?我們過去的榮耀已經(jīng)逝去,而未來更糟糕,秩序和理智尚未照耀于人類。為了戰(zhàn)勝混沌,過去的榮耀是我們唯一的武器?

‐Daenyathos，神圣無畏

飲魂者和機(jī)械神教有著一段糾葛。

機(jī)械神教試圖找回前帝國時(shí)代的遺物，那便是魂矛，將它用于研究。而另一方面，飲魂者希望把它歸還給他們，因?yàn)樗撬麄兊倪z物，是羅格·多恩（Rogal?Dorn）的饋贈(zèng)，他在荷魯斯成為異端之后把它送給了羽翼未豐的飲魂者。對(duì)于魂矛的偷竊行為是一系列背叛行為中的開始，這些背叛行為導(dǎo)致飲魂者與帝國的決裂，被人類逐出，并作為叛變的星際戰(zhàn)士開辟了新的未來。

審判庭承擔(dān)了追捕飲魂者的責(zé)任，他們下令從帝國的所有記錄中刪除該戰(zhàn)團(tuán)的名字，以便使一個(gè)叛變戰(zhàn)團(tuán)的想法所固有的危險(xiǎn)不會(huì)危及帝國公民的思想。

但機(jī)械教并不總是嚴(yán)格遵守審判庭的命令。

“你肯定嗎?”阿爾奇馬戈斯·沃爾低頭看著手里的數(shù)據(jù)石板問道。他坐在艦橋中央金字塔頂端的指揮寶座上，周圍是各種軍械和機(jī)組人員帶來的打印文件。把數(shù)據(jù)板遞給他的技術(shù)專家是一名通信人員，他們占據(jù)了圖書館的一個(gè)區(qū)域，那里有一個(gè)巨大的數(shù)據(jù)交換機(jī)，上面有數(shù)千個(gè)插座和電纜。

“我們掌握的每一項(xiàng)數(shù)據(jù)都與這一結(jié)論相一致?！?/p>

“我明白了?！蔽譅柗畔聰?shù)據(jù)板，拿起一本仆人從圣書區(qū)拿來的書。這是現(xiàn)存的為數(shù)不多的幾本之一，因?yàn)樗坏蹏鴪D書館的調(diào)查小組下令燒掉。毫無疑問，在審判庭的檔案中沒有一份還保留著。封面上浮雕著一個(gè)金色的圣杯。這是飲魂者艦隊(duì)的歷史文檔。“沒錯(cuò)，馬爾斯兄弟，去做歐姆尼賽亞的工作吧?！?/p>

技術(shù)祭司行了禮，轉(zhuǎn)身走開了

“等一下，”沃爾說。技術(shù)祭司停了下來。“把星語者叫來?！?/p>

技術(shù)祭司急急忙忙的去執(zhí)行了他的命令。

他帶來的消息是出乎意料的，于是沃爾允許自己奢侈地思考了幾分鐘。強(qiáng)化大腦不會(huì)遺忘任何信息，而怨恨在數(shù)據(jù)媒介中持續(xù)的時(shí)間要可比在人腦中持續(xù)的時(shí)間長得多（我很記仇JPG）。那段記憶是不容易抹去的。機(jī)械修會(huì)了解每一個(gè)飲魂者的名字以及領(lǐng)導(dǎo)他們的叛軍，薩佩登指揮官。薩佩登在獲得魂矛的過程中殺死了無以計(jì)數(shù)的技術(shù)牧師，并拒絕了審判庭對(duì)他和他的戰(zhàn)團(tuán)進(jìn)行的審判。機(jī)械教無視抹殺信息的命令，收集了他們能找到的關(guān)于飲魂者的所有信息。其中一條信息表明，飲魂者正在利用一艘名為“斷背號(hào)”的廢船，對(duì)它的描述已經(jīng)在對(duì)立者號(hào)的檔案中引起了警報(bào)?！拔沂俏?，”他對(duì)指揮他艦隊(duì)的賢者說“目標(biāo)識(shí)別?！?/p>

斷背號(hào)的炮火咆哮著，搜尋者炮彈——早期技術(shù)時(shí)代的遺物——從巨大的舷側(cè)炮中噴涌而出，在虛空中盤旋著火柱。每一個(gè)炮彈都有獨(dú)立的沉思者系統(tǒng)，以此尋找目標(biāo)，機(jī)械教艦隊(duì)的先頭部隊(duì)中的船只被炮彈擊中，周圍的原子火焰在黑暗的虛空中爆發(fā)并撕裂其范圍的一切，只留下銀色的殘骸。

“斷背號(hào)”的炮臺(tái)上，薩佩登在畫面屏幕上看著他們，屏幕上連著巨炮本身的傳感器。在這個(gè)距離上，可以看見敵人的巡洋艦，就像被周圍星云反射的光照亮的銀色飛鏢，一些較小的船艦就是其周圍零星的光點(diǎn)。在最初的幾分鐘里，較小的護(hù)衛(wèi)艦被炮彈擊中，變成了燃燒的灰燼。

薩佩登站在炮殼上，他可以看到大炮甲板的下方。二十多門大炮齊聲怒吼著，其中大部分是自動(dòng)裝填的，其余由飲魂者們(Soul drinks)操縱。裝彈吊車開始工作，飲魂者們開始給炮裝彈，穿著紫色動(dòng)力裝甲的隊(duì)伍爭先恐后地爬過炮殼，拉開后艙門，把更多炮彈拖到相應(yīng)位置。薩佩登準(zhǔn)備到甲板上，用他的力量去完成這項(xiàng)任務(wù)，這時(shí)他在屏幕上看到了一個(gè)戰(zhàn)機(jī)編隊(duì)正在快速靠近，盤旋著向他們靠近?！笆寝Z炸機(jī)!”“薩佩登喊道?！罢已谧o(hù)!”

導(dǎo)彈從逼近的轟炸機(jī)的武器架上掉下來。當(dāng)他們還在靠近時(shí)，戰(zhàn)艦的近衛(wèi)炮就已經(jīng)激活，它們安裝在“斷背”號(hào)的外殼，無數(shù)的光束將轟炸機(jī)困在激光火網(wǎng)中。許多轟炸機(jī)被摧毀了，被白熱的光柱切成兩半，但那是在他們釋放導(dǎo)彈之前，畢竟對(duì)多數(shù)飛船他們都需要更靠近才能利用機(jī)動(dòng)躲過炮火。機(jī)械教瞄準(zhǔn)系統(tǒng)比帝國海軍的優(yōu)越上千倍，它們的導(dǎo)彈直接擊中了炮臺(tái)。薩佩登從炮臺(tái)上跳下來。他繃緊雙腿，撞向遠(yuǎn)處的一堵墻，他的爪子在金屬上找到了著力點(diǎn)。當(dāng)?shù)谝幻秾?dǎo)彈擊中目標(biāo)時(shí)，他緊緊地貼在墻上，導(dǎo)彈在炮甲板的末端噴出白色的火焰，粉碎了側(cè)炮的巨大結(jié)構(gòu)。沖擊波擊中了他，他只能緊緊抓住墻壁不放，飲魂者們被拋到了甲板下方。盡管火焰在造成更大傷害前就被真空被吸走了，不過情況依舊不容樂觀，空氣尖叫著通過船體破口。薩佩登的動(dòng)力裝甲是密封的，可以在真空中保證氧氣供應(yīng)。當(dāng)空氣從他身邊呼嘯而過時(shí)，他的手更用力地抓住墻壁。下面的一些飲魂者被呼嘯的空氣流拖著，而他們只能抓住裝彈機(jī)器或地板上的格柵，以免被缺口吸出。隨著空氣的耗盡，寂靜降臨了，取而代之的是巨炮與飛船引擎的震動(dòng)穿過金屬墻，又傳到每個(gè)飲魂者的手上。

薩佩登下到地板上，試圖跑到相對(duì)安全的“斷背號(hào)”內(nèi)部甲板上。而另一枚導(dǎo)彈好死不死地?fù)糁辛怂浇?，炸掉了另一個(gè)大炮，巨大的炮管翻了個(gè)筋斗，穿墻而過。毀滅的聲音在地板上隆隆地響著，而聲音在真空中遙不可及。

斷背號(hào)上的警報(bào)系統(tǒng)被萊格里斯重新控制，發(fā)出刺耳的聲音。薩佩登在彈藥系統(tǒng)的維護(hù)甲板上，狹窄的走道和走廊懸掛在拋彈漏斗之間的鋼縫中，裝填系統(tǒng)巨大的傳送帶和吊車在頭頂和下面叮當(dāng)作響，給那些還在工作的大炮輸送彈藥。

“索爾克!薩佩登喊道?！皥?bào)告!有人員傷亡嗎?”

“托斯兄弟受傷了，”索爾克中士回答?！耙量说僦Z斯的手下死了一個(gè)?！痹谒鳡柨说穆曇糁?，薩佩登可以聽到更多撞擊的轟隆聲，這些轟隆聲散布在斷背號(hào)巨炮的震動(dòng)中。

“你在哪里?”

“還在甲板上。我們正在重新集結(jié)，正在撤退?！?/p>

“離開那里?！?/p>

“好的，我們正前往貨艙，在我們和缺口之間補(bǔ)上幾層船殼。薩佩登切換到萊格里斯的語音頻道。

“偏執(zhí)者部分受到了打擊，”他說。

“我正在追蹤來襲的轟炸機(jī)，”萊格里斯說。薩佩登能聽到他的聲音背后的沉思者的呼呼聲。“他們?cè)谖覀兩厦??！?/p>

“我們能擊毀它們嗎?”

“當(dāng)然。但他們不是危險(xiǎn)所在，他們只是在轉(zhuǎn)移我們的目標(biāo)，好讓巡洋艦的大炮擊中我們?！?/p>

“它能造成多大的損害?”

“一般來說，一艘的巡洋艦不可能在這樣的一艘戰(zhàn)艦上留下太大的傷痕。但這顯然難倒不了機(jī)械神教。薩佩登知道他只有兩個(gè)選擇:要么起來戰(zhàn)斗，要么逃跑。機(jī)械賢者顯然認(rèn)為他們有足夠的火力來傷害斷背號(hào)，而飲魂者在這里打仗是不會(huì)有任何好處的

“亞空間引擎還要多久才能準(zhǔn)備好?”薩佩登問。

“十分鐘”。