游戲沒有盡頭，游戲的未來或就是再創(chuàng)一個(gè)世界。

近日，人工智能企業(yè)小冰宣布，正式成立ICEGamer游戲工作室。團(tuán)隊(duì)將圍繞AI being NPC與七創(chuàng)社凹凸世界IP，開發(fā)一款開放世界手游。

這也是小冰首次在游戲領(lǐng)域作為“第一方”出現(xiàn)。據(jù)悉，ICEGamer的使命是進(jìn)一步探索NPC在游戲中的無限可能，擺脫“工具人”的局限，進(jìn)入“有情生物”時(shí)代。

相比于傳統(tǒng)游戲，社交大多存在于玩家與玩家之間，以及有限制的固定腳本觸發(fā)NPC。ICEGamer更希望創(chuàng)建如《失控玩家》中男主角“蓋”那樣的NPC，更具個(gè)性且擬人化，以此提供顛覆性的游戲研發(fā)思路和玩家體驗(yàn)。

所謂開放世界游戲，關(guān)鍵詞還在于“開放”二字，主要體現(xiàn)自由度。眼下游戲市場(chǎng)中，從業(yè)者們的切入點(diǎn)略有不同。其中不乏注重探索體驗(yàn)的《原神》，側(cè)重內(nèi)容創(chuàng)造的《Roblox》等。

作為一家以AI技術(shù)為核心的企業(yè)，此前小冰更多扮演著第三方技術(shù)解決方案供應(yīng)商的角色。為何在現(xiàn)階段，小冰選擇直接沖上游戲研發(fā)第一線？AI being NPC或?qū)?duì)游戲行業(yè)產(chǎn)生怎樣的影響？他們對(duì)未來游戲又有哪些不同的見解與期待？

帶著這些疑問，競(jìng)核與小冰公司首席執(zhí)行官李笛、小冰島事業(yè)部產(chǎn)品總監(jiān)孫婷、ICEGamer工作室制作人肖佳悅聊了聊。

相互奔赴，AI與游戲的交融

大行趨勢(shì)，推動(dòng)小冰走向ToB與ToC融合；共同愿景，成為ICEGamer組建契機(jī)。

我們先聊聊前者。要知道，在“微軟小冰”時(shí)期推出“Avatar Framework”很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，小冰主要是采用Dual AI策略，以技術(shù)產(chǎn)品合作的方式，讓各種產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于智能硬件、社交、金融、智能聊天、新聞等領(lǐng)域。

直到2020年小冰公司獨(dú)立出來后，小冰先后試水第一方社交平臺(tái)“小冰島”、第一方游戲工作室ICEGamer等C端市場(chǎng)業(yè)務(wù)。當(dāng)然這在外界看來，小冰加強(qiáng)了在ToC方向的資源投入。

李笛認(rèn)為，在AI being時(shí)代，ToB和ToC的界限將變得十分模糊。它既能與每個(gè)C端用戶建立長(zhǎng)程的情感紐帶，其自身又往往包含來自B端的豐富內(nèi)容與服務(wù)，從而推動(dòng)ToB和ToC逐步走向融合。

換句話說，在這種新的范式下，未來ToB和ToC的唯一區(qū)別將僅僅是付費(fèi)主體是誰。

“小冰團(tuán)隊(duì)關(guān)注各種AI being有潛力存在的場(chǎng)景，其中，游戲NPC是重要的場(chǎng)景之一?！崩畹驯硎荆斑@是我們選擇進(jìn)入游戲領(lǐng)域的原因。”

當(dāng)然這是從公司業(yè)務(wù)邏輯出發(fā)后的一種選擇。另外，從整個(gè)行業(yè)趨勢(shì)來看，近幾年AI企業(yè)布局游戲業(yè)務(wù)的不乏少數(shù)，熟知公司中包括超參數(shù)、啟元世界、商湯科技、Rct等。

對(duì)于這一趨勢(shì)的形成，競(jìng)核在與小冰的對(duì)話中，歸納出兩方面因素：游戲應(yīng)用場(chǎng)景轉(zhuǎn)型；AI在智能生成側(cè)存在先天優(yōu)勢(shì)。

近年來，游戲行業(yè)發(fā)展迅速，但就游戲類型、玩法等來看大差不差，產(chǎn)品創(chuàng)新更多是在題材側(cè)。其實(shí)在用戶體驗(yàn)上，游戲行業(yè)儼然步入了瓶頸期。例如，劇情主要以腳本賦能為主，存在量級(jí)和維度限制；稍微先進(jìn)點(diǎn)的AI智能對(duì)戰(zhàn)、一鍵內(nèi)容生成（如AI訓(xùn)練的戰(zhàn)斗機(jī)器人、游戲精彩瞬間剪輯等），大多還處在功能模塊階段。

“AI being的技術(shù)或理念，最大的不同在于它是情感化、擬人化的AI，更多是關(guān)注人的情感訴求。”肖佳悅表示，“這一部分，傳統(tǒng)的廠商其實(shí)還沒有涉足到?！?/strong>

簡(jiǎn)單來說，就好比在MMO、開放世界這類游戲中，NPC都能如《失控玩家》的男主劇“蓋”一樣，有個(gè)人情緒、思維邏輯，會(huì)做出不同選擇，同時(shí)擁有完美人格。這種NPC交互體驗(yàn)是完全不同于以往的。

而在這一AI與游戲結(jié)合賽道，小冰也有著獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。

早在“微軟小冰”階段，小冰就已經(jīng)開始布局游戲領(lǐng)域，并在分拆獨(dú)立后進(jìn)一步加速。得益于人工智能對(duì)話引擎（X Conversational AI）、超級(jí)自然語音（X-GAN）、人工智能歌聲生成模型（DNN V/ X Studio）和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染（XNR）等方面的技術(shù)領(lǐng)先，小冰為許多游戲合作伙伴進(jìn)行了大量賦能工作。

用孫婷的話來說，小冰框架本質(zhì)上是一個(gè)“造人”技術(shù)框架，集成了公司的NLP、計(jì)算機(jī)語音、視覺及內(nèi)容生成等各個(gè)部分技術(shù)基因。目前市場(chǎng)上能夠把這個(gè)整套框架打造完備的，小冰應(yīng)該是獨(dú)一家。

或正是對(duì)探索智能NPC交互新體驗(yàn)的共同愿景，這才讓小冰跟一幫資深游戲從業(yè)者走在了一起。ICEGamer工作室在此階段順勢(shì)誕生。

將AI being打造成底層工具

一方是AI，一方是游戲，成立ICEGamer似乎一拍即合。

在經(jīng)驗(yàn)上，小冰曾與Pokemon合作推出新角色的開放域交互版本外，在日本DMM等公司近期游戲產(chǎn)品中，全部NPC也均由小冰框架創(chuàng)造。

此外，據(jù)競(jìng)核了解，小冰與七創(chuàng)社合作推出基于《凹凸世界》IP的開放世界游戲新作。在游戲本身玩法設(shè)計(jì)和AI技術(shù)研究上，主要是由小冰第一方游戲工作室去解決。

但坦白說，作為游戲新生，他們引領(lǐng)的AI being NPC理念，到底會(huì)對(duì)眼下以及未來的游戲行業(yè)產(chǎn)生怎么樣的影響。還需我們做長(zhǎng)遠(yuǎn)且深刻的思考。

根據(jù)小冰官方闡釋，AI being是通過AI技術(shù)“一站式”完成虛擬人的創(chuàng)建、驅(qū)動(dòng)和內(nèi)容生成，并具備感知、表達(dá)等無需人工干預(yù)的自動(dòng)交互能力。

AI being應(yīng)具備六個(gè)要素，包括性格、立場(chǎng)、生物學(xué)特征、內(nèi)容創(chuàng)造能力、知識(shí)和技能。而AI being NPC也會(huì)全部繼承這些特性，只不過他們會(huì)生活在游戲世界里，小冰會(huì)針對(duì)游戲世界設(shè)定，對(duì)他們進(jìn)行訓(xùn)練。

其實(shí)從前文的表述中，我們也能對(duì)傳統(tǒng)NPC與AI being NPC的差異理解了些許。簡(jiǎn)單來說，后者更具備“多樣性”、“自主人格”、“自我意識(shí)”和“高自由度”，能以文字、聲音、影像等多模態(tài)方式與玩家真實(shí)自然地交互，甚至是幫玩家結(jié)交志同道合的朋友。

在對(duì)話過程中，筆者向小冰拋出了兩個(gè)疑問：AI being NPC如何賦能現(xiàn)階段熱門品類游戲？站在主機(jī)/移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)游戲角度，AI being NPC能帶來怎樣的顛覆性研發(fā)思路？

在整體層面上，傳統(tǒng)NPC由腳本驅(qū)動(dòng)。即固定一些重復(fù)內(nèi)容，從而賦予NPC一些角色的故事性。AI being NPC則賦予的是一些自主意識(shí)和細(xì)節(jié)，它不僅能夠提供更多維度、更多小的細(xì)節(jié)，而且整個(gè)過程不會(huì)像腳本一樣過于重復(fù)。

通過大量的內(nèi)容和記憶設(shè)計(jì)填充，AI being NPC能夠成為一個(gè)“玩家”。這種交互方式會(huì)接近于人，擁有著自主意識(shí)。它可以生活在玩家周圍，拉近與玩家之間的距離，就如同一個(gè)真人玩家存在于虛擬世界當(dāng)中。

我們以近年來處在頭部的米哈游《原神》為例。作為一款網(wǎng)絡(luò)游戲，《原神》在口碑和商業(yè)化上是極為成功的，但也有人認(rèn)為該作缺少社交屬性。

“《原神》很有意思的一點(diǎn)在于整體的單機(jī)體驗(yàn)，它能夠給用戶一種深度沉浸的游戲體驗(yàn)和各種玩法，這個(gè)是它成功的一個(gè)基本前提。”肖佳悅表示。

在他看來，AI being NPC的出現(xiàn)，能夠提供一種經(jīng)過設(shè)計(jì)或者說較為完美的社交方式。我們可以將其理解為內(nèi)容社交，同時(shí)這也是玩家們所需要的。

試想一下，有一天“可莉”、“鐘離”不再單純是卡牌或戰(zhàn)斗角色。玩家可以在《原神》中與他們相識(shí)、相交甚至相戀，而且與真人無異，或許又是另一番體驗(yàn)。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，AI being NPC的這種理念，將會(huì)給游戲行業(yè)破局提供一個(gè)不錯(cuò)的方向。往現(xiàn)實(shí)點(diǎn)說，至少?gòu)臉I(yè)者們尋求創(chuàng)新的立足點(diǎn)，可以不用局限在題材、玩法融合領(lǐng)域。

隨著技術(shù)不斷進(jìn)步，場(chǎng)景應(yīng)用愈發(fā)成熟。小冰認(rèn)為，AI將會(huì)像游戲引擎一樣作為底層工具存在，成為游戲開發(fā)的一個(gè)常規(guī)手段。

夯實(shí)技術(shù)，大于空談元宇宙社交

擁有先進(jìn)的技術(shù)、理念，是小冰以及ICEGamer的優(yōu)勢(shì)。但如何定位自己，亦十分重要。

在小冰近期釋放的信息中，我們能提煉兩點(diǎn)：AI being NPC之于社交；開放世界手游之于虛擬世界。某種程度上上，這些都極為符合當(dāng)前市場(chǎng)的熱門概念“元宇宙”。

在筆者看來，眼下元宇宙游戲有兩大路徑：超大型開放世界（GTA）、UGC平臺(tái)（Roblox)。那小冰近期的動(dòng)作，是否也意味著公司在尋找布局元宇宙的切入口？

對(duì)此，小冰團(tuán)隊(duì)首先強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是，從來沒有說自己在做元宇宙，而只是聚焦于小冰框架與AI being。此外，對(duì)于元宇宙的理解大家都不盡相同，這個(gè)概念也在演化和迭代，業(yè)界也在觀望它。小冰的初心是，踏踏實(shí)實(shí)做好AI being和小冰框架，不斷的去完善、豐富它。

當(dāng)然，對(duì)于元宇宙游戲的兩大路徑，他們也有著自己的觀察。

肖佳悅認(rèn)為，無論是超大型的開放世界還是UGC平臺(tái)。它都是一種方式，或者說一種表現(xiàn)手段。而游戲本身更關(guān)注的是玩家訴求，即它能提供的體驗(yàn)?，F(xiàn)階段元宇宙游戲所講究的也更像一種表現(xiàn)方式。

在他看來，超大型的開放世界更多是想多維度增加游戲自由度，比如通過物理引擎、VR等提升游戲世界的沉浸感。但完全自由的世界，就像現(xiàn)實(shí)世界一樣，它不一定能夠提供給人真正的快樂，有些人還是來玩游戲。

總的來說，這種類型產(chǎn)品的自由度，提供的范疇更像是一種規(guī)則或一種新的表現(xiàn)形式，應(yīng)該更注重玩法、內(nèi)容的填充。同理，UGC平臺(tái)更多是涉及創(chuàng)造部分，而創(chuàng)造本身就是作為一種玩法或樂趣存在。

其實(shí)在小冰內(nèi)部，他們對(duì)做AI being也有著自己的看法。

小冰團(tuán)隊(duì)看到的未來，是未來人類社會(huì)，在每個(gè)人身邊，環(huán)繞著不止一個(gè)AI being。這一帶你，可類比于當(dāng)年比爾·蓋茨在創(chuàng)立微軟的時(shí)候，覺得世界上應(yīng)該不止五臺(tái)計(jì)算機(jī)，而是每個(gè)人都應(yīng)該有自己的PC。

基于此，他們認(rèn)為社交可以是人與人，也可以存在于人與AI之間。每一個(gè)人都值得被很好的去對(duì)待，哪種方式是你需要的，能使你更舒服，就選擇哪種。

這也是為什么除了智能NPC，小冰還在深度探索AI劇情、小說生成、AI作畫、作曲以及智能點(diǎn)評(píng)等領(lǐng)域。因?yàn)橹挥性谧龊玫讓幽芰Φ幕A(chǔ)上，才能在應(yīng)用層盡情發(fā)揮自己的想象力與創(chuàng)造力。