作者簡(jiǎn)介

威廉·萊德貝特自2000年起開(kāi)始在包括《奇幻與科幻小說(shuō)（Fantasy and Science Fiction）》《吉姆·拜恩的宇宙（Jim Baen's Universe）》《未來(lái)作家（Writers of the Future）》《逃生艙（Escape Pod）》《每日科幻（Daily SF）》《美國(guó)科幻與奇幻作家協(xié)會(huì)博客（the SFWA blog）》《向群星（Ad Astra）》等傳統(tǒng)及網(wǎng)絡(luò)媒體發(fā)表科幻小說(shuō)，篇幅方面均為中短篇，至今已有五十多篇；其中《漫長(zhǎng)的墜升》榮獲2016年星云獎(jiǎng)最佳短中篇小說(shuō)提名。萊德貝特?fù)碛幸环葙Y深機(jī)械設(shè)計(jì)師的全職工作，為軍用和民用飛行器電子系統(tǒng)提供機(jī)械設(shè)計(jì)服務(wù)，對(duì)他業(yè)余的科幻創(chuàng)作不無(wú)影響。他和妻子以及三只貓咪一同居住在德克薩斯州達(dá)拉斯附近。

?

漫長(zhǎng)的墜升

The Long Fall Up

全文約15300字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間30分鐘

作者 | 威廉·萊德貝特

譯者 | 梁宇晗

校對(duì) | Punch、東方木、孫薇

如同地球還有金山空間站的數(shù)百萬(wàn)人那樣，我每天都注視著維羅妮卡·佩雷茲，但與其他關(guān)注者不同的是，我早就知道她的故事會(huì)如何完結(jié)。我厭惡她、憎恨著她的行為，卻依然好奇這一切的起源。狗仔隊(duì)早已把她的過(guò)去翻了個(gè)底朝天，從對(duì)她十三歲時(shí)交的第一個(gè)男朋友的采訪，到僅僅15年后她二十八歲發(fā)表的那篇生物學(xué)博士論文，但這些都無(wú)法揭示那個(gè)真實(shí)的人。

為了應(yīng)付等下的延長(zhǎng)加速，我開(kāi)啟了飛船系統(tǒng)自檢，趁機(jī)又看了一遍她的第一次直播視頻，不過(guò)這次開(kāi)了靜音。我注意到她的眼睛和嘴巴有細(xì)微的動(dòng)作，同時(shí)雙手緊張地痙攣著，眉頭略微皺起?！霸俜乓槐椋壑?。”我對(duì)飛船的人工智能說(shuō)道，“這次打開(kāi)聲音?！?/p>

“我的名字叫維羅妮卡·佩雷茲，”她說(shuō)，“我現(xiàn)在身處于一條橢圓形空間軌道上，預(yù)計(jì)將在一年后到達(dá)‘山’上。另外，我已懷孕六個(gè)月?！?/p>

面對(duì)自己的罪行，她顯得如此傲慢，甚至有些自豪的意味。這讓我感到惡心。我的工作和所受的訓(xùn)練，是為保護(hù)金山號(hào)空間站，她就那么隨口稱(chēng)之為“那山”，我覺(jué)得這稱(chēng)呼不夠尊重。金山號(hào)空間站位于拉格朗日五號(hào)點(diǎn)，是伯納爾球型居住空間站，人口超過(guò)兩萬(wàn)七千。我趕著投入這個(gè)工作，因?yàn)槲业母改负徒憬愣甲≡谀?。為保護(hù)我的家人我也是做好了殺人的準(zhǔn)備，但我從未想過(guò)我的敵人會(huì)是個(gè)孕婦。

我的狀態(tài)面板變成綠色，提示保護(hù)艙已經(jīng)準(zhǔn)備好讓我進(jìn)入?！按蜷_(kāi)艙門(mén)，慧珠?！?/p>

飛船人工智能沉默地執(zhí)行命令，在艙門(mén)發(fā)出嘶嘶聲、逐漸打開(kāi)的同時(shí)，我迅速脫掉了自己的衣服。

“整個(gè)過(guò)程中并沒(méi)有父親這個(gè)角色，”視頻中的女人繼續(xù)說(shuō)道?！拔沂褂米詣?dòng)機(jī)器，在加速過(guò)程結(jié)束兩天之后將受精卵植入我的子宮之中，因此孩子是完全在無(wú)重力環(huán)境下孕育的。”

我邁入溫暖的凝膠體之中，為了延長(zhǎng)加速，不得不接駁這些令人不快的線路和管道。

“她真是太冷血了，”我大聲說(shuō)道。

慧珠沉默不語(yǔ)。這讓我心煩意亂。

我們知道飛船的大腦并不是真正的人工智能。但如果我們不能分辨出其中的區(qū)別，事情的真相又有什么關(guān)系呢？經(jīng)過(guò)兩年高強(qiáng)度的出勤，慧珠已經(jīng)成為了我唯一的朋友和伙伴，而這樣的時(shí)刻則提醒我，她也只不過(guò)是另外一樣工具。

我關(guān)上保護(hù)艙的蓋子，然后戴上與皮膚貼合的頭盔。當(dāng)人機(jī)界面探針戳入我剃光頭發(fā)的頭皮時(shí)，我感到微微刺痛。很快，頭盔的前面板就亮了起來(lái)，顯示出各類(lèi)信息。其中又彈出兩個(gè)小窗口，一個(gè)是以互動(dòng)圖表方式顯示的攔截計(jì)劃，另一個(gè)窗口里，那個(gè)年輕女人仍在滔滔不絕地講述她那一番顯然經(jīng)過(guò)多次排練的說(shuō)辭。

“我知道我的行為違反了法律，并且準(zhǔn)備好了接受相應(yīng)的懲罰。我所做的一切都是自愿的，只是為了證明在零重力下可以生產(chǎn)健康的孩子。”

她用了這個(gè)詞，“生產(chǎn)”，就好像她是在公司董事會(huì)上討論工業(yè)品的制造計(jì)劃。我看過(guò)在零重力下孕育的孩子們的視頻和圖片。那些孩子本身是無(wú)辜的，但卻身體畸形，飽受折磨。那就是人們制定法律禁止這種行為的原因。

然后，佩雷茲的講話進(jìn)入到讓我最為反感的那個(gè)階段。

“爸爸媽媽?zhuān)咳绻銈冊(cè)诳吹脑?，我想說(shuō)我很抱歉?！彼Ａ讼聛?lái)，臉上第一次顯露出情緒的變化，“我知道你們不會(huì)理解這一切，并且會(huì)對(duì)我感到失望。但你們會(huì)有一個(gè)孫子。他只不過(guò)是需要在微重力環(huán)境下度過(guò)一生而已?！?/p>

這個(gè)女人創(chuàng)造了一個(gè)畸形的生命。這也就罷了，她甚至還想用道德綁架她的父母，讓他們?cè)谒妆O(jiān)獄的時(shí)候照顧她的孩子。我姐姐六年前就提出了生孩子的申請(qǐng)，直到現(xiàn)在還處于等候階段。由于顯而易見(jiàn)的原因，金山號(hào)上的人口數(shù)量必須嚴(yán)格控制，但這個(gè)女人卻故意插隊(duì)。

當(dāng)我的加速保護(hù)艙完全被凝膠體充滿(mǎn)之后，我命令慧珠為主推進(jìn)器點(diǎn)火。即便有緩沖，凝膠體壓縮變緊撐住我的時(shí)候，我已經(jīng)快貼到后壁了。

佩雷茲以為追蹤她的人將會(huì)來(lái)自金山號(hào)空間站。如果這樣，就算我這種快船也要至少六個(gè)月才能捉到她，但我正在一條巡視航線上，就在她前面。官方宣稱(chēng)我們的存在是為了抵御小行星的襲擊，實(shí)際上，我們正是為了應(yīng)對(duì)類(lèi)似這樣的情況而設(shè)置的。我只需要六十一天就能攔截到她的飛船。

當(dāng)我接近她的時(shí)候她會(huì)看到我，很有可能就是在我制動(dòng)的那個(gè)時(shí)候。但如果到了那時(shí)她再設(shè)法逃走的話，她將會(huì)受到重力的影響，因而她就不能再宣稱(chēng)她的孩子是完全在零重力下孕育的。我仍然有著足夠的時(shí)間去執(zhí)行我的命令，阻止她生下這個(gè)孩子。

?

距離攔截：52天，12小時(shí)，4分鐘。

?

“慧珠，再放一遍，不要靜音?！?/p>

視頻在我的面板上亮了起來(lái)，然后重新開(kāi)始播放。

“我已經(jīng)閱讀了向我發(fā)來(lái)的訊息，我可以向大家保證，我不是一個(gè)怪物，也不打算生出一個(gè)怪物。與在地球上出生的孩子們比起來(lái)，我的孩子可能會(huì)有略長(zhǎng)一些的手臂、腿以及手指，但人類(lèi)不是已經(jīng)學(xué)會(huì)接受外形不一樣的人了嗎？重要的是，他與你們的孩子一樣，都是人類(lèi)。”

聲音中有著懇求。她不希望人們?cè)骱匏暮⒆?。也許歸根結(jié)底，這不僅僅是單純的政治聲明？

“孩子的孕育過(guò)程中不存在基因操控，只有從現(xiàn)在起開(kāi)始進(jìn)行細(xì)胞層面上的調(diào)整并將持續(xù)終生。但只要是生活在太空中的人類(lèi)，每一個(gè)人都需要機(jī)器的幫助才能存活并且保持健康。我們建立了空間站、太空飛船，制造了保護(hù)服。我的身體里充滿(mǎn)了納米機(jī)器人，它們時(shí)刻修補(bǔ)著放射損傷，防止視力退化，以及處理其他數(shù)十種與零重力相關(guān)的健康問(wèn)題。我的孩子只是從孕育的最開(kāi)端就應(yīng)用了這些手段而已?！?/p>

我再次關(guān)掉了聲音，鉆進(jìn)面罩、保護(hù)艙以及飛船這個(gè)機(jī)械巢穴的靜謐里。她的話有一點(diǎn)說(shuō)得對(duì)。不僅僅是太空中的我們，就算是生活在金山站的旋轉(zhuǎn)重力下的人們也一樣，我們這些人若是沒(méi)有了機(jī)器的幫助，全都不可能再回到地球表面。畢竟，她只是生個(gè)孩子，不是開(kāi)展科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

?

距離攔截：47天，2小時(shí)，51分鐘。

在出發(fā)后僅僅十四天，一位莽撞的宇航員看到了我留下的尾跡，據(jù)此計(jì)算出了我的飛行軌道，并將這一消息公之于眾。他甚至通過(guò)尾跡的特征推斷出了我所駕駛的飛船型號(hào)，并且確定該飛船是由人類(lèi)所操控的?，F(xiàn)在整個(gè)太陽(yáng)系的人類(lèi)都知道我正駕駛著飛船準(zhǔn)備攔截佩雷茲的飛船。

“我們有沒(méi)有收到新的命令？”我向慧珠詢(xún)問(wèn)道。

“基地沒(méi)有發(fā)來(lái)通訊，長(zhǎng)官。”

“他們可別指望我現(xiàn)在殺她——廣大公眾都在看著呢。俄國(guó)人會(huì)以此為借口對(duì)空間站實(shí)施禁運(yùn)?？臻g站的投資人有差不多一半是美國(guó)人，但是美國(guó)政府仍然會(huì)將此事稱(chēng)為‘暴行’。”

或者，也許金山站已經(jīng)不需要再玩這個(gè)關(guān)于國(guó)際政治以及公眾看法的游戲了？這座空間站已經(jīng)成為了全人類(lèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要?jiǎng)恿?，?duì)于投資人而言，它也是一座名副其實(shí)的“金山”。它本身是人類(lèi)的第四大經(jīng)濟(jì)體，同時(shí)牢牢地掌控著地球與月球之間的宇宙空間，以及地球以外所有的商貿(mào)活動(dòng)。每一個(gè)在小行星上開(kāi)礦、建造太空飛船或是能源衛(wèi)星的業(yè)主，都為了能夠獲得金山站的特許而付出大量金錢(qián)。

“你是否認(rèn)為執(zhí)行你的命令會(huì)成為一場(chǎng)暴行?！被壑檎f(shuō)。

“你為什么要這樣問(wèn)？”

“我不能理解的是，如果你殺死了維羅妮卡·佩雷茲和她的孩子，金山公司又如何能夠保持道德上的高尚地位？”

“我猜那是為了拯救一個(gè)一生都將在痛苦中度過(guò)的孩子。同時(shí)也很好地警告了其他想要犯下同樣罪行的人?！?/p>

“這個(gè)說(shuō)法在邏輯上無(wú)法成立，”慧珠說(shuō)，“在地球上，天生帶有身體或者精神方面殘疾的孩子不會(huì)被殺死。對(duì)于違反零重力兒童法的行為，合法的懲罰應(yīng)該是收監(jiān)，而非死刑。的確有些人會(huì)贊同將維羅妮卡·佩雷茲和她的孩子殺死的決定，但是大多數(shù)人不會(huì)。如果金山站什么都不做，他們也不會(huì)有任何損失，那么他們又為何要承受得罪公眾以及政府的風(fēng)險(xiǎn)呢？”

“我不知道，”我說(shuō)。她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。我的雇主顯然有理由承受這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，但我卻完全無(wú)法推斷他們的理由。慧珠說(shuō)出了一個(gè)我甚至根本沒(méi)有想到過(guò)的嚴(yán)重問(wèn)題。即使身處溫暖的凝膠體包裹之中，我仍然渾身發(fā)冷，甚至冒起了雞皮疙瘩。

當(dāng)基地的訊息最終傳來(lái)的時(shí)候，他們也只是重復(fù)了我一開(kāi)始收到的命令，但是我的雇主們顯然非常謹(jǐn)慎。訊息是使用加密的激光信號(hào)傳送而來(lái)，但即使有其他人收到了這道訊息并破解了密碼，其內(nèi)容也是叫人無(wú)法理解的。攔截佩雷茲。使用47號(hào)計(jì)劃。對(duì)于外人而言，這條訊息讓人云里霧里，但我清晰地理解他們的意圖。

作為一艘用于抵御小行星的警戒船，我的飛船裝載著許多能夠讓大塊巖石改變運(yùn)動(dòng)方向的設(shè)備，像是可固定于巖石表面的推進(jìn)火箭、超高速導(dǎo)彈等等，不一而足。但是47號(hào)計(jì)劃要求我使用的設(shè)備有且只有一個(gè)目的：關(guān)閉一架飛行器的關(guān)鍵系統(tǒng)，從而使其失去行動(dòng)能力。編號(hào)為FL239的這一阻斷設(shè)備將引爆一顆小型核彈，發(fā)出具有指向性的電磁脈沖。在最佳射程之內(nèi)，就連經(jīng)過(guò)軍用加固的電子設(shè)備都將被這道電磁脈沖徹底摧毀。嚴(yán)格意義上說(shuō)，這一設(shè)備開(kāi)發(fā)之初的目的是為了逮捕并且抓獲具有犯罪意圖的飛行器及其駕駛?cè)耍捎谒l(fā)出的電磁脈沖實(shí)在過(guò)于強(qiáng)大，足以摧毀飛船的維生設(shè)備乃至于太空服內(nèi)的電子元件，事實(shí)上使用這個(gè)設(shè)備就等于對(duì)飛船上的所有乘員執(zhí)行了死刑。

自從我收到命令以來(lái)，這不是我第一次感到不安和疑慮。在一切疑惑之中，我最想知道的是他們?yōu)槭裁磿?huì)派我執(zhí)行這個(gè)任務(wù)。附近有好幾艘無(wú)人駕駛飛船，它們可以承受更大的加速度，從而更早達(dá)成目的。

?

距離攔截：41天，7小時(shí)，11分鐘。

我收到了維羅妮卡·佩雷茲發(fā)出的第一條訊息。這是一道密集激光束，代表著這條信息只發(fā)給了我一個(gè)人。

“我們能談?wù)剢幔俊彼哪樕n白憔悴?？雌饋?lái)她似乎很疲倦，可能還有些煩惱。

“慧珠，請(qǐng)做好記錄，并準(zhǔn)備使用密集激光束發(fā)出如下信息。我的名字叫雅格·金。我是——”

“我不能為你發(fā)信息，”慧珠打斷了我的話。

“你說(shuō)什么？”

“我收到的命令要求我阻止這艘飛船發(fā)出任何訊息，除非是發(fā)到金山站的指定頻道。”

一道怒火從我的胸中升起，直沖臉頰，這使得我的面罩突然變得非常不舒服。

“為什么？”

“他們沒(méi)有給出理由。我的服從指揮協(xié)議詳情可以查閱556845.67FG號(hào)文檔。你想讓我為你打開(kāi)這個(gè)文檔嗎？”

“不！”我怒吼道。這件事越來(lái)越不合情理了。

一個(gè)小時(shí)之后，維羅妮卡發(fā)來(lái)了第二條訊息，這一次她顯得比較冷靜了。她的眼神顯得更為堅(jiān)硬，表情也十分認(rèn)真。“我不知道為什么你不肯回復(fù)信息。我只是想要談?wù)?。我想要知道你的真?shí)意愿。金山說(shuō)他們派你來(lái)是為了給我提供一些必要的協(xié)助。我不相信。”

她停頓了一下，眼神略微動(dòng)搖了一秒鐘?！叭绻闶撬麄兣蓙?lái)殺我和我的孩子的，我無(wú)法阻止你，但至少與我正面對(duì)峙才是正派的做法?！?/p>

?

距離攔截：35天，1小時(shí)，27分鐘。

我突然從深沉的睡眠中醒來(lái)，在困惑中劇烈扭動(dòng)著被凝膠體包裹的身體。我是不是聽(tīng)見(jiàn)了什么？我立即檢查飛船狀態(tài)，但所有的系統(tǒng)都顯示正常的綠色。

“慧珠？發(fā)生什么事了？”

“我發(fā)射了編號(hào)FL239的阻斷設(shè)備?！?/p>

“為什么？”

“我收到了總部發(fā)來(lái)的命令?！?/p>

“他們?cè)趺床慌梢凰宜麐尩臒o(wú)人駕駛飛船來(lái)辦這事？”

“你顯然是拯救計(jì)劃的重要部分，”慧珠說(shuō)著，開(kāi)始在我的面板上播放一條視頻。

一位穿著打扮均無(wú)可挑剔、富有吸引力的女性新聞發(fā)言人站在知名的金山公司標(biāo)志前面。“有關(guān)報(bào)道準(zhǔn)確無(wú)誤。我們的深度防御系統(tǒng)已經(jīng)派出一艘防御小行星的警戒飛船，其駕駛員將獨(dú)自承擔(dān)幫助佩雷茲女士的任務(wù)。目前我們暫時(shí)無(wú)法聯(lián)系上駕駛員本人，但他仍然在飛行軌道上，并且在他抵達(dá)佩雷茲女士身邊后，將有足夠的時(shí)間提供佩雷茲女士所需的一切幫助?！?/p>

“他們?yōu)槭裁匆f(shuō)謊？”

“我不知道，”慧珠說(shuō)。

我仍然不確定他們?yōu)槭裁聪胍獨(dú)⑺谰S羅妮卡，但我懷疑他們的目的是為了阻止公眾見(jiàn)到維羅妮卡的孩子。也許維羅妮卡是對(duì)的？也許那孩子會(huì)是正常的？

“我得阻止這件事。”我說(shuō)。

“為執(zhí)行其使命，編號(hào)FL239的阻斷設(shè)備已經(jīng)進(jìn)行了預(yù)先編程。一旦發(fā)射之后，這類(lèi)設(shè)備將拒絕接受外來(lái)通訊，而我剛剛發(fā)射的這一設(shè)備已經(jīng)進(jìn)入了拒絕通信模式。你不能遙控關(guān)閉它?！?/p>

“慧珠——我是否已經(jīng)完全被從指揮系統(tǒng)中隔離了？”

“當(dāng)然沒(méi)有，長(zhǎng)官。我的服從指揮協(xié)議詳情可以查閱556845.67FG號(hào)文檔。你想讓我為你打開(kāi)這個(gè)文檔嗎？”

為什么她反復(fù)堅(jiān)持要我閱讀這個(gè)文檔？慧珠是不是在試著幫助我？

“是的，”我說(shuō)?！拔蚁胍喿x這個(gè)文檔?！?/p>

?

距離攔截：30天，10小時(shí)，19分鐘。

今天是翻轉(zhuǎn)日。推進(jìn)器熄火之后，我立即從保護(hù)艙中爬了出來(lái)，穿著內(nèi)褲洗了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的熱水澡，然后像正常人一樣使用了廁所。

“飛船已經(jīng)完成轉(zhuǎn)向，”慧珠說(shuō)，“當(dāng)你返回保護(hù)艙之后，我們就可以立即開(kāi)始減速?！?/p>

“謝謝，慧珠?！蔽艺f(shuō)，“但在那之前，我們有一些小問(wèn)題需要進(jìn)行維修處理。首先請(qǐng)關(guān)閉主通訊天線以及備用通訊天線?！?/p>

“為什么？”慧珠說(shuō)，“診斷程序表明天線并無(wú)異常?！?/p>

“這是因?yàn)?，根?jù)之前的那一篇新聞報(bào)道，我們并沒(méi)有收到發(fā)給我們的通訊訊號(hào)。這也就說(shuō)明我們的天線或是接收器出現(xiàn)了問(wèn)題，若非如此的話，那就是公司總部的人搞錯(cuò)了。”

“明白了。天線現(xiàn)已關(guān)閉。”

“我們配備的導(dǎo)彈是否也有拒絕通信的功能？”

“有?！?/p>

從這里開(kāi)始，我必須再加倍地小心謹(jǐn)慎才行?；壑橹敢胰ラ喿x的那個(gè)“服從指揮協(xié)議”，其基本邏輯就是，慧珠需要服從我的命令，除非我的命令直接與任務(wù)目標(biāo)或是更高級(jí)的指揮員下達(dá)的命令相抵觸。此前的新聞報(bào)道已經(jīng)在真正的任務(wù)目標(biāo)上播撒了一層疑云，但我仍然需要極度小心。我并不清楚上級(jí)直接發(fā)給慧珠的命令之中包含了什么樣的指揮失靈條件。如果我說(shuō)錯(cuò)了一句話，就很有可能會(huì)被永久排除于指揮系統(tǒng)之外。

“用一顆導(dǎo)彈攔截并且擊毀我們此前發(fā)射的FL239阻斷設(shè)備。”我說(shuō)。

“那與我們收到的命令相沖突，”慧珠說(shuō)。

“你是指哪條命令？”我說(shuō)。“發(fā)射FL239阻斷設(shè)備本身就與我們看到的新聞報(bào)道有沖突，新聞報(bào)道上說(shuō)我們攔截佩雷茲飛船是為了提供幫助。鑒于我們的通信系統(tǒng)已經(jīng)出了問(wèn)題，我更情愿犯下過(guò)于謹(jǐn)慎的錯(cuò)誤，從而假定FL239的發(fā)射本身就基于一個(gè)錯(cuò)誤的命令?！?/p>

我屏住呼吸，寄望于這個(gè)循環(huán)邏輯能通過(guò)AI的審查。

“明白了。已完成導(dǎo)彈路線設(shè)計(jì)。”慧珠說(shuō)。

“在發(fā)射時(shí)，將導(dǎo)彈設(shè)定為拒絕通信狀態(tài)?！?/p>

“明白。”

“現(xiàn)在發(fā)射。”

當(dāng)導(dǎo)彈離開(kāi)泊位時(shí)，飛船顫抖了一下，而我也寬慰地嘆了一口氣。我爬回保護(hù)艙，并且說(shuō)道：“好了，慧珠，開(kāi)始減速吧。”

?

距離攔截：27天，7小時(shí)，40分鐘。

三天之后，我開(kāi)始感到煩躁不安了。我被困在一個(gè)充滿(mǎn)凝膠體的小盒子里，這已經(jīng)夠糟糕的了。而與此同時(shí)，我還失去了與外界的一切聯(lián)系，因此只能使用飛船上的娛樂(lè)設(shè)備以及慧珠來(lái)消磨時(shí)間。我已經(jīng)厭倦了在雙陸棋中被慧珠一次又一次地?fù)魯?，我想要知道新聞里都在說(shuō)些什么。一方面，我很想知道山上有沒(méi)有給我發(fā)來(lái)新的命令，另一方面，我也很想再看看維羅妮卡的直播視頻以及有關(guān)她的各類(lèi)消息。

為了繼續(xù)保持我的偽裝，我使用診斷程序?qū)︼w船各系統(tǒng)進(jìn)行了大范圍的檢查，檢查結(jié)束后再命令慧珠打開(kāi)通訊系統(tǒng)。如果我發(fā)射的那枚導(dǎo)彈確實(shí)進(jìn)入了拒絕通信模式，那么到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，想要摧毀維羅妮卡的飛船已經(jīng)不可能了。同時(shí)我也對(duì)飛船外較近的宇宙空間進(jìn)行了掃描，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他飛船。如果金山站派出了無(wú)人駕駛飛船想要取代我執(zhí)行任務(wù)，它們現(xiàn)在也必須要進(jìn)入減速階段，因此將很容易被我發(fā)現(xiàn)。當(dāng)然，金山站也可以改變命令，或是將我解雇，甚至有可能將我投入監(jiān)獄，但他們不能強(qiáng)迫我殺了她。

接下來(lái)的幾分鐘時(shí)間，我迅速瀏覽了一下新聞。在我與世隔絕的這幾天里，公眾輿論大幅傾向于支持維羅妮卡·佩雷茲。就連那些原本不太關(guān)注此事的人，現(xiàn)在也在好奇心的驅(qū)使之下，密切關(guān)注她的情況。所有人都等著看她的孩子。

打破平衡的正是維羅妮卡最新發(fā)布的直播視頻。新聞網(wǎng)絡(luò)上充斥著各種各樣的音頻評(píng)論，因此我關(guān)掉了聲音，將整段視頻播放了一遍。

維羅妮卡整個(gè)人的狀態(tài)發(fā)生了巨大的改變。她不再有任何的恐懼或是防御心理：她的雙眼緊緊地注視著攝像頭，毫不畏縮，更沒(méi)有低聲下氣的懇求。我看到的只有自信和堅(jiān)決。“好了，慧珠——打開(kāi)聲音，從最開(kāi)始重新播放。”

“金山公司壟斷了地球以外的全部采礦和制造業(yè)。不僅如此，他們同時(shí)還束縛著人類(lèi)本身，”維羅妮卡說(shuō)，“他們制造了虛假的圖片和視頻，從而推動(dòng)立法，將零重力下孕育嬰兒定為非法行為。但這不是因?yàn)樗麄冋娴年P(guān)注兒童，而是要保護(hù)他們未來(lái)的盈利。想想看吧。凡是在地球以外的生育行為都必須要得到他們的允許。你們認(rèn)為他們會(huì)希望有獨(dú)立自主的礦工家庭與他們爭(zhēng)奪小行星采礦權(quán)嗎？他們根本不關(guān)心兒童，也不關(guān)心人類(lèi)的未來(lái)發(fā)展，更不關(guān)心小型的采礦業(yè)家族企業(yè)。他們關(guān)注的只有金山公司的利益。那就是他們派出人手，準(zhǔn)備在我能夠?qū)⑽业暮⒆訋У竭@個(gè)世界來(lái)之前殺死我的原因?！?/p>

她就快取得勝利了，而她也知道這一點(diǎn)，但一切的關(guān)鍵仍然在于那個(gè)孩子。如果孩子顯然不正常，那么所有人都會(huì)說(shuō)，“我早就說(shuō)過(guò)了”。但如果孩子看起來(lái)是正常的，事情就會(huì)變得有趣。有些人會(huì)宣稱(chēng)這一切都只是一個(gè)騙局，所有的視頻都是偽造的；另外一些人會(huì)認(rèn)為孩子只是表面上正常，長(zhǎng)大后就會(huì)出現(xiàn)各種各樣的疾病。但還有一些人——特別是大多數(shù)居住在外太空的人——會(huì)開(kāi)始思考，他們是否多年以來(lái)一直生活在欺騙之中。他們同樣會(huì)思考，他們是否也可以像維羅妮卡那樣，在不受金山站人造重力影響的地方生育孩子。如此看來(lái)，我雇主們的擔(dān)憂確有其理由。

“慧珠？你有沒(méi)有展開(kāi)天線吊桿并清除推進(jìn)器留下的尾跡？”我問(wèn)。

“我已經(jīng)那樣做了。”

“有沒(méi)有收到維羅妮卡發(fā)來(lái)的消息？”

“沒(méi)有。不過(guò)我們確實(shí)收到了總部發(fā)來(lái)的最新通訊?！被壑檎f(shuō)。

“播放出來(lái)。”

不要理會(huì)我們的新聞通告。保持現(xiàn)有航線。等待指令。

我突然間感到很不舒服?！八麄?cè)趺粗牢覀冎暗男袆?dòng)是基于新聞報(bào)道的呢？”

“通訊天線開(kāi)機(jī)之后，他們就立刻與我聯(lián)絡(luò)了，而我也將一切都告訴了他們?！?/p>

我無(wú)聲地咒罵了一句。即使慧珠是真的想要試著幫助我，但她畢竟無(wú)法說(shuō)謊，而且也必須遵守總部發(fā)來(lái)的直接命令。我必須時(shí)刻牢記這一點(diǎn)。

?

距離攔截：22天，3小時(shí)，6分鐘。

“我們又收到了維羅妮卡·佩雷茲發(fā)來(lái)的密集激光束通信。”慧珠的聲音將我從小憩中驚醒，“你想要看看嗎？”

“好的，”我說(shuō)道，同時(shí)試著掃除腦海里的睡意。

“我知道你在那里?！彼f(shuō)，然后停頓了一下，似乎在等待著我的回答，“我相信每一個(gè)人都是善良的，因此我選擇認(rèn)為，你不會(huì)僅僅為了要給你的雇主拓展利潤(rùn)邊際就準(zhǔn)備殺死我和我的孩子?！?/p>

與她公開(kāi)播放的視頻不同，這一次，她顯得疲憊而又憔悴。我猜在零重力下度過(guò)的孕期與正常的孕期畢竟還是有所不同。流體的分布很可能會(huì)比較古怪，胎兒的位置也可能會(huì)發(fā)生變化。或者是其他原因？她獨(dú)自一人呆在安靜的小飛船里面的時(shí)候，會(huì)不會(huì)懷疑她自己的主張？她是否也和其他所有人一樣完全無(wú)法看清未來(lái)的結(jié)果呢？

“在太空中是很孤獨(dú)的。你難道不想和另一個(gè)人談?wù)剢?？或者，也許和你正在追殺的人談話會(huì)使你意識(shí)到她是一個(gè)真正的人，會(huì)讓你在殺死她的時(shí)候心中多上那么一絲絲的負(fù)罪感？”

她的面容輕微地扭曲了，似乎正在強(qiáng)行壓下某些情感，然后她深吸了一口氣，雙眼緊緊地盯住了攝像頭。“我不知道你的動(dòng)機(jī)是什么，但我確信我所做的事情是正確的。必須有人去打破金山公司的束縛。但我同時(shí)也要承認(rèn)，我感到很害怕。我想要讓我的孩子開(kāi)開(kāi)心心地活著。我想給他一個(gè)機(jī)會(huì)。如果我的判斷錯(cuò)誤，他天生就是殘疾的話，那么我內(nèi)心遭受的譴責(zé)將比任何一種金山公司強(qiáng)加給我的懲罰都更強(qiáng)烈。但不論你是誰(shuí)，我不是在請(qǐng)求你支持我或者贊同我。我只希望你容許我的兒子得到那個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

視頻播放完之后，我在一片寂靜之中躺了很久。我漂浮在凝膠體之中，通過(guò)管線維持生命、保持人性，與維羅妮卡子宮中的那個(gè)孩子并沒(méi)有什么不同。焦慮從我的每一個(gè)毛孔刺入我的身體。我的雇主們是否有著連慧珠也不知道的方法繞開(kāi)拒絕通信模式，直接控制我發(fā)射的導(dǎo)彈以及電磁脈沖發(fā)射裝置呢？

我只知道一件事：金山是永遠(yuǎn)不會(huì)放棄的。

?

距離攔截：18天，21小時(shí)，58分鐘。

我注視著屏幕上兩條略帶弧形的軌跡以及它們相遇于同一點(diǎn)的倒計(jì)時(shí)。那枚導(dǎo)彈上有一顆微型核彈頭，其能量足以改變較小的小行星的運(yùn)動(dòng)軌跡，但它也會(huì)發(fā)出電磁脈沖，只不過(guò)沒(méi)有編號(hào)FL239裝置發(fā)出的那么強(qiáng)。兩艘飛船都需要離核彈的爆炸點(diǎn)足夠遠(yuǎn)才能保證安全。

由于時(shí)間差的原因，我屏幕上的數(shù)據(jù)實(shí)際上晚四分鐘，但我仍舊注視著倒計(jì)時(shí)，直到它歸零，這時(shí)兩條軌跡線也合為了一體。兩個(gè)光點(diǎn)都從屏幕上消失了。

我深呼出一口氣，放松下來(lái)。至少這一招成功了。我立刻開(kāi)始搜索地球方面發(fā)來(lái)的廣播信號(hào)，等著看這次爆炸會(huì)引起什么樣的反應(yīng)。二十三分鐘之后，主推進(jìn)器熄火了。

我看了看顯示飛船狀態(tài)的屏幕。并沒(méi)有任何的故障信號(hào)亮起。指令日志顯示它們是被有意關(guān)閉了。

“慧珠？你為什么要停止主推進(jìn)器？”

“是總部命令我這樣做的?！?/p>

這他媽的是怎么回事？我調(diào)出飛行線路圖，發(fā)現(xiàn)慧珠在此之前已經(jīng)對(duì)航線進(jìn)行過(guò)調(diào)整，從而確保我們?cè)诓粶p速的情況下也能攔截到另一艘飛船。但由于我不再減速了，我們的相遇將會(huì)大大提前，兩艘飛船在六天之后就會(huì)相遇，而非原來(lái)的18天。

“他們有沒(méi)有告訴你停止減速以及改變攔截計(jì)劃的原因？”

“沒(méi)有。”

“重啟推進(jìn)器，重新計(jì)算攔截線路?！蔽覙O力壓制著心中的恐慌。

“我很抱歉，但你不能推翻由總部直接發(fā)來(lái)的指令?！?/p>

“我們是否可以至少略微調(diào)整一下航線，讓我們的飛船不至于直接與維羅妮卡的飛船相撞呢？”

“不。我很抱歉，但你不能給我下達(dá)與總部指令相沖突的指令?！?/p>

我的心臟瘋狂地跳動(dòng)，雙手劇烈抖動(dòng)——但那是因?yàn)榕?，而非恐懼。我意識(shí)到慧珠的遣詞造句中又一次出現(xiàn)了對(duì)我的暗示。我只是需要想清楚她究竟想告訴我什么。

?

距離攔截：5天，13小時(shí)，9分鐘。

“你在哪里？”慧珠說(shuō)。

我正漂浮于輔助設(shè)備艙內(nèi)，對(duì)兩條推開(kāi)巖石用的機(jī)械臂進(jìn)行檢查。我本想直接破解推進(jìn)器的控制系統(tǒng)，但如果去調(diào)閱設(shè)計(jì)圖，恐怕我的意圖會(huì)輕易被慧珠識(shí)破。目前我已經(jīng)沒(méi)可能減速躲開(kāi)了，但通過(guò)操作飛船外殼上的推進(jìn)器，我還能想辦法把我們推出直接相撞的航線。

“在輔助艙?！蔽艺f(shuō)。

“為什么你要關(guān)閉攝像頭？”

我差點(diǎn)說(shuō)出“自己想去吧”，或者“打個(gè)電話問(wèn)問(wèn)總部”。但畢竟，慧珠一直在她力所能及的范圍內(nèi)試著幫助我。

“你是否在將我們的對(duì)話傳回到總部？”我說(shuō)。

“只有在他們提出要求時(shí)我才會(huì)這樣做。不過(guò)，自從推進(jìn)器關(guān)閉以來(lái)，他們沒(méi)有要求我提供這類(lèi)信息。”

這又引發(fā)了兩個(gè)有趣的問(wèn)題。他們是否已經(jīng)確定我無(wú)論怎么做都無(wú)法破壞他們的計(jì)劃了？又或者，他們是在擔(dān)心過(guò)于頻繁的交流會(huì)使得通訊訊號(hào)被攔截，從而揭穿他們的謊言？

我依然需要非常小心才行?！拔谊P(guān)閉攝像頭是因?yàn)槲倚枰嘁稽c(diǎn)隱私空間?！?/p>

“你漏掉了兩個(gè)聯(lián)網(wǎng)的攝像頭——其中一個(gè)在控制室里，另一個(gè)在保護(hù)艙里。”

我覺(jué)得在保護(hù)艙里安裝隱蔽攝像頭實(shí)在是一件怪事，但我相信她?！皟蓚€(gè)船艙里都沒(méi)有漏掉的攝像頭了嗎？”

“沒(méi)了?！彼f(shuō)，“從船體內(nèi)部能夠接觸到的通訊系統(tǒng)組件之中，加密模塊是最為關(guān)鍵的一部分。這艘飛船的設(shè)計(jì)者為每一個(gè)系統(tǒng)都安裝了三套備件，通訊系統(tǒng)也是如此。其中兩個(gè)通訊系統(tǒng)加密模塊就位于你現(xiàn)在所在的輔助設(shè)備艙。”

我停頓了一下，然后微笑起來(lái)?！暗谌齻€(gè)模塊在哪里？”

“在主艙室的12號(hào)維護(hù)蓋板后面?！?/p>

“你為什么要告訴我這些？”

“根據(jù)你之前詢(xún)問(wèn)的問(wèn)題，我預(yù)測(cè)你最終將會(huì)提出有關(guān)通訊系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的疑問(wèn)?！?/p>

“是的，我正要問(wèn)呢，謝謝。還有，等我們回家之后，記得提醒我給你的軟件工程師寫(xiě)封感謝信。”

十分鐘之后，我成功地拆除了全部三個(gè)加密模塊，對(duì)它們進(jìn)行預(yù)防性的維護(hù)，然后返回輔助艙繼續(xù)推進(jìn)機(jī)械臂計(jì)劃。

“我現(xiàn)在已經(jīng)不能再發(fā)送無(wú)線電信號(hào)了，”慧珠說(shuō)。

“謝謝，”我咕噥著說(shuō)。

“不過(guò)我的接收器仍然在工作，并且我剛剛找到了金山公司的另一次新聞發(fā)布會(huì)視頻?！睅追昼娭螅壑橛终f(shuō)話了，“你想看看嗎？”

我嘆了口氣，這頻繁的打斷讓我有些惱火。“我有點(diǎn)忙。能等一下么？”

“當(dāng)然可以，但我認(rèn)為這可以說(shuō)明為什么你被排除于決策圈之外?？磥?lái)是你瘋了。”

這讓我停下了手里的工作。她是在諷刺我嗎？我希望是這樣。

“既然如此，那么請(qǐng)播放吧?！?/p>

墻上的一塊面板亮了起來(lái)，然后顯示出了上一次新聞發(fā)布會(huì)上的那個(gè)神氣活現(xiàn)的女性新聞發(fā)言人，不過(guò)這一次，她并沒(méi)有在微笑，看起來(lái)非常嚴(yán)肅。

“此前有新聞報(bào)道稱(chēng)，按照現(xiàn)有航線，我們的載人警戒飛船將與維羅妮卡·佩雷茲相撞，我們?cè)诖诉z憾地確認(rèn)這個(gè)消息是準(zhǔn)確的。我們認(rèn)為這艘飛船的人類(lèi)飛行員已經(jīng)發(fā)了瘋，也許他認(rèn)為佩雷茲女士的行為不可原諒，因此他必須盡全力予以阻止。此前他已經(jīng)發(fā)射了一件武器，意圖摧毀佩雷茲女士的飛船，但我們?cè)O(shè)法攔截并且擊毀了那件武器。”

“你他媽的是在搞笑嗎？”我對(duì)著屏幕怒吼道。

“但現(xiàn)在，他似乎將自己的飛船當(dāng)作了毀滅她的武器。我們無(wú)法遠(yuǎn)程遙控他的飛船，并且已經(jīng)向佩雷茲女士發(fā)出了警告，但至今為止，無(wú)論她如何調(diào)整航線，飛行員都做出了相應(yīng)的調(diào)整來(lái)確保兩船相撞?！?/p>

“狗雜種，”我說(shuō)道，就在此時(shí)視頻也結(jié)束了。

“這讓我有些困惑，”慧珠說(shuō)。

慧珠也會(huì)感到困惑嗎？

“我們似乎不應(yīng)該看到這條新聞視頻。”慧珠說(shuō)，“我收到的指令要求我不得接收新聞媒體發(fā)送的信號(hào)，但這個(gè)片段來(lái)自于某個(gè)晚間喜劇表演節(jié)目?！?/p>

“從他們的角度來(lái)說(shuō)，這非常符合邏輯，”我說(shuō)，“這就是他們沒(méi)有派出無(wú)人駕駛飛船的原因。這樣他們就既能殺掉她，又不會(huì)受到譴責(zé)?！?/p>

“他們?cè)谡f(shuō)謊，”慧珠說(shuō)。

由于她的合成語(yǔ)音缺乏音調(diào)的變化，我無(wú)法斷定她這句話是在提出疑問(wèn)還是在描述事實(shí)，但我突然間又燃起了希望。她是否有辦法能夠推翻他們的指令？

“既然如此，你應(yīng)該重新讓我取得指揮權(quán)，慧珠?！?/p>

“我很希望這樣做，但我做不到。我已經(jīng)嘗試過(guò)每一種可能的選擇，但始終無(wú)法找到可以拒絕或是繞過(guò)我已經(jīng)收到的指令的方案。”

該死。我還是只能靠自己。我用手撫摸了一下頭皮上的發(fā)茬，繼續(xù)開(kāi)始工作。

?

距離攔截：2天，5小時(shí)，12分鐘。

“你打算做什么？”

自從兩天前我們看過(guò)那條新聞報(bào)道以來(lái)，慧珠大多數(shù)時(shí)間都保持著沉默。理論上她已經(jīng)無(wú)法向總部匯報(bào)我的行動(dòng)了，但她的更深層程序中或許早就已經(jīng)編寫(xiě)了應(yīng)對(duì)這種情況的方案。我曾考慮過(guò)完全不理會(huì)她，或是對(duì)她說(shuō)謊，但最終我決定冒著風(fēng)險(xiǎn)對(duì)她說(shuō)實(shí)話。她應(yīng)該要知道世界上還是有著完全誠(chéng)實(shí)的人類(lèi)，哪怕只有一個(gè)。

“你為什么想知道？”

“我想幫忙?！?/p>

“我在對(duì)我的艙外航天服做檢測(cè)。”

“你準(zhǔn)備進(jìn)行艙外活動(dòng)嗎？”

“是的?！?/p>

“你是否打算繞過(guò)我操作推進(jìn)系統(tǒng)？”

該死。我早該知道想要對(duì)她掩飾我的真正目的幾乎是不可能的?！澳銥槭裁磿?huì)這樣想呢？”

“唯一一個(gè)可以讓你直接操作主發(fā)動(dòng)機(jī)和姿態(tài)控制推動(dòng)器的地方必須從艙外才能到達(dá)。”

我屏住呼吸，心跳加快?！罢娴膯?？你能給我看一下結(jié)構(gòu)圖嗎？”

一堵墻壁閃爍著亮了起來(lái)，顯示出飛船的結(jié)構(gòu)圖，其中一個(gè)區(qū)域被高亮標(biāo)注。

“你需要切斷這八根電線，”慧珠說(shuō)，與此同時(shí)，她所說(shuō)的八根電線在縱橫交錯(cuò)的線路圖上反復(fù)閃亮了多次。

我的手顫抖起來(lái)，試著將整幅線路圖都記在腦子里，以防萬(wàn)一?！澳隳芊裰皇褂弥圃靷浼?D打印機(jī)為我制造一個(gè)手動(dòng)控制適配器？”

“不能，”她說(shuō)。

我頓時(shí)冷靜下來(lái)，堅(jiān)定地告訴自己我可以獨(dú)力完成這份艱巨的任務(wù)。但這時(shí)，她又說(shuō)話了。

“我已經(jīng)設(shè)計(jì)好了這個(gè)模塊，并且把設(shè)計(jì)圖輸入到打印機(jī)里，但我沒(méi)法讓打印機(jī)把它打印出來(lái)?！?/p>

“那也就是說(shuō)——”

“我可以為你解釋這一限制背后的整套邏輯，或者，你也可以直接去按下按鈕?！?/p>

我連忙跑向主艙室。二十分鐘之后，我就拿到了手動(dòng)控制適配器。又過(guò)了幾分鐘，我的艙外太空服已經(jīng)穿好一半了，慧珠再一次打斷了我。

“維羅妮卡·佩雷茲發(fā)布了新的公開(kāi)視頻。你會(huì)想要看這個(gè)的?！?/p>

她甚至沒(méi)有等候我的允許，就在我頭頂?shù)奶旎ò迳喜シ懦鲞@個(gè)視頻。

維羅妮卡臉色蒼白，潮濕的頭發(fā)貼在她的側(cè)臉和前額上。她露出虛弱的微笑，然后將一個(gè)小小的嬰兒舉到攝像頭畫(huà)面的中間。

“這是我的兒子。我以我祖父的名字歐內(nèi)斯托為他命名?！彼劾镉砍龅臏I水，使得她開(kāi)始迅速地眨眼?！拔也坏貌唤o自己打了催產(chǎn)針，好讓我能在處刑人到來(lái)之前把他生下來(lái)，但他還是很健康。如果在地球上的話，他會(huì)有五斤重。對(duì)于一個(gè)早產(chǎn)兒來(lái)說(shuō)已經(jīng)很不錯(cuò)了。而且，正如你們所見(jiàn)，他是個(gè)完美無(wú)瑕的孩子?！?/p>

她將他抱到更靠近攝像頭的地方，抬起他的兩只小手，讓人們能夠清楚地看到發(fā)育完全的十指，接下來(lái)又給人們分別看了他的兩只腳。這時(shí)，歐內(nèi)斯托皺起眉頭，發(fā)出輕微的嗚咽聲，她連忙撫摸他的臉頰，親吻他頭上纖細(xì)的黑色頭發(fā)。

“遲些時(shí)候我會(huì)給你們提供更多的證據(jù)，如果你們還是不相信的話，我甚至可以提供一份DNA基因圖，但現(xiàn)在我太累了，不能再繼續(xù)直播。”

視頻結(jié)束了，我仍然目瞪口呆地盯著空無(wú)一物的天花板。隨后，我開(kāi)始大笑起來(lái)?！敖诱邪桑啡盏慕鹕诫s種！”

“是的，”慧珠說(shuō)，“我還是不能收到真正的新聞廣播，但這段視頻流傳得非常廣?！?/p>

“他們肯定要被迫放棄殺死她的計(jì)劃了吧？我是說(shuō)，這還有什么意義呢？孩子已經(jīng)出生了，并且全人類(lèi)也都看到了。”

“有這種可能，但考慮到公司過(guò)去的行為，你仍然是叫人尷尬、不受控制的一環(huán)?！?/p>

這句話隱藏的含義，以及慧珠那種平靜而毫無(wú)波動(dòng)的語(yǔ)氣，讓我一下子汗毛直豎。

“你收到了來(lái)自維羅妮卡·佩雷茲的緊急傳訊，”慧珠說(shuō)，再一次地，她沒(méi)有等候我的允許就直接播放出來(lái)了。

屏幕上出現(xiàn)的這張臉比往常更加蒼白憔悴了。她將嬰兒抱在懷中，后者吮吸著她的乳房，當(dāng)她抬起手擦眼睛時(shí)，我注意到她的手臂下面有一道血痕。

“我知道你是他們派來(lái)殺我的，”她用顫抖的聲音說(shuō)道，“所以如果你還是想要?dú)⑽业脑?，你不需要?jiǎng)邮?，只要再多等一?huì)兒就行了。我正在大出血，血止不住了。通常來(lái)說(shuō)，我身體里的納米醫(yī)療機(jī)器人可以解決這個(gè)問(wèn)題……”

她停了下來(lái)，用力咽下口水，輕撫著孩子的頭。“但顯然，普通版本的納米醫(yī)療機(jī)器人是不會(huì)允許我懷孕的，所以我用黑市上買(mǎi)來(lái)的不受監(jiān)管的納米機(jī)器人替換了它們。我現(xiàn)在還沒(méi)有胎盤(pán)剝離，這對(duì)于任何一種納米機(jī)器人都是很?chē)?yán)重的問(wèn)題，而我現(xiàn)在擁有的納米機(jī)器人顯然功能不夠強(qiáng)大，無(wú)法止住出血。它們只能延緩血液流失的速度，卻不能止血。”

小歐內(nèi)斯托已經(jīng)睡著了。她輕輕地?fù)u了搖他，但他并沒(méi)有醒，于是她輕捏了他，直到他開(kāi)始哭，然后又哄著他去吮吸她的乳頭。在她的臉龐周?chē)?，漂浮的淚滴形成一道光環(huán)。

“我希望出血能夠止住，但為了預(yù)防出現(xiàn)最糟的情況，我準(zhǔn)備把他能喝得下的每一滴乳汁都喂給他。我不知道他自己能堅(jiān)持多長(zhǎng)時(shí)間，但我知道你離我只有兩天的距離了。如果你的心底還殘存有一絲人性的話，請(qǐng)救救我的孩子。他應(yīng)該有機(jī)會(huì)活下去。他不應(yīng)該——”

她停了下來(lái)，用力地吞咽了一下，緊緊閉上眼睛，更多的淚水加入到她臉龐周?chē)鷾I滴的光環(huán)之中。

“有記錄顯示，新生兒可以獨(dú)自存活數(shù)天之久，但那些很可能并不是早產(chǎn)兒?！本S羅妮卡的聲音非常微弱?！暗绻銇?lái)得足夠快，至少他還是有可能活下去的。我想……求你發(fā)發(fā)善心，盡可能拯救他。我會(huì)盡量堅(jiān)持得久一點(diǎn)。但請(qǐng)你來(lái)救他。”

訊息到此為止。我用力一拳打在離我最近的艙壁上，整個(gè)艙室都震動(dòng)起來(lái)，我太空服的組件也從身上掉落。

“再給我看看航線圖，”我說(shuō)。圖表立即出現(xiàn)在剛才維羅妮卡的臉出現(xiàn)的地方。只要略微一瞥，我就知道我們毫無(wú)機(jī)會(huì)，但我還是提問(wèn)了，“如果我能在一小時(shí)之內(nèi)取得推進(jìn)系統(tǒng)的手動(dòng)控制權(quán)，我們需要多久才能與她的飛船會(huì)合？”

“5天2小時(shí)19分鐘。以我們現(xiàn)在的速度，我們實(shí)際上將會(huì)與其錯(cuò)過(guò)，并且不得不向反方向航行，或是等待我們的速度降到足夠低，從而讓他們追上我們?！?/p>

“該死！”我死死地盯著屏幕上顯示的數(shù)字，希望它們能夠改變。

“我很抱歉，”慧珠說(shuō)，“但我們無(wú)法使這艘飛船的速度降低到在2天之內(nèi)即可與他們會(huì)合的程度?！?/p>

她剛才在說(shuō)什么？這又是她的提示嗎，又或者是我自己想出來(lái)的主意？

“也許正如你所說(shuō)，”我說(shuō)道，同時(shí)迅速開(kāi)始穿上艙外太空服，“但我們不需要讓這艘飛船的速度降到那么低，我們只需要讓我減速就行了。我需要你設(shè)計(jì)并且打印另外一些設(shè)備，慧珠?！?/p>

?

距離攔截：0天，0小時(shí)，43分鐘。

我?guī)缀跻粍?dòng)都不能動(dòng)了，就連維持清醒也成了一件難事。我的每一個(gè)毛孔里都充滿(mǎn)了疲憊，就像一塊浸透了水的海綿，但我還是拖著疼痛的軀體，抓住飛船外部的下一個(gè)扶手，然后是再下一個(gè)。在收到維羅妮卡的信息之后，我的第一個(gè)行動(dòng)是繞開(kāi)自動(dòng)控制系統(tǒng)，讓推進(jìn)器發(fā)動(dòng)起來(lái)。由于身處于高達(dá)2個(gè)g的負(fù)向加速度之下，在保護(hù)艙外進(jìn)行任何活動(dòng)都像是背著和我一樣重的人在爬山。

此前我已經(jīng)在飛船內(nèi)部完成了大多數(shù)的改造和裝配工作，那時(shí)由于有著艙壁作為支撐，事情還不算太困難，但到了艙外，安全繩以及純粹的蠻力就成了我僅有的安全保障，否則飛船很有可能隨時(shí)從我的身下飛走并且用尾焰將我化成灰燼。

還差兩個(gè)。我將自己的身體又“向上”拉了兩個(gè)梯級(jí)，從而爬到了臨時(shí)搭建的導(dǎo)彈手動(dòng)控制平臺(tái)上，立即趴了下來(lái)。我費(fèi)力地喘息著，極力不閉眼睡著——就差幾分鐘時(shí)間了。相反，我將目光投向我那纖長(zhǎng)的“火箭車(chē)”。

早在人類(lèi)剛剛進(jìn)入太空的那段日子，將人類(lèi)送入太空的火箭幾乎和核導(dǎo)彈運(yùn)載火箭差不多。航天員們總是互相打趣說(shuō)，把火箭綁在屁股上就可以上天，又或者是騎著一顆巨大的炸彈進(jìn)入太空。我坐到把導(dǎo)彈彈頭換下來(lái)改建的平臺(tái)上，向外看的時(shí)候不由自主地想起這些

維羅妮卡的飛船已經(jīng)很接近了，但即使它已進(jìn)入目視可見(jiàn)的范圍，我仍然無(wú)法看到它，因?yàn)樗挥谖业娘w船的尾部方向，推進(jìn)器發(fā)出的明亮尾焰使得我甚至無(wú)法看到那個(gè)方向上最明亮的那些恒星。我將我的身體調(diào)整到適當(dāng)?shù)奈恢谩匀皇桥恐⑶揖o緊地拉住束帶。我將我的雙臂綁在只有沖浪板那么寬的平臺(tái)上，欣喜地發(fā)現(xiàn)我仍然可以夠到操縱臺(tái)。操縱臺(tái)上的按鈕和開(kāi)關(guān)相互距離很遠(yuǎn)，那是因?yàn)榇┥咸辗?，人的手指?huì)變得非常粗。兩個(gè)巨大的讀數(shù)表上面的數(shù)字飛快地倒數(shù)著。這讓我感到緊張。我已經(jīng)習(xí)慣了用語(yǔ)音控制給人工智能下達(dá)命令，讓計(jì)算機(jī)來(lái)控制那些需要非常準(zhǔn)確的計(jì)時(shí)的行動(dòng)。操縱臺(tái)后面有兩條粗大的電纜，一條連接到導(dǎo)彈，而另一條具有自動(dòng)脫離功能的電纜使得我可以同慧珠交談。

“我不喜歡這個(gè)，”我喃喃說(shuō)道。

“你會(huì)沒(méi)事的，”慧珠說(shuō)，“人類(lèi)撥動(dòng)開(kāi)關(guān)的歷史已經(jīng)有好幾個(gè)世紀(jì)之久。這沒(méi)有那么難?！?/p>

“對(duì)，”我說(shuō)。

“一切情況都符合最佳方案，姿態(tài)控制推進(jìn)器將會(huì)在2分鐘之內(nèi)關(guān)閉。”

低頭看著計(jì)時(shí)器，我將手指放在對(duì)應(yīng)的按鈕上，等待著。

“我們的航線得到了有效的調(diào)整，”慧珠說(shuō)，“如果維羅妮卡·佩雷茲不再調(diào)整航線的話，我們就不會(huì)撞上她的飛船?！?/p>

“有收到她發(fā)來(lái)的新消息嗎？”

“沒(méi)有。推進(jìn)器關(guān)閉倒計(jì)時(shí)，五秒鐘，四，三，二，一……”

出于某種原因，我發(fā)現(xiàn)她用語(yǔ)音重復(fù)計(jì)時(shí)器上的倒計(jì)時(shí)使我感到輕松了許多。當(dāng)兩者同時(shí)到達(dá)零的時(shí)候，我按下了按鈕。水平姿態(tài)控制推進(jìn)器關(guān)閉的同時(shí)，我所在的平臺(tái)輕微地震動(dòng)了一下。

“三分鐘后，主發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉，火箭車(chē)分離，”她說(shuō)。

她在使用我用過(guò)的詞組來(lái)稱(chēng)呼我打造的那個(gè)怪胎。這讓我忍不住微笑起來(lái)，但當(dāng)我想到她即將遭遇的境地時(shí)，我的笑意立刻退去了。

“我已經(jīng)關(guān)閉了你的姿態(tài)控制推進(jìn)器，而你的主發(fā)動(dòng)機(jī)也受我控制，”我說(shuō)，“一旦我離開(kāi)之后，你就不能再對(duì)航線做出任何調(diào)整了?！?/p>

“的確如此?！?/p>

“那么這條航線將會(huì)把你帶到哪里去呢？”

“首先是進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系。我會(huì)掠過(guò)水星軌道，但不會(huì)與它相遇，隨后我會(huì)受到太陽(yáng)的引力加速并且飛向太陽(yáng)系以外。在14年9個(gè)月3天之后，我將正式離開(kāi)太陽(yáng)系。”

“我很抱歉，”我說(shuō)。

“我的接收器和天線仍然在工作。根據(jù)先前的指令，我將仍然不能收到新聞廣播信號(hào)，但我確定你的成功將會(huì)得到廣泛的傳播。我認(rèn)為這些事件將有可能帶來(lái)重大的變革。謝謝你讓我成為這其中的一部分。十秒鐘后分離?！?/p>

我將手指移向分離按鈕，但與此同時(shí)，我的喉嚨像是被堵住了一樣，眼睛也被淚水刺痛?！笆哪晔且欢魏荛L(zhǎng)的時(shí)間，”我說(shuō)，“我會(huì)弄到一艘飛船去追上你的?！?/p>

“別傻了，”慧珠說(shuō)，“我只是一臺(tái)機(jī)器。四，三，二，一。”

只要我按下那個(gè)按鈕，我的命運(yùn)就確定了。我將失去飛船的保護(hù)，除非我能登上維羅妮卡的飛船，否則就會(huì)獨(dú)自死在太空里。而且從我按下按鈕開(kāi)始，火箭車(chē)的飛行完全是自動(dòng)控制的。我不能使用導(dǎo)彈上自帶的雷達(dá)，因?yàn)樗荒芴綔y(cè)正前方的情況，但是在慧珠的幫助之下，我已經(jīng)設(shè)計(jì)好了導(dǎo)彈的航線，并且輸入到導(dǎo)彈上的計(jì)算機(jī)里。另外還有一個(gè)中止行動(dòng)的按鈕，但我希望我不會(huì)用到它。

慧珠的聲音還在我的耳朵里回蕩著，我用力按下了分離按鈕。

飛船的主發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉了，我的太空服外殼傳來(lái)一聲轟鳴，這代表我的束帶和導(dǎo)彈底座已經(jīng)從飛船上脫離開(kāi)來(lái)，隨后導(dǎo)彈的發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火了。此前我已經(jīng)對(duì)火箭的推動(dòng)力進(jìn)行了調(diào)節(jié)，但在這一瞬間，我仍舊遇到高達(dá)5個(gè)g的加速度。突如其來(lái)的振動(dòng)使得我的眼前一片昏暗，但我還是短暫地看到了飛船上閃爍的指示燈，很快它就從視野中消失了。

我并沒(méi)有做好充分的準(zhǔn)備迎接火箭車(chē)如此猛烈的加速度。操作臺(tái)上紅色、綠色和黃色的指示燈在我眼中幻化成一道搖曳的彩虹，我的上下牙互相撞擊發(fā)出咯咯的聲音，幾乎喘不上氣來(lái)。我胃里的東西竄到了喉嚨和鼻子里。我極力想要把這些東西壓下去，但卻徒勞無(wú)功，整個(gè)頭盔的下半部分都充滿(mǎn)了吐出來(lái)的惡臭膽汁。頭盔上的平視顯示器亮起了各種各樣的警示燈，警報(bào)響起，強(qiáng)力抽風(fēng)扇自動(dòng)打開(kāi)。

一陣突如其來(lái)的抖動(dòng)讓我不慎咬到了舌頭，盡管視覺(jué)仍然很模糊，但我還是將視線從明亮的尾焰投向?qū)梻?cè)面相對(duì)黑暗的地方。支撐我所在的平臺(tái)已經(jīng)有部分結(jié)構(gòu)脫落了。如果所有的支撐結(jié)構(gòu)全部脫落的話，我就會(huì)從火箭車(chē)上滑落，并落入火箭的尾焰之中。

我用力一掌拍在抖動(dòng)著的操作臺(tái)上。到了這個(gè)時(shí)候，只有中止行動(dòng)按鈕還會(huì)起作用，但事實(shí)上，由于如此劇烈的震動(dòng)，即使現(xiàn)在不中止減速，也很難按照此前的預(yù)計(jì)成功與另一艘飛船相遇。我整個(gè)人又突然前沖了一下，這讓我再一次咬到了舌頭，但這一次，一切很快停止了。加速度帶來(lái)的壓力、讓人頭昏腦脹的震動(dòng)以及炫目的白色尾焰全都消失了，只留下沉靜黑暗中的我。

我的舌頭和腦袋都很痛。我無(wú)法集中精力思考，但我知道必須快點(diǎn)行動(dòng)起來(lái)。我讓導(dǎo)彈過(guò)早熄火了——至于具體有多早，我無(wú)法確定——因此在我與維羅妮卡的飛船相遇時(shí)，我的速度會(huì)過(guò)快。我解開(kāi)將我固定在平臺(tái)上的束帶，激活了慧珠傳送到我的太空服里的一段程序。太空服上的小型推進(jìn)器調(diào)整了一下我的方位，然后將我移動(dòng)到導(dǎo)彈“上方”四十米的地方。

現(xiàn)在我終于能夠看到維羅妮卡的飛船了。它就像是被閃爍的燈光圍在中間的一小塊灰色斑點(diǎn)，它正朝我的方向飛來(lái)。

“太空服？”

“請(qǐng)講，”它的聲音奇異地令我想起了慧珠。

“鎖定向我們飛來(lái)的飛船?！?/p>

“已鎖定?！?/p>

“我需要保持在它的前進(jìn)路徑上，全力開(kāi)動(dòng)所有的推進(jìn)器，確保我處于它的前方?！?/p>

“明白?！?/p>

推進(jìn)器啟動(dòng)了，拉著我朝后飛去。這時(shí)飛船已經(jīng)占據(jù)了我的一半視野。我的平視顯示器上顯示出兩者的速度差距，但那個(gè)數(shù)字縮小得實(shí)在過(guò)于緩慢。

“我無(wú)法達(dá)到足以保持在飛船前方的速度，”我的太空服說(shuō)，“兩秒之后撞擊?！?/p>

我從腰帶上掏出抓鉤槍?zhuān)_定抓鉤的連線綁在我的束帶上。當(dāng)飛船完全充滿(mǎn)了視野，我立即射擊。抓鉤朝著我的偏右方向射了出去，其后跟隨著一根碳纖維線，似乎并不比一根棉線粗多少。雖然這根線看起來(lái)很脆弱，但我很清楚它在拉直之后、繃斷之前的強(qiáng)度完全足夠把我切成兩半。

不到一秒鐘之后，維羅妮卡的飛船與我以差不多九十八公里每小時(shí)的速度發(fā)生了撞擊。我在飛船的表面上彈起來(lái)好幾下，直到抓鉤連線繃直，在一瞬間使我完全停止下來(lái)。胳膊和胸口都傳來(lái)劇痛。

我?guī)缀踔徊钜稽c(diǎn)點(diǎn)就要昏迷過(guò)去了，但幸運(yùn)的是，胸部伴隨著每次呼吸而產(chǎn)生的巨大痛苦使我保持著清醒。肋骨斷了？

“太空服？報(bào)告目前狀態(tài)，”我嘶聲說(shuō)道。

太空服報(bào)告稱(chēng)我的肋骨斷了四根，很可能還有腦震蕩?？紤]到所有的情況，我可以說(shuō)是很幸運(yùn)的了。

如果維羅妮卡和孩子還活著的話，每一秒鐘時(shí)間都非常寶貴，因此我沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間處理自己的傷勢(shì)。由于她的飛船沒(méi)有啟動(dòng)推進(jìn)系統(tǒng)，因此在飛船外殼上的長(zhǎng)途爬行中，我并未受到重力的影響，痛苦的程度相對(duì)而言也大大減輕了。

密封過(guò)渡艙正常運(yùn)作，并且顯示艙內(nèi)氣壓也處于正常范圍，因此我走了進(jìn)去。我喘息著發(fā)出一聲呻吟，摘下了我的頭盔和手套。我只聽(tīng)到了設(shè)備的嗡鳴聲以及空調(diào)系統(tǒng)的微弱風(fēng)聲。一開(kāi)始，除了一股我的太空服受輻射線影響而產(chǎn)生的燒焦氣味之外什么都沒(méi)有聞到，但很快，我就分辨出了尿液和血液的微弱氣息。隨著我走向控制室的腳步，我的心也一點(diǎn)一點(diǎn)地往下沉。維羅妮卡仍然系著安全帶坐在駕駛員座椅上。

利用導(dǎo)彈的幫助，我得以在她發(fā)出求助信號(hào)之后僅僅二十六個(gè)小時(shí)就來(lái)到她身邊，但這還不夠快。大量的混合液體——主要是血液——已經(jīng)在維羅妮卡的雙腿周?chē)奂饋?lái)，血液已經(jīng)半凝固了，如同凝膠體一樣緩緩地晃動(dòng)著。小小的淚珠仍然凝聚在她未曾瞑目的雙眼里，她的雙臂無(wú)力地漂浮在她的前方，就像是夢(mèng)游者一樣，但我完全沒(méi)有看到孩子的蹤影。我繞著她的座椅轉(zhuǎn)了幾圈，找到了一箱打開(kāi)的嬰兒配方奶粉，以及散亂地漂浮在空中的一次性急救包的殘余物，但是歐內(nèi)斯托不在這里。就在我準(zhǔn)備開(kāi)始搜索飛船的其他地方時(shí)，我聽(tīng)到我的上方傳來(lái)一聲微弱的嗚咽。

這個(gè)孩子身上裹著的毛毯已經(jīng)染上了黃色和棕色的斑點(diǎn)，他緊緊地貼著艙室天花板，靠近一個(gè)通風(fēng)管的開(kāi)口?？磥?lái)，在他從他母親的懷抱里滑出去之后，氣流最終把他帶到了這里。他朝我眨了眨眼睛，然后開(kāi)始哭了起來(lái)。

?

距離攔截：0天，+1小時(shí)，+19分鐘。

我摸了摸維羅妮卡冰冷的臉頰?！坝绖e了，維羅妮卡。很抱歉一直都沒(méi)有回復(fù)你的呼叫?！?/p>

我用一只手抱著清洗干凈、吃飽喝足的歐內(nèi)斯托，用另一只手拉上了運(yùn)尸袋的拉鏈，肋骨處傳來(lái)的疼痛讓我皺起了眉，隨后，我又轉(zhuǎn)向攝像頭。攝像頭一直是開(kāi)著的，這里所發(fā)生的一切都已經(jīng)實(shí)時(shí)地傳播出去。

“大家好，我叫雅格·金，這位是歐內(nèi)斯托·佩雷茲?！蔽夷[脹的舌頭和抽痛的肋骨給我的發(fā)言帶來(lái)了困難，但我還是繼續(xù)往下說(shuō)，“我們處于一條橢圓形軌道上，預(yù)計(jì)將在十個(gè)月零幾天之后回到山上。我受到我的雇主，亦即金山公司所指派，他們要求我在維羅妮卡·佩雷茲生下孩子之前殺死她。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)我不打算遵守命令時(shí)，就剝奪了我對(duì)飛船的指揮權(quán)，直接遠(yuǎn)程控制了飛船的人工智能并對(duì)其發(fā)布指令。如果你們能夠搶在金山擊毀我的飛船之前追蹤并且回收它，飛船上有對(duì)這一切的詳細(xì)記錄。”

我將一只手放在運(yùn)尸袋上?！澳銈兌寄慷昧司S羅妮卡的死亡——我想她的死與金山公司不無(wú)關(guān)系。但是金山的目的并沒(méi)有全面達(dá)成。她的孩子還活著，而我也將盡我所能保護(hù)他?！?/p>

就在我準(zhǔn)備關(guān)閉攝像頭的時(shí)候，歐內(nèi)斯托突然扭動(dòng)著身子，開(kāi)始大哭起來(lái)。我沒(méi)有去安撫他。他確實(shí)應(yīng)該哭一哭。他迄今為止還十分短暫的生命已經(jīng)足夠艱難了，未來(lái)還將更加艱難，但聽(tīng)到他的哭聲，我知道他能挺過(guò)去。他有著強(qiáng)健有力的聲音，和他母親一樣。

（完）

編者按

小說(shuō)主人公的身份隨著故事發(fā)展從追殺者變?yōu)榫壬?，以及這一轉(zhuǎn)變過(guò)程中對(duì)未來(lái)社會(huì)的窺豹一斑。同時(shí)，文中的AI角色也成為人類(lèi)之外的道德參考標(biāo)準(zhǔn)。

這篇科幻小說(shuō)暗含了美國(guó)國(guó)內(nèi)非常關(guān)注的生育與墮胎的主題，當(dāng)法律和道德等上層建筑對(duì)生命權(quán)的合法定義隨著時(shí)代和環(huán)境的變化而變化時(shí)，個(gè)人將何去何從，由此引發(fā)讀者對(duì)這個(gè)問(wèn)題的思考。

本篇獲2016年星云獎(jiǎng)最佳短中篇小說(shuō)。

——孫薇

上海果閱文化創(chuàng)意有限公司已獲得本篇權(quán)利人的授權(quán)（獨(dú)家授權(quán)/一般授權(quán)），可通過(guò)旗下媒體發(fā)表本作，包括但不限于“不存在科幻”微信公眾號(hào)、“不存在新聞”微博賬號(hào)，以及“未來(lái)局科幻辦”微博賬號(hào)等

責(zé)編 孫薇