第四章

巴爾的天空遍布紅色。

從輕型護(hù)衛(wèi)艦到大型巡洋艦，數(shù)十艘軍艦莊嚴(yán)地停泊在這個(gè)沙漠世界的赤道上空。每一艘船都位于同一軌道高度，以滿(mǎn)足協(xié)議要求：這里沒(méi)有高低之分。只有一支艦隊(duì)在高處，靠近巴爾與衛(wèi)星之間的干塢，那是圣血天使的軍艦。這是完全合情合理的：巴爾是圣血天使的家園，他們是這里的主人。每一位聚集在這里的阿斯塔特都是尊貴的客人——的確尊貴，但仍是客人。

拉芬可以想象，他的一些表親看到這樣的場(chǎng)面會(huì)有多惱火，他也理解這種感覺(jué)。他不久前剛在厄立特恩體會(huì)過(guò)。不過(guò)現(xiàn)在是撕肉者成了受邀的客人，他們必須謹(jǐn)慎行事。但他們不會(huì)。這不是他們的作風(fēng)。

他又想起了賽斯，不知道戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)是不是也在第三層甲板的客艙里觀看這副場(chǎng)景。他是個(gè)古怪的人：賽斯打亂了拉芬對(duì)撕肉者的預(yù)期。他沒(méi)有表現(xiàn)出戈恩和諾克斯那種嗜血的傲慢。他們的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)似乎總是沉著臉，思想永遠(yuǎn)在遠(yuǎn)方，仿佛他還在打某場(chǎng)只有他才能看到的戰(zhàn)爭(zhēng)。賽斯與富有魅力的但丁截然相反。

“第谷”號(hào)緩慢地駛?cè)腩A(yù)定空間，用推力矛（spears of thrust）穩(wěn)定下來(lái)，錨定在行星靜止位置。在他們右舷有一艘紅色護(hù)衛(wèi)艦，船舷上鑲著黃色裝飾，船身腹側(cè)露出了下垂的太陽(yáng)反射器。在那閃閃發(fā)光的嵌板上，有一個(gè)血滴落入圣杯的黑色標(biāo)志。

“飲血者?！蹦贻p的戰(zhàn)士凱耶說(shuō)，他走近指揮官面前的觀察窗。“我聽(tīng)說(shuō)他們是從里忒星（Lethe，叛變戰(zhàn)團(tuán)燃燒獵鷹的母星）前線趕來(lái)的?！?/p>

拉芬點(diǎn)點(diǎn)頭，但沒(méi)有開(kāi)口。在飲血者的艦船后面有一艘巡洋艦，它的艦首是巨大的骨白顱骨，兩側(cè)的紅玉色雙翼向后伸展。他在顱骨的眼窩里看到了魚(yú)雷發(fā)射艙。這艘船的其余部分只有兩種顏色：右舷從頭到尾都是深紅色，左舷則是一片午夜黑?！澳鞘茄t天使?！彼蚱瞥聊涯撬掖附o年輕人看?！八麄兒竺媸侵旒t天使的船?！保?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">但丁居然會(huì)傳喚朱紅天使，而且他們居然會(huì)來(lái)）

“能目睹這一切，我深感榮幸，”凱耶被眼前的景象所震撼?！伴L(zhǎng)官，我們的戰(zhàn)斗兄弟中有多少人能說(shuō)他們目睹過(guò)這樣一次莊嚴(yán)的集會(huì)？”他微笑起來(lái)?！拔以父冻鋈魏未鷥r(jià)，只為能在會(huì)議室里看到這些戰(zhàn)團(tuán)的精英們開(kāi)會(huì)。我想那會(huì)……很有趣?！?/p>

拉芬瞇起眼睛，惡狠狠地瞪了他的隊(duì)員一眼?！斑@可不是在過(guò)家家，凱耶。別忘了這場(chǎng)密會(huì)的召開(kāi)是為了討論最重要的問(wèn)題?！?/p>

年輕人低下了頭。“當(dāng)然，士官兄弟，我沒(méi)有不敬的意思?！边^(guò)了一會(huì)兒，他又開(kāi)口了。“我們是最后到達(dá)的嗎？”

“艦長(zhǎng)告訴我，在我們之后還有兩艘船，白睛號(hào)和長(zhǎng)劍號(hào)將在一小時(shí)內(nèi)到達(dá)。一旦他們就位，我估計(jì)密會(huì)就將正式開(kāi)始了?！?/p>

（注：我翻遍了所有BA子團(tuán)的lex也沒(méi)找到這兩艘船是誰(shuí)家的）

拉芬和“第谷”號(hào)艦長(zhǎng)的交談或多或少考驗(yàn)了他的耐心：不是針對(duì)艦長(zhǎng)本人，而是對(duì)他轉(zhuǎn)述給拉芬的命令。巴爾的上空已經(jīng)建立起了復(fù)雜的航空管制——這樣各個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的雷鷹和天鷹穿梭機(jī)就不會(huì)出現(xiàn)航線重疊的情況——并采用了輪換著陸的形式，每一支代表團(tuán)將按照資歷和建軍順序降落到巴爾地表。一想到他的一些表親堅(jiān)持要擺出這樣的架子，以公開(kāi)顯示自己的地位，他就更糟心了：考慮到這次會(huì)議的重要性，他們?yōu)槭裁淳筒荒馨堰@些東西省略掉，平等地會(huì)面嗎?

在離開(kāi)巴爾去找賽斯之前，拉芬就問(wèn)過(guò)科布羅這個(gè)問(wèn)題。那位目光堅(jiān)毅的高階圣血祭司難得面露笑意。兄弟，他說(shuō)，雖然帝皇賜予了我們諸多偉大，但祂也讓我們彼此較量。徽章、旗幟和榮譽(yù)是我們的核心。如果我們不重視自己的紋章，那我們就是否認(rèn)了自己的一部分本性。

這倒千真萬(wàn)確。然而，拉芬還是很煩躁。

“有件事讓我很好奇，”凱耶又開(kāi)口了?！按笕耍夷軓倪@里看到巴爾的全貌，”他指著那些透過(guò)薄云可以看到的地理特征。“圣杯山脈。大裂谷和紅石之海……我對(duì)這些地方就像對(duì)所有兄弟一樣熟悉。”年輕人向軌道上的其他戰(zhàn)艦示意了一下?！暗珜?duì)他們來(lái)說(shuō)……巴爾意味著什么？一個(gè)模糊、抽象的世界？一個(gè)他們只從教義和神話中得知的地方？”

星球在他們下方慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)。那顆荒涼的銹紅色球體有種質(zhì)樸的美感，上層大氣中的放射性塵埃被巴爾那紅巨星般的光芒籠罩。那是一個(gè)殘酷無(wú)情的世界，但它仍將兩人感動(dòng)得難以言喻。

拉芬瞥了他的下屬一眼?！耙苍S你想知道的是，我們的表親們是否會(huì)對(duì)到訪巴爾感到敬畏？”

但凱耶搖了搖頭?！安唬L(zhǎng)官。我只想知道他們是否會(huì)像我一樣崇敬巴爾?！?/p>

拉芬察覺(jué)到了對(duì)方心里沒(méi)有說(shuō)出口的想法。“撕肉者只是眾多繼任者中的一個(gè)，凱耶。圣吉列斯之子們的性情各不相同?！?/p>

凱耶以緩慢的點(diǎn)頭作為回應(yīng)。“那我們將親眼看到這些差異?！?/p>

拉芬也點(diǎn)了點(diǎn)頭，再一次感受到了來(lái)自未來(lái)的壓力?！暗拇_?！?/p>

“這跟我想象中不太一樣，”諾克斯說(shuō)。他站在客艙的窗前，把頭盔挎在臂彎里，俯視著那顆行星。“我以為會(huì)更……”

“引人注目？”他的指揮官問(wèn)道。戈恩連長(zhǎng)的注意力在別處，他正在用一個(gè)小單筒望遠(yuǎn)鏡觀察著周?chē)钠渌弧！芭c科瑞塔西亞相比，這里的景色確實(shí)太稀疏了。沒(méi)有叢林和沼澤，也沒(méi)有盤(pán)繞的風(fēng)暴云?！?/p>

“我想是這樣，大人?；蛟S是我傻到以為大天使的發(fā)祥地，愿光明找到他，會(huì)是一個(gè)用黃金和紅玉制成的輝煌星球?！?/p>

在他們身后，戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)正在擦拭盔甲，他頭也不抬地說(shuō)?！敖虠l說(shuō)的很明白，諾克斯。少裝傻。你和我們一樣清楚巴爾不是他的發(fā)祥地。圣吉列斯是在次月降臨的，在巴衛(wèi)二?！?/p>

“在這個(gè)軌道位置是看不到衛(wèi)星的?！备甓靼欀碱^說(shuō)。“我們?cè)谙蜿?yáng)面，角度太低了?！?/p>

諾克斯沉默了一會(huì)兒，然后提出了一個(gè)問(wèn)題?！澳銈冇X(jué)得……我們可以去那里嗎？巴衛(wèi)二和天使降臨城？他幼年時(shí)居住的地方……”盡管他極力想要掩飾，但老兵士官的粗啞聲音里還是流露出了強(qiáng)烈的敬畏之情。

賽斯繼續(xù)著他的工作。“我不這么認(rèn)為。圣血天使相當(dāng)重視自己初創(chuàng)團(tuán)的崇高身份，士官兄弟。我想他們不會(huì)愿意讓第二次建軍的阿斯塔特踏上他們最神圣的土地?！?/p>

“如果您強(qiáng)行提出的話，大人，”戈恩說(shuō)，“但丁大人也不敢拒絕。”

“我的表親但丁敢做很多事。”賽斯若有所思地說(shuō)，“不然我們?cè)趺磿?huì)到這里來(lái)?！彼镜匾凰κ掷锏膾伖獠迹疽庠掝}應(yīng)該改了?！案甓鳎嬖V我你看到了什么?！?/p>

圣血天使拉芬說(shuō)的是實(shí)話?！斑@里聚集了很多船只，幾乎來(lái)自我們的每一個(gè)同胞戰(zhàn)團(tuán)。我發(fā)現(xiàn)了赤紅天使。還有食肉者?！?/p>

賽斯的嘴唇緩緩揚(yáng)起微笑?！靶邪　Ｊ橙庹?。這些家伙還存在吶？他們還真有點(diǎn)該死的運(yùn)氣?！?/p>

“我估計(jì)他們也是這么說(shuō)我們的，大人，”諾克斯說(shuō)。

眨眼間，賽斯的笑意就消失了?！澳愎烙?jì)？那你猜我們的表親還會(huì)說(shuō)些什么？”他站了起來(lái)，拋光布飄落到甲板上，他的臉色瞬間變得陰沉?！拔覀兪且蝗号炾?duì)深陷沖突，甚至不能乘坐自己的戰(zhàn)艦來(lái)巴爾的可憐蟲(chóng)？”

諾克斯和戈恩都沉默了。從厄立特恩出發(fā)后，賽斯就一直陰晴不定：離目的地越近，他發(fā)怒就越頻繁。兩人都沒(méi)再說(shuō)話，而是讓他們的領(lǐng)袖發(fā)泄內(nèi)心積聚的挫敗感。他朝裝甲玻璃窗外的船只比了個(gè)尖銳的手勢(shì)?！拔覀兊哪切┍碛H，能擁有這么漂亮的戰(zhàn)艦，他們一定很自豪吧。說(shuō)不定還在可憐我們呢?！彼蟛阶呦蛑Z克斯?！拔覇?wèn)你，士官兄弟，我們那天殺的運(yùn)氣又到哪去了？”

“我……無(wú)法回答您，大人?！?/p>

賽斯又凝視了觀察窗一段時(shí)間，然后才回過(guò)身。“那就讓我來(lái)告訴你。我們被詛咒了，兄弟們。受控于我們自己的野蠻，被饑渴和狂怒蹂躪，還是圣吉列斯的繼任者中人數(shù)最少的。”他伸手比出四只手指?！八膫€(gè)連。我們就只有四個(gè)連，但我們讓敵人感受到的恐懼之深連人數(shù)是我們兩倍的戰(zhàn)團(tuán)都做不到！盡管如此，我們得到尊重了嗎？那些注視我們的目光哪一個(gè)不帶著批判？”

“的確如此，”諾克斯同意道。

"但丁叫我們過(guò)來(lái)是為了哀嘆他的軍團(tuán)所受的創(chuàng)傷，可我們的表親從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)我們的創(chuàng)傷！我們的痛苦！”

戈恩連長(zhǎng)用力咽下口水，挪了挪身子?！澳恰铱煞裾?qǐng)問(wèn)……那個(gè)圣血天使，拉芬，他做了什么讓您改變了想法？以阿米特之名，大人，我們?yōu)槭裁匆獊?lái)？”

聽(tīng)到這里，賽斯又慢慢恢復(fù)了笑容。“拉芬的話讓我重拾了信心，連長(zhǎng)兄弟。這提醒我了帝皇是善良而公正的，他會(huì)給那些自大者帶去應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。圣血天使們就很驕傲，戈恩。而正是這種自負(fù)反咬了他們一口，直入骨髓！他們突然間人數(shù)匱乏了。滅亡的威脅籠罩著他們。但丁和他的同胞終于理解我們的感受了，你明白了嗎？他們終于學(xué)到了撕肉者早在幾千年前就知道的教訓(xùn)?！彼难劬镉泄??！爱?dāng)一個(gè)人緊抓懸崖邊緣時(shí)……”他握緊雙拳?！盀榱瞬宦淙肷顪Y，你就必須無(wú)所不用其極。”

“他們需要我們的幫助，”諾克斯說(shuō)。?

“是的，”賽斯說(shuō)，“而且程度之重就像他們需要空氣一樣。當(dāng)一名戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)自己處于這種需求權(quán)衡中時(shí)，他可以……他必須充分利用它?！?/p>

諾克斯雙臂交叉抱在胸前?！八詥?wèn)題不再是為什么，而是怎么做。圣血天使的麻煩能給我們的戰(zhàn)團(tuán)帶來(lái)什么好處？”

“這樣的言論可能會(huì)被一些人視為是煽動(dòng)，”戈恩指出。

賽斯冷哼一聲?！拔覀兪前⑺顾?。在任何情況下，無(wú)論是在戰(zhàn)場(chǎng)還是在其他地方，我們的本性都是尋求戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢(shì)。我們所做的一切皆是以帝皇之名。祂從來(lái)就不是軟弱者，我們也一樣?！?/p>

“那圣血天使變軟弱了嗎，大人？”

“這就要由我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)了，連長(zhǎng)兄弟?！?/p>

一架阿魯維斯駁船迅速?gòu)目罩邢陆担土业年囷L(fēng)吹打著方形的機(jī)身，它盤(pán)旋著到降落到破碎的北極峭壁上。巴爾極地荒涼的荒野消失在地平線上，冰封的雪脊和冰脊形如波浪。那一片蒼白中帶著一抹粉紅，那是含鐵的巖石塵埃與冰川融合的地方。

駁船頂著呼嘯的風(fēng)暴繼續(xù)向下飛行，穩(wěn)定翼震動(dòng)著。凱庫(kù)斯透過(guò)加速安全椅旁邊的觀察口瞥了一眼。他已經(jīng)進(jìn)行過(guò)無(wú)數(shù)次類(lèi)似的旅程，往返于巴爾，以及能為他的研究提供服務(wù)的其他星球。這一段艱難的飛行對(duì)他來(lái)說(shuō)并不重要：這提醒了他，他很快就會(huì)帶著工作成果回到他該去的地方。這次前往巴衛(wèi)一的結(jié)果沒(méi)有什么價(jià)值，正如他所懷疑的那樣。藥劑師主管輕輕地嘆了口氣，用手心不在焉地敲著身邊的生物箱：他從首月部落那里取樣的遺傳物質(zhì)被證明和其他所有的一樣毫無(wú)用處。純潔度才是問(wèn)題所在。要是能找到?jīng)]有被輻射污染的樣本就好了……

地面正在視野前上升，穿過(guò)盾形平原向西南方向，凱庫(kù)斯看到了一串紅點(diǎn)，在冰原的映襯下熠熠生輝，就像羊皮紙上的血滴。

戰(zhàn)斗兄弟。那些紅點(diǎn)是在經(jīng)受考驗(yàn)的阿斯塔特，他們沒(méi)有武器，沒(méi)有補(bǔ)給，只有一紙命令，他們要在巴爾嚴(yán)酷的冰封峭壁上生存幾天。他們是第十連的新兵，由于目前人數(shù)短缺，他們中的一些人被提前提拔到了正式軍銜。凱庫(kù)斯不知道他們是否已經(jīng)準(zhǔn)備好了。在這樣的演習(xí)中出現(xiàn)死者并不罕見(jiàn)，在冰面上隨時(shí)都可能發(fā)生意外，還可能被雪地里徘徊的野熊襲擊。

“我們不能再容忍更多損失了。”過(guò)了一會(huì)兒，藥劑師才意識(shí)到自己剛才把想法說(shuō)出來(lái)了。不過(guò)駁船的貨艙里只有他一人，所以也不會(huì)人聽(tīng)見(jiàn)。當(dāng)阿魯維斯駁船開(kāi)始向東轉(zhuǎn)向時(shí)，他搖了搖頭。

“大人。”從艙壁上的一個(gè)揚(yáng)聲器里傳出了飛行員單調(diào)呆板的聲音?！拔覀兗磳⒃诰S塔利斯堡著陸?！?/p>

飛機(jī)在山脊上盤(pán)旋，凱庫(kù)斯看到了維塔利斯堡的塔樓。那是一座結(jié)霜的紅色石塔，宛如釘在冰巖里的繡釘。維塔利斯堡的線條流暢而平滑，只有頂部突出了一個(gè)望臺(tái)，其中的圓形平臺(tái)為駁船提供了著陸點(diǎn)。這座四十層高的塔樓只是下方綜合設(shè)施的一個(gè)可見(jiàn)地標(biāo)。巴爾的地表上散布著很多這樣的設(shè)施：除了維塔利斯堡這樣的醫(yī)療設(shè)施外，還有南部的桑格里遺物圣所和位于五十一區(qū)的大型研發(fā)室。這些地方分散得很開(kāi)，這樣任何潛在的敵人都不可能同時(shí)襲擊它們，而且可以在墻內(nèi)發(fā)生緊急情況時(shí)最大限度地減少任何放射性沉降物造成的損害。

望臺(tái)的穹頂打開(kāi)成虹膜狀。駁船迎著風(fēng)緩緩下降，在被支船架固定時(shí)猛地一震，凱庫(kù)斯沒(méi)有等艙門(mén)完全打開(kāi)，就解開(kāi)了安全椅，他壓低身子躲開(kāi)金屬門(mén)楣。上方的穹頂正在閉合，幾片雪花隨著一陣涼爽的風(fēng)飄了進(jìn)來(lái)。

芬恩站在坡道低下等候他，一個(gè)機(jī)仆站在他身旁。戰(zhàn)團(tuán)仆從深鞠一躬?！爸鞴?，”他說(shuō)?！皻g迎回來(lái)。”

凱庫(kù)斯把生物箱盒遞給機(jī)仆，它回答了一段二進(jìn)制代碼，然后用活塞驅(qū)動(dòng)的機(jī)械腿一瘸一拐地離開(kāi)了?！坝忠淮螣o(wú)功而返，”他對(duì)下屬說(shuō)。

芬恩皺了皺眉：他的眉頭皺得比平時(shí)更緊了。這名仆從身材消瘦，有點(diǎn)蓬頭垢面，總是一副焦躁不安的樣子，每當(dāng)談到擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)題時(shí)，他的手就會(huì)握在一起。不過(guò)他是個(gè)頭腦敏銳的人。就像大多數(shù)為圣血天使服務(wù)的戰(zhàn)團(tuán)仆從一樣，芬恩是從巴衛(wèi)二的血族部落里招募來(lái)的。他被認(rèn)為太過(guò)虛弱，無(wú)法承受星際戰(zhàn)士的改造，但作為凱庫(kù)斯的助手，他的智慧仍能為戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)。

“我本該替您去的?！狈叶髡f(shuō)?！皬氖自履抢锏玫叫聰?shù)據(jù)的可能性一直都很小，即使往好了說(shuō)也是微乎其微?！?/p>

凱庫(kù)斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗拇_。但我需要找個(gè)借口離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室一段時(shí)間。借此提醒自己在這些高墻之外，仍存在一個(gè)星系?！彼噶酥钢?chē)膲Ρ凇?/p>

芬恩的手又握住一起。“最新的實(shí)驗(yàn)系列沒(méi)有任何進(jìn)展，”他在凱庫(kù)斯詢(xún)問(wèn)之前就回答了。芬恩能夠預(yù)測(cè)主人的想法，這也是凱庫(kù)斯讓他長(zhǎng)期為自己服務(wù)的原因之一，他甚至給了他進(jìn)行了延壽手術(shù)，這樣仆從就可以分享一點(diǎn)圣血天使的長(zhǎng)壽。

藥劑師點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們走向電梯?！霸谖译x開(kāi)星球時(shí)，這里有接待過(guò)……訪客嗎?”

“沒(méi)有人來(lái)訪過(guò)，大人?！?/p>

“不出我所料?！北M管那些人嚴(yán)肅地說(shuō)著維塔利斯堡的工作至關(guān)重要，但他們的努力基本上都被忽視了，贊揚(yáng)卻給了那些在圣血天使的旗幟下戰(zhàn)斗的人。在這里辛苦勞作的藥劑師永遠(yuǎn)不會(huì)得到榮譽(yù)。沒(méi)人會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)那些發(fā)現(xiàn)了可能治愈黑怒的新研究線索的人，也沒(méi)人會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)那些在某一天可能在治愈血渴的理論上取得突破的人。

芬恩繼續(xù)說(shuō)。“軌道上停泊了許多船只，要塞那邊有很多往返的運(yùn)輸機(jī)，我想這里飛入一艘駁船應(yīng)該不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。”

當(dāng)凱庫(kù)斯從首月歸來(lái)的時(shí)候，他也看到巴爾的上空聚集起了龐大的艦隊(duì)：這讓他的飛行員被迫繞道而行，從夜側(cè)接近極地。要是他能有一個(gè)自己的密會(huì)，把所有子團(tuán)的藥劑師和圣血祭司都召集到一起，匯集他們的知識(shí)，那該有多有趣，他在心里想。如果他們?cè)敢夥窒淼脑?，他能從表親那里學(xué)到什么秘密呢？但這不是阿斯塔特的作風(fēng)。有那么一會(huì)兒，他的思緒飄忽不定：他回憶起自己聽(tīng)說(shuō)過(guò)的源自第二十一次建軍的繼任者——慟哭者的事跡。據(jù)說(shuō)他們已經(jīng)找到了一種方法來(lái)消除血統(tǒng)中的基因缺陷。如果這是真的……那凱庫(kù)斯就愿意付出一切去見(jiàn)他們，從他們那里汲取智慧：但自從慟哭者在與泰倫艦隊(duì)的戰(zhàn)斗中幾乎覆滅后，他們就已經(jīng)有幾十年都毫無(wú)音訊了，每一個(gè)去尋找他們的信使無(wú)不空手而歸。他們不可能出席但丁的密會(huì)，這點(diǎn)他毫不懷疑。真是太可惜了，他沉思著，但眼下還有其他問(wèn)題需要解決。

華麗的黃銅電梯載著他們迅速下降到塔樓中心。一層又一層的實(shí)驗(yàn)設(shè)施、基因?qū)嶒?yàn)室和工作站從他們面前閃過(guò)。了解圣血天使基因種子的復(fù)雜本質(zhì)是他們?nèi)栽谶M(jìn)行的工作，而維塔利斯堡只是參與其中的幾個(gè)地點(diǎn)之一。尋找黑怒和血渴這兩種詛咒的原因和治療方法的任務(wù)是永無(wú)止境的。但這里還有其他實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行，藏在只有凱庫(kù)斯和他的下屬才能進(jìn)入的地下實(shí)驗(yàn)室。也就是他們現(xiàn)在的目的地。

他們之間無(wú)需語(yǔ)言就能理解彼此。但藥劑師主管察覺(jué)到了另一種沒(méi)有說(shuō)出口的東西。過(guò)了一會(huì)兒，他打量了仆從一眼?！胺叶鳎阍趽?dān)心什么？”

他的助手掰起了手?！斑@……不是什么要緊事，大人?！?/p>

“告訴我吧，”他堅(jiān)持說(shuō)。“在這個(gè)屋檐下發(fā)生的所有事都應(yīng)該受到我的關(guān)注。”

芬恩喘了一口氣。“是那個(gè)女人，長(zhǎng)官。她的態(tài)度一直讓我很惱火。我覺(jué)得她笑話我只是為了取樂(lè)。”

凱庫(kù)斯皺起了眉頭。“我曾不止一次地告訴過(guò)你，要跟她和解。這些話不是請(qǐng)求，仆從，不要弄錯(cuò)了?！?/p>

“我試過(guò)了，大人。”芬恩微微低下頭。“可她一有機(jī)會(huì)就貶低我。嘲諷我的能力?！彼ｎD了一下。“我不喜歡她?！?/p>

“喜歡？你不需要喜歡她。你必須和她一起工作。如果你做不到——”

“不，不！”芬恩搖了搖頭。“凱庫(kù)斯大人，您知道我對(duì)戰(zhàn)團(tuán)的奉獻(xiàn)是真誠(chéng)的！但她敗壞了這里的風(fēng)氣……”

“我會(huì)和她聊聊。”凱庫(kù)斯結(jié)束了這場(chǎng)討論?！胺叶鳎覀冋幵谝粋€(gè)偉大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上。我不會(huì)讓這種瑣事給它蒙上陰影?！?/p>

仆從沒(méi)有再說(shuō)什么，只是盯著六邊形的地板。在那金屬地板下，電梯井一直延伸到了山腰深處。

巨大的黃銅門(mén)打開(kāi)了，一座粗短的鋼鐵吊橋放下，讓他們從電梯廂里出來(lái)。芬恩緊隨在主人的右側(cè)。凱庫(kù)斯經(jīng)過(guò)石墻上的槍炮機(jī)仆，讓他們嗅出他的氣味。守衛(wèi)滿(mǎn)意地發(fā)出了一聲空洞嚎叫，實(shí)彈炮低垂下來(lái)。控制伸縮門(mén)的活塞嘎吱作響，一股熱氣噴涌而出，大門(mén)緩緩打開(kāi)。這讓芬恩聯(lián)想起了劇院舞臺(tái)上拉開(kāi)的幕布。

他們穿過(guò)被傳感器機(jī)魂監(jiān)視的藍(lán)光通道，這里面籠罩著一層殺菌細(xì)霧：然后通道盡頭的門(mén)打開(kāi)了，他們進(jìn)入了真正的實(shí)驗(yàn)室。

這里面以紅白兩色為主體。墻上的長(zhǎng)條燈給正在進(jìn)行反應(yīng)的化學(xué)臺(tái)帶來(lái)森冷的光芒。離心分離機(jī)嗡嗡旋轉(zhuǎn)著，分餾管在緩慢的節(jié)奏中冒泡，給這個(gè)房間帶來(lái)了樸素但又充滿(mǎn)活力的感覺(jué)。醫(yī)務(wù)機(jī)仆來(lái)回走動(dòng)，進(jìn)行著通過(guò)一疊金色打孔卡輸入進(jìn)大腦的重復(fù)性任務(wù)。

紅色散落在各處：在仆人的工作服上，在解剖臺(tái)上的血槽里，在架子上擺放著的小瓶里。

那個(gè)女人就站在這樣的架子旁，用由錫和晶體制成的顯微鏡對(duì)特定的血液樣本進(jìn)行檢查。她抬起頭來(lái)，一頭黑發(fā)緊緊束在腦后，展現(xiàn)出銳利的面部線條。她的太陽(yáng)穴植入了黃銅插孔，其中垂下的機(jī)械突觸一直延伸到頸后。和芬恩一樣，她穿著一件簡(jiǎn)單的漂布工作袍：但與他不同的是，工作袍奇跡般的突顯出了她結(jié)實(shí)的身材。

“尼妮可?！眲P庫(kù)斯說(shuō)，她向圣血天使微微鞠躬，以回應(yīng)他的問(wèn)候。

“你回來(lái)得正是時(shí)候，主管?！蹦崮菘傻穆曇衾镉幸环N特質(zhì)，一般人可能會(huì)覺(jué)得迷人，甚至性感。但芬恩不這么認(rèn)為：在他看來(lái)，她的話就是油腔滑調(diào)，而且極不真誠(chéng)。他從一開(kāi)始就反對(duì)讓這個(gè)女技術(shù)神甫參與實(shí)驗(yàn)，但凱庫(kù)斯大人讓他打消顧慮。阿斯塔特曾說(shuō)過(guò)，這個(gè)女人的動(dòng)機(jī)比起手頭的工作來(lái)說(shuō)是次要的。工作才是最重要的。主人的話在他耳邊空洞地回響著。

當(dāng)然了，不可否認(rèn)的是，尼妮可為這個(gè)項(xiàng)目帶來(lái)了豐富的知識(shí)，雖然芬恩很不愿意承認(rèn)，但她對(duì)一些問(wèn)題的解決方案使他們的研究取得了突飛猛進(jìn)的進(jìn)展。但這并沒(méi)有減少他對(duì)她的厭惡。這項(xiàng)工作是屬于圣血天使和他們的巴爾同胞的，這些個(gè)生物賢者不該隨意介入并開(kāi)始干涉。

她已經(jīng)在這里待好幾個(gè)月了，而且似乎從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)實(shí)驗(yàn)室，當(dāng)芬恩去休息，睡覺(jué)或用餐時(shí)，她也總是在這里。此外她還有個(gè)習(xí)慣，每當(dāng)她工作時(shí)，總要自顧自地哼唱一些獨(dú)特的無(wú)詞旋律。這一點(diǎn)也讓芬恩難以忍受。

如果她真的別有用心，而不是她所聲稱(chēng)的那樣純粹為了研究過(guò)程，那她的生命就會(huì)在瞬間消失，他用這個(gè)念頭安慰自己。凱庫(kù)斯已經(jīng)跟她講明白了：當(dāng)她在維塔利斯堡內(nèi)工作時(shí)，她的生命就屬于圣血天使。如果她做了任何辜負(fù)信任的事，那灑在地板上的就會(huì)是她的血了。

芬恩跟著他的主人和尼妮可，穿過(guò)房間另一頭的十字形艙門(mén)，進(jìn)入了培育室。

在那里面漆的是海綠色，正如舊夜降臨之前曾覆蓋過(guò)巴爾的顏色。液體的反射光在墻上投射出閃動(dòng)的圖案。兩排的玻璃艙霧氣蒙蒙。尼妮可把他們帶到一個(gè)靠在電樞上的培育缸前，然后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。培育缸直立在吊架旁邊，玻璃壁上嵌著金屬指示燈。里面的氣體充滿(mǎn)了嚴(yán)格管控的化學(xué)物質(zhì)。

“第八系，第十二代?！迸苏f(shuō)。“請(qǐng)你們觀察一下。”

芬恩立刻皺起了眉頭?！斑@個(gè)還不成熟?！?/p>

“的確如此，”尼妮可說(shuō)，“但這足以說(shuō)明我的觀點(diǎn)。”她在鍵盤(pán)上敲出序列，低聲念了一句簡(jiǎn)短的命令。

培育缸里的乳白色液體被排了出去，露出一名渾身赤裸的男人，他的身材比例與年輕的巴爾部落人相似，但沒(méi)有蒼白的皮膚和瘦長(zhǎng)結(jié)實(shí)的體格。那個(gè)人的皮膚是曬傷般的褐紅色，其下是一塊塊結(jié)實(shí)的肌肉。如果穿上偵察兵盔甲的話，那他就更像個(gè)戰(zhàn)團(tuán)新兵了。

凱庫(kù)斯端詳著實(shí)驗(yàn)體，他就像在睡夢(mèng)中一樣飄浮著，嘴唇呼出一串氣泡。“從外表上看是有些希望的。”他謹(jǐn)慎地說(shuō)。

尼妮可點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗缥覀?cè)谶^(guò)去的系列迭代中意識(shí)到的那樣，這并不能證明什么?！彼聪铝硪粋€(gè)控制器，培育缸里的人猛地一動(dòng)，然后四肢僵住了。

他的眼睛突然睜開(kāi)，直勾勾地盯著芬恩，仆從倒吸一口涼氣。他的眼中沒(méi)有瞳孔，沒(méi)有虹膜，沒(méi)有眼白：只有駭人的黑紅色。彎成爪子的手在培育缸里抓撓，劃出一道道白線。然后他張開(kāi)嘴巴，那里面長(zhǎng)滿(mǎn)了尖牙。

當(dāng)實(shí)驗(yàn)體妄圖撕開(kāi)它（這里稱(chēng)呼就成it了）的牢籠時(shí)，凱庫(kù)斯的表情仍然平靜而冷漠?！澳敲?，這又是一次失敗?！?/p>

“是的?！蹦崮菘衫淅涞卣f(shuō)?！氨M管我們盡了一切努力，大人，但基因錯(cuò)誤仍在影響基質(zhì)的結(jié)構(gòu)。每一次迭代都會(huì)讓它變得更加明顯。復(fù)制協(xié)議的缺陷過(guò)于原始，并且根深蒂固，我們無(wú)法糾正?！?/p>

凱庫(kù)斯轉(zhuǎn)過(guò)身去。他對(duì)著培育缸揮了揮手?！疤幚淼羲??！?/p>

“如你所愿?！迸夹g(shù)神甫按下另一個(gè)控制鍵，一個(gè)四方裝置落到了頂部的框架上：一支改裝過(guò)的爆彈槍。在爆彈槍發(fā)出低沉的轟鳴之前，芬恩在實(shí)驗(yàn)體的臉上看到了一瞬間近乎人類(lèi)的情感。隨后乳白色液體里就蕩起了血紅的漩渦。

尼妮可后退一步，培育缸底部的水閘打開(kāi)了，將液體、血肉和尸體送進(jìn)了排放口。

芬恩跟上他的主人?！按笕耍郎蠜](méi)有失敗。只有更多數(shù)據(jù)。我們會(huì)從這次迭代中吸取教訓(xùn)，并再次嘗試?！?/p>

“這樣明智嗎？”尼妮可問(wèn)。

他們停了下來(lái)，回身面對(duì)她。“我將決定怎么做才算明智，”凱庫(kù)斯說(shuō)，他的話中隱含著警告。

她摸了摸脖子上的鉑金DNA鏈吊墜，這個(gè)形狀同樣反應(yīng)了圣血祭司肩甲上的紅色雙螺旋標(biāo)志?！爸鞴?，在我們第一次見(jiàn)面時(shí)，我就被你純粹的奉獻(xiàn)精神打動(dòng)了，所以我才自愿為你服務(wù)。我相信你在這里所做的一切都將有利于阿斯塔特修會(huì)和人類(lèi)帝皇的榮耀。但現(xiàn)在我必須誠(chéng)實(shí)地對(duì)你說(shuō)。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)到極限了。我們不可能做得更好。”她低下頭?！拔液芨兄x你讓我有機(jī)會(huì)參與你們的工作。但我們必須接受失敗?！?/p>

凱庫(kù)斯下巴的神經(jīng)抽搐了一下。“我不會(huì)接受失?。∥沂鞘パ焓?！我們不會(huì)在遇到第一個(gè)障礙時(shí)就放棄整個(gè)事業(yè)！我們會(huì)將使命貫徹到底！”

“但這不是第一個(gè)障礙，大人。不是第二個(gè)，也不是第十個(gè)，甚至不是第五十個(gè)?！蹦崮菘蓧旱土寺曇??！按笕耍抑滥阌惺虏m著我們。我知道戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)沒(méi)有同意這項(xiàng)研究，而你卻繼續(xù)進(jìn)行下去了?！?/p>

“但丁大人沒(méi)有命令我們停止研究，”芬恩插嘴道?！八麤](méi)有說(shuō)過(guò)這種話！”

“詭辯?！蹦崮菘烧f(shuō)?！澳悄悴虏滤诘弥覀冞@幾個(gè)月的工作后，會(huì)不會(huì)高興?！?/p>

“她說(shuō)得對(duì)?！眲P庫(kù)斯走到另一個(gè)培育缸旁，端詳著自己的倒影。“但我已經(jīng)做出了決定。指揮官但丁是一個(gè)偉大的人，但他只相信自己能掌握的東西，只相信帝皇和兄弟會(huì)的力量。我相信……我確信但丁會(huì)看到這項(xiàng)工作的價(jià)值，只要我能給他證據(jù)而不是空口?！?/p>

“而我們唯一的證據(jù)是未完成的克隆體。這些仿造成星際戰(zhàn)士的變種人和怪物，比那些腐化者的后代好不了多少?！蹦崮菘蓳u了搖頭?！拔覀兌贾腊跌f守衛(wèi)的科拉克斯花了幾十年來(lái)完成這個(gè)研究，但即便如此，他的培育成功率也只有百分之一！”

“也許……也許你是對(duì)的?！?/p>

芬恩的嘴唇顫抖起來(lái)，因?yàn)樗吹街魅说膽B(tài)度變了。凱庫(kù)斯的自信消失了。侍從這才驚恐地意識(shí)到，在主人平日里冷靜的偽裝之下，這張疲憊的臉才是他的真實(shí)面目。這種表情只會(huì)出現(xiàn)在一個(gè)經(jīng)過(guò)多年的不懈努力，朝著可能永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)而徒勞地努力的人臉上?！安唬笕?。一定還有別的辦法！還有尚未嘗試，尚未發(fā)現(xiàn)的辦法。”他伸手去碰凱庫(kù)斯的護(hù)手。

“那又有誰(shuí)知道呢，老友？”藥劑師看了芬恩一眼，“你還有什么辦法。我洗耳恭聽(tīng)?！?/p>

尼妮可喉嚨里發(fā)出的聲音吸引了他們的注意。她還在擺弄那個(gè)吊墜?！坝小€有一個(gè)人。一個(gè)知識(shí)淵博的學(xué)者。我認(rèn)識(shí)他，凱庫(kù)斯大人。他曾是我的導(dǎo)師。他不止一次提到過(guò)自己對(duì)科拉克斯的研究感興趣?！?/p>

芬恩皺起眉頭?！澳氵€要我們?cè)僬?qǐng)一個(gè)外人進(jìn)來(lái)？”他瞥了主人一眼?！按笕?，一個(gè)還不夠嗎？”

“我們都是帝皇的忠仆！”尼妮可厲聲說(shuō)?！斑@個(gè)人可能就是你們重建圣血天使的最后希望！”

“那告訴我他的名字吧?！眲P庫(kù)斯說(shuō)。

“技術(shù)大師（Tech-Lord）哈蘭·塞本斯，主管?！?/p>

藥劑師點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔抑浪某删?。他為法拉金制造了治愈陰霾瘟疫的解藥?！?/p>

“正是此人。”

過(guò)了一會(huì)兒，芬恩的主人點(diǎn)了點(diǎn)頭。“那就把他召來(lái)吧。切記要小心行事。在能讓但丁看到成果之前，我不想給他制造麻煩?！眲P庫(kù)斯大步走向艙門(mén)。

芬恩跑過(guò)去追上他?！按笕耍∧愦_定這是正確的做法嗎？我們能相信機(jī)械教的賢者嗎？”

凱庫(kù)斯沒(méi)有看他?！拔覀兌际堑刍实闹移汀！彼貜?fù)道。“有些時(shí)候，為了取得更大的勝利，我們就必須和這些人打交道。”

“我不信任她！”他嘶聲說(shuō)。

“無(wú)需信任，”凱庫(kù)斯說(shuō)，“只需服從。”