原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

納老爺點出了近戰(zhàn)技能樹

第二章：燃石

苦楚之?！妍愔⑺_芙七十六年（帝國歷公元前1600年）

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?????? 很湊巧，使用那些會發(fā)光的石頭并沒有將納迦什引導(dǎo)至黑山。它們所發(fā)揮的全部作用只是進(jìn)一步打亂了他的路線，引他走向荒原的中心地帶。他花了一百多年才解開自己迷路的原因，在此期間，納迦什被迫重新拾起那些曾讓他成為尼赫喀拉之主的巫法藝術(shù)。

?????? 隨著時間的推移，納迦什將這些發(fā)著微光的石頭稱為阿本-艾-卡特（abn-i-khat）——“燃燒的石頭”，這東西從本質(zhì)上看與他幾個世紀(jì)前從杜魯齊導(dǎo)師那里了解的魔法之風(fēng)很相似，但應(yīng)用在他的儀式上時又不是那樣得心應(yīng)手。據(jù)他觀察，它根本就不是真正的石頭，而是純粹魔法能量的物理表現(xiàn)。如果他將一塊小塊燃石作為一個簡單儀式的錨點，石頭本身就會被消耗掉，從表面開始化成一堆干燥的灰白色物質(zhì)。到目前為止這種消耗與所用能量成正比；他不止一次因身邊沒有紙張和墨水來記錄觀察結(jié)果而懊惱。隨著時間的推移，他已經(jīng)學(xué)會了如何完美分配這些石頭：只需要指甲蓋那么大的一塊就可以滿足他一個月的體能或精神需求，而他也不想過度利用它的力量。這些石頭在維生方面的效果要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過生命靈藥，但其中包含的混亂能量有時會令他思想游離，或者以意想不到的方式扭曲他的認(rèn)知。

?????? 如果不小心加以控制，石頭的能量也會造成物理變化。他的皮膚現(xiàn)在仍然保持著堅韌的質(zhì)地，但卻呈現(xiàn)出一種綠色光澤。當(dāng)他了解了燃石的轉(zhuǎn)化特性后，便開始將注意力集中在研究如何盡可能地將它物盡其用；現(xiàn)在的他比以往任何時候都更強(qiáng)更快，而且?guī)缀醪恢＞?。最近他肩膀和軀干的皮膚下似乎出現(xiàn)了散發(fā)著微光的沉淀物，這讓他開始猜想在自己的骨骼和內(nèi)臟中已經(jīng)沉積了多少燃石。它的能量會不會最終增幅到他無法控制的程度？他極不情愿地承認(rèn)了這種可能性的存在，但仍舊只能繼續(xù)進(jìn)食這些石頭。

?????? 在無垠的荒原上，時間毫無意義。納迦什不再記下流逝的歲月，他將注意力全部集中在探究石頭的力量以及如何塑造儀式來利用它上面。他試驗的第一個儀式是讓石塊和它的來源產(chǎn)生共鳴。

?????? 最初的嘗試非常令人失望。當(dāng)他之后開始更詳細(xì)地掌握這種礦物的特性時，實驗結(jié)果僅僅是變得更加令人困惑。并不是說共鳴沒有為他指引方向——而是它同時指向了多個方向，包括垂直向上和垂直向下。按照這個儀式向他揭示的諸多路徑，納迦什一次又一次地橫越縱貫整個荒原。有時他會發(fā)現(xiàn)一些燃石，它們偶爾會掩埋在地下很深的地方，但沒有一塊石頭能將他帶到黑山。過了一段時間，他開始認(rèn)為這石頭善變的能量在某種程度上是在故意將他引入歧途。

?????? 后來有一天晚上，他看到星光燦爛的夜空中閃過一道綠光，為整個謎題又添加了一塊拼圖。

?????? 無論阿本-艾-卡特是什么，它都不屬于這片土地——至少不屬于納迦什所知并了解的這部分。他沿著星軌畫出一道向下延伸的綠色弧線，就像一名士兵沿著箭射出的痕跡尋找下落點一樣，隨后便開始了又一次漫長而艱苦的跋涉，去尋找那塊石頭的下落。最后他發(fā)現(xiàn)了一處砸入地表的淺坑。但綠色的石頭卻無處可尋，倒是周圍有許多老鼠一樣的大腳印?？磥磉@些野獸們在他到達(dá)之前幾個小時就趕到了現(xiàn)場。納迦什試圖進(jìn)一步追蹤它們，但很快就在堅硬的巖石地帶迷失了方向。從那以后，他決定無論在哪里看到這些老鼠怪物都要斬盡殺絕，因為很明顯，它們和他一樣都對石頭垂涎三尺。

?????? 納迦什開始思考他迄今為止學(xué)到的所有東西，繼而得出結(jié)論，既然他能在如此遙遠(yuǎn)的距離感知到黑山散發(fā)出來的輻射，那它必定蘊(yùn)藏著他前所未見的燃石儲量，而這股龐大而混沌的能量就算可以被法術(shù)導(dǎo)航也必然是極其困難的。所以他放棄了他的共鳴儀式，轉(zhuǎn)而讓直覺引導(dǎo)他不斷向東越過山脊和山麓，他放空感官，感受著魔法力量的集中程度。

?????? 首先吸引他的是東北方向的朦朧光芒——一種微弱的綠光照亮了山峰彎曲的線條，那光暈在清晨蒼白天空的襯托下幾乎微弱得難以察覺。現(xiàn)在他所在的位置已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出了山麓丘陵，越過了碎峰山，力量的感覺也隨之像風(fēng)一樣改變了方向。

?????? 對納迦什來說，這些都已經(jīng)無關(guān)緊要。東方，緊靠著晦暗的大海邊緣，聳立著那座叫他一百多年來魂牽夢繞的陰森山麓。它比周圍那些破碎的山峰更高大，也更壯觀；蒸汽卷須從它兩側(cè)的裂縫中漏出，在黑暗中微微泛綠。它在地平線上盤踞了足有好幾公里，活像一條來自野蠻人神話中的巨龍，正蜷縮著沉睡在海邊。

?????? 納迦什估計那山中可能有十幾塊甚至幾十塊燃石巨巖。它們怎么可能都聚集在一個地方？他的目光轉(zhuǎn)向了海岸北部附近的點點星火。也許是那些老鼠一樣的東西。它們撿石頭的速度比他快，總會有個儲藏點之類的。

?????? 在繼續(xù)行動之前，他必須觀察了解更多。無論如何，這座山的秘密都將屬于他；他將需要自己所能召集的一切力量來重新征服尼赫喀拉，并懲罰那些膽敢違抗他的人。如果老鼠敢擋他的去路，他也同樣會處理了它們。

?????? 納迦什花了一整晚才走下山坡，來到一片沼地的外圍。在黎明前幾個小時，一晚中最冷的時候，沼澤和遙遠(yuǎn)的海邊升起了一層厚厚的水霧。雖然沒有風(fēng)，但霧汽還是不斷在水面上卷曲移動；黑山那神秘的光線隱隱穿透霧靄，使人產(chǎn)生一種錯覺，仿佛有無數(shù)半成形的人影在霧中蹦蹦跳跳，瘋狂地旋轉(zhuǎn)著。

?????? 沼澤比納迦什預(yù)想的更加危險。他在臭氣熏天、渾濁不堪的水里蕩來蕩去。氣溫暖和得令人不安，當(dāng)水霧碰到他的皮膚時，他感到一股魔法力量隨之涌來。死靈法師回想起遠(yuǎn)處山脈側(cè)面那像蛇一樣不斷翻滾的綠色蒸汽。如果那座山里面埋藏的燃石足以污染附近的沼澤與海洋，那么他對生者世界的復(fù)仇也將因之勢不可擋。

?????? 他在茂密發(fā)黃的沼澤雜草和矮小樹木之間穿梭，耳邊不時響起動物們在霧中移動追逐、濺起水花的聲音。長滿青苔的枝椏后傳出各種奇怪的叫聲，有一次他看見一雙發(fā)著微光的黃眼睛就躲在草叢的陰影里盯著他。但沼澤里的生物——就像其它所有活物一樣——都選擇了避開他。他不止一次地看到前面的霧中升起了一個巨物，而當(dāng)他走近時，那東西又撲通一聲沉回水里。幾小時后，當(dāng)太陽終于從地平線升起時，他爬進(jìn)了一道由一棵枯萎大樹的粗根架成的泥濘崖縫，等待夜幕降臨。

?????? 數(shù)小時后，嘩嘩的水聲將他從沉思中喚醒。雖然月亮還低懸在天邊，但天色已暗。當(dāng)他爬到樹根邊緣時，只見水面上泛著一層燈籠似的黃色月光。

?????? 似乎有人類的聲音，模糊不清而且發(fā)音很勉強(qiáng)。至少有兩個人在說話，也許是三個，用的是一種蠻族的語言，納迦什以前從未聽到過，他們在互相大聲呼叫。很難分辨這些聲音離他有多遠(yuǎn)，水面和周圍的樹木中不斷傳來單調(diào)的回聲。

?????? 納迦什小心翼翼地從藏身之處走出來，低著頭，尋找聲音的來源。噪音有增無減，夾雜著咕噥聲和低沉的擊打聲。它是從幾十米外布滿青苔的樹叢后傳來的。燈光從糾結(jié)的樹枝間透出，當(dāng)提著它的人不斷掙扎時在樹后瘋狂地閃爍著。

?????? 死靈法師身上帶著兩柄巨大的青銅匕首——那是他多年前從老鼠尸體上奪來的——他從皮帶上抽出其中一把，然后爬到樹上。慢慢沿著樹枝爬行，直到終于找到了噪音的來源。

?????? 透過掛滿苔蘚的枝葉，納迦什看到了一處更為寬闊的水面，剛好繞過他藏身的那座小丘。在大約十米遠(yuǎn)的地方，有一艘平底船，靠近另一個長滿樹木的小丘，在船頭提燈的映照下，有四個人正在和一條似乎長著胡須的巨大魚類搏斗。其中兩人站在齊腰深的渾水中，用胳膊摟住魚腹，試圖把它推上船。第三個人站在船上，想要抓住它那扁平而長著牙齒的腦袋，而第四個則試圖用一根又短又粗的棍子將它打死。在納迦什看來，很難說哪一方會贏得這場戰(zhàn)斗。

?????? 他立刻看出這些人不過是蠻族，但是又與贊迪里奴隸市場中那些高大的金發(fā)北方人完全不同。他們身形矮矬、肌肉發(fā)達(dá)，但身上卻有著諸多畸變。他看到了駝背、畸形的頭骨、像猿猴一樣的長胳膊、鼓漲而多節(jié)的脊椎。他們的頭光禿禿的，皮膚呈病態(tài)的淡綠色。船上的人穿著簡單的粗皮革束腰褶裥短裙，胸前有漩渦狀的疤痕圖案，類似于尼赫喀拉紋身。

?????? 這么說，納迦什意識到，住在海岸附近的并不是老鼠。很顯然這些野蠻人就算不是祖輩生活于此，也至少在污染水域附近定居了很長時間。燃石造成的突變似乎無處不在。死靈法師沉思著瞇起眼睛。只要稍加耐心學(xué)習(xí)，這些人就能教給他很多東西。

?????? 納迦什在黑暗中沿著水域的邊緣爬行，而野蠻人則還在掙扎著捕獲他們的獵物。他們發(fā)出的動靜掩蓋了他的行動，直到他終于到達(dá)船側(cè)。

?????? 聲音突然停止了。納迦什聽見野蠻人的呼嚕和笑聲，而這時船的另一側(cè)傳來了一陣腳步聲。他小心翼翼地爬進(jìn)矮樹叢，看向聲源。

?????? 不一會兒，長滿青苔的樹從間透出點點燈火。納迦什聽到木頭在泥土上刮擦的聲音，隨后，附近的地面上傳來砰的一聲。他從一棵多節(jié)老樹的樹干后窺伺，發(fā)現(xiàn)那些野蠻人把他們的小船擱淺了，正在將那條河中巨怪拖到地上清理干凈，剃肉切件。這條魚非常大，至少兩米長，幾乎和人的軀干一樣粗。它背上的鱗片是深灰色的，沾滿池底的污泥，它的大嘴里滿是又小又黑的三角形牙齒。

?????? 那兩個將大魚從水下拖出的人已經(jīng)穿上了沉重的涂油皮斗篷，正疲憊地站在自己的漁獲物面前，滿是泥巴的胸膛起伏著，腿上流下一縷縷臟水。他們的一名同伴正從船底翻出一個皮包，而第四個人正忙著把船系在附近的一棵樹上。

?????? 納迦什察覺到了機(jī)會，悄悄從樹蔭下溜了出來，躡手躡腳地穿過那些人放置獵物的小空地。為了不驚動野蠻人，他盡可能安靜地走到一個穿斗篷的人身后。在最后一刻，就在納迦什觸手可及的時候，那人仿佛感覺到了他的存在。野蠻人迅速轉(zhuǎn)過頭來，有力的上身已擺好架勢，隨時準(zhǔn)備抓住靠近他身后的東西。這人八成以為靠近他的是某種動物，因而當(dāng)他看到納迦什時立刻驚詫不已。

?????? 野蠻人還沒來得及反應(yīng)納迦什已箭步上前，用那把鼠怪的匕首割斷了他的喉嚨。鮮血四濺，那人慘叫一聲便倒在地上。

?????? 納迦什轉(zhuǎn)身面對第二個穿著披風(fēng)的人，野蠻人發(fā)出喉音大叫著撲向他。他伸出左手一把扼住了那人的喉嚨，他們撞在一起，納迦什差點被撞倒在地。一只手指粗短的手像鐵鉗一樣握住了納迦什拿刀的手腕，而另一只手正用其鋸齒狀的指甲抓向他的眼睛。納迦什緊抓著那個野蠻人的喉嚨試圖抽回匕首，但那人不肯松手。一只多節(jié)的拳頭猛擊死靈法師頭部；他則以膝蓋猛擊對方襠部作為回應(yīng)。那人痛苦地咆哮著，但還在頑強(qiáng)堅持！

?????? 正在拴船的野蠻人抓起一根地上的樹枝，奔過開闊的地面向納迦什沖來，第四個人也跟在他后面不遠(yuǎn)。局面正迅速轉(zhuǎn)向?qū)λ漓`法師不利，這個念頭使他大為光火。他咆哮一聲，召喚出燃石的力量。

?????? 熾熱的能量在他體內(nèi)涌動。他扼住野蠻人脖子的手突然發(fā)力，直接捏碎了對方頸椎。納迦什把尸體像玩偶一樣扔向第三個人。那人被同伴的尸體撞翻在地，翻滾了兩下。

?????? 對方還沒來得及掙脫，納迦什已經(jīng)猛撲過來，用匕首捅穿了野蠻人的眼睛。

?????? 最后一人停住腳步，被嚇得目瞪口呆。納迦什下意識地伸手念咒——石頭的力量回應(yīng)了他。那人的身體突然僵硬，仿佛被一只無形巨手攥住一樣。死靈法師發(fā)出滿足的嘶嘶聲。

?????? “很好，”納迦什喃喃說道，感覺著那股力量在他手中劈啪作響，“是的，非常好?！?/span>

?????? 他慢慢站起，小心地將注意力集中在這個即興咒語上。這比以前更難了：能量越強(qiáng)，所需的控制力就越大，施法的每一秒都是在與他的意志作斗爭。

?????? 納迦什戒備著走近那人。野蠻人手里還拿著那個包裹，死靈法師伸手小心地撬開一根根手指。包在油布里的金屬叮當(dāng)作響。

?????? 他笑了，將包裹放在地上展開。里面的工具在燈下閃閃發(fā)光。死靈法師不情愿地點點頭。粗糙的工具，但還算適合于接下來的任務(wù)。納迦什心滿意足地將注意力轉(zhuǎn)回到他的囚犯身上。

?????? “我有很多問題，”他對那嚇壞了的野蠻人說，“這是一片陌生的土地，我對你和你的人民也了解不多?！?/span>

?????? 他從包裹里抽出一把彎折的長刀，在提燈的燈光下端詳著。

?????? “幸運(yùn)的是，我認(rèn)為你應(yīng)該是一些有用信息的載體?！彼漓`法師站起來，仔細(xì)打量著他的實驗對象。他舉起左手，微微做了個手勢，那野蠻人便向兩側(cè)伸出了手臂。

?????? 他再次笑了起來。距離上次做活體解刨已經(jīng)過了很久很久。

?????? “我們就從肌肉組開始吧?！彼麑η舴刚f完，便開始了自己的工作。