? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 第一部分??搜尋者們

夜幕降臨在塔蘭的表面，戰(zhàn)爭機(jī)器尾隨著垂死的光線。開始變干的地面在它們的履帶下粉碎，灰塵飛揚(yáng)。如果塔蘭的地表之上還有什么活物的話，他們會(huì)早在這些機(jī)器進(jìn)入視野之前便聽到它們的接近。分散成長長的線列，或簇?fù)碓谝黄穑鼈兿褚粡堁b甲織就的地毯覆蓋了黑暗的大地。這不是一支軍隊(duì)。這樣的名字無法觸及其本質(zhì)。這是一個(gè)集群。

它們來自整個(gè)塔蘭上的數(shù)十個(gè)地下避難所，戰(zhàn)爭機(jī)器上的累累戰(zhàn)痕仿佛偉大君王們所授予的勛章。在它們之中行走著機(jī)械教的機(jī)器人，它們頭頂則是泰坦軍團(tuán)昂首闊步的神之機(jī)械。信號在它們之間傳遞著，雖不可見卻填滿了周圍的空間。

在遠(yuǎn)離前進(jìn)中的集群后方，在一個(gè)個(gè)滿是擴(kuò)音器嘈雜聲音的小房間里，男人和女人們等待著。幾乎沒人講話，大多數(shù)人只是等待和傾聽著。眼下他們沒有什么能做的了。耗費(fèi)數(shù)周籌劃、準(zhǔn)備和協(xié)調(diào)的成果正在上面的死亡之地展開。有些人因?yàn)榫o張而抽搐。其他人則僅僅盯著空氣，他們死氣沉沉的雙眼試圖對一切都視而不見。有的人睡著了，不合時(shí)宜地倒在他們的控制臺(tái)上。沒人叫醒他們。睡意很快就將退去。

自從第一批忠誠者的部隊(duì)抵達(dá)塔蘭，他們已經(jīng)進(jìn)行了兩次嘗試，意圖實(shí)現(xiàn)他們眼下再一次試圖去達(dá)到的目的。今晚將會(huì)是第三次嘗試，摧毀鋼鐵戰(zhàn)士在塔蘭地表的據(jù)點(diǎn)，終結(jié)這場戰(zhàn)爭。

第一章
蘇醒
抵達(dá)
視線

“戰(zhàn)爭鐵砧，確認(rèn)單位狀態(tài)?！彼驮捚鱾鞒龅穆曇舫錆M了科德的耳朵。
“接近路點(diǎn)中，”他回復(fù)道，眼睛盯著鳥卜儀屏幕。“未觀察到敵人?！?br/>“攻擊隊(duì)形一，確認(rèn)?！?br/>“已確認(rèn)，”科德的聲音低沉而穩(wěn)定。“我們已處于殺戮邊界?！?br/>“祝好運(yùn)，戰(zhàn)爭鐵砧。”
他沒有以通話結(jié)束語回應(yīng)。他的機(jī)器發(fā)出的轟鳴聲填補(bǔ)了隨之而來的寂靜。
車身內(nèi)很黑暗。他的呼吸給自己的密封服鏡片蒙上了一層水霧。整整六個(gè)小時(shí)套在這身衣服里，呼吸罐裝空氣，移動(dòng)空間不足數(shù)英寸；一切都是這么熟悉，他已經(jīng)難以想像除此以外的戰(zhàn)爭形式了。
他的機(jī)器是一臺(tái)陳舊的馬爾卡多型突擊坦克，這一型號的命名來自于帝皇最核心的朝臣之一。毫無疑問，這位大人在那類永遠(yuǎn)無須被迫踩踏糞便的人里面，是一位面面俱佳的典范。不過，跟它自己的名字一樣，這臺(tái)坦克則是個(gè)殘暴的家伙。她的名字是戰(zhàn)爭鐵砧，一坨由履帶、裝甲和探出的炮管組成的丑陋大方塊。一門戰(zhàn)斗加農(nóng)炮從她背負(fù)在高處的炮塔里伸出，一門大口徑的粉碎者加農(nóng)炮則安裝在她的車身正面。兩門激光炮分別位于坦克兩側(cè)的舷炮位上。車體內(nèi)共計(jì)六名操作員。主炮手和他的同伴都擠在指揮官位置前面一點(diǎn)點(diǎn)的空間里，距離近得讓科德不用費(fèi)力就能拍到他們每個(gè)人的肩膀。這臺(tái)機(jī)器的驅(qū)動(dòng)裝置和彈藥庫存占據(jù)了車身的大部分空間，側(cè)炮手們被爬行口蓋分隔在狹窄的中央艙室兩側(cè)。前炮手和駕駛員則縮在前裝甲板后面的楔形空間里，大小剛剛好能讓他們不被粉碎者加農(nóng)炮的后坐所殺死。
這是一臺(tái)可靠，然而設(shè)計(jì)卻很糟糕的家伙。它的戰(zhàn)斗火炮只有受限的前部水平射角，而側(cè)炮也無法掩護(hù)這臺(tái)機(jī)器的后方區(qū)域。一旦來到它的后方，戰(zhàn)爭鐵砧的裝甲就失去了意義。在尤尼安軍官群體當(dāng)中流傳著一個(gè)笑話，馬爾卡多車體之所以是一型“突擊坦克”，是因?yàn)闆]人能想出這種所有武器只能向前射擊的機(jī)器還能有其它用途。對科德來說，這沒什么。戰(zhàn)爭鐵砧讓他活過了藍(lán)寶石城的陷落，在這過程中還拿到了五個(gè)擊殺。盡管既陳舊又存在著種種瑕疵，在那之后它從未出過毛病。如果說他有家的話，戰(zhàn)爭鐵砧那擁擠又銹蝕的艙室就是了。
而眼下我們正返回那座自己曾經(jīng)逃離的城市的遺存，他想。他眨眨眼，弄走一滴流進(jìn)眼里的汗水，再一次檢查屏幕上的單位圖標(biāo)。他手下全部的機(jī)器都在那兒，在一道半公里寬的線列內(nèi)滾滾向前。處決者，征服者，還有其它所有雜七雜八的類型，現(xiàn)在組成了他的團(tuán)：它們是殘存者，渣滓，以及幸存者。事實(shí)上他們僅有大約一個(gè)連隊(duì)的戰(zhàn)斗力，但他卻仍舊是一名上校指揮官，而軍階則意味著某些形式上的東西仍然要遵循，即使在這里，生死懸于一線的地方。
“這不會(huì)成功的。“內(nèi)部通訊里傳來薩查輕飄飄的聲音。他選擇了無視，正如他剛剛忽略了指揮部結(jié)束通訊時(shí)的祝辭一樣。說實(shí)話，這兩者都沒有回應(yīng)的意義。他按下單位送話器，當(dāng)它在耳朵里發(fā)出尖銳聲響的時(shí)候瑟縮了一下。
“全體單位，這里是戰(zhàn)爭鐵砧。我們正處于進(jìn)攻路線，預(yù)計(jì)接觸外層防御單位時(shí)間兩分鐘。“
確認(rèn)回復(fù)紛紛傳來?？频逻吢犨吚塾?jì)著它們的數(shù)量。即使一臺(tái)機(jī)器仍舊處于移動(dòng)中，并且顯示著識別信號，那也并不意味它的乘員還活著。有的時(shí)候坦克艙門的密封會(huì)失效，充滿病毒的空氣則趁著乘員毫無防備的時(shí)候透過他們的呼吸大快朵頤。坦克會(huì)帶著內(nèi)部已經(jīng)死掉的乘員繼續(xù)開出數(shù)公里，因?yàn)轳{駛員死掉的雙手仍舊壓在發(fā)動(dòng)機(jī)的手柄上。
“外面有我們多少人？“又是薩查。她正把頭靠在戰(zhàn)斗加農(nóng)炮的后膛上。他沒有看她。面前的屏幕比她想要用聊天來疏解緊張情緒的需求重要得多，”我是說，“她還在繼續(xù)，”只算這一波次，有多少臺(tái)機(jī)器？五百？一千？王座啊，那只是我們這些坦克。我還聽說泰坦們也出動(dòng)了。這么多鐵家伙滾動(dòng)起來簡直能把地面給震到天上去，“她神經(jīng)質(zhì)地大笑起來，“而他們只是寄希望于不會(huì)被鋼鐵戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)？”
科德正注視著他們距離路點(diǎn)的行程在鳥卜儀屏幕上的倒數(shù)。他按下外部送話器。
“全體單位——“
“我說，這個(gè)計(jì)劃單純是基于我們犯了傻，還是說他們會(huì)更傻？”
“啟動(dòng)武器，自由射擊。任何出現(xiàn)在我們面前的東西都是目標(biāo)。重復(fù)，啟動(dòng)武器，自由開火?！?br/>薩查坐直身子，扭動(dòng)著她的肩膀和脖子，密封服厚重的覆層擠到一起時(shí)發(fā)出尖銳的摩擦聲。
“如果他們不傻的話——“
“薩查，”他說，向前靠去，雙眼貼在前方觀察窗上。
“??？“
“裝填火炮，然后保持安靜?！?br/>一秒之后他感覺到火炮后膛裝彈關(guān)閉的重?fù)袈?。爆炸，燃燒；他不必去確認(rèn)薩查是否記住了任務(wù)簡報(bào)。她閉不住嘴的毛病并不影響她的記性，以及操作主炮的技巧。
“霧氣沒有變稀，”說話的是索爾?？频聨缀趼牭贸銮芭谑终阂肿约旱目謶趾推v?？频缕沉艘谎圩约旱拿闇?zhǔn)具上面旋轉(zhuǎn)的綠色燈光，按下了團(tuán)級送話器開關(guān)。
“剃刀，這里是戰(zhàn)爭鐵砧，你能看到什么？”
“沒有，看上去沒東西，“歐瑞格的聲音隨之傳來，簡短而清晰，“但他們就在那。我知道。”
科德點(diǎn)點(diǎn)頭。歐瑞格的偵察小隊(duì)正在他們前方半公里的位置，散開并觀察敵人的蹤跡。
“從來沒有一個(gè)好的開始?！八_查嘟囔道。
“通過一號路點(diǎn)，”莫利在駕駛室呼叫?？频戮従彽匚艘豢跉猓谒職獾耐瑫r(shí)讀著漫長的秒數(shù)。在他正前面，扎德向前靠在戰(zhàn)斗加農(nóng)炮的觀瞄器上，將保險(xiǎn)從射擊扳機(jī)上彈開。
科德按下團(tuán)級送話器。
“好了，讓我們來點(diǎn)兒亮吧。全體單位聽我指令?！八粗胺揭曇袄锓v的黑暗。”指令是復(fù)仇?！八瓌?dòng)扳機(jī)，黑暗籠罩的世界變成了一片光亮。

伊斯塔萬V的空氣化成了火焰。赫倫德無法看到地平線。一股火焰風(fēng)暴翻滾而上，包圍了赫倫德。他的盔甲發(fā)出的完整性和高溫警報(bào)早在幾分鐘以前就停止了。他能感到冰冷在自己的肉體上蔓延。他正在呼吸著煙霧，卻無法聞到它們。盡管籠罩在火焰當(dāng)中，他感覺仿佛在顫抖。他知道那代表著什么。那空氣——他的肺里，他的鼻腔里，他的喉嚨里——正在從內(nèi)部灼燒著他。他腰部和膝部的密封結(jié)構(gòu)已經(jīng)熔化，火焰正在滲入。他正在自己的盔甲內(nèi)被烤熟。他正在死去。
“鐵石于心……“他粗聲說著，感覺水泡開始出現(xiàn)在嘴唇和舌頭上。
他繼續(xù)朝前跋涉，盔甲在對抗損傷的同時(shí)發(fā)出嘶嘶聲和尖鳴。地面扯著他的雙腿，而他強(qiáng)迫自己朝一臺(tái)……他不確定它曾經(jīng)是什么，或許是一臺(tái)犀牛，但他頭盔的目鏡幾乎已經(jīng)完全黑暗，而那殘骸僅是一團(tuán)扭曲的外殼……的殘骸那里尋求掩蔽。送話器在他耳朵里發(fā)出雜音，但他清楚無需應(yīng)答。那不過是干擾產(chǎn)生的假象，地獄之火嘲笑著他的頑抗。他孤身在此，在他的兄弟和他們的戰(zhàn)爭機(jī)器流出的燃燒之血匯成的沼澤之中。
“鐵甲覆身……“
他失敗了。這一點(diǎn)很清楚。被圍困，遭背叛且寡不敵眾，鴉衛(wèi)和火蜥蜴已經(jīng)失敗。但他們?nèi)匀荒軌蚍匆б豢?。他本該預(yù)料到他們將如何回應(yīng)的。他本該做不同的部署。他本……他本該死于第一輪命中的火箭齊射。那是他的軟弱所贏得的報(bào)償，如果他就此嗚呼，那么也是他再一次證明了自己軟弱的結(jié)果。
他抵達(dá)了那塊殘骸。它破碎的車體邊緣發(fā)出亮光，宛如剛從熔爐里取出的金屬。
“鐵……”他吐出一口燃燒的氣息。蒸汽炙烤著他的眼球，視野模糊了?！拌F……”他滑落在地面，火焰覆蓋了他……燃燒……
“大人?！边@個(gè)詞給他帶來一陣縱貫身體的疼痛嗡鳴，伊斯塔萬的夢境在蘇醒中消逝。片刻間他以為自己正在溺水，好像溫暖、黑暗的水正籠罩著他。接著他的神經(jīng)與無畏機(jī)體重建了鏈接，而他再度成為了鐵甲。痛苦的記憶仍舊在他的殘軀里閃動(dòng)。一瞬間他脆弱的本體想要發(fā)出尖叫。
“大人?！蹦莻€(gè)聲音又響了起來。
蘇醒是一件比死去還要糟糕的事。
寂靜籠罩著他。在他還活著，沒有作為一臺(tái)無畏重生之前，他從未留心過生命制造出的柔和喧鬧：心臟和血液的脈動(dòng)，呼吸的起伏，肌肉和骨頭共同活動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的細(xì)微聲響。當(dāng)他現(xiàn)在醒來時(shí)一切都成空白。
緩緩地他啟動(dòng)了無畏的感知系統(tǒng)。聲音首先傳來。風(fēng)聲在身邊呼嘯。接著他開始感覺到自己的四肢，感覺到活塞和伺服器正等待他的指令，感覺到那些已經(jīng)成為他身體一部分的武器。最后他啟動(dòng)了像盔甲里的頭盔一樣安裝在鐵棺上的傳感裝置。他通過自己機(jī)器的眼睛朝外看去。通過他的眼睛。
霧氣在他面前泛綠的黑暗中打著旋。測距儀、紅外傳感器和鳥卜陣列開始覆蓋他的視野。他現(xiàn)在看得見敵人了。遠(yuǎn)處細(xì)小的點(diǎn)狀熱量信號隨著對方的接近變得越來越明亮。
“大人，您聽得到嗎？”那個(gè)聲音打破了悲鳴的風(fēng)聲。
“我聽到了?！彼f，感覺到機(jī)器將話語從他裸露的喉部神經(jīng)帶走，然后播放到送話器里。
“敵人正在前進(jìn)?！蹦莻€(gè)聲音說。賈瓦克，他想，觀察著視野中他的機(jī)械感知傳來的滾動(dòng)數(shù)據(jù)。他指揮的所有戰(zhàn)爭機(jī)器都已就位，分散在他周圍的廢墟之中。精確地講，他們已經(jīng)等待了二十小時(shí)，三分鐘，零四十五秒。賈瓦克恰如其時(shí)地叫醒了他。
赫倫德注視著敵人前進(jìn)。他們部署的模式并不理想，陣型也缺乏精確性。他們尚未發(fā)現(xiàn)赫倫德或任何他的部下。他內(nèi)心的一部分好奇為何他們要以這種方式進(jìn)攻。這毫無希望。無影迷宮不會(huì)陷落。它生于鋼鐵，由鋼鐵衛(wèi)戍，永遠(yuǎn)都不會(huì)失敗。
“準(zhǔn)備?！彼f。
“等待您的指令?！眰鱽碣Z瓦克的回復(fù)。
赫倫德看著數(shù)據(jù)流隨著三臺(tái)捕食者和兩臺(tái)狩獵者的啟動(dòng)而改變。它們的系統(tǒng)仍舊處于半休眠狀態(tài)，熱能和電子信號小到應(yīng)該能夠在鳥卜儀上繼續(xù)保持隱身。至少這是它們的目的。接下來還剩下他的兩位鐵甲兄弟。
“歐倫？高頓？”他念出他們的名字。一秒之內(nèi)沒有回應(yīng)。
“我醒來了，大人?！睔W倫的聲音低平，帶著金屬質(zhì)感。就像赫倫德自己聲音的鏡像。
高頓的回答是一聲靜電的咆哮。
赫倫德觀察并等待著，直到敵方單位來到由他的小組所創(chuàng)造的殺戮區(qū)邊緣。
“鐵石，”他說，接著停頓了一下。一團(tuán)濃重的黑暗向他襲來，隱約間他感到自己燒焦的喉嚨里的軟骨嘗試著令下一個(gè)詞成形，“于心。”
“鐵甲覆身。”他的兄弟們回應(yīng)道。

炮艇在運(yùn)載它的打擊戰(zhàn)艦從接近塔蘭的位置掠過時(shí)起飛。在駕駛艙內(nèi)，阿格尼斯注視著塔蘭的軌道，告警燈光沖刷著他的視野。
這個(gè)行星看上去就像一坨穿過煙塵的惡心黃色脂肪。殘骸籠罩著它的軌道，扭曲的金屬仿佛連綿不斷的堤岸，閃閃發(fā)光。在星球的北極區(qū)域上空正閃耀著虛空交戰(zhàn)的火光。在阿格尼斯看來那似乎是一場大戰(zhàn)。他修正了自己的航線，以確保他們不會(huì)接近戰(zhàn)區(qū)，然后鎖定首要目標(biāo)，將引擎推至最大出力。身穿動(dòng)力甲并固鎖在飛行員裝置中，隨著壓強(qiáng)的增大，他感覺到了加至全速所帶來的錘擊感。
“建議-警告你，當(dāng)前引擎運(yùn)行狀態(tài)及運(yùn)動(dòng)軌跡將導(dǎo)致?lián)p傷。”蘇塔-努的聲音摩擦著他的耳朵。他沒有理睬。他并未要求她接入這架炮艇，但她不可避免地肯定會(huì)這樣做。對于一個(gè)按理說已經(jīng)為了純粹邏輯而剝奪了情感的人類來說，她的預(yù)見性非常出色?！耙娉隽ο陆档目赡苄援?dāng)前為八十五點(diǎn)二一，”片刻之后她補(bǔ)充道，“估計(jì)值?！?br/>他沒回話。這沒有意義。
他的目標(biāo)正在迅速接近。擔(dān)任鐵血號第一道防御圈的外圍警戒戰(zhàn)艦正從遙遠(yuǎn)的小點(diǎn)增大為星光投射出的金屬輪廓。他把炮艇甩入一條不規(guī)則的螺旋軌跡，看到頭盔顯示的兩個(gè)警告符文從黃色閃至紅色。
“啟動(dòng)戰(zhàn)斗顯示，”他說，身體四周的空間變成了一個(gè)代表著潛在目標(biāo)的藍(lán)色、紅色和綠色弧線組成的網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)然，它們當(dāng)中并不包含戰(zhàn)艦；他懷疑就算自己朝最小型的戰(zhàn)艦開火，可能根本不會(huì)被對方留意?！傍B卜儀和復(fù)數(shù)個(gè)瞄準(zhǔn)陣列已鎖定我們?！薄鞍l(fā)送身份識別信號?！彼f。
“服從，”科技女巫嗡嗡地應(yīng)道，“建議我們降低航速，調(diào)整航線至一個(gè)穩(wěn)定軌跡，并關(guān)閉武器?！?br/>“不，”他說，沒有停頓，“發(fā)送信號，然后看他們是不是還覺得自己的最佳行動(dòng)方案是把我們從虛空里炸飛?！?br/>外圍警戒戰(zhàn)艦現(xiàn)在已經(jīng)變成了擋住塔蘭視線和恒星光芒的巍峨高崖。在它們遠(yuǎn)處等待的是內(nèi)層防御戰(zhàn)艦，而在它們組成的球陣中心，是鐵血號巨大而棱角分明的輪廓。
他猛地將炮艇拉起，飛出一條鋸齒形軌跡，接著又閃回螺旋狀態(tài)，目標(biāo)鎖定的語音不斷出現(xiàn)在他耳中。
他在等待，同時(shí)感受盔甲里的軀體被G力所拉扯的熟悉感覺。他想念這個(gè)，想念人機(jī)一體的控制和危機(jī)感在意識里的歌唱。這令他感覺重獲新生，也讓他忘卻了自己曾經(jīng)差點(diǎn)死在自己主君的手中。在鋼鐵戰(zhàn)士的炮瞄系統(tǒng)中舞蹈還有另外一層含義。切入，武器啟動(dòng)，瞄準(zhǔn)激活，如果他們膽敢開火，就讓他們受死：它是一條信息，一個(gè)有所含義的聲明。別把力量和權(quán)勢混為一談，它說。
當(dāng)然，他并不希望把種事情賦于實(shí)踐。?
“第四軍團(tuán)的戰(zhàn)艦已經(jīng)撤銷了他們的目標(biāo)鎖定?！碧K塔-努說，“很好?！?br/>“他們正向我們發(fā)出問候?！?br/>“給我送話器?！?br/>“服從?！?br/>靜電聲在他耳中作響，之后即告消隱。
“第四軍團(tuán)的戰(zhàn)艦和戰(zhàn)士們歡迎你，尊敬的使節(jié)。”那個(gè)聲音停頓了一下。阿格尼斯覺得自己辨認(rèn)出了它，那刺耳的音色，銳利的話鋒，用于驅(qū)遣而非展現(xiàn)禮貌。弗瑞克斯，當(dāng)然是他。不是鐵之主，還不到時(shí)候，除非他們能夠確認(rèn)阿格尼斯來到這里的原因。
“你從何而來？”弗瑞克斯的聲音謹(jǐn)慎地詢問道。
在他頭盔的黑色面甲之后，阿格尼斯干笑了一下。
“我從戰(zhàn)帥那來。”他答復(fù)道。

艾歐睜開她全部的眼睛，開始狩獵。情報(bào)碎片包圍著她。圖像、視頻信號和摘要數(shù)據(jù)在全息視野中延伸至遠(yuǎn)方。在她的九十九個(gè)數(shù)據(jù)切入口中有九十八個(gè)仍然存在，丟失的那個(gè)則源于一次事件的不幸后果，鋼鐵戰(zhàn)士攻擊了新月城廢墟南方的信號線纜節(jié)點(diǎn)。并不理想，但總好過本來的后果。
她透過自己分散在外的網(wǎng)蠅群觀察，她的視野也變成了眾多平面。十六小時(shí)之前，當(dāng)她開始認(rèn)為他們或許已經(jīng)找到自己時(shí)，她把這些微小的生物釋放到了避難所復(fù)合體當(dāng)中。這些鍍鉻的昆蟲呆在整個(gè)避難所的各個(gè)關(guān)鍵位置。它們毫無懈怠地監(jiān)控并識別看到的每張面孔，傾聽每個(gè)聲音。
這處避難所復(fù)合體非常龐大。就像所有埋藏在塔蘭地下的避難所一樣，它最初的用途是容納為征服星系而集結(jié)的軍隊(duì)。如今，還是這些避難所，容納著一場殺死了地表所有生命的病毒轟炸后的幸存者。在這些巖石開鑿的隧道里有一些幸運(yùn)的人活了下來，緊接著對他們世界的毀滅者展開了反擊。這是一場在地獄中進(jìn)行的復(fù)仇之戰(zhàn)。
艾歐所監(jiān)視的是忠誠者手中最大的避難所之一，它位于一座城市的廢墟之下。自藍(lán)寶石城陷落，第一批忠誠者援軍抵達(dá)塔蘭起，她便來到了這里。在此之前她已經(jīng)在塔蘭呆了一年，在地表世界穿梭，出沒于數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，透過她蟲群的眼睛觀察，編織羅網(wǎng)獵捕她的目標(biāo)。她的目標(biāo)是一組滲透于尚未被大戰(zhàn)波及的世界的阿爾法軍團(tuán)特工。這些人專精于在存有潛在戰(zhàn)略價(jià)值的世界上進(jìn)行顛覆、腐化和破壞行動(dòng)。他們并不是被賦予的目標(biāo)，而是經(jīng)由她自行辨認(rèn)并選定。這個(gè)概念仍舊令她感到不適。
文努斯圣殿的刺客通常采取遙控行動(dòng)，通過篡改數(shù)據(jù)來操縱事態(tài)，最終實(shí)現(xiàn)對目標(biāo)的終結(jié)。被一個(gè)發(fā)現(xiàn)露骨照片的善嫉愛人所殺的貴族；監(jiān)守自盜暴露的聯(lián)合企業(yè)老板被他們的生意合伙人清洗；一個(gè)城市被瘟疫所吞噬，因?yàn)楸緫?yīng)運(yùn)來的救命疫苗卻遲遲未至——這一切都是文努斯圣殿的謀殺手段，而且，大多數(shù)情況下，處決者甚至不需要看到他們的目標(biāo)，或是涉足命案現(xiàn)場。事實(shí)上艾歐支派里的大多數(shù)兄弟姐妹從不出外勤。直接手段是其他圣殿的專長，但有時(shí)文努斯圣殿的一員會(huì)被委任為無羈籌算者，成為通常情況的一種破例。這種情形并不常見。
一名無羈籌算者同時(shí)擔(dān)負(fù)對目標(biāo)的指認(rèn)和處決。一旦完成對某個(gè)目標(biāo)的終結(jié)，他們就會(huì)選擇下一個(gè)，反復(fù)如此，從終結(jié)到終結(jié)，一直擴(kuò)展開去，直到他們的無羈狀態(tài)撤銷。一個(gè)文努斯刺客造成的死亡通常就像奉行神意的天使所帶來的報(bào)償。一個(gè)無羈者既是觀察之眼，也是行刑之手。
艾歐在兩年之前被授意進(jìn)入無羈狀態(tài)，并殺戮至今。有時(shí)她覺得自己眼下的狀態(tài)和殺死塔蘭的病毒有些相似：繁殖和變化，無休止地造成死亡。她明白為何自己的行動(dòng)在這樣一場戰(zhàn)爭中是必要的，但并不喜歡它。這缺乏定義。
當(dāng)避難所填充了她的感知，她讓它在意識邊緣停留了一秒。不，這兒沒什么異常，她也沒從龐大的數(shù)據(jù)陣?yán)锟吹绞裁醋兓?。她把注意力集中在避難所的司令部里。那里看上去很擁擠。從她的視角可以看到那些面孔的緊張度，應(yīng)力曲線在昏暗的光下變成了陰影的溝壑。沒人說話。她聽到有人移動(dòng)重心時(shí)衣物發(fā)出的沙沙聲。那些埋頭于信號設(shè)備的通訊官個(gè)個(gè)滿眼困倦。她幾乎能品味出房間內(nèi)易碎的氣氛。再過五分鐘，攻擊無影迷宮的戰(zhàn)況報(bào)告就會(huì)抵達(dá)，一小時(shí)之后，指揮官們將能開始衡量結(jié)果是勝利還是失敗。
結(jié)果將是失敗。艾歐已經(jīng)明白。鋼鐵戰(zhàn)士知道這次進(jìn)攻的到來。他們可能比眼下大多數(shù)正隆隆駛向攻擊位置的忠誠者部隊(duì)知道的還要早。進(jìn)攻仍舊還是發(fā)起了，但艾歐絲毫不懷疑自己的預(yù)測。
她在其他視角之間切換：集結(jié)室，已經(jīng)空了，除了一些損壞得太厲害以至于無法開上地表的機(jī)器；兵營室，有些人蓋著破爛的毯子在睡覺；避難所中央升降通道。沒有情況。沒有一絲跡象顯示她的疑心是對的。但那感覺仍然存在，就像之前一樣，在意識的邊緣發(fā)癢。就在這個(gè)復(fù)合體的某處存在著至少一名高級別的阿爾法軍團(tuán)特工，而他們也知道艾歐在這里。
她身為文努斯，一名依賴情報(bào)的刺客。她所運(yùn)用的是可能性，預(yù)測結(jié)果以及數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。不確定性令她困擾，而缺失則使她更加擔(dān)憂。那正是從數(shù)據(jù)中回望她的東西：在本應(yīng)存在什么的地方卻是一片空白，仿佛有人將其從現(xiàn)實(shí)中消除了。阿爾法軍團(tuán)在這里，而他們甚至沒有投下一道影子。
這不理想，完全不。那意味著他們很接近，已經(jīng)對她的行動(dòng)有所了解。甚至有可能……
她將面甲從眼前摘下，折疊并收起，然后沿空氣管道朝下方的一處維護(hù)格柵滑去。格柵移開，她落在下面空蕩的通道中間。
至少在兩秒前它還是空的。
從天花板落下時(shí)她看見了那三個(gè)人影。他們?nèi)技y絲不動(dòng)，灰色的輪廓模糊不清，就像涂在紙上的石墨。在跳躍的一瞬間，時(shí)間仿佛被拉長了，種種推論在她腦中旋轉(zhuǎn)。
他們必然已經(jīng)來到這里有段時(shí)間了，長到足夠讓他們的隱匿形象消失在網(wǎng)蠅傳入的數(shù)據(jù)當(dāng)中。長到讓她沒能看見他們。那意味著他們早有預(yù)謀。他們一直在追蹤，并預(yù)判她的行動(dòng)。
聰明。她想，聽到了武器啟動(dòng)的嗡鳴聲。
她落在地板上。

是他們的敵人給鋼鐵戰(zhàn)士的要塞取了名字。他們叫它無影迷宮。它崛起于藍(lán)寶石城之下陷落的避難所，并隨著鋼鐵戰(zhàn)士奪取更多的避難所和隧道網(wǎng)絡(luò)，如影隨形地在地下拓展。盡管知道它的龐大，忠誠者中并無一人清楚無影迷宮真正的規(guī)模。
在地下，它允許佩圖拉波的軍隊(duì)隱匿地通行，并出現(xiàn)于城市廢墟或者迷霧覆蓋的空曠廢土。巧妙的隱蔽措施保護(hù)著大部分外圍入口，它們的坡道和防護(hù)門隱藏于建筑物的外殼之內(nèi)，或收攏于地下。迷宮的主門坐落在諸座城市的尸體之中，處于從動(dòng)武器站、地雷陣和巡邏坦克的拱衛(wèi)之下。從它位于藍(lán)寶石城廢墟的中心，直至俯瞰新月海黑色爛泥的高地上的邊遠(yuǎn)地堡，無影迷宮縱橫數(shù)百公里。
只要無影迷宮存在一天，忠誠者想贏得勝利就是癡人說夢。因此決心已下，無影迷宮必須陷落，數(shù)千的裝甲軍力被派去完成這一目標(biāo)。在六個(gè)月中他們嘗試過兩次，盡皆失敗。這第三次的勝利，像第一次和第二次嘗試前他們也曾談?wù)撨^的一樣，是毋庸置疑的。