第七章

??? 不到一個小時候后，炮艇再次降落，他們把我放了出來。戰(zhàn)斗沒有持續(xù)多久，至少在這個城區(qū)是如此。我跌跌撞撞地走入了一個充滿苦澀煙霧的世界，隨著最后的爆炸聲回蕩，周圍在令人沮喪地冷卻下來。

??? 我蹲在地上，擔心自己會吐出來。如果你穿成這樣嘔吐，你會怎么做？如果你身處毒霧中，無法取下頭盔呢？謝天謝地，我想辦法控制住自己了。一直默默注視著我的圣血天使似乎無意再待在我身邊。危險已經(jīng)過去。他們已然注意到了這一點。

??? 我離開了著陸點，不知道自己在做什么，也不知道該去哪里。我想要去觀察，去了解他們?nèi)绾螒?zhàn)斗，但我只是差點害死自己，然后成功地錯過了大部分行動。現(xiàn)在多數(shù)的殺戮已經(jīng)結(jié)束——周圍冒煙的街道上已經(jīng)有軍團的搜救隊在巡邏，尋找幸存者。

??? 我決定嘗試收集一些概況，以挽救一點信息，在我為后世記錄時可以使用。我一瘸一拐地走在一條寬闊大道上，路基底部堆滿了被屠殺血肉模糊的尸體，還有伊力克人載具的殘骸，然后我發(fā)現(xiàn)了一座外墻多半完整的大型建筑，從那里可以俯瞰城市的剩下區(qū)域。我從一扇敞開的門溜了進去，登上了內(nèi)部樓梯。我向上爬了幾層，到達了頂樓——一個寬敞的房間，四壁的窗戶都碎了。角落里躺著幾具尸體，一動不動。從外表看，他們不是戰(zhàn)士——只是這個不幸地方的居民，被迫卷入了不必要的解放。

??? 你可以輕易分辨出死于星際戰(zhàn)士之手的受害者。標準制式的激光槍只會留下一個相當隱蔽的傷口，一個能量束在織物和皮膚上燒出的小孔，但軍團戰(zhàn)士配備的武器大為不同。爆矢彈是一種爆炸物，威力驚人。他們使用的刀劍也碩大無比，往往還覆蓋著可怕的能量場。他們不會留下完整的尸體。他們把它們切塊，撕碎，散落一地。我沒有仔細觀察那里的尸體，因為我很清楚我會看到什么——一堆屠夫的遺留物，緩緩滲出大片鮮血。

??? 我在瓦礫中艱難地穿行，走到房間的邊緣，那是窗戶被炸成碎片前該在的位置。用袖子拂去最尖銳的碎玻璃，我把胳膊肘撐在窗臺上。

??? 一陣濕熱的風撲面而來。我眼前是一片褪色的風景，到處都是污泥和焦黑的廢墟?？雌饋砭拖褚魂嚲薮蟮挠托院３庇可蟻砣芙饬苏麄€地區(qū)。一些建筑仍然屹立，但大多數(shù)不是殘損就是起火了。我隱約可以辨認出圣吉列斯先前戰(zhàn)斗的那個巨大建筑——現(xiàn)在它籠罩在煙霧中，偶爾被二次爆炸點亮。我不時瞥見仍在工作的圣血天使——戰(zhàn)術(shù)小隊有條不紊地沿著街道推進，偶爾開火。現(xiàn)場的空氣嗡嗡作響，一些炮艇在空中盤旋為地面部隊提供支援，另一些則向遠處的目標掃射。如今，正面的聲音已經(jīng)遠去——輔助軍伴著沉悶的隆隆轟鳴穿過北方殘存的零星外圍工事。

??? 我沒發(fā)現(xiàn)原體的蹤跡，也不知道救了我的圣血天使哪里去了。他的小隊消失在鱗次櫛比的墻頂迷宮間，搜尋著他從空中探測到的某些東西。

??? 我甚至不知道該怎么想。一方面，這次展示無疑令人印象深刻，甚至帶有一種超然的冷靜。他們制定的每一個計劃都以他們在所有工作中的那種藝術(shù)性手法付諸實施。他們已經(jīng)給出了所有可能的警告，忍讓，克制，直到那一刻到來，他們已經(jīng)履行了他們的承諾。沒有欺騙。沒有詭計。

??? 另一方面，老實說，破壞的規(guī)模令人作嘔。他們是人類。我們的同胞。我們漫長歷史中至暗時期的幸存者。懲罰是否恰當？一旦天使們完成了工作，還有多少人能活著重建這個世界？

??? 也許那無關(guān)緊要。帝國無疑可以運來數(shù)百萬人取代那些死者。重要的是，大遠征會繼續(xù)擴張，席卷人類舊有領(lǐng)域的每一個孑遺，將它們生拉硬拽進新的統(tǒng)一時代。

?? ?我不安地咽了口唾沫。空氣已經(jīng)開始有臭味了。這個地方躺著很多尸體，焚化爐和生物危害小組還沒有開始工作。我想我現(xiàn)在已經(jīng)看夠了——在某個地方，不管怎樣，總會有一個登陸艙可以把我?guī)Щ剀壍郎稀?/p>

??? 我走下空蕩蕩的樓梯井，小心翼翼地穿過垃圾和彈殼。一回到地面，我開始漫無目的地轉(zhuǎn)悠，大致是向北走，但從沒有真正留心我周圍的環(huán)境。我感覺腹內(nèi)空空，頭昏眼花。頭頂?shù)奶炜赵桨l(fā)昏暗，陰云密布，看起來醞釀著一場降雨。下雨可能是一件好事——它會洗掉污穢，為其他人的新開始做好準備。

??? 隨著天色漸晦，空氣越來越難聞，我迷路了。我當然會迷路。那天我所做的一切，我觸碰的一切，似乎都受了詛咒。我試圖按原路折回炮艇，結(jié)果走到了一個看起來比其他區(qū)域破壞更嚴重的地方。幾乎沒有一塊石頭在原本的位置。地面是一片碎石構(gòu)成的起伏海浪，有些石頭依然滾燙，我的靴子在我試圖跨過浪尖的時候滑了一下。

??? 我重重地滑倒了，滑下一條長長的焦黑碎石斜坡，在塵土飛揚中停了下來，差點滑出另一側(cè)坡道。我伸出手來穩(wěn)住自己，手套碰到了一個柔軟的東西。我低頭，看到了一具半掩埋在瓦礫中的尸體。它屬于這座城市居民中的一員，一名士兵，穿著熟悉的深色金屬鎧甲，但頭盔被卸下了。與我之前遇到的死者不同，這個人身上沒有觸目驚心的傷口。事實上，我根本看不到任何嚴重創(chuàng)傷，裝甲板差不多完好無損。不過，男人的臉看起來非?？植?。他的皮膚慘白——像變質(zhì)的牛奶一樣白——幾乎呈半透明狀。我可以看到皮下的肌肉，枯萎干燥。他的眼球從眼眶里鼓出，兩頰凹陷緊貼著骨頭。我的手摸到了他暴露在外的喉嚨，當我把手抽回來的時候，手指留下的印痕還在原地。

??? 有那么一會兒我傻盯著它。我無法判斷他的死因。某種化學(xué)武器？可能吧，雖然我沒收到任何要遠離排放物的警告。他讓我想起了我看過的一本舊視頻書，關(guān)于一只蜘蛛如何吸干獵物的體液。那張干枯的臉上顯露出某種極度恐慌的表情——一聲被永久定格的靜態(tài)尖叫。

??? 我找回了一點理智，推開那具空殼，重新爬上了碎石坡。

??? 當我到達坡頂時，已經(jīng)渾身發(fā)抖。惡心感卷土重來，我知道這次肯定要嘔吐了。我努力用顫抖的手指解開頭盔，及時把呼吸器摘下，然后彎腰吐在了泥濘的地面上。

??? 等吐干凈之后，我擦了擦嘴，再次站起身，試圖冷靜下來。頭疼得厲害，我非常需要喝點什么。

??? 我第一次呼吸到這個世界未經(jīng)過濾的空氣。塵埃和化學(xué)物的刺鼻氣味，我又摸索著尋找我的呼吸器。在我把它安回原位之前，我已經(jīng)聞了很久這個地方的惡臭——人類，成千上萬的人類在悶熱的空氣中腐爛，他們無神的眼睛盯著天空，仿佛在尋求解脫，諷刺的是，他們的問題正是從那里而來。

??? 我使勁眨了眨眼睛，把憤怒咽回肚子里。我試著再次振作起來，開始跌跌撞撞地前進。我很安全，我知道。這里沒有敵人，沒有對我人身的威脅。我只是必須馬上離開。

??? 但是當我腳步蹣跚地向前尋找任何能帶我離開這個地方的東西，我所能看到的只有那張臉，那張空洞的臉，瞪視的眼睛，深陷的臉頰。我知道我永遠無法擺脫它了，今后無論我去哪里，我都會看到它。

??? 我已經(jīng)靠得太近，真的太近了。我已經(jīng)感覺自己掙扎想著要逃離。

??? 當他找到我的時候，貝爾·塞帕圖斯很不高興。他明顯的觀點——我們這些記述者往好了說是干擾，往壞了說則是危險——我獨自一人的冒險無疑佐證了這一點。我敢肯定他根本不想來找我，他有一百件更有價值也更緊急的事情要去做。

??? 但他還是找到了我。我不記得那時我走到了哪里，但我清楚記得他的穿梭機降落時的情景。穿梭機差點把我壓在底下，好像是為了懲罰我讓他頭疼。

??? 那時我對貝爾·塞帕圖斯有了更多了解。我知道他很有影響力，野心勃勃，也非常危險。這次他穿著終結(jié)者甲，比起先前更顯身形龐大得離譜。當他走下穿梭機來接我時，沉重的腳步把石頭踩出了裂縫。他背后反應(yīng)堆釋放出的多余熱量，空氣嘶嘶作響。你幾乎會忘卻那堆陶鋼的中心是個人，只能看到外部的機器，管道與通風口，活塞與馬達。也許這就是為什么這些人如此仔細地裝飾每一套戰(zhàn)斗服——以某種隱晦的方式提醒自己，它們?nèi)匀粚儆谌祟愂褂玫臇|西。

??? “你受傷了嗎？”他問道。

??? 我搖了搖頭，“只是到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

??? “你差點就沒命了?！?/p>

??? “這是我的工作?！?/p>

??? 他冷哼一聲，完美表達了對此的看法。然后，他一把抓住我的胳膊，毫不客氣地把我拖上穿梭機。他把我推上坡道，我還沒有蠢到試圖反抗。我們立刻起飛，很快就再次斜掠過城市上空。

??? “那么，一切進行順利?！蔽以囍羝鹪掝}。

??? “依原體所愿。”他冷冰冰地回答。

??? 我仍然無法習慣他們談?wù)撍姆绞?。維德拉和其他凡人已然足夠尊敬他，而星際戰(zhàn)士的態(tài)度遠超這個范疇。確切地說，不是信仰——那已經(jīng)被禁止——但也沒有完全脫離信仰。全然沒有異議的存在使我驚訝。我接觸過一些陸軍軍官，他們顯然輕視上級，即使他們會服從命令，但我懷疑貝爾·塞帕圖斯甚至沒有考慮過質(zhì)疑他的原體。這種威權(quán)的鏈路是如此強大，如此完整，以至于每個戰(zhàn)士都可以被看作是他們主人個人意志的附屬品。畢竟，他們有著基因上的聯(lián)系，并且沉浸在一種完全無條件服從的文化中。

??? 我可以看出這種方式的優(yōu)勢。我認為，即使在那時，我也能看到它的缺陷。

??? “你和他一同戰(zhàn)斗嗎？”我問他。

??? 貝爾·塞帕圖斯不耐煩地哼了一聲，但他還是回答了。也許他受命要協(xié)助我。“是，在他身邊。”

??? “那是什么感覺？”

??? 他看向我，表情有點困惑。他沒有立刻回答，我想著也許我冒犯了他，或者不知為何他沒能理解我的意思。當他終于給出回答時，他的答復(fù)比我預(yù)想的要全面得多。

??? “他們告訴我你在藝術(shù)上有些才能，”他說，“當然，你必須有本事，才能站上現(xiàn)在的位置。這是你的專業(yè)領(lǐng)域，不是嗎？所以想象一下，每當你拿起羽毛筆，你就會發(fā)現(xiàn)面前是有史以來最偉大的作家，一個無與倫比、完美無缺的創(chuàng)作者，相較之下，你的一切作品在你看來都鄙陋不堪。而每次你想要模仿那種藝術(shù)，你一定會失敗，因為在所有的造物中，只有一個靈魂可能如此完美。再想象一下，你甚至無法離開這個領(lǐng)域去從事別的工作，因為你身體的每一個分子都只為此而生。你陷入困境，追求你的目標，明知你一定會失敗，每一次，無論你做什么，你缺陷的證明就在你眼前。但你還是崇拜藝術(shù)。不僅如此——你熱愛它。因此，你陷入糾結(jié)。羞愧，因你永遠無法登上巔峰。崇拜，因你看見了它的本質(zhì)，一種非現(xiàn)實的存在，被許可的魔法。”

??? 他說話時我只是望著他。他的聲音一如既往地冷靜，當然我也看不到他的臉。

??? “就是這樣。”貝爾·塞帕圖斯說。

??? “所以這……讓你痛苦？”

??? “因為他所揭示的可能性?！?/p>

??? “我不明白，”我誠懇地告訴他，“我不理解你。你做的事情，你的一切。你擁有所有天賦，但這似乎……是種折磨?！?/p>

??? “蛻變必須通過痛苦來實現(xiàn)。”

??? 我好奇這是不是巴爾特有的說法?？紤]到那里的歷史，可能性很大。又或者是他自己想出來的。他是一個驚人熾熱的靈魂——或許他們都是。

??? 穿梭機開始減速，我意識到我們又要降落了。毫無疑問，我的主人在把我拖回安全地帶之后，還有重要的事情要處理。

??? “那個來接我的人，”我說，知道我和他一起的時間不多了，“我不認識他的徽記，火焰中的獨眼，那是什么？”

??? 艙室一陣搖晃，我們要落地了。貝爾·塞帕圖斯透過他那不知名的頭盔面罩看著我，美麗又令人膽寒。

??? “有許多稱呼?！彼f。

??? “但到底是哪一個？”

??? 起落架撞上了地面，我們倆都隨著沖擊力左搖右擺。他起身打開艙門，準備離開。我看到其他軍團成員在外面走動，還有其他等待起飛的航空器。

??? “現(xiàn)在回艦隊去吧，記述者?！彼f著，步伐沉重地走下坡道，頭也不回，“我被告知，你有權(quán)使用檔案館，所以如果你有問題，你可以在那里找到答案?！?/p>