? ? “我餓了，”華藏說。

? ?如果說虛子只能記住她在大約十七年的人生中學(xué)到的一課的話，那就是選擇旅伴是你能做出的最重要的決定。忘記那些與御術(shù)老師一起漫游世界的降世神通。神通們與那些他們不想在旅途中徒手掐死的少數(shù)精選好的人一起旅行。

? ?“最后一次，你用作枕頭的麻袋里有烤熟的谷粒，”虛子說。

? ?“除此外沒別的了事嗎？”

? ?“除此外沒別的事了！”

? ?華藏用牙齒發(fā)出聲音。她打開袋子，倒了一些烤小米到手心里。然后她把它扔進(jìn)嘴里，嚼碎谷物的聲音比虛子想象中一位優(yōu)雅的貴婦發(fā)出的聲音要大。

? ?“我和赤宇旅行時經(jīng)常這樣吵架，”她說。“他喜歡親近自然的想法，所以他在我們的旅行中總是盡可能少帶行李。如果他按照他的方式行事，我們的旅行隊(duì)伍中就不會有守衛(wèi)了。只有我們兩個人和我們能攜帶的東西，在島嶼的荒野中跋涉?！?/p>

? ?華藏夫人和已故的火烈王在戶外露營，就像扶搖班和他們的象鼠餐一樣，這種想法是如此不協(xié)調(diào)，以至于虛子被好奇心戰(zhàn)勝(The thought of Lady Huazo and the deceased Fire Lord camping outdoors, like the Flying Opera Company and their meals of elephant rat, was so incongruous that Kyoshi’s curiosity got the better of her)“你和他真的曾經(jīng)過得很艱難嗎？”

? ?華藏聳聳肩。“你看起來很懷疑。當(dāng)你年輕且戀愛時，任何消遣都感覺像是最光榮的冒險。逃進(jìn)山里，就是我們逃避朝廷壓力的方式?！?/p>

? “發(fā)生了什么？”

? ?華藏知道虛子在推動故事情節(jié)，但還是回答了?！鞍l(fā)生的事情是，我們還年輕。并且只是相愛而已。與家族和國家的壓力相比，這算什么？沒有什么。在某個時刻，無論是顧問們在他腦海中植入的建議，還是他孤獨(dú)時想出的想法，赤宇大人都確信他可以比我做得更好?！?/p>

? ?她從牙齒里剔出一粒谷殼，把它彈到一邊?！斑@可能與權(quán)力、政治有關(guān)?；鹆覈呢?cái)富起落比停滯不前的土強(qiáng)國要快，神通。那時，紹旺很弱。而我作為火烈王的情婦在首都并不受歡迎。王室成員應(yīng)該通過某些方式來認(rèn)識他們未來的伴侶，青少年時期墜入愛河不算在內(nèi)。”

? ?華藏靠在鞍邊上，伸出了手?！八?/p>

? ?虛子對這個故事非常著迷，以至于她忘記了斥責(zé)華藏這個要求如此苛刻的人質(zhì)。她把水袋遞過來，華藏大口喝著，直到水喝空。

? ?“小米真的會讓你口干舌燥，”她說?！安还茉鯓樱覄傉f到哪了？哦對。我一生中最糟糕的時刻。赤宇的大臣們——請注意，他們中的很多人都是塞納卡族——把整個事情安排得像一場暗殺。那是在一場該死的、可憐的、悲慘的花園聚會上。赤宇已經(jīng)在考慮結(jié)束我們的關(guān)系，但他不確定。直到他的謀士們把克奧索氏族的蘇蘭夫人帶到了他面前?！?/p>

?? 與赤宇結(jié)婚的女人，虛子想。佐宇的母親。

? ?“事情發(fā)生時我正在看著他的臉，”華藏說?！拔铱吹搅顺嘤钭⒁曀哪且豢?，關(guān)于我的想法從他的腦海中消失了。對于火烈王來說，一切都已就位。他有借口允許自己“做出最終的犧牲”并放棄對我的愛。當(dāng)他意識到自己可以追求可愛的小蘇蘭并在我們國家眼中完全無可指責(zé)時，我看到他的笑容變得多么燦爛。”

? ?華藏的嘴角一角微笑，另一角卻皺起。“他本可以在心里多掙扎一點(diǎn)。如果放棄我是他不可避免且不幸的職責(zé)，他本可以做得更嚴(yán)肅一點(diǎn)，而不是戴著他過去只為我保留的那張大而愚蠢的目瞪口呆的臉?！?/p>

? ?她想起了故事的一個重要部分，咯咯地笑了?！皯焉纤牡谝粋€兒子是一個不幸的時刻。你可以想象當(dāng)我告訴他時，赤宇會感到多么尷尬?！?/p>

? ?虛子想知道她是否曾在赤金面前說過這樣的話，如果她這樣做了，她的兒子會怎么想。父母有辦法隨意中傷孩子?！八詮哪且院竽憔鸵恢痹趯箍藠W索?！?/p>

? ?“什么？不！” 華藏嗤笑道。“你讓我聽起來很小氣。我致力于增加紹旺的財(cái)富，因?yàn)檫@就是氏族領(lǐng)袖的職責(zé)。我是我們歷史上最好的人之一。你認(rèn)為其他貴族不會試圖排擠他們的對手或者夢想讓他們的后代坐上王位嗎？自托茲(Toz)以來，每個出生充足的家庭都想擁有這個國家。如果你們有實(shí)力的話，你珍貴的塞納卡女人們(喜然與燃姬)也會去爭取的?！?/p>

? ?華藏似乎很喜歡降世神通像個孩子一樣錯誤地沉迷于個人恩怨的程度?！拔覐膩聿挥憛捫√K蘭，”她說?！八儩嵙?，不適合宮廷。如果你想聽一個關(guān)于她的故事，那就聽吧?！?/p>

? ?她用手指在鞍底寫下一個字，筆畫飄逸，不用墨也清晰可見。她也把它倒了過來，這樣虛子就可以在正確的方向看它，這是個低調(diào)但令人印象深刻的壯舉。這個字是“佐(zo)”，有時讀作“索(so)”，意思是“祖先ancestor”。

? ?“世代以來，“佐”這個字一直被紹旺人用來作為名字，而且只有紹旺人使用，”華藏解釋道?！暗c‘佐宇’里的那個是一樣的。赤宇把我家的字給了另一個女人的孩子作為名字?！?/p>

? ?虛子猛地吸了口氣?！翱?？” 華藏說道?！斑B你這個外國人都明白。烈火斗曾因比這輕的侮辱而戰(zhàn)斗至死。但赤宇這么做是因?yàn)樘K蘭想這么做，而蘇蘭想這么做是因?yàn)樗X得這聽起來很漂亮。他屈服于她荒謬的想法，這樣做激怒了整個家族！”

? ?她把肩膀抬得更高?！拔覀€人？我對這種侮辱并沒有感到沮喪，而是感到震驚，完全震驚于蘇蘭不明白這是一個壞主意。未來的火娘子(Fire Lady)怎么會這么天真？她的愚蠢會造成多大的損失？”

? ?華藏用手敲著胸口，手指彎曲得像烏鷹的利爪。“我們本可以擁有一位真正懂得如何使用力量的火娘子！我本可以為國家其他地區(qū)帶來成功和繁榮，就像我為紹旺所做的那樣！”

? ?我本來可以將你看作一位偉大的導(dǎo)師，虛子不禁想到這個已經(jīng)在藤蔓上枯萎的未來，一個她沒有理由與華藏發(fā)生沖突的未來。降世神通和火娘子作為盟友合作。

? ?“赤金是你第二次登上王位的機(jī)會，”她說?！八徊贿^是你奪回本應(yīng)有的東西的一種方式?！?/p>

? ?“赤金是我的兒子，我愛他，”華藏憤怒地說道?！暗牵堑?，他從蘇蘭的后代手中奪取王冠將糾正過去的一些錯誤?！?/p>

? ?“代價是讓國家陷入戰(zhàn)爭。你可以聲稱自己不恨佐宇和蘇蘭，但你的行動卻與你的言語不符”

? ?紹旺首領(lǐng)冷笑一聲。“也許你是對的。很難將私人事務(wù)排除在我們的職責(zé)之外，不是嗎，降世神通？” 面具滑回華藏的臉上，掩蓋了她之前公開表達(dá)的坦率。“我還是對延(Yan)一無所知。還是姚(Yao)？我不記得了。”

? ?謝謝你讓這一切變得更容易，當(dāng)首都島映入眼簾時，虛子想著?！跋蜃筠D(zhuǎn)，”她對金帕說?！笆Ｏ碌穆肺倚枰龑?dǎo)你?！?/p>

? ?他們降落在巖石海岸線上，火烈王港口(First Lord’s Harbor)的景色被突出的海角擋住了。這里的水域太危險，船只無法?？?，甚至無法停留。強(qiáng)大的海浪沖擊著近乎垂直的懸崖，發(fā)出震耳欲聾的嘶嘶聲。人類介入的唯一跡象是一座坐落在懸崖上的簡陋小屋。虛子必須依靠對書面描述的模糊記憶才能找到它。

? ?“我以為我們要去王宮，”華藏說。

? “我們會的?！碧撟踊卮鸬馈！霸谧詈髸r。”

? ?從上面的懸崖或下面的水域沒有通往房子樓梯或通道。訪客需要一頭野牛，或者必須是一個技藝高超的御術(shù)者才能到達(dá)它。金帕盡其所能地把英勇拉下來，但沒有足夠的空間著陸。

? ?虛子用土御了一個坡道，以便華藏可以下鞍?！斑M(jìn)去吧，”她說?！白屪约菏娣?yīng)該有更多的儲存食物和淡水，但我懷疑你是否需要它們。不到兩個小時我們就會回來?！?/p>

? ?華藏困惑而厭惡地嗅了嗅這座房子。上面覆蓋著一層厚厚的海鳥糞便?！澳悴淮蛩憧醋∥覇?？”

? ?“你能去哪？” 虛子說道。

? ?被命令進(jìn)入這座奇怪的、未被解釋的、挑戰(zhàn)物流的房子里讓華藏第一次不安，自從虛子遇見這個女人以來。但她拒絕示弱。“嗯，這不是余燼島的平房，但也可以是。” 她克服了猶豫，大步跨過橋。

? ?虛子和金帕看著她小心翼翼地走進(jìn)去，也許是在檢查是否有陷阱。當(dāng)她消失在視野中時，他轉(zhuǎn)向虛子。

? ?“她告訴你的那是一個令人難以置信的故事”他說?！澳銈儍蓚€現(xiàn)在是朋友了嗎？”

? ?“我不這么認(rèn)為?！?/p>

? ?“好的。如果你突然喜歡上華藏的話，那就很難處理了?！?/p>

? ?他再一次表現(xiàn)出了典型氣宗的顧忌的缺點(diǎn)。按理說，她應(yīng)該把他和燃姬一起定在地上。相反，他以同樣的方式幫助她，就像紹旺為筠所做的那樣。

? ?“金帕，”她說。“你作為我的秘書和顧問和我一起旅行多久了？”

? ?他撓了撓頭頂。他已經(jīng)有一段時間沒有刮胡子了，頭發(fā)也開始長回來了?！昂冒桑也挥浀梦覀冏屇钦桨l(fā)生的日期了。但我想你可以從你第一次離開南氣和寺在第五國(Fifth Nation)開始重新組合前掃蕩他們的分散艦隊(duì)算起。然后我們?nèi)チ嗣造F棕櫚(Misty Palms)，遇到了甲蟲頭商人(beetle-headed merchants)和他們的雇傭兵的問題。當(dāng)你摧毀了翠爪(Emerald Claws)時，人們就知道他們應(yīng)該通過我來與你交談。”

? ?虛子點(diǎn)點(diǎn)頭。她可以通過身上的傷疤來清點(diǎn)每一次冒險，包括對龍高的襲擊?！皻埧岬纳?，全都是。然而，你從來沒有建議我走和平之路”

? ?金帕把舌頭塞到下唇下面。他把目光從她身上移開。

? ?“你已經(jīng)看到我受到了很多懲罰，”虛子說。“但你也看到我造成了很多傷害，但你卻什么也沒說。對于氣和族來說多么奇怪。我不認(rèn)為當(dāng)你看到我一次又一次地侵犯你的精神價值觀時，僅僅對神通的尊重就能讓你保持安靜?！?/p>

? ?她把他抓出來了。她可能不知道具體細(xì)節(jié)，但她還是抓出了他。(She’d caught him out. She might not have had the specifics, but she’d caught him out just the same.)

? ?“正如你所懷疑的那樣，”金帕說?！拔沂菤夂妥濉５乙彩莿e的東西。我屬于…另一個社區(qū)”

? ?“和你一起玩牌手的朋友們?！?/p>

? ?“是的。該小組的高級成員同意我應(yīng)該盡我所能幫助你建立你的神通地位。即使你的行為違背了我作為氣宗所接受的教導(dǎo)。”

? ?他揉了揉后腦勺，因暴露了這么多而感到不舒服?！皳碛袃煞N身份意味著我服務(wù)于兩種不同的理想。這可能就是我這兩方面都不太擅長的原因。有時這些信念會互相沖突?！?/p>

? ?虛子出身于土強(qiáng)國和氣和族。她是神與人之間的橋梁，是公眾人物，也是盜匪。她自己的混半身份讓她更容易理解那些被撕裂到不同方向的人?！拔抑罋夂妥宓男叛觯彼f?！傲硪粋€理想是什么？”

? ?“美與真的哲學(xué)。乍一看這與氣宗的教義并沒有什么不同。但要堅(jiān)持這樣的價值觀，需要對更大的世界有深厚的依戀和熱愛，而有覺悟的氣和族不應(yīng)該有這樣的感情。我在其他國家的一些朋友會爭辯說，有時必須用丑來捍衛(wèi)真理和美麗。他們會說，一個園丁培育一朵花，讓其他人可以欣賞它綻放片刻，他的雙手一定要花很多時間埋在泥土里?！?/p>

? ?虛子會選擇一個比泥土更不令人愉快的詞?！澳悄阆嘈攀裁?？”

? ?金帕悲傷地笑了?！拔蚁嘈盼冶仨毾衿渌艘粯咏邮茏约旱倪x擇?！?/p>

? ?他臉上痛苦的表情讓她想起了凱申，讓她不相信金帕內(nèi)心已經(jīng)完全平靜了。外人羨慕地居高臨下地認(rèn)為氣宗生活在一種純真的幸福狀態(tài)中，但這并沒有給僧侶和尼姑的內(nèi)在力量帶來足夠信任。據(jù)虛子所知，屬于氣和族就意味著要不斷地與自己的道德與世界的道德作斗爭。

? ?她沒有要求他說出他的小組的名稱。她寧愿一個秘密社團(tuán)嘗試幫她一次，而不是用斧子追捕她。“也許在完成這一切之后，我可以減少對抗性，并開始更多妥協(xié)，”虛子說。她可以忍受讓她那長期受苦的秘書的生活好點(diǎn)。他應(yīng)得的。

? ?金帕看了一眼華藏夫人正在里面休息的房子。“我認(rèn)為我們現(xiàn)在都妥協(xié)了。去皇宮嗎？”

? ?“去皇宮?！?/p>