就在趙策與人生死相搏時，千里之外的黃贏朝廷也突然收到了一個壞消息。他們一直擔(dān)心鐘離無疾（子?。┞暑I(lǐng)的天道教叛軍果然準(zhǔn)備跨過長江，目前正在長江南岸集結(jié)，估計不久就會跨江侵入他們與田氏父子所掌控的地區(qū)。此時他們東南方向的兵力只有一個擴編的武車營。黃贏朝廷非常重視這支部隊，甚至超過了防御整個北方的戟將營。這支部隊的身后，除了岑中守軍便沒有任何軍隊。岑中一旦失守，鐘離無疾便可以暢通無阻地通行于任何地區(qū)，甚至是一路直奔黃贏，將這里的朝廷推翻。

和戟將營一樣，聞人恭（文念）將守衛(wèi)淮南的任務(wù)交給武車營將領(lǐng)王惇（元權(quán)）。這位從本營成長起來的將領(lǐng)在綜合考慮了敵我勢力，交通，外交關(guān)系后，決定率軍離開岑中前往白蒲，準(zhǔn)備趁鐘離無疾尚未完全渡江軍陣不穩(wěn)時發(fā)動突襲。

坐守黃贏的聞人恭已經(jīng)將指揮權(quán)全權(quán)交給王惇（元權(quán)）。他們能做的只有耐心等待。所有人都害怕聽到任何前線戰(zhàn)報。對他們來說，沒有消息就是好消息。等到秋季來臨，他們覺得黃權(quán)的大軍就會向趙策的顧問們計算的那樣糧盡退兵。所有的危機將會化解。

然而，前方還是傳來戰(zhàn)報。聞人恭從未見過典軍將軍張桓腳步如此匆匆地走到他身邊。他下意識地覺得鐘嚴(yán)（伯土）將軍戰(zhàn)敗了。

“大人！偏將軍王惇（元權(quán)）在前線被擊敗，一敗涂地！幾乎全部戰(zhàn)車被燒毀，兵力損失千余人?！?/p>

雖然比他預(yù)想的好一些，但這也給了聞人恭沉重一擊，這支精銳部隊失敗得如此之快，讓他們措手不及。他們甚至都沒來得及制定對應(yīng)預(yù)案。

他讓張桓當(dāng)眾宣布了這個消息。文武官員聽到之后一片嘩然，隨之而來的便是恐慌。

“大人，我們必須立即遷都?！薄百\兵全力北侵后方必定空虛，可以調(diào)橫海將軍（糜羿字恭安）南下襲略江南。不出三個月，賊軍必定不堪虛耗而敗走?！薄暗乾F(xiàn)在是東南季風(fēng)啊。橫海將軍還來得及行到江南嗎？”“我們還是趕快發(fā)布動員令，號召岑中以北的民眾北遷吧。這樣還能保存一部分實力?！薄巴鯋笓]不力應(yīng)該按軍法處置?！薄皩ρ剑瑧?yīng)該讓岑中太守延操（玄揚）代替他?！薄包S贏門戶洞開，我們都應(yīng)為此負(fù)責(zé)，但司徒大人應(yīng)該負(fù)主要責(zé)任。”

聞人恭的大腦在飛速但混亂的運轉(zhuǎn)。當(dāng)他聽到尚書許平（伯節(jié)）這樣的指責(zé)后瞬間覺得自己掉進深淵，他極力掙扎，仰望四周，沒人能夠提供幫助，他感到更加無助。唯一能夠感受到的就是一直反對他的謁者仆射華瑢（文穎）內(nèi)心正在狂喜。聞人恭陷入了前所未有的危機。絕望的是，他找不到解決辦法。

“司空大人當(dāng)然應(yīng)當(dāng)承擔(dān)起責(zé)任。但現(xiàn)在并不是追究責(zé)任的時候。沒有了司空大人誰來主持朝政應(yīng)敵？”面對指責(zé)，尚書董琬（文淵）的話突然將聞人恭從即將淹沒他的深淵中使勁拉了他一把。大臣們不敢抬頭，他們首先害怕的是聞人恭身后的趙策。其次，危機情況下，誰也不想承擔(dān)這樣的風(fēng)險，“當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)該制定對策?！?/p>

此時的聞人恭心理只想著母親的教誨：人很少會被困難擊敗。他們之所以被打敗是因為他們不愿動腦思考解決辦法，或者沒有足夠堅定的意志去行動起來。

他受到了啟發(fā)，雖然他自己找不到整個解決辦法，但他還有一群聰明且勤快的同僚們，雖然他們現(xiàn)在正和自己一樣，被失望、驚慌和恐懼所包圍。但這個時候他應(yīng)該勇于面對，并帶領(lǐng)大家一起面對。

“所以誰有應(yīng)對之策？等渡過這場危機之后（聞人）恭甘愿承擔(dān)一切責(zé)任?！甭勅斯虼蠹以儐?。群臣聽到這樣失望的回應(yīng)后更加籠罩在一片驚恐與焦慮之中。

沉寂中，有人勇敢地回應(yīng)：“大人，下官覺得周將軍遷都的提議十分有必要，但局勢還沒有到那種無法挽回的地步?！贝蠹翼樦曇敉ィf話的人正是尚書許平（伯節(jié)）的弟弟司徒長史許贊（正績），“武車營仍有兩千兵力，去掉專職將士仍有千余人可以作戰(zhàn)。這些戰(zhàn)力以岑中大本營為中心仍然可以威脅賊軍糧草路線。我方還有中尉將軍（周喜）可以在郯地阻擊敵人。如果戰(zhàn)局不利我們再遷都也不遲。”

此時張桓提醒聞人恭還有這樣一支戰(zhàn)力和人物；“偏將軍張儼（覺然）已經(jīng)在河北招募了五千士兵希望朝廷能夠派人接領(lǐng)這支部隊。之前您曾想讓裨將軍蹇鸞（玄羽）掌管，但他稱病拒絕接受任命。眼下可以調(diào)用這支部隊駐守京畿?！?/p>

“這樣，在下便可率領(lǐng)本部南下?lián)仉U要御敵于外，甚至與岑中軍兩面夾擊?！敝芟碴U述了他的想法。事實上他本部的兵力也只有四千余人。

然而，這些方案都不能讓聞人恭滿意。他覺得能擊敗武車營的鐘離無疾一定有什么過人之處。最好還是不要冒風(fēng)險和這樣的人交鋒。他的心中對鐘離無疾一直有一個判定，隨著戰(zhàn)事的緊急，這種想法越發(fā)突顯出來。

于是他當(dāng)眾宣布：“諸卿。我認(rèn)為賊軍不會北上。我看過岑中的作戰(zhàn)報告：一刻鐘時間，我方消耗盡三萬支箭殺敵四千，我方傷亡六十余人。任何指揮官都會忌憚岑中守軍的戰(zhàn)力。忌憚北上時糧道遭到襲擊。所以我認(rèn)為他將向西進攻田氏父子?！?/p>

人群再次嘩然。有人擔(dān)憂：“但是，我軍大敗，陳殤有可能向賊人倒戈呀？”

“不錯！確實可以向鐘離無疾倒戈。但是除了成為附庸慢慢被消耗殆盡外我實在看不出陳殤可以獲得其他好處。而據(jù)我所知，田氏父子絕不是甘愿被人消耗、黯然弭失之人。我相信鴻臚丞（華鈞字正德）將會在外交層面幫我們解決這件事?！?/p>

“司空大人！看在你我同處一朝的立場上我提醒您，您這是在賭博！” 謁者仆射華瑢（文穎）心態(tài)失衡變得有些焦急。

“如果我們足夠強就不需要賭博！”聞人恭幾乎是懷著恨意，因為從小到大自己便一直處于他口中必須賭博的環(huán)境中，“我要告訴你的是，經(jīng)過思考的賭博就是決策！”

“大人！……”

“您盡管反對我。我負(fù)責(zé)，全部由我負(fù)責(zé)！”聞人恭注視著眾人，“全部由我一個人負(fù)責(zé)！”

眾人當(dāng)中無人反駁。準(zhǔn)確地說，他們不敢對時局以及聞人恭的依據(jù)妄加判斷，還有一部分人則是在耐心等待這位司徒在賭博失策之后身敗名裂。

于是，張儼將軍招募的五千士兵調(diào)至黃贏由周喜接管。但沒有任何救援計劃。華鈞在諸位大臣的注目之下接受了黃鉞[1]。

會議結(jié)束后向索（敬詢）和許贊（正績）表達了他對臨州的擔(dān)憂：“我家長兄（許贊的二哥是剛剛提議追究聞人恭的許平，大哥是在臨州十分有影響力的名士許魴。）最近為臨州上下所承受的壓力感到擔(dān)憂。下官認(rèn)為我們采取一個柔和、靈活、可以過度的模式。不一定非要強硬執(zhí)行岑中和璞州那樣的模式。”

聞人恭覺得有道理就問向索（敬詢），后者也十分贊同。聞人恭當(dāng)即表示支持：“好的，你們?nèi)枂栔]者仆射（華瑢）大人，如果他表示歡迎，那么這件是就交給你們?！彼麄儍扇说奶嶙h出奇順利地被司徒聞人恭所接受。

在此之后，這位年輕的司徒叫住了鴻臚丞華鈞（正德）。他向華鈞表達了自己的心情：“文念不敢直面前輩，但處于對大人安危的擔(dān)憂文念還是要告訴大人。先前岑中的作戰(zhàn)報告中記載我方在損失輕微的情況下殺傷鐘離無疾四千余人。賊將很可能抱有仇恨。文念深恐賊將向大人尋仇……”

華鈞聽后向聞人恭深深作揖：“我本是皂衣[2]，是主公發(fā)現(xiàn)了我。讓我成為庭臣。大丈夫食朝廷俸祿當(dāng)效犬馬。生死之志，酢國足矣?！?/p>

華鈞回去后身邊的侍從提醒他：“大人您可以考慮代表朝廷與鐘離無疾結(jié)盟??？那樣田氏父子將四面環(huán)敵。到時我們便可以趁他們與賊軍交戰(zhàn)之際奪取西璞州。退一步也能和賊軍瓜分西璞州和陳殤?！?/p>

華鈞早前也曾設(shè)想過這個方案，如果采用這種成本高昂的外交手段真的換來了西璞州和田氏父子破滅，以眼下的戰(zhàn)局和朝廷所掌握的兵力，誰也不好說未來將會怎樣。所以他只是簡短地告訴兩位侍從：“我老啦，成了保守派啦。”華鈞嘆息道，“這次南下將是九死一生。你們二人不必與我赴死。我是個耿直的普通人，只不過用我的耿直和信義抓住了一次機會。北方的秦名嬢，南方的聞人穗兩個年輕人都是才華橫溢的新星，不久之后她們的成就都將超越我。我已經(jīng)向她們推薦你們二人。請繼續(xù)發(fā)揮你們的才智，你們會有更廣闊的前途。”

侍從不約而同地拒絕了這個提議；“我們和大人擁有同樣的志向。大人要拋棄我們獨享忠義嗎？難道我們的信義低賤不配大人嗎？”

華鈞沒有回答，但臉上已經(jīng)潸然淚下……

華鈞立即給陳殤田授（拒緯）寫了封信，告訴了他前線的戰(zhàn)況。介紹了朝廷現(xiàn)在已經(jīng)沒有可調(diào)用的部隊。重點是，華鈞用很大的篇幅告訴田授朝廷目前打算通過外交途徑與鐘離無疾和談。

田授（拒緯）在收到信之后覺得驚天霹靂。盟友大敗，轉(zhuǎn)而與對手和談。老練的政治家一眼就看出來黃贏朝廷準(zhǔn)備拋棄盟友獨自與敵人談和。他的第一個想法就是自己也與鐘離無疾談和結(jié)盟，同時修好與西方天道教的關(guān)系，爭取三方結(jié)盟。但是這個難度太大，所以他放棄了這個計劃，轉(zhuǎn)而派出使者與鐘離無疾談判。另一方面寫信給在西南戰(zhàn)場激戰(zhàn)的鐘嚴(yán)（伯土）將軍，請求其歸還陳殤早前支援前線作戰(zhàn)的一千騎兵。

鐘將軍此時確實有多余兵力。但鑒于目前的形勢，他也不確定是否應(yīng)該歸還這支部隊。是聞人穗力排眾議才使得鐘嚴(yán)將這支部隊放回。

此時，華鈞已經(jīng)到達鐘離無疾的營地。不出他所料，敵營之中到處都散發(fā)著對他的敵意。萬幸的是，叛軍士兵一上來并沒有搶奪黃鉞將他們關(guān)押起來（那樣的話，他們基本上夜幕降臨前就會被斬首），而是直接帶他們?nèi)ヒ娮约旱氖最I(lǐng)。

在那里，鐘離無疾設(shè)宴款待了這位朝廷使者（實際上這其實是一場慶功宴）。鐘離無疾并不關(guān)心華鈞的來意，他毫不掩飾地在華鈞面前表露出對擊敗岑中部隊的開心。同時也好奇地問一些朝廷的禮節(jié)和趙策身邊重臣的一些經(jīng)歷。但是他手下的將領(lǐng)們以及參謀同僚們的言語則十分具有攻擊性和侮辱性。

華鈞沒有回應(yīng)，但作為代表朝廷的他，不能忍受哪怕一丁點對朝廷和自己的欺辱。于是便怒而奮起當(dāng)場掀翻了食案，一下來到鐘離無疾的禁前抓起了他的衣領(lǐng)。兩旁的文武官員剛要起身便被畢鈞的兩位侍從攔住（其中一位拿著黃鉞）。剩下的呆坐于原地，完全沒想到黃贏朝廷的使者生性如此暴躁，會突然做出這種事。

“我畢鈞代表的是朝廷，豈能忍受叛軍羞辱。你擊敗了我們的軍隊。但你記住，如果你惹怒了我們，我們就與你拼命！你們主力都在江北，江南沿?？仗?。我們的海軍只要南下劫掠幾次你們的實力就會迅速虧空。到時誰都可以消滅了你們！”

畢鈞說話的神態(tài)就像是想拽著鐘離無疾往熊熊烈炎里跳。鐘離無疾此時倒是覺得畢鈞的做法有些莫名其妙，身為一位使者，華鈞完全沒有必要如此反應(yīng)過度。但他仍別有深意地告訴畢鈞：“請你放開手。我怎么會為難一個寒門出身的人啊?！?/p>

??? 這句話幾乎讓出生至今四十年兢兢業(yè)業(yè)平淡無奇的畢鈞動容。他后悔之前身上沒帶把匕首，但此時卻也緩緩地、恭敬地放開了這位敵軍頭目。

這次出使的結(jié)果，畢鈞與鐘離無疾達成了一個停戰(zhàn)兩個月的協(xié)議。實際上是承認(rèn)了天道叛軍對于除岑中之外地區(qū)的控制權(quán)。朝廷以贖回陣亡將士遺體的名義向天道叛軍支付賠款。岑中軍民在聽到這個消息后無不懊喪，捶胸頓足，他們雖心有不甘，憤恨的拳頭無處發(fā)泄。但卻也悲傷地接受了這個現(xiàn)實。

在送走華鈞之后鐘離無疾也與田授初步進行了磋商。但是鐘離無疾親自前往前線偵察時，發(fā)現(xiàn)田云（子常）沒有停戰(zhàn)協(xié)議休整，而是在加固防御。（這是田云違背他父親意愿私自決定，因為他認(rèn)為正是鐘離無疾破壞了他于公主接觸的機會）。于是鐘離無疾立即率軍發(fā)動襲擊，田云被擊敗，后退七十里。等他收攏敗軍準(zhǔn)備再次與鐘離無疾決戰(zhàn)時，鐘離無疾卻將這場戰(zhàn)斗中被俘的士兵送回給田云。然而當(dāng)大家看見這些歸來的士兵時，全軍上下無不驚恐，因為這些士兵都被挖去了雙眼。

更可怕的是，鐘離無疾的大軍隨即趕到。陳殤軍士氣崩潰，田云親眼看著他的軍隊被一錘擊破，爭相逃命。全軍幾乎是被敵人追殺。陳殤的部隊隨即潰敗百里。田云收攏的殘兵退守巢湖西南的山區(qū)中。

經(jīng)過一系列的作戰(zhàn)，雙方戰(zhàn)線在巢湖一帶陷入僵持。鐘離無疾七戰(zhàn)不敗，攻略長江以北二十七城。從此“江東走蛟[3]”的名號響徹江淮地區(qū)。

田云以及陳殤陷入絕境。特別是田云的士兵每次看見鐘離無疾的那些個子不高、也不是很強壯但卻勇猛無畏且靈活狡詐的丹陽兵時，已經(jīng)不敢走出營壘，甚至連說話都刻意降低聲調(diào)。這種情況直到歸來的一千騎兵及時出現(xiàn)幫他們?nèi)〉脛倮麜r才發(fā)生轉(zhuǎn)變。

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[1] 黃鉞，在古代代表天子的權(quán)威，朝廷任命的外交官、或是軍官用以調(diào)兵遣將通常授以黃鉞和兵符。特別是在漢末，這種禮器對加大權(quán)力體現(xiàn)得更加明顯。

[2] 皂衣，指古代底層小吏，古時稱黑為皂色，他們穿黑色的官服，所以稱為皂衣。小吏和“白衣”的平民一樣都是普通人。沒有任何政治、經(jīng)濟特權(quán)和資本。

[3] 關(guān)于古代傳說中的蛟，有人認(rèn)為是龍的前身，有人認(rèn)為是一神獸蛇，但他們共同的特點是高大、不會飛，游走于江河湖地之中，筆者認(rèn)為原型是古代大河中棲息的巨形大蛇。