天葬是一種傳統(tǒng)喪葬方式——在人死后將尸體運(yùn)到指定地點(diǎn)，讓禿鷲（或其他鳥類、獸類等）吞食。

藏族的天葬的理論核心是靈魂不滅和輪回往復(fù)：死亡只是不滅的靈魂與陳舊的軀體的分離，是在異次空間的不同轉(zhuǎn)化。

西藏人推崇天葬，其認(rèn)為用“皮囊”來喂食胡兀鷲，是最尊貴的布施，體現(xiàn)了大乘佛教波羅蜜的最高境界——舍身布施。

與土葬、水葬、火葬一樣，是一種信仰，一種表達(dá)對(duì)死者的哀悼的方式。

其本質(zhì)是一種社會(huì)文化現(xiàn)象，其起源、形式、內(nèi)容以及儀式的實(shí)施受自然地理環(huán)境、生活方式、文化等因素的影響。因此，不同的歷史時(shí)期，在不同的國(guó)家、地區(qū)、民族乃至不同的社會(huì)階層都出現(xiàn)過天葬儀式。

天葬的實(shí)行與藏傳佛教的興起及印度文化的輸入有著密切的關(guān)系。有學(xué)者根據(jù)漢文史籍《大唐西域記》中關(guān)于天竺(古印度) 有“送終殯葬，其儀有三，三日野葬，棄林飲獸”風(fēng)俗的記載，認(rèn)為西藏所行之天葬風(fēng)俗源于印度古代的“林葬”、“野葬”。而不是藏民族祖宗傳承的本土儀式。

在藏文史籍中也有關(guān)于這方面的記載，并明確地說天葬之俗是在11世紀(jì)末12世紀(jì)初，由在藏區(qū)創(chuàng)立希解和覺宇兩教派的著名印度僧人唐巴桑杰帶來的。

據(jù)說他在西藏傳法時(shí)，大力提倡這種葬俗，并親自到天葬臺(tái)為死者超度。

由于佛教徒們認(rèn)為把遺體獻(xiàn)給鷹，這是一種功德，能贖回生前罪孽，且利于靈魂轉(zhuǎn)世，因而認(rèn)同了這一葬法，逐漸在藏區(qū)流行成為一種風(fēng)俗。

還有一種說法認(rèn)為西藏一年內(nèi)大部分時(shí)間為凍土層，堅(jiān)硬難掘且又因樹木稀少難以棺葬，便因地制宜地采用了天葬形式。

另一種更為可信的說法是天葬與佛教教義相吻合。

在佛教中，“布施”是信徒的標(biāo)志之一，布施中的最高境界就是舍身，佛經(jīng)中就有“舍身飼虎”的動(dòng)人故事，況且，按照佛教教義，人死之后，靈魂離開肉體進(jìn)入新的輪回，尸體就成了無用的皮囊，死后將尸體喂鷹，也算是人生的最后一次善行。

天葬臺(tái)呈長(zhǎng)方形，東西朝向，由一塊塊厚實(shí)的長(zhǎng)條形方正花崗石毛坯壘成，西側(cè)有一根碗口粗的石柱，石柱上系著一條哈達(dá)，大概是固定死者頭顱之用。

東側(cè)并列著兩塊高出天葬臺(tái)基座約50厘米的大石頭，其中一塊石頭上還置有一把斧子，西側(cè)山坡上散放著尖刀、利刃之類，是天葬師行天葬時(shí)用的工具，天葬臺(tái)上血跡斑斑，透著幾分陰森。

到了天葬臺(tái)，見天葬師首先用隨身攜帶的牛糞生火，火燃著后敷上糌粑，青煙裊裊，直上云天。

之后，天葬師盤腿而坐，誦念超度經(jīng)文，手搖卜朗鼓，吹起人骨做的號(hào)子，伏于周圍群山之中的鷹鷲得到鼓號(hào)聲，便紛紛騰空，盤旋于天葬臺(tái)的上空，陸續(xù)降落在天葬師周圍，圍成一個(gè)圓圈，靜靜地注視天葬師的一舉一動(dòng)。

天葬開始后，天葬師打開裹尸包，將尸體臉朝下置于天葬臺(tái)上，頭部用哈達(dá)固定在石柱上。第一刀落在背上，先豎三刀，后橫三刀，意思是：“安息吧”接著肢解四肢，割成小塊，取出內(nèi)臟，待這些處理停當(dāng)，天葬師就向周圍的鷹示意。

得到天葬師的招呼，鷹鷲紛紛上前，不多時(shí)，所有的肌肉和內(nèi)臟都被吃得干干凈凈。

天葬師再把余下的骨頭砸碎后，拌以糌粑，捍成團(tuán)團(tuán)，再把地上的血水粘干，然后扔給鷹鷲，直到?jīng)]有一點(diǎn)遺漏。

做完這一切，天葬師就到山下去洗手和刀具，整個(gè)天葬過程宣告結(jié)束。

也許在其他人眼里，天葬顯得有些過于殘忍和血腥。但是，死后回歸自然，任禿鷹啄食，又蘊(yùn)涵著生命循環(huán)往復(fù)的禪意。