一

警報(bào)與遠(yuǎn)行

戈迪亞IV，在帝皇大遠(yuǎn)征的第200年

原體召喚了位于霍達(dá)蘭山麓的第七戰(zhàn)團(tuán)前沿基地的救贖者內(nèi)米爾兄弟，那里距離行星首都以南僅20公里。距離黎明只有兩個(gè)小時(shí)了，戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)斗兄弟們正在對(duì)武器裝備做最后的檢查。戈迪亞人被重創(chuàng)部隊(duì)的最后幸存者們終于停止了他們漫長而痛苦的撤退，決心在陡峭的鐵灰色山丘上做殊死一搏。黑暗天使們意識(shí)到，這將是為了讓這個(gè)頑固的世界歸順的長達(dá)數(shù)月的戰(zhàn)役中的最后一場戰(zhàn)斗。

這是狂風(fēng)肆虐的平原上一個(gè)忙碌的夜晚。第七戰(zhàn)團(tuán)在前一天疾行200公里，襲擾了戈迪亞人的后衛(wèi)部隊(duì)，并沒有充足的時(shí)間做好在黎明時(shí)分進(jìn)攻敵人堅(jiān)固陣地的準(zhǔn)備。內(nèi)米爾耗費(fèi)了大量時(shí)間在戰(zhàn)團(tuán)的四個(gè)集結(jié)區(qū)之間來回穿梭，與每個(gè)小隊(duì)交談，評(píng)估他們的準(zhǔn)備情況，并在被懇求時(shí)以萊昂和帝皇的名義接受他們的戰(zhàn)斗宣誓。他剛準(zhǔn)備向托拉南戰(zhàn)團(tuán)長做簡報(bào)，并確認(rèn)戰(zhàn)團(tuán)適合繼續(xù)戰(zhàn)斗時(shí)，就接到了艦隊(duì)的通信：救贖者內(nèi)米爾兄弟及其小隊(duì)須立即前往旗艦報(bào)到，運(yùn)輸艇已在路上。

風(fēng)暴鳥在不到十五分鐘后就降落了，當(dāng)時(shí)帝國軍正開始對(duì)敵方前沿陣地進(jìn)行初步轟炸。內(nèi)米爾既驚訝又有些困惑，他只能與托拉南握了握手，接受戰(zhàn)團(tuán)長的戰(zhàn)斗宣誓，然后看著第七戰(zhàn)團(tuán)的裝甲車輛轟隆隆地向北駛?cè)ィ怂退娜恕?/span>

幾分鐘后，運(yùn)輸艇再次向天空攀升。風(fēng)暴鳥在這顆飽受戰(zhàn)爭蹂躪的星球繞軌道飛行了一圈，爬升到風(fēng)暴肆虐的海洋和高聳的白色山脈上后，駕駛員調(diào)整了航線，逐漸接近停泊在戈迪亞IV上空的帝國艦隊(duì)——只是在戰(zhàn)斗駁船完成補(bǔ)給并清理其登船甲板時(shí)被分流到一個(gè)臨時(shí)的等待模式。盡管周圍一片匆忙和緊急，內(nèi)米爾只得坐著等待，他凝視著下方灰綠的色世界，琢磨著托拉南和他的戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)斗進(jìn)展如何。

半個(gè)小時(shí)過去了。內(nèi)米爾漫不經(jīng)心地聽著艦隊(duì)指揮網(wǎng)絡(luò)上嘁嘁喳喳的聲音，然后把注意力轉(zhuǎn)向圍繞著原體的戰(zhàn)斗駁船的戰(zhàn)艦和運(yùn)輸船。他還記得五十年前的一段時(shí)間，當(dāng)時(shí)第四遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)的船只還不超過七艘；而現(xiàn)在在戈迪亞IV，旗艦由二十五艘不同類型的船只陪同，這還僅僅是艦隊(duì)總兵力的三分之一。剩下的人被組織成離散的戰(zhàn)斗群，在希爾德宙域(Shield Worlds①)的各個(gè)角落行動(dòng)，與戈迪亞聯(lián)盟及其墮落的異型盟友作戰(zhàn)。

加上最近在對(duì)抗聯(lián)盟小而精悍的太空海軍中受損的船只，停泊在旗艦周圍的戰(zhàn)艦構(gòu)成了艦隊(duì)的后備中隊(duì)。大型巡洋艦鐵公爵號(hào)和阿貝拉特里斯公爵夫人號(hào)的兩弦正在進(jìn)行維修。等離子火焰在黑暗中冰冷地閃爍，數(shù)百名機(jī)仆正在修理受損的船體鋼板和毀損的武器炮臺(tái)。內(nèi)米爾在無所事事的時(shí)間四處觀察，發(fā)現(xiàn)其他十幾艘戰(zhàn)艦周圍也都匆忙的活動(dòng)著。貨物運(yùn)輸機(jī)和補(bǔ)給艇在艦隊(duì)巨大的補(bǔ)給艦上來回飛行，以極快的速度運(yùn)送從包括反應(yīng)堆燃料到配給罐在內(nèi)的所有東西。他第一次感到一陣不安，不知聯(lián)盟是否發(fā)動(dòng)了一次讓軍團(tuán)措手不及的突然反攻。

當(dāng)內(nèi)米爾搭乘的風(fēng)暴鳥號(hào)最終獲得了優(yōu)先著艦許可后，巨大的甲板上的緊張氣氛加深他的不安感。愁眉不展的軍官和士兵們正努力組織數(shù)百噸的物資，并盡快將它們裝好。甲板上引力屏障發(fā)出的巨大噼啪聲淹沒了士官們不耐煩的大聲的命令和憤怒的長詞，又有兩架風(fēng)暴鳥迅速接接連飛上甲板，直接降落在內(nèi)米爾的船后面。

運(yùn)輸艇的突擊坡道在裝甲腳步的重壓下顫抖著，科爾軍士帶領(lǐng)他的小隊(duì)走下甲板。泰拉裔戰(zhàn)士摘下了他的頭盔，把它別在腰帶上，滿臉困惑地打量著繁忙的現(xiàn)場。內(nèi)米爾和小隊(duì)長在坡道底部碰頭，他瞥了科爾一眼問：“你怎么看？”

科爾搖了搖頭。這位軍士是軍團(tuán)中幸存下來的年紀(jì)最大的阿斯塔特之一，他參加了兩百年前大遠(yuǎn)征的最初幾場戰(zhàn)役。由于幾個(gè)世紀(jì)以來為帝皇服務(wù)而進(jìn)行的艱苦戰(zhàn)斗，他寬闊的臉上布滿了不同層次的凸出棱角和舊傷疤。他烏黑的頭發(fā)緊緊地編成辮子，緊貼著公牛似的脖子，四顆锃亮的服役釘在右額上閃閃發(fā)光。他的講話的音調(diào)沙啞又低沉。

“從沒見過這樣的情況。”科爾警惕地說：“肯定發(fā)生了什么事。艦隊(duì)似乎正在準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?！?/p>

登艇甲板的密封場再次噼里啪啦地響了起來，又有兩只暴風(fēng)鳥進(jìn)入了越來越擁擠的甲板。隨著突擊坡道部署完畢，更多的阿斯塔特小隊(duì)帶著同樣的困惑敏捷的走下運(yùn)輸艇。從他們胸甲和護(hù)腕上裝飾的戰(zhàn)斗榮譽(yù)來看，他們?nèi)际抢媳?/p>

警報(bào)的聲音從頭頂?shù)膿P(yáng)聲器中傳來?！八行￡?duì)長和指揮人員立即到戰(zhàn)略室報(bào)到?！眱?nèi)米爾朝頭頂皺起了眉頭。就連艦橋播音員的聲音聽起來也異常焦慮?！懊總€(gè)人似乎都知道一些我們不知道的事情?！彼卣f。

科爾搖了搖頭，回答道：“歡迎加入大遠(yuǎn)征，兄弟?！?/p>

內(nèi)米爾笑了，假裝惱怒地?fù)u著頭。在過去的幾十年里，他曾多次與科爾和他的小隊(duì)并肩作戰(zhàn)，并學(xué)會(huì)了欣賞他的尖銳的幽默感，但這一次，內(nèi)米爾不禁注意到這位資深軍士的聲音中隱約流露出的緊張情緒。“走吧?！彼f著，朝著甲板另一邊的電梯走去?！白屛覀?nèi)タ纯催@到底是怎么回事?！?/p>

當(dāng)內(nèi)米爾走過時(shí)，凡人船員紛紛立正，阿斯塔特同伴們也恭敬地低下頭。五十年的艱苦征戰(zhàn)在這位年輕的卡利班人身上留下了印記。他的盔甲是半個(gè)世紀(jì)前從火星上鍛造出來的，經(jīng)過無數(shù)的戰(zhàn)場現(xiàn)在現(xiàn)已傷痕累累。他的左肩甲在對(duì)賽博里斯戰(zhàn)役后，被軍團(tuán)裝甲師刻上了紀(jì)念他的戰(zhàn)團(tuán)與賽博里斯人的獵殺者的戰(zhàn)斗場景。用融化的金銀印記貼著的羊皮紙緞帶在他右肩甲的邊緣飄動(dòng)，以紀(jì)念他征討眾多人類之?dāng)车挠⒂率论E。高階新晉者的斗篷披在他的肩膀上，上面鑲著紅色和金色的帶子，標(biāo)示著他騎士團(tuán)高級(jí)成員的地位——這是卡利班的老傳統(tǒng)，由他們的原體授予。他把頭發(fā)留得很長，像他的泰拉裔兄弟一樣，用銀絲扎成緊密的辮子。但在過去半個(gè)世紀(jì)內(nèi)米爾獲得的所有獎(jiǎng)項(xiàng)和榮譽(yù)中，他最引以為傲的是右手握著的那根閃閃發(fā)光的權(quán)杖。

奧秘權(quán)杖(Crozius?Arcanum②)標(biāo)志著他是軍團(tuán)挑選的教士之一，根據(jù)古老傳統(tǒng)負(fù)責(zé)維護(hù)戰(zhàn)斗兄弟們的戰(zhàn)斗精神及兄弟情誼。十年前，在巴拉坎的殘酷圍困之后，他被提名擔(dān)任此職位，當(dāng)時(shí)他的戰(zhàn)團(tuán)被綠皮切斷了通訊，困在恩德里亞戈的火力點(diǎn)18個(gè)月。到最后，他們赤手空拳用從被炸毀的據(jù)點(diǎn)中撿來的鋒利的鋼片擊退了外星人的攻擊，在這困難的時(shí)刻里內(nèi)米爾自始至終都沒有動(dòng)搖過。他無情地奚落著綠皮，并鼓舞他的兄弟們勇敢的面對(duì)難以克服的困難。當(dāng)一個(gè)綠皮粗糙的斧頭砍向他的膝蓋時(shí)，他抓住野獸的一根獠牙，在憤怒中將它踢死了。當(dāng)最后一道防線被攻破時(shí)，他在一頭體形龐大的異形冠軍面前堅(jiān)守陣地，進(jìn)行了一場史詩般的決斗，為戰(zhàn)團(tuán)提供了時(shí)間發(fā)動(dòng)反擊，最終耗盡了敵人最后的力量。第二天，當(dāng)救援部隊(duì)終于成功地到達(dá)火力點(diǎn)時(shí)，內(nèi)米爾正站在城墻上，和他的兄弟們一起歡呼。過了幾分鐘，他才注意到有人拍他的肩膀和后背，他這才意識(shí)到戰(zhàn)團(tuán)不是在為勝利歡呼——他們是在為他歡呼。不久之后，戰(zhàn)團(tuán)全體一致推選他接替在圍城最黑暗的時(shí)刻倒下的救贖者巴提爾兄弟的職位。

整整十年過去了，這件事對(duì)他來說仍然有點(diǎn)不真實(shí)。他是軍團(tuán)理想的典范？在他看來，他當(dāng)時(shí)只是處在暴怒與執(zhí)拗中，不愿接受被一群骯臟的綠皮打敗。在私下里，他常常會(huì)舉起權(quán)杖，困惑地?fù)u著頭，好像它屬于別人似的。

這本該屬于扎哈瑞爾，他經(jīng)常這樣想。他才是理想主義者，是真正的信徒。我只是單純的想成為一名騎士。

內(nèi)米爾后悔沒有在薩羅什與他好好道別，不超過一個(gè)月，他就不知道他的表弟在卡利班做什么了。盧瑟和其他人像是例行公事一樣突然的離開，當(dāng)時(shí)內(nèi)米爾和所有人都認(rèn)為他們很快就會(huì)和艦隊(duì)一起回來。但是莊森再也沒有提起過他們——他甚至不再讀來自卡利班的定期報(bào)告，而把這項(xiàng)任務(wù)交給了他的下屬。盧瑟和其他人似乎已經(jīng)完全從原體的腦海中消失了，隨著時(shí)間的推移，幾十年過去了，謠言和猜測開始在整個(gè)隊(duì)伍中流傳。一些人認(rèn)為，莊森和盧瑟之間的爭吵是源于薩羅什近乎災(zāi)難的事件，舊的嫉妒和瑣碎的敵意又浮出水面。其他人推測盧瑟和那些人應(yīng)該為允許薩羅什炸彈登上不屈真理號(hào)而負(fù)責(zé)，這導(dǎo)致了軍團(tuán)內(nèi)部泰拉人和卡利班人派系之間的激烈爭論。莊森沒有試圖去回應(yīng)任何謠言，隨著時(shí)間的推移，這些謠言被遺忘了。沒有人再提起那些放逐者，除了作為故事告誡新成員：一旦你失寵于萊昂·艾爾莊森，你就不可能再東山再起了。

‘我應(yīng)該給扎哈里爾寫封信?！?/span>他心不在焉地想。這些年來，他已經(jīng)好幾次試圖開始，但當(dāng)戰(zhàn)團(tuán)準(zhǔn)備部署到另一場沖突時(shí)，他只好把它們放在了一邊。再后來，他擔(dān)任了教士，除了作戰(zhàn)與訓(xùn)練之外，他的所有空閑時(shí)間都被職責(zé)占據(jù)了。不知不覺，時(shí)間就這樣過去了。他決定再試一次，只要他們能盡快控制住當(dāng)前的危機(jī)。

無論情況如何，內(nèi)米爾都堅(jiān)定的相信莊森和第四艦隊(duì)能勝任一切任務(wù)。

戰(zhàn)斗駁船的戰(zhàn)略室位于可以俯瞰戰(zhàn)艦的艦橋，是不屈真理號(hào)以及整個(gè)第四艦隊(duì)的戰(zhàn)斗控制中心，這里在內(nèi)米爾到達(dá)時(shí)已經(jīng)人滿為患。甲板上的人類軍官低下了頭，退到一邊，他和科爾走到指揮部的主全息投影槽旁邊，加入了他們的兄弟們。甲板上的氣氛很緊張；一些人試圖用粗暴的玩笑來掩飾他們的擔(dān)憂，另一些則沉默不語，把注意力集中在他們的數(shù)據(jù)板上，或通過語音接收下屬的報(bào)告。但種種跡象都擺在那里，訓(xùn)練有素的救贖者很容易讀懂。阿斯塔特與凡人軍官的臉上都流露著不安，無論他們多么努力地掩飾。

內(nèi)米爾到達(dá)后不久，房間里一陣騷動(dòng)。當(dāng)?shù)谝卉妶F(tuán)的首領(lǐng)萊昂·艾爾莊森出現(xiàn)在戰(zhàn)略室的入口處時(shí)，全體集會(huì)的人都站直了身子。

像帝皇的所有子嗣一樣，莊森是人類已知的最先進(jìn)基因科學(xué)的產(chǎn)物。他不是被分娩出的，而是從細(xì)胞層面上，由天才之手雕刻出來的。他的頭發(fā)是閃亮的金色，濃密的卷發(fā)垂到寬闊的肩膀上，他的皮膚像雪花石膏一樣蒼白光滑。綠色的眼睛似乎捕捉了光，自內(nèi)向外的閃耀著，像拋光的祖母綠。他的目光銳利而銳利，宛如激光一樣強(qiáng)烈。

通常情況下，約翰遜喜歡穿一件簡單的白色長袍，上面系著一條金鏈腰帶，這只會(huì)凸顯他高大的身材和天生完美的體格。而此刻，他全副武裝，穿上了帝皇親自賜予他的精心制作的動(dòng)力盔甲。華麗的金色卷軸被鑲嵌在弧形的陶鋼板上，詳細(xì)描述了來自遙遠(yuǎn)卡利班的森林場景。胸甲上則生動(dòng)地描繪了年輕的瓊森與一頭可怕的卡利班獅子搏斗的情景：這只怪物弓著背，爪子猛烈地向天空撕扯，它的脖子被原體有力的手臂扯斷了。莊森的腰間掛著獅劍，這把榮耀的劍是由皇帝的御用鎧甲大師在泰拉上鍛造而成的。一件厚重的翡翠綠披風(fēng)在原體的背上盤旋，他猶如復(fù)仇天使一樣兇狠的走來。

莊森靠近時(shí)，所有的聲音都安靜了下來。內(nèi)米爾發(fā)現(xiàn)凡人和阿斯塔特一看到原體，臉上的表情都發(fā)生了變化。即使到今天，在與莊森并肩作戰(zhàn)了這么多年之后，每當(dāng)他站在其面前時(shí)，內(nèi)米爾仍然感到有點(diǎn)畏怯。他經(jīng)常對(duì)科爾和其他人說，帝皇致力于消除人類的宗教迷信，這是件好事——否則，人們就很容易把原體當(dāng)作神來崇拜。

至于莊森，他似乎完全沒有意識(shí)到他對(duì)下屬的影響——或者他對(duì)此已經(jīng)習(xí)以為常，只是把它當(dāng)作一個(gè)基本事實(shí)，就像光和重力一樣。他向高級(jí)軍官和像科爾這樣的資深老兵致意，然后陰沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在戰(zhàn)略室的圓形全息投影儀前就位。約翰遜把一塊數(shù)據(jù)水晶裝進(jìn)投影儀的插座，稍作停頓，整理思緒，然后開始說話。

“幸會(huì)，兄弟們。”莊森開口說。他平常悠揚(yáng)的聲音變得低沉了，就像剛剛受到了可怕的打擊一樣。“很遺憾讓諸位離開自己的職責(zé)，但今晨我們從帝皇那里收到了一個(gè)嚴(yán)峻的訊息。”他停頓了一下，望著離他最近的軍官和阿斯塔特的眼睛。“戰(zhàn)帥荷魯斯以及他的軍團(tuán)，安格隆的吞世者、莫塔里安的死亡守衛(wèi)和福根的皇帝之子已經(jīng)背棄了他們的效忠誓言。他們對(duì)伊斯塔萬III(Isstvan III)進(jìn)行了病毒轟炸，這是該星系中人口最稠密的世界，并使其變得毫無生機(jī)。估計(jì)有120億人因此喪生?！?/span>內(nèi)米爾幾乎沒聽見艦隊(duì)軍官們發(fā)出震驚的喘息聲和沮喪的呼喊。他只感到太陽穴里的血在奔涌，可怕的寒意像傷口一樣在胸口蔓延開來。原體的那番話在他的腦海里回響，但沒有任何意義。他無法理解它們，他的思想拒絕接受它們。

他轉(zhuǎn)向科爾。這位老兵強(qiáng)忍著表情，但他的眼睛因震驚而失去了光澤。其余的阿斯塔特也默不作聲地消化著這個(gè)消息，但內(nèi)米爾看得出，這番話就像一把折磨人的刀一樣刺進(jìn)了他們的內(nèi)心。內(nèi)米爾慢慢地?fù)u了搖頭，仿佛這樣可以把這可怕的消息從他的頭腦中趕走。

原體耐心地等待著會(huì)議恢復(fù)秩序，然后才繼續(xù)。他按下全息投影儀側(cè)面的一系列控制鍵，設(shè)備閃爍著啟動(dòng)了。一張?jiān)敿?xì)的埃里登星區(qū)(Eriden sector)三維圖在所有人面前閃現(xiàn)了出來。帝國控制的星系顯示為亮藍(lán)色，而在它們的中心，伊斯塔萬星系則閃爍著憤怒的紅色。莊森按下另一組鍵，伊斯塔萬周圍的許多恒星系在不規(guī)則膨脹的球體中改變了顏色。內(nèi)米爾和在場的其他人都震驚地看到，許多星系從藍(lán)色切換到紅色，更多的星系則從藍(lán)色切換到暗灰色。

“尚不清楚戰(zhàn)帥反叛的原因，但他行動(dòng)的規(guī)模并沒有被夸大。有關(guān)叛亂的消息已經(jīng)像癌癥一樣蔓延到該地區(qū)及其他地區(qū)。”莊森說：“這重新點(diǎn)燃了過去的緊張關(guān)系和領(lǐng)土野心。一些總督已經(jīng)公開宣布支持荷魯斯，而另一些則將叛亂視為建立自己的小帝國的機(jī)會(huì)。短短兩個(gè)半月的時(shí)間里，帝國在極限星域(Ultima Segmentum)的權(quán)威受到了嚴(yán)重的損害，異議也開始蔓延到太陽星域(Segmentum Solar)?！?/p>

莊森停頓了一下，研究著地圖上顯示的動(dòng)蕩格局，仿佛地圖上隱藏著只有他才能看到的秘密。“這兩個(gè)星域很可能都有效忠于戰(zhàn)帥的特工活動(dòng)，助長了日益增長的異見。注意這些無法無天的反叛是如何沿著最穩(wěn)定的亞空間路線從一個(gè)星系傳播到另一個(gè)星系最終指向泰拉，而泰拉則是大反叛的必然目標(biāo)?！?/p>

內(nèi)米爾吸了一口氣，用他在訓(xùn)練中學(xué)會(huì)的心理語言學(xué)的方法來壓抑自己的情緒，把注意力集中在投影儀上方懸浮的數(shù)據(jù)上。在他看來，極限星域的叛亂事件似乎雜亂無章，但萊昂·艾爾莊森在軍團(tuán)中，甚至別處，都以他天才般的戰(zhàn)略素養(yǎng)而聞名。他有一種近乎直覺的能力來理解沖突中的力量平衡，并以驚人的準(zhǔn)確性預(yù)測其走向。這使他成為皇帝最優(yōu)秀的將軍之一，僅次于荷魯斯本人——在許多黑暗天使看來，他甚至比荷魯斯還要偉大。

“戰(zhàn)帥的叛亂消息一傳到泰拉，帝皇就開始召集一支懲罰性的部隊(duì)來對(duì)抗叛軍軍團(tuán)，并拘捕荷魯斯?！鼻f森嚴(yán)肅地繼續(xù)說道：“根據(jù)我們收到的消息，由費(fèi)魯斯·馬努斯和鐵手軍團(tuán)率領(lǐng)的整整七個(gè)軍團(tuán)正在前往伊斯塔萬的途中，但他們至少還需要四到六個(gè)月的時(shí)間才能到達(dá)。與此同時(shí)，荷魯斯已經(jīng)將他的部隊(duì)重新部署到伊斯塔萬V，并且正在為即將到來的攻擊加強(qiáng)防御?！?/p>

從眼角的余光里，內(nèi)米爾看到科爾雙臂交叉在胸前。他瞥了一眼泰拉老兵，看到他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上露出困惑的皺眉。

“接下來的幾個(gè)月對(duì)荷魯斯和叛軍至關(guān)重要?！鼻f森說：“戰(zhàn)帥知道帝皇會(huì)動(dòng)用他所有的力量來回應(yīng)。我現(xiàn)在判斷我們被部署到希爾德宙域是為了盡可能分散帝國最忠誠的仆人，以盡量減少他在反叛時(shí)需要面對(duì)的軍團(tuán)數(shù)量。但即便如此，一支由七個(gè)軍團(tuán)組成的打擊力量依舊是對(duì)荷魯斯的生存的可怕威脅；不要說擊敗，只是想在這樣一股力量的圍攻中幸存下來，也需要把伊斯塔萬V變成一個(gè)名副其實(shí)的堡壘世界。這將需要在很短的時(shí)間內(nèi)需求大量的供應(yīng)和設(shè)備，而這種只有全面運(yùn)作的鍛造世界才能提供?！?/p>

原體調(diào)整了投影儀的控制，其他星區(qū)變得模糊，焦點(diǎn)集中在埃里登星區(qū)和它的鄰居上。一個(gè)非?？拷了顾f的星系，在灰色和紅色的海洋中頑固地呈藍(lán)色，突然被突出顯示出來。

“這是塔納格拉星系(Tanagra system)，位于接鄰烏爾索里斯分星區(qū)(Ulthoris sub-sector)的邊緣。正如大家所見，它距離伊斯塔萬只有52.7光年，并且位于往返泰拉的最穩(wěn)定的亞空間航線上。它也恰好是整個(gè)星區(qū)中工業(yè)化程度最高的星系之一，擁有一個(gè)名為迪亞馬特的鍛造世界（Φ-class），以及分布在整個(gè)星系中的二十多個(gè)采礦前哨和精煉廠。歷史上，塔納格拉被荷魯斯的軍團(tuán)重新發(fā)現(xiàn)，并在大遠(yuǎn)征早期歸順。從那以后，它一直是該地區(qū)重要的物流中心?！鼻f森若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，指了指高亮顯示的星系。“毫不夸張地說，無論誰控制了塔納格拉星系，都可能決定整個(gè)帝國的命運(yùn)?！?/p>

竊竊私語傳遍了戰(zhàn)略室。但原體的聲音輕而易舉地蓋過了他們所有人。

“戰(zhàn)帥的背叛讓我們所有人都猝不及防——正如他所希望的那樣?！鼻f森說。他的聲音帶著一種冷漠、憤怒的意味?！霸谶@個(gè)階段，我們的軍隊(duì)已經(jīng)深深陷入了希爾德宙域，無法對(duì)荷魯斯的背叛做出快速反應(yīng)；根據(jù)我的參謀人員的估算，即使是在最好的情況下，我們也需要近8個(gè)月的時(shí)間來完成進(jìn)攻行動(dòng)，并重新部署對(duì)伊斯塔萬的打擊。即使我們行動(dòng)得更快，荷魯斯的特工也能及時(shí)通知他組織反擊。”

莊森停頓了一下，再次打量著周圍震驚的面孔，嘴角露出一抹掠奪性的微笑?！叭欢?，一支精心挑選的小部隊(duì)可能會(huì)完成整個(gè)軍團(tuán)無法完成的任務(wù)?！彼钢{格拉星系說?！暗蟻嗰R特是關(guān)鍵。如果我們能讓它的工業(yè)財(cái)富不落入荷魯斯之手，他和他的軍團(tuán)就等于失敗了。”

會(huì)議里的竊竊私語變成了興奮的嗡嗡聲。突然間，內(nèi)米爾明白了占據(jù)艦隊(duì)大部分的區(qū)域瘋狂活動(dòng)，以及為什么從下方星球被原體的召喚。他和其他所有登船的阿斯塔特一起被選中了。一種強(qiáng)烈的自豪感在他心中涌起。

他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)他的許多兄弟們也有同樣的感覺。

莊森舉起一只戴著手套的手，讓大家安靜下來?！罢缒銈?cè)S多人已經(jīng)知道的那樣，我已經(jīng)下令我們的許多后備中隊(duì)進(jìn)行補(bǔ)給，并為立即部署做好準(zhǔn)備。我還召集了200名老兵——目前我們能抽調(diào)的最大人力——從我們?cè)诓渴鹪谛乔蛏系膽?zhàn)團(tuán)中抽調(diào)過來。正如大家所知，希爾德宙域的戰(zhàn)役正處于關(guān)鍵時(shí)刻。我們已經(jīng)和戈迪亞人和他們墮落的異形盟友戰(zhàn)斗了幾個(gè)月，這是我們一勞永逸地瓦解聯(lián)盟的最好機(jī)會(huì)。我的高級(jí)幕僚將在一小時(shí)內(nèi)轉(zhuǎn)移到大型巡洋艦毀滅者號(hào)上，并將留下來盡快結(jié)束在希爾德星區(qū)的行動(dòng)。而我將親自帶領(lǐng)遠(yuǎn)征隊(duì)前往迪亞瑪特，率領(lǐng)一個(gè)戰(zhàn)斗群共15艘戰(zhàn)艦。我們將輕裝上路，把速度較慢的船只和補(bǔ)給船拋在后面，相信當(dāng)我們到達(dá)塔納格拉時(shí)，我們能夠補(bǔ)充我們的物資。導(dǎo)航員認(rèn)為，如果目前的亞空間狀況持續(xù)下去，我們將在兩個(gè)月內(nèi)到達(dá)迪亞瑪特?！?/p>

莊森交叉雙臂，盯著艦隊(duì)軍官。“還有一件事。至于艦隊(duì)——或者說，軍團(tuán)的其余部分——而言，不屈真理號(hào)和戰(zhàn)斗群的船只將撤退到卡納蘇斯進(jìn)行改裝和維修。我們會(huì)帶上一些損壞的船只來維持我們的計(jì)劃。保密至關(guān)重要。荷魯斯肯定在這個(gè)地區(qū)安排了特工監(jiān)視我們，不能讓他們懷疑我們的行蹤直到為時(shí)已晚。明白了嗎?”

軍官們立即點(diǎn)頭和低聲表示同意。內(nèi)米爾和其他阿斯塔特什么也沒說。毫無疑問,他們會(huì)遵守命令。

原體簡短地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皯?zhàn)斗群將在10小時(shí)45分鐘后起錨前往星系跳躍點(diǎn)。所有正在進(jìn)行的修理、補(bǔ)給工作和設(shè)備檢查必須這之前完成。沒有例外?！?/p>

莊森把注意力轉(zhuǎn)回到全息投影儀上?！拔艺J(rèn)為戰(zhàn)帥目前已經(jīng)派遣了一支突襲艦隊(duì)前往迪亞馬特，開始掠奪必要的補(bǔ)給?！彼f：“當(dāng)我們?cè)诎酥芎蟮剿{格拉星系時(shí)，我們需要做好充分的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備?！?/p>

注釋

① Shield Worlds：有很多現(xiàn)有的翻譯會(huì)翻譯成護(hù)盾世界，不過這處并不是指帝國星球種類，而是指戈迪亞聯(lián)盟的勢(shì)力范圍，World（n.領(lǐng)域,宇宙），所以此處翻譯叫宙域。Shield翻譯叫護(hù)盾也OK，但是考慮到在此處沒有什么特別的指代就采取了被使用在姓名/名稱時(shí)的音譯希爾德。

②?Crozius?Arcanum：高哥特語中意為奧術(shù)十字架。按照后文描述可以看到Chaplain最初的作用非常類似政委。從文中來看，“救贖者”這個(gè)稱號(hào)也是繼承制的。

帝國的領(lǐng)土劃分為星域(Segmentum) — 星區(qū)(Sector)?—?分星區(qū)(SubSector)??—?星系(System)?