太陽(yáng)系中唯一位于小行星帶的矮行星——谷神星，科學(xué)家們將其上的神秘亮點(diǎn)歸因于這顆矮行星地殼下巨大的咸水蓄水池。

次表層海洋是我們期望在太陽(yáng)系外看到的一類(lèi)事物，特別是在圍繞木星、土星、天王星和海王星的軌道上的冰凍衛(wèi)星上。但根據(jù)發(fā)表在《自然》特輯上的七篇新論文，次表層海洋也可以出現(xiàn)在沒(méi)有主行星的物體上，就像位于火星和木星之間主要小行星帶的矮行星谷神星（Ceres）所展示的那樣。

正如新的研究顯示的那樣，谷神星最近，并且在將來(lái)可能都會(huì)很活躍，它蘊(yùn)藏著巨大的地下水蓄水池，并表現(xiàn)出一種以前在天體中從未見(jiàn)過(guò)的冷火山作用（地下水到達(dá)地表）。木星的木衛(wèi)二和土星的土衛(wèi)二等冰凍衛(wèi)星上的次表層海洋，通過(guò)它們的主行星施加的潮汐相互作用而保持溫暖，但對(duì)于小行星帶中沒(méi)有行星的物體就不是這樣了。在谷神星上，這種現(xiàn)象更多的是化學(xué)問(wèn)題，因?yàn)榈叵滤捎诤}量高而仍然處于泥濘狀態(tài)。

發(fā)表在《自然·天文學(xué)》、《自然·地球科學(xué)》和《自然·通訊》上的論文描述了這項(xiàng)新研究，其中包括來(lái)自NASA、月球和行星研究所（LPI）、德國(guó)明斯特大學(xué)、印度國(guó)家科學(xué)教育與研究院（NISER）等許多機(jī)構(gòu)的科學(xué)家。

谷神星寬590英里（950公里），是小行星帶中最大的天體。NASA的黎明號(hào)航天器在2015年至2018年訪問(wèn)了谷神星，在任務(wù)的最后五個(gè)月收集了至關(guān)重要的數(shù)據(jù)，當(dāng)時(shí)軌道器俯沖到距離谷神星表面22英里（35公里）的地方。

發(fā)回地球的高分辨率圖像以前所未有的細(xì)節(jié)揭示了奧卡托隕石坑。這個(gè)由巨大撞擊形成的隕石坑是這顆矮行星最顯著的特征，寬57英里（92公里），即使按照地球標(biāo)準(zhǔn)，這也是相當(dāng)大的。奧卡托隕石坑被顯示出一個(gè)復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，其特征是中心凹陷被圓頂狀結(jié)構(gòu)覆蓋，各種裂縫和溝壑，以及散布在各處的明亮的礦藏和較小的穹頂。

在黎明號(hào)任務(wù)之前，人們懷疑谷神星明亮的表面特征可能是由水造成的，但軌道器收集的數(shù)據(jù)表明，情況很可能是以下所述的樣子。

谷神星上的微小撞擊坑數(shù)量表明，谷神星的表面相對(duì)年輕。奧卡托隕石坑大約形成于2200萬(wàn)年前，谷神星上一些最年輕的表面特征僅形成于200萬(wàn)年前。

撞擊坑的一個(gè)共同特征是：在中心形成一個(gè)山峰。這樣的特征在奧卡托內(nèi)部形成，但它最終潰倒了，在凹陷中形成了一個(gè)凹陷。然后，大約750萬(wàn)年前，水——或者更準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)：鹽水——浮出水面，從這個(gè)坍塌的山峰中滲漏出來(lái)。這些咸水蒸發(fā)了，留下了以碳酸鈉（鈉、碳和氧的混合物）形式存在的反射性沉積物。位于光斑中心的亮白色斑點(diǎn)是這一過(guò)程的殘留物。

類(lèi)似的沉積物也出現(xiàn)在隕石坑的其他地方，包括一個(gè)名為Vinalia Faculae的顯著地貌。在這些地方，鹽水通過(guò)裂縫和溝壑上升到表面。

大約200萬(wàn)年前，谷類(lèi)植物光斑再次活躍起來(lái)，噴出更多的鹽水，形成了一個(gè)由明亮物質(zhì)組成的中央穹頂。這些過(guò)程在大約100萬(wàn)年前就一直在進(jìn)行，它們可能在今天仍然在發(fā)生，盡管隨著時(shí)間的推移，冰冷火山過(guò)程已經(jīng)大大減弱。

根據(jù)研究人員的說(shuō)法，蒸發(fā)和升華（當(dāng)液體直接轉(zhuǎn)化為氣體）迫使水浮到表面，以一種太陽(yáng)系其他地方?jīng)]有見(jiàn)過(guò)的冰火山現(xiàn)象?？茖W(xué)家們有充分的理由相信，這一過(guò)程可能存在于其他看似惰性的物體上。

“谷神星最近地質(zhì)活動(dòng)的證據(jù)與太陽(yáng)系小型天體在地質(zhì)上并不活躍的普遍看法相矛盾?！薄蹲匀弧ぬ煳膶W(xué)》論文的合著者、尼塞爾研究人員古內(nèi)什瓦爾·唐加姆（Guneshwar Thangjam）在一份新聞稿中說(shuō)。

重要的是，次表層海洋很可能是形成奧克托隕石坑的撞擊事件的結(jié)果，但它持續(xù)的泥濘是由于地下水中溶解的鹽造成的。

自然天文學(xué)研究的第一作者、“黎明”號(hào)首席研究員卡羅爾·雷蒙德（Carol Raymond）在NASA的一份新聞稿中說(shuō)，“對(duì)于谷類(lèi)光斑（Cerealia Facula）的大型礦藏，大部分鹽來(lái)自地表下的一片泥濘區(qū)域，該區(qū)域在大約2000萬(wàn)年前形成隕石坑的撞擊的熱力下融化了，”“幾百萬(wàn)年后，撞擊的熱量消退了；然而，撞擊也造成了巨大的裂縫，這些裂縫可能會(huì)到達(dá)深度很深、壽命很長(zhǎng)的水庫(kù)，使鹽水繼續(xù)滲入地表?！?/p>

谷神星有數(shù)百個(gè)甚至可能數(shù)千個(gè)較小的礦點(diǎn)，其中大多數(shù)厚度不到33英尺（10米）。圓頂和坑出現(xiàn)在地表，也是由地下水運(yùn)動(dòng)形成的。

通過(guò)研究谷神星的引力，科學(xué)家們能夠推斷出它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。含鹽水庫(kù)位于地表以下約25英里（40公里）處，寬數(shù)百英里。鑒于谷神星本身只有590英里寬，所以稱(chēng)谷神星為海洋世界一點(diǎn)也不為過(guò)。

看似一夜之間，谷神星已經(jīng)成為天體生物學(xué)家誘人的目標(biāo)。由于其復(fù)雜的化學(xué)成分、液態(tài)水以及持續(xù)的地表和地下動(dòng)力學(xué)，在其近代史上的某個(gè)時(shí)候，它可能是適宜居住的。突然之間，向其表面發(fā)射探測(cè)器的任務(wù)似乎是一個(gè)非常好的主意。

BY: gizmodo

FY: 羅導(dǎo)

如有相關(guān)內(nèi)容侵權(quán)，請(qǐng)?jiān)谧髌钒l(fā)布后聯(lián)系作者刪除

轉(zhuǎn)載還請(qǐng)取得授權(quán)，并注意保持完整性和注明出處