四 在上述事件發(fā)生后不知多少歲月，在同一個(gè)地方，宏偉的星門(mén)已經(jīng)消失不見(jiàn)，巨大的空間裂痕也被永恒的時(shí)間之手所撫平。 喧囂歸于沉寂，萬(wàn)有歸于虛無(wú)。 古代的教堂、空間站、博物館、游樂(lè)場(chǎng)都已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤，這里看上去只是宇宙中尋常之極的一個(gè)角落。 但此刻，一個(gè)意外的來(lái)客打破了這個(gè)空間億萬(wàn)年以來(lái)的平靜，一艘孤零零的飛船闖入了這片空間，并以亞光速向著死星飛馳。 這是一艘相當(dāng)龐大的飛船，從頭到尾有十多公里長(zhǎng)，但看上去十分丑陋拙劣，像是一個(gè)頑童用一堆亂七八糟的鐵皮隨意擰成的模型，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的太空跋涉，更是早已破爛不堪，看上去和太空垃圾沒(méi)什么區(qū)別。 不過(guò)，這個(gè)時(shí)代的宇宙旅行家一望可知，這是蟲(chóng)人的飛船。 蟲(chóng)人是一個(gè)新興的種族。在百萬(wàn)年前才開(kāi)始登上銀河世界的舞臺(tái)。 事實(shí)上，大部分文明種族并不承認(rèn)他們有資格進(jìn)入文明世界。畢竟，它們從未掌握空間躍遷技術(shù)，它們的亞光速飛船對(duì)于各大文明種族來(lái)說(shuō)慢得如同低等動(dòng)物的爬行。 但不管怎么說(shuō)，這是一個(gè)文明種族衰落的時(shí)代，蟲(chóng)人這樣的半野蠻民族則蒸蒸日上，自十萬(wàn)年前從第二旋臂中部發(fā)跡以來(lái)，它們一直在向四周擴(kuò)張，每一世代都有不計(jì)其數(shù)的巨型飛船前往附近的各個(gè)行星系建立殖民地。 蟲(chóng)人的繁殖能力極為驚人，在幾千年內(nèi)，一個(gè)行星系就能達(dá)到飽和的狀態(tài)，不得不將那些年輕人打發(fā)出去再次尋找新的殖民地。 這種指數(shù)增長(zhǎng)模式使得蟲(chóng)人已經(jīng)成為幾十萬(wàn)個(gè)星系的主人，并且對(duì)另外幾百萬(wàn)個(gè)星系虎視眈眈。 這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)銀河范圍內(nèi)的大蝗災(zāi)。有人開(kāi)玩笑說(shuō)，按照這個(gè)速度，再給蟲(chóng)人十萬(wàn)年時(shí)間，他們能占領(lǐng)整個(gè)宇宙，除非某個(gè)強(qiáng)大的文明種族看不下去，開(kāi)展全銀河系內(nèi)的除蟲(chóng)運(yùn)動(dòng)滅絕它們。但蟲(chóng)人們也乖巧地不去觸動(dòng)那些古老文明種族的固有地盤(pán)，反正除此之外的空閑星系還有很多。 這個(gè)掛在第二旋臂的一個(gè)支旋臂末端的小小星系，顯然就是這一撥蟲(chóng)人的下一個(gè)殖民目標(biāo)。 此時(shí)，在飛船上，侍衛(wèi)官黑背正和年輕的蟲(chóng)后——這一批蟲(chóng)人的最高首領(lǐng)——結(jié)束了一輪激烈的肉體歡愛(ài)，依偎在窗前，用精巧的復(fù)眼一起凝望那顆剛剛顯出些許輪廓的小小恒星，蟲(chóng)人們稱(chēng)之為“希望之星”。 “小子，你的功夫還不錯(cuò)，”蟲(chóng)后慵懶地說(shuō)，“這回本宮估計(jì)可以下兩百個(gè)卵了?！?“陛下，等到您誕育御卵的時(shí)候，應(yīng)該已經(jīng)在希望之星的陽(yáng)光下，在某個(gè)行星的平原上安置王廷了?！?“嗯，不過(guò)還得解決吃飯問(wèn)題。要是那個(gè)行星上還有碳基生物就好了，我們也不用自己去搞什么合成工廠、速成作物了，可以直接捉來(lái)飽餐一頓。”蟲(chóng)人是一種特殊的碳基種族，它們的強(qiáng)大消化能力幾乎將一切碳基生物變成自己的營(yíng)養(yǎng)。據(jù)說(shuō)這十萬(wàn)年來(lái)他們吃滅絕過(guò)三萬(wàn)個(gè)星球上的八百億種生物。 提到生物，黑背忽然不說(shuō)話，觸角糾纏著，不自覺(jué)地做出了深思的表情。 “怎么，你還在想那個(gè)星系有禁制的傳說(shuō)？” “是的，陛下，雖然是無(wú)稽之談，但臣總是擔(dān)心萬(wàn)一是真的，那么我們恐怕——” “可是我們出發(fā)前已經(jīng)咨詢(xún)過(guò)好幾個(gè)古老文明種族的大使，他們說(shuō)這些只是可笑的傳說(shuō)和迷信。” “這些人可能不懷好意，陛下。他們說(shuō)不定想讓我們?nèi)プ鰧?shí)驗(yàn)品?！?蟲(chóng)后有些不悅：“這些不都說(shuō)過(guò)很多遍了么？這是個(gè)不得已的目標(biāo)，附近的星系要么已經(jīng)被其他文明種族占據(jù)，要么已經(jīng)被其他蟲(chóng)人殖民，我們已經(jīng)沒(méi)有選擇。” “是的，陛下。但是，恰恰是這一點(diǎn)讓臣奇怪。我們蟲(chóng)人的殖民大軍在五萬(wàn)年前就已經(jīng)來(lái)到了這片星區(qū)，并且在其中數(shù)個(gè)星系殖民。幾百代人的時(shí)間，周?chē)苤趁竦男行窍祹缀醵急晃覀冋脊饬?，但為什么五萬(wàn)年來(lái)從來(lái)沒(méi)有蟲(chóng)人入主過(guò)這個(gè)星系呢？我們蟲(chóng)人并不以歷史記載見(jiàn)長(zhǎng)，但是在臣查到的有限的記錄中也已經(jīng)有三次，我們種族的先驅(qū)企圖征服這個(gè)星系，卻一去再也沒(méi)有消息?！?“你可能想多了，侍衛(wèi)官。我們蟲(chóng)人的科技不發(fā)達(dá)，每次跨星系遠(yuǎn)航至少有百分之三十的事故率，這并不奇怪。我們出發(fā)的故鄉(xiāng)星球，也是經(jīng)過(guò)好幾次失敗的嘗試才最終征服的。那些不幸的先驅(qū)飛船，說(shuō)不定是在途中就報(bào)廢了?！?“但愿如陛下所言?！?一陣沉默后，蟲(chóng)后說(shuō)：“侍衛(wèi)官，有一件事情本宮可以老實(shí)告訴你，事實(shí)上在出發(fā)時(shí)，那個(gè)傳說(shuō)也是本宮選擇這個(gè)星系的原因之一。只是怕節(jié)外生枝，所以沒(méi)有明說(shuō)?！?黑背做了個(gè)表示詫異的觸角勢(shì)。 “本宮并不完全相信這些說(shuō)法，但說(shuō)不定有一些根據(jù)。畢竟那些古老種族占領(lǐng)過(guò)的星系，比咱們見(jiàn)過(guò)的還多哪。本宮懷疑這個(gè)行星系很可能是某個(gè)非常、非常古老的文明種族的隱居之地，因此下了禁制，不允許其他種族進(jìn)入。” “陛下，您真的這么認(rèn)為？”黑背驚恐地說(shuō)，“那些古老種族可不是我們?nèi)堑闷鸬?。它們雖然對(duì)于征服宇宙早就失去了興趣，但是不代表它們沒(méi)有這樣的力量。如果我們貿(mào)然闖入他們的地盤(pán)……大蟲(chóng)神?。　?蟲(chóng)后微微一笑：“侍衛(wèi)官，何必這么慌張呢？為了整個(gè)種族的繁榮，我們蟲(chóng)人從來(lái)不在乎自己的區(qū)區(qū)性命。再說(shuō)假設(shè)真有隱居種族的存在，經(jīng)過(guò)幾十億年的時(shí)光，它們可能也早已飛升到傳說(shuō)中的另一個(gè)宇宙去了?！?“飛升？” “已經(jīng)有太多的種族在達(dá)到文明頂點(diǎn)后消失了，許多歷史家認(rèn)為，或許是它們巔峰的科技打開(kāi)了另一個(gè)宇宙的大門(mén)。譬如古老的沙人，據(jù)說(shuō)他們是這個(gè)星系的‘死星’傳說(shuō)的始作俑者。在只剩下神話的上古時(shí)代，他們?cè)?jīng)統(tǒng)治這個(gè)星系，但卻在一夜間消失不見(jiàn)……它們很可能已經(jīng)進(jìn)入另一個(gè)宇宙了。” “也可能它們就隱藏在這個(gè)星系……”黑背憂心忡忡地說(shuō)。 “那說(shuō)不定更好，想想吧，如果發(fā)現(xiàn)古老沙人的文明！反正這次如果失敗，我們最多搭上自己的小命，損失幾萬(wàn)人而已；但是如果成功，我們可能獲得一個(gè)科技和文明的大寶庫(kù)，從此一勞永逸改變蟲(chóng)人因?yàn)榭萍悸浜蠖蝗吮梢?、任人宰割的命運(yùn)，我蟲(chóng)族也可不受他人的白眼，自此屹立于宇宙高級(jí)種族之林了?！?“說(shuō)的對(duì)，陛下，就是死也沒(méi)什么好怕的，”黑背苦笑著說(shuō)，“至少臣，那是一點(diǎn)兒也不用怕了?！?蟲(chóng)后嫵媚地看了他一眼，輕輕地張開(kāi)口器，伸出管狀的舌頭與他長(zhǎng)吻著。黑背幸福地顫抖著，一會(huì)兒便將腦袋深深地伸進(jìn)蟲(chóng)后那碩大的口器中，蟲(chóng)后將大顎與小顎合攏，“咯吱咯吱”幾聲就把黑背的腦袋咬了下來(lái)，咀嚼著吞進(jìn)了肚里，黑背的身軀倒在地板上，體液從頸部噴了出來(lái)，十二條腿還在一伸一縮。 半個(gè)時(shí)辰后，黑背的整個(gè)身體都進(jìn)了蟲(chóng)后的肚子，愛(ài)侶的血肉將成為供應(yīng)給自己孩子的養(yǎng)料。三個(gè)多月后，孩子們就會(huì)出世。在新行星的大地上，捕食著本土的小爬蟲(chóng)小飛蟲(chóng)們，茁壯成長(zhǎng)，一代又一代……蟲(chóng)后望著舷窗外的星空，心中充滿(mǎn)了溫柔之意。 呼叫器里傳來(lái)的復(fù)雜氣味打斷了她的遐思：“啟稟陛下，我們即將進(jìn)入該恒星的日鞘層?！?蟲(chóng)后緊張了起來(lái)，按照古老的傳說(shuō)，如果該星系有什么禁制系統(tǒng)的話，那么很可能就在這里。她想了想，命令飛船降低速度，然后臥進(jìn)了一個(gè)特殊的凹槽里，并用頭頂?shù)挠|須按了凹槽側(cè)面的幾個(gè)鍵，很快，她就被傳送入了一艘救生艇中。萬(wàn)一發(fā)生什么事故，她也許可以及時(shí)逃生。蟲(chóng)后閉上了眼睛，等待著命運(yùn)的安排。 飛船進(jìn)入了日鞘。 一秒鐘，兩秒鐘……差不多一分鐘過(guò)去了，什么也沒(méi)有發(fā)生。蟲(chóng)后不禁松了一口氣，笑話自己如此沉不住氣，準(zhǔn)備從救生艇中出來(lái)，回到臥室中去。 就在這個(gè)時(shí)候，事故發(fā)生了。蟲(chóng)后忽然感到一陣暈眩，似乎有某種來(lái)自三維空間之外的巨大的震蕩掠過(guò)了整艘飛船。隨后信息傳感器中傳來(lái)表示危險(xiǎn)的氣味，駕駛員手忙腳亂地報(bào)告了幾句，隨即在蟲(chóng)人的一片慌亂中，飛船的核反應(yīng)堆爆炸了，轉(zhuǎn)瞬間，飛船內(nèi)的一切都在毀滅性的高溫和輻射中汽化。 唯一的例外是蟲(chóng)后。她在得知警報(bào)后，當(dāng)機(jī)立斷，立刻發(fā)射出救生艇，及時(shí)脫離了母船。這艘小艇是由一種特殊的材料制成，原料是一種甲蟲(chóng)的殼，而用的也是極為古老的化學(xué)推進(jìn)方法，燃料居然是蟲(chóng)人所蓄養(yǎng)的一種巨蟲(chóng)的糞便，能量反應(yīng)級(jí)別非常低?；蛟S因?yàn)檫@個(gè)原因，她竟逃過(guò)了那無(wú)所不在的神秘禁制力量，成為數(shù)十個(gè)銀河年以來(lái)，成功闖入這個(gè)神秘星系的第一個(gè)來(lái)客。當(dāng)然，她自己對(duì)此一無(wú)所知。 星海之中，孤獨(dú)逃生的蟲(chóng)后感到腹中小生命的悸動(dòng)，她知道一個(gè)多月后，兩百個(gè)孩子就要出世，她必須及時(shí)找到能夠棲身的星球。一個(gè)個(gè)巨大的氣態(tài)行星帶著一串串千姿百態(tài)的衛(wèi)星從舷窗外掠過(guò)，蟲(chóng)后都不感興趣：救生艇上除了一些干糧，沒(méi)有任何用來(lái)建設(shè)殖民地的物資，她必須找到一個(gè)本身有碳基生命的星球才能夠活下來(lái)。她暫時(shí)進(jìn)入了冬眠。 一個(gè)月后，蟲(chóng)后終于見(jiàn)到了那顆蔚藍(lán)色的行星，那個(gè)她夢(mèng)寐以求的目的地。 在藍(lán)色行星上，某個(gè)大陸的丘陵地帶，日落時(shí)分，漫山遍野的蕨類(lèi)植物正在夕照中搖曳。一塊樹(shù)干大小的子彈型物體從天而降，落在地上，砸出一個(gè)深坑，此后，陷入了長(zhǎng)久的寂靜。 太陽(yáng)在地平線下消失之后，繁星初現(xiàn)時(shí)，艙門(mén)終于打開(kāi)，剛剛蘇醒的蟲(chóng)后踉蹌著爬了出來(lái)。不知怎么，她在降落的那一刻忽然失去了一切意識(shí)，昏厥了過(guò)去，無(wú)法再操縱飛船，導(dǎo)致飛船幾乎墜毀。 “還沒(méi)有完，只要我的孩子們能出世……”蟲(chóng)后雖然已經(jīng)在墜落中身受重傷，意識(shí)模糊，卻仍然堅(jiān)持著想。她爬出艙外，嘗試著用皮膚吸了一口氣。令她欣喜的是，這個(gè)星球上的空氣中含有一定的氧分，雖然稀薄得令她難受，但無(wú)疑可以呼吸。 蟲(chóng)后的十二條腿斷了九條，爬了幾步以后便無(wú)力再移動(dòng)，只能平躺在地上，感受著腹中的悸動(dòng)。她知道自己快死了，但幾個(gè)小時(shí)后，孩子們就要出世了。孩子們出世后，以她的尸體為食物，將獲得第一份養(yǎng)料，隨后，他們總能在這個(gè)食物豐富的星球上活下去，繁衍后代，占領(lǐng)這個(gè)星球。 “我們蟲(chóng)人……什么都能吃……孩子們……一定能活下去的……”蟲(chóng)后意識(shí)模糊地想。 一陣地動(dòng)山搖的腳步聲打斷了她蒙眬的思緒，蟲(chóng)后扭過(guò)頭去，驚恐地發(fā)現(xiàn)一群巨大的四足爬行動(dòng)物邁著沉重的步子，向她的方向走了過(guò)來(lái)。蟲(chóng)后剛剛掙扎著滾到一塊巖石后面里，一個(gè)比她身體還大的腳掌就踏在了她剛才躺著的地方。然后一條頎長(zhǎng)的脖頸伸了過(guò)來(lái)，一個(gè)和那碩大身軀毫不相稱(chēng)的小腦袋好奇地盯著她看了一會(huì)。 蟲(chóng)后這才發(fā)現(xiàn)自己的處境：在這個(gè)神秘的星球上，她看上去并不處于食物鏈的頂端。 好在這小頭的巨怪對(duì)她沒(méi)什么興趣，很快就扭過(guò)了頭，自顧自地吃起了高大的蕨類(lèi)植物的枝葉，顯然是一種植食動(dòng)物。 不久，那群巨怪就去別處覓食了。蟲(chóng)后剛剛松了一口氣，又被背后的一陣窸窸窣窣聲所驚動(dòng)，她扭過(guò)腦袋，從她的復(fù)眼中，看到了一只覆蓋著鱗片，五彩斑斕，比她自己略大一點(diǎn)的四足長(zhǎng)吻獸饒有興味地盯著她，似乎隨時(shí)可能撲過(guò)來(lái)。 如果有任何蟲(chóng)人文明的武器在手，蟲(chóng)后都能在瞬間把這只蠢獸轟成渣。但她手頭卻什么也沒(méi)有，蟲(chóng)后只能摩擦著發(fā)音器，發(fā)出尖銳的威脅聲，并揮舞著兩只還能活動(dòng)的上肢進(jìn)行恐嚇，但看來(lái)沒(méi)什么效用。那怪物吐著舌信，一步步逼近，很快離蟲(chóng)后只有不到半個(gè)身體的距離了。它張開(kāi)嘴巴，露出了滿(mǎn)嘴的獠牙，然后撲了上來(lái)。 就在這時(shí)，蟲(chóng)后在絕望中猛地張開(kāi)了受傷的翅膀，體積一下膨脹大了三倍，居然撲騰著飛了起來(lái)。怪物沒(méi)想到眼前這只大蟲(chóng)子還會(huì)飛行，這回被嚇壞了，扭頭一溜煙地跑了。蟲(chóng)后掙扎著想要飛到一個(gè)安全的地方，但是剛扇動(dòng)了幾下翅膀就掉了下來(lái)，這個(gè)星球上的空氣還是比母星稀薄很多，成分也不同，無(wú)法承載它的身體。 精疲力竭的蟲(chóng)后躺在地上，仰望著陌生的星空，分不清楚自己的母星在哪里。在遙遠(yuǎn)的宇宙中，她的同胞們?cè)谌f(wàn)千星球間往來(lái)，但是沒(méi)有人會(huì)來(lái)救她。這個(gè)行星系好像一個(gè)巨大的黑洞，將它自身和文明世界分開(kāi)，在黑洞中所發(fā)生的一切，在外面的人看不到，也聽(tīng)不到。 蟲(chóng)后熬到了第二天的黎明，看到了自己的種族稱(chēng)為“希望之星”的那顆恒星第一次在自己夢(mèng)中行星表面上升起。日出后不久，蟲(chóng)后就感到腹中一陣悸動(dòng)，孩子們要出來(lái)了。但不知什么時(shí)候起，她發(fā)現(xiàn)自己身邊已經(jīng)圍了一圈奇怪的小爬蟲(chóng)，它們雖然都有四肢，但是卻只用后足站立，頎長(zhǎng)的脖頸撐起了靈活的小腦袋，彈來(lái)跳去十分靈活，并且都用垂涎三尺的目光盯著她肥大的肚子。 蟲(chóng)后幾次發(fā)出威嚇的聲音和動(dòng)作把它們嚇退，但是一次比一次微弱。它們圍成了一圈，偶爾發(fā)出“吱吱”的叫聲，對(duì)蟲(chóng)后蠕動(dòng)的腹部非常感興趣。終于，從蟲(chóng)后的腹孔中，一只幾厘米長(zhǎng)的小蟲(chóng)人露出了腦袋，好奇地盯著外面的世界。 “我的……孩子……”蟲(chóng)后欣慰地想，抬起復(fù)眼，努力想看清楚孩子的模樣。 但小蟲(chóng)人也吸引了那些爬蟲(chóng)的注意。一只膽大的小爬蟲(chóng)跳上了她的腹部，一口叼起了還來(lái)不及爬出來(lái)的小蟲(chóng)人，仰頭吞了下去。蟲(chóng)后只看到孩子幼嫩的身體在爬蟲(chóng)的嘴里晃動(dòng)幾下，就消失了。 “不——”蟲(chóng)后發(fā)出了瘋狂的嘶吼。 但是嘗到甜頭的小爬蟲(chóng)們已經(jīng)不把她的警告當(dāng)回事了。更多的小爬蟲(chóng)跳到她身上，用嘴咬開(kāi)了她的肚皮，黑黃色的內(nèi)臟和白花花的卵流了一地。小家伙們發(fā)出興奮的聲音一擁而上，低頭大嚼了起來(lái)——一切都完了。 在可惡的小爬蟲(chóng)們啃掉她的腦袋之前，蟲(chóng)后還一直活著，睜著眼睛瞪視著剛剛出現(xiàn)在地平線上的死星。現(xiàn)在，所有的希望已經(jīng)破滅，她腦中只有一個(gè)最后的問(wèn)題：在這個(gè)神秘的星系中，在這個(gè)古怪的星球上，究竟隱藏著怎樣的秘密？ 無(wú)論如何，她永遠(yuǎn)也不可能知道了。