瓊閣星帶的每個醫(yī)學(xué)生，每一個，都會在學(xué)業(yè)和職業(yè)生涯中被倫理道德委員會卡上229次臨床實(shí)驗(yàn)批準(zhǔn)，這是個平均數(shù)。平均數(shù)在這種規(guī)模的，上下限差距極大的問題上，往往不能說明什么。憶秋中心醫(yī)院的貝博士記得，他至少在四千多份倫理道德審查文件上簽過名。成名以來他負(fù)責(zé)的都是大項目，每個項目有上百次審批，而每次審批都絕不可能只審一次。而這次的項目，貝博士有預(yù)感，花上20年也不可能通過審查。

　　倫理道德問題都是政治問題，人體實(shí)驗(yàn)又是其中最敏感的幾種之一。博士以私人名義約見最高委員會秘書，決定直接向他施壓。倒不是醫(yī)學(xué)成就讓這位博士積攢了什么政治影響力，只是這個項目本身就讓所有人很有壓力。

　　永生。但不是真的永生。銀河很大，但文明擴(kuò)張的限度更大，讓人類個體永久存續(xù)，小小的已知宇宙實(shí)在是容不下。而且，死亡的意義是讓更適應(yīng)這個宇宙的后代替代自己來到世上。一個正處在快速擴(kuò)張階段，沒有外部威脅的文明，不可能放棄死亡。為了全人類的進(jìn)步性考慮，所有個體都只能命享真死。但延長個體壽命，又總是受歡迎的，是醫(yī)學(xué)發(fā)展的必然方向。當(dāng)醫(yī)學(xué)發(fā)展到某個臨界點(diǎn)，個體在自然死亡之前，就會造成與永生相同的效應(yīng)，即持續(xù)占有資源，而對人類進(jìn)化和發(fā)展的偉大事業(yè)的貢獻(xiàn)不再能夠匹配這份資源。當(dāng)然，可以緩慢地降低個體的生活標(biāo)準(zhǔn)，強(qiáng)行匹配其社會貢獻(xiàn)，但那等同于非自愿安樂死，或者更糟，因?yàn)槭苄陶哌€有親朋好友，他們?nèi)绻劭粗闶芸?，而不把自己的資源分給你，那顯然在倫理道德方面是不忠不孝，不恭不友的。擁有最不保守文化的星球也沒有批準(zhǔn)這種制度的可能性。

　　醫(yī)學(xué)發(fā)展，當(dāng)然會受到倫理道德委員會的管控和限制，但這種限制，不可能使得醫(yī)學(xué)不發(fā)展，那是更加違背倫理道德的。于是，現(xiàn)在博士就發(fā)現(xiàn)自己站在這個臨界點(diǎn)上，站在這個不是永生又等同于永生的醫(yī)學(xué)水平的臨界點(diǎn)上。跟最高委員會打交道，需要一套更加官方的說辭，貝博士決定把這個概念叫做“社會學(xué)永生效應(yīng)的經(jīng)濟(jì)與道德兩難困境”，寫進(jìn)下次審查報告里。

　　最高總秘在憶秋中心飯店大設(shè)宴席，又在菜上到一半時換上便衣，拉著博士的袖子從側(cè)門溜走，看到的人都只是一笑而過。博士被總秘徑直帶到發(fā)射中心，上了一艘內(nèi)飾豪華的游輪型星槎，立刻全速飛到憶秋1號衛(wèi)星背面才停下。

　　“您大概已經(jīng)沒空關(guān)注官方的政治動態(tài)吧，貝博士。”總秘苦笑一聲，“紫薇星環(huán)和惜安、惋寧、懷雅等各星區(qū)首府都派遣特使來進(jìn)行年度內(nèi)務(wù)訪問，幾天以后就是象限奧運(yùn)海選賽和銀河標(biāo)準(zhǔn)國慶日‘雙喜臨門’，到時連地球人都要派使團(tuán)來。我現(xiàn)在突然以私人名義請假離開，實(shí)在太不合時宜了。”

　　“向您致歉，但這件事的確比那些都更緊急，您已經(jīng)過目初步評估報告吧。”

　　“是的，我明白。您倒是不必道歉，我和他們說的是，我身體上有些難言之隱，必須以朋友的身份向您私下做醫(yī)學(xué)咨詢，而且大家都知道是您先提出約見我，以您在醫(yī)學(xué)界的地位，恐怕要比我面臨更多尷尬?！笨偯卣f完，又自顧自笑了幾聲。

　　博士沒笑，總秘的小玩笑并沒有讓話題更輕松些。他注意到的是小玩笑前面的鋪墊。地球人也要來，絕不可能是來宴會蹭頓飯，順便逛逛自然公園。他們一定會刺探到些什么東西才罷休，而藥學(xué)、義體學(xué)和體外培育又不是什么保守森嚴(yán)的軍事機(jī)密。問題的影響范圍又?jǐn)U大了。

　　博士覺得沒有必要回應(yīng)總秘另類的寒暄。他直接問：“最高委員會能夠批準(zhǔn)項目嗎？”

　　總秘聞言卻敏感地?fù)Q上官腔，“我必須向您說明，最高委員會的決策將嚴(yán)格遵循法律規(guī)定的民主流程，我個人無法影響全社會的共同意志?！闭f完他拍拍袖口，又輕跺鞋底。博士看懂了暗示，他和倫理道德委員會拉拉扯扯許多年，早就見過政治監(jiān)察體系的這些手段。不會只有政府公職設(shè)施的會議室有記錄設(shè)備，而且最高委員會的成員也不會真的有私人假期?？磥硇⊥嫘σ彩怯凶饔玫摹?/p>

　　“抱歉，我沒說清楚，我的意思是您的私人項目。恕我冒犯，為了醫(yī)學(xué)檢查，我必須請您脫掉外套和鞋襪，換上專用服裝?！辈┦看舐晫χ車目臻g說，放大的回音肯定蓋過了總秘摘下記錄器的細(xì)微聲響?？偯氐淖幌旅婢褪且粋€隔音的夾層，博士相信這位注重細(xì)節(jié)的政治人物已經(jīng)準(zhǔn)備好一段充滿醫(yī)學(xué)設(shè)備噪聲和模糊人聲的錄音，大不了再從醫(yī)書典籍里找個罕見的病名給自己安上。

　　“好了，博士，感謝您理解。”總秘?fù)Q成放松些的姿勢，“我必須再次申明，我剛才所說的并不是假話，以當(dāng)代人類的行政管理水平，聯(lián)合政府也不可能做到掌控每個個體的行為，我們要在這種情況下，通過合法的民主決策，決定每個人的命運(yùn)。雖然我摘掉了記錄器，但聯(lián)合政府上下對于目前的情況也都有初步的了解。這件事，已經(jīng)把大家都拖下水了?！?/p>

　　“我明白，我明白。所以我在初步報告中沒有提出任何有效意見或可實(shí)施的方案，我們此刻必須想出幾種看起來可行的方案，但只有其中一種才是真行得通的，同時也是人們一定會投票的。”博士雙手一攤，又補(bǔ)充說：“但我個人發(fā)現(xiàn)，只要道德倫理委員會存在，似乎就不會有行得通的方案。譬如說，我們立法讓所有人都活到一個固定壽命，就強(qiáng)制死亡。這個壽命對所有人都相同，只受經(jīng)濟(jì)水平的影響。如果推出這樣的法律，您能想到本屆政府政治死亡的幾種方式？”

　　“的確是很多種。但我想確認(rèn)，究竟以什么方式保證所有人都健康生活到固定的年歲，又強(qiáng)制死亡呢？”

　　“藥物、植入體和基因修改。具體來說，是修改心臟和中樞神經(jīng)系統(tǒng)一些關(guān)鍵組織細(xì)胞的基因，產(chǎn)生特定藥物的受體，由植入體負(fù)責(zé)監(jiān)控身體狀態(tài)、管理藥物的釋放。植入體必須是外露的，任何人如果沒有植入，一眼就能看出來，而且要與腦干連接，一旦試圖去除植入體就會立即死亡。”

　　“啊，一項暴政的創(chuàng)舉。只要掌控這件植入體，就是掌控一個人，或者所有人。地球人會說，自治旗下的民選女帝要變成帝國旗下的真皇帝。不可能有人投票，但出于民主程序正義，我們?nèi)匀坏锰峁┻@項方案的更多細(xì)節(jié)。請問相關(guān)的藥物和植入體目前開發(fā)到什么階段，博士？”

　　“可以說幾乎沒有進(jìn)展，必須要做規(guī)模不小的人體實(shí)驗(yàn)，而實(shí)驗(yàn)成功或失敗，實(shí)驗(yàn)體都會死亡，這種情況，就算去死刑犯監(jiān)獄里做實(shí)驗(yàn)，也不會有人簽志愿書的?！?/p>

　　“那模擬呢？紫薇星環(huán)上的環(huán)日計算機(jī)一定能完成任務(wù)，它是整個自治象限都為止之自豪的超級工程。您估計需要多少資源？”

　　“模擬所用的資源可能遠(yuǎn)超公眾的預(yù)期。我們開發(fā)的不是無痛殺人的毒藥，而是要保證每個人健康生活到規(guī)定年限的全套基因療法和植入體。細(xì)胞關(guān)鍵代謝過程中存在量子效應(yīng)已經(jīng)被確認(rèn)，但具體是怎么運(yùn)作的，至今沒有完全弄清楚。如果征用本象限所有工業(yè)電，以及所有生物學(xué)和計算機(jī)相關(guān)人才資源，也要花上18年之久，才能驗(yàn)證所有初步技術(shù)路線的可行性。您能忍受一個月的農(nóng)業(yè)社會生活嗎？所有造船廠和星云礦場停工，所有軌道農(nóng)業(yè)站維持最低產(chǎn)量，聯(lián)合政府的統(tǒng)治能維持哪怕一天嗎？”

　　“博士，關(guān)鍵不在于我或者聯(lián)合政府能否為項目做到什么，我們恰恰是要向公眾闡明其他所有方案有多么荒唐，才能讓人們自發(fā)地執(zhí)行唯一可行的那個方案。我只是以一個外行人想當(dāng)然的視角提出問題?！?/p>

　　“是，的確。那輪到我反問您了，有沒有從非醫(yī)學(xué)的想當(dāng)然的角度提出的方案呢？”

　　“某種算法，輸入一個人的人生軌跡，算出他對資源的消耗和對社會的貢獻(xiàn)，以及他還值得多少時間。收集的數(shù)據(jù)越多，能夠量化的標(biāo)準(zhǔn)也越多。”

　　“看起來還不錯，會讓人有種依靠個人努力就能延長壽命，提升社會地位的錯覺。但一位邊緣地區(qū)荒蕪的三字星球的貧民，這位貧民由于環(huán)境影響，還患有殘疾或其他頑疾，他很可能被判定為，其一生的貢獻(xiàn)還不如出生和治療疾病所消耗的資源。這種算法不可能是人道的。更何況也不可能收集到真實(shí)的數(shù)據(jù)，您也說了，聯(lián)合政府沒有意愿和能力掌控每一個人的行為?！?/p>

　　“很好，博士。我們再考慮考慮向核心象限尋求援助的選項吧。當(dāng)自治象限無法自己解決問題時，根據(jù)銀河標(biāo)準(zhǔn)法，尋求援助甚至是自治象限政府的義務(wù)?！笨偯匾灾S刺的語調(diào)重讀“義務(wù)”兩個字。

　　“地球人真的有可能援助我們嗎？”

　　“我們得在外交上，我是說在聯(lián)合政府的象限行政級別的內(nèi)部溝通上，進(jìn)行適當(dāng)?shù)氖救?，并且讓渡北方和南方逆時針邊境的部分權(quán)力，特別是稅權(quán)。根據(jù)最高委員會的一項內(nèi)部評議，我們實(shí)際能接受三十萬分之一的總體稅率，目前自治旗稅只有三億分之一。這都不是問題，重要的是，您需要向公眾解釋，為什么核心象限的科技水平落后于我們，至少本地公眾是這樣認(rèn)為的，而平均壽命顯著高于我們；而且是出于一種自然的，即使他們愿意也不可能援助我們的理由?！?/p>

　　“當(dāng)然是因?yàn)橥寥腊?，沒有星球擁有地球那樣完整的生物圈，四十億年的時光在最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室里也沒辦法快進(jìn)。自從沃星毀滅，全人類的軌道農(nóng)業(yè)站都得千里迢迢從家園星系進(jìn)口土壤，和本地土壤混用才能勉強(qiáng)對付。這不是小學(xué)生就該知道的嗎？”

　　“每個人都知道，但他們需要聽到學(xué)界權(quán)威為它蓋棺論定，否則他們還會幻想著你們有沒有什么藏起來的技術(shù)，哪怕是飲鴆止渴的技術(shù)也好。媒體會翻遍古往今來的學(xué)術(shù)論文，宣傳一些五百年前已經(jīng)被證明沒有實(shí)際作用的技術(shù)。農(nóng)業(yè)和生態(tài)學(xué)方面的專家已經(jīng)在起草相關(guān)的聯(lián)合聲明。重力、水源、自然光照、大氣環(huán)境和地質(zhì)活動方面也都會有繁雜冗長的報告以供任何人檢閱。順便提醒您，紫薇自治象限絕對忠于聯(lián)合政府的名義統(tǒng)治，我們不是進(jìn)口地球土壤，是通過國內(nèi)農(nóng)業(yè)市場貿(mào)易購買土壤。請務(wù)必不要在您的任何書面報告中提到進(jìn)口這樣的詞語。但對于核心象限和家園星系，請使用紫薇自治象限的官方稱呼，獵戶象限和天狼星區(qū)，以顯示您的身份認(rèn)同?！?/p>

　　“你們這套我明白。”博士揮揮手，他發(fā)現(xiàn)對方已經(jīng)掌握主動權(quán)?！拔蚁肼犅犇鷾?zhǔn)備的那個唯一可行的方案，應(yīng)該不會是禁止生育吧。”

　　“當(dāng)然不可能，我們要消滅的是擠占新生兒資源的長壽人類，不是消滅新生兒。人類的疆土如此狹窄，在銀河系內(nèi)都還有長遠(yuǎn)的發(fā)展?jié)摿Γ刻於加袛?shù)以百計受運(yùn)氣眷顧的探險隊在新的星球上插旗。銀河系哪里都需要新生兒?！?/p>

　　“那還剩什么選擇呢？強(qiáng)迫沒有到自然壽命的人死亡是不道德的，限制生育是不可能的，難道資源會在人類世界均勻地憑空出現(xiàn)？難道您要告訴我，我們發(fā)現(xiàn)了無限能源，而且能零成本地瞬間轉(zhuǎn)移到銀河中任何位置？”

　　“未來，如果生命的種子灑滿宇宙，如果人類的發(fā)展需求超越客觀宇宙，我們確實(shí)需要這樣的技術(shù)，但現(xiàn)在還早著呢。地球時代末期，滅亡邊緣的人類比我們?nèi)缃裉幘掣ｋU，黃鶴二號沖出家園星系的那一刻，所有問題都迎刃而解，地球那條古老的環(huán)日生產(chǎn)線至今還是已知宇宙最繁榮的地方。我們需要的就是這樣一個契機(jī)，每天發(fā)現(xiàn)七八百顆星球的發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。但如今我們?nèi)鄙俚牟皇秋w船或能源，是讓那些已經(jīng)辛勤半輩子，只想享受著醫(yī)學(xué)發(fā)展福利，在發(fā)達(dá)星系度假養(yǎng)老的人不得不為了生存背井離鄉(xiāng)，去開拓人類世界邊境的一個理由。”

　　“我們······我們不是在討論全面戰(zhàn)爭吧，總秘先生？以我拙見，瓦解聯(lián)合政府對任何一個象限的發(fā)展都不可能是有益的?！?/p>

　　“全面戰(zhàn)爭？不不，博士，我說過，我今天說的都不是假話，而我剛才說紫薇絕對忠于聯(lián)合政府。假如象限之間打仗，地球是最輕松的，核心象限能在與銀河系所有區(qū)域斷絕聯(lián)系的情況下獨(dú)善其身，而其他象限不僅不敢失去地球，還要搶著保護(hù)核心象限的地位。云川也不會加入戰(zhàn)爭，您應(yīng)該也看過新聞，那地方所有的人類活動都在地上，卻發(fā)現(xiàn)真正重要的東西埋在地下。不通過云川和地球，到不了西南、西北各大象限?，庨w、瑾閣、瑜閣星域本來就快和我們綁在一起了，戰(zhàn)爭只會加速合并的過程。非人類各族會直接脫離聯(lián)合政府，離開人類世界。我們要打仗，恐怕找不到任何一個對手。我們得在銀河的這半邊，在東部、東南、東北自己解決問題。貝博士，您再想想，將目光放長遠(yuǎn)幾光年?！?/p>

　　“總秘先生，我不是政治家，請您直接告訴我最高委員會的決定吧?！?/p>

　　“如您所知，博士，”總秘讓艙壁一側(cè)透明，伸手指向銀河之外某個方向，“在相當(dāng)遙遠(yuǎn)的未來，仙女座星系將與銀河系碰撞，合并為一個星系。我們要開展有史以來最大的一項星際工程，利用銀河系天體之間的引力勢能，讓銀河系在宇宙中轉(zhuǎn)個大彎，與仙女座擦肩而過。很可能我們需要扔些恒星和氣體云物質(zhì)到中心黑洞里，修改銀河系的螺旋結(jié)構(gòu)，還要讓整個星系稍微收縮一點(diǎn)。數(shù)千年以后，由于這些改變，像紫薇這樣最靠近中心黑洞的宜居星系將徹底毀滅。這項工程，我相信，能夠?yàn)楸鞠笙薜陌l(fā)展提供足夠動力?！?/p>

　　“可是那是兩千萬年以后才會發(fā)生的事，我們······怎么會有任何人去做一項兩千萬年以后才有用的工程？”

　　“這是僅有的選擇，博士，每個人都會明白這點(diǎn)。前面那些方案，您已經(jīng)知道，是不會有支持者的。我代表最高委員會向您保證，本次談話內(nèi)容不會被記錄，您在后人的歷史記載上不會與此事有任何聯(lián)系。委員會希望您能提供一種算法，告訴我們應(yīng)該給每個人分配怎樣的工作崗位和工作環(huán)境，以在這項工程中，將自然壽命降低到永生線之下，但在其一生中享受的平均生活水準(zhǔn)仍隨著工程推進(jìn)而提高。我們相信您的公正性，因?yàn)槟湍募胰说拿\(yùn)也將由此決定。”博士幾欲開口，被總秘打斷，“我們將為您排除萬難，倫理道德委員會將解散改組，發(fā)展計劃委員會將為您提供一切支持。”

　　博士感到有些眩暈?！斑@項工程······要持續(xù)幾萬年吧？我怎么可能設(shè)計如此遠(yuǎn)視的項目，為萬年以后的人類規(guī)劃工作內(nèi)容？”

　　“博士，這項工程實(shí)際上也許連一千年也持續(xù)不到，古老的地球上有些建筑工程歷時都比它長。我們并不是真的要把銀河系怎么樣，我們是要讓永生者的生命在擴(kuò)張人類疆土的過程中更充分地燃燒。您只需要考慮我們身處的這個千年，未來還是留待后人自行決定為好。樂觀些估計，不出本千年，我們現(xiàn)在謀劃的小項目就會被更有意義的事業(yè)取代。放輕松些，博士，我們設(shè)計的不過是過渡時期臨時需要的一臺發(fā)展引擎，不久就會被歷史拋棄，就像蒸汽機(jī)到黃鶴二號之間出現(xiàn)的那些化學(xué)和電力機(jī)械一樣。我再次向您保證，所有歷史責(zé)任都會由本屆自治政府承擔(dān)，希望您能不帶顧慮地投入工作之中。就把它當(dāng)作，對紫薇象限這個大病人的一次臨床實(shí)驗(yàn)吧。您，還有其他疑問嗎？”

?

　　自治政府改組沒有花太長時間。民選帝這類為了壓過地球人一頭而產(chǎn)生的滑稽稱呼被立即廢止，前最高委員會現(xiàn)在分散在東部前線各處，其中有些人已經(jīng)在儲能星球的建設(shè)工程中去世。貝博士每天早上都忍不住看看時間表，又阻止自己計算剩下的時間。他為自己選擇的工作地點(diǎn)，是中心黑洞空間站，幾乎與事件視界臉貼臉，磁力鞋和安全繩根本不能對抗那澎湃的引力，博士植入了全身磁性骨骼，才能順著空間站內(nèi)的交通磁場正常行走。在這里工作，很不幸，比其他人的生命要長許多，雖然主觀體驗(yàn)上并無區(qū)別。這算是博士對自己的懲罰，在這孤獨(dú)的地方，以快進(jìn)視角看著人類世界的一切漲落興衰，對時間的飛逝被迫無動于衷。對博士來說的僅僅2年以后，對人類已知宇宙來說，就將進(jìn)入銀河標(biāo)準(zhǔn)時間的下一個千年。博士關(guān)上窗，開始準(zhǔn)備今天那份要“喂食”給中心黑洞的氣體云。