二戰(zhàn)結(jié)束后，受到冷戰(zhàn)思潮的影響，作為歐洲抗蘇先鋒的英國十分注重對蘇戰(zhàn)略威懾力量的發(fā)展。而作為核打擊以及核威懾的重要一環(huán)，戰(zhàn)略轟炸機就成為了英國武器裝備發(fā)展的重中之重。今天我們要講的這架飛機無論從設(shè)計上、還是性能上都極富英倫特色，它就是著名的“火神”轟炸機。

從外觀上看，火神絕對屬于乍一看賊丑、仔細一看更丑的類型。但實際上英國阿弗羅公司在設(shè)計研發(fā)無尾三角翼外形時，可是下了不小的功夫。阿弗羅公司的名聲不如洛克希德和波音那樣來的響亮，但在整個一戰(zhàn)、二戰(zhàn)以及冷戰(zhàn)期間，阿弗羅公司依舊為英國做出了不小的貢獻，除了火神轟炸機外，其產(chǎn)品還包括諸如曼徹斯特轟炸機和蘭開斯特轟炸機等，該公司于1963年被著名的霍克西德利公司所收購。

話說火神轟炸機與另外兩架同樣極富英倫風范的轟炸機，維克斯“勇士”以及漢德利-佩吉“勝利者”同屬于著名的V系列轟炸機。其中為了滿足英國軍方的要求，最先裝配的勇士只是過渡機型，而真正意義上的量產(chǎn)型V系列當屬火神和勝利者。只不過保守的英國人為了同時照顧到兩家公司的情感，本來應(yīng)該勝利者與火神二選一的生意，最終二者同時中標。關(guān)于勝利者，我們?nèi)蘸笤偌氄f。

勝利者轟炸機

在1947年的那場招標會上，阿弗羅公司的思路極為清晰。作為日后英國戰(zhàn)略核威懾力量的中流砥柱，火神轟炸機的研制目的就是能夠快速、安全的將核彈投放至任務(wù)區(qū)。所以火神的技術(shù)理念自然是載彈量大、航程遠，即便是攜帶普通的航空炸彈，也能給敵人帶來毀滅性打擊。

作為一款戰(zhàn)略轟炸機，火神無需考慮過多的機動和過載需求，裝的多、跑得遠才是硬道理。而阿弗羅也是大膽的提出了一種無尾式三角翼布局，這種布局擁有較好的高空高速性能，同時隱身性能要好于常規(guī)布局的飛機，省去平尾后整機的結(jié)構(gòu)質(zhì)量更輕。這種設(shè)計雖然新穎，但之前阿弗羅并未嘗試過此類布局，所以一切都要從0開始。

早在招標會之前，阿弗羅公司就開始了對三角翼氣動布局進行了相關(guān)的技術(shù)驗證。只不過，阿弗羅的驗證不同于其他公司那樣，造幾架模型在風洞里測一測、算一算。而是根據(jù)設(shè)計要求，制造了一架等比例縮小的驗證機，注意不是模型，而是一架有人駕駛的小型驗證機。這樣做的好處是，在那個計算機技術(shù)不發(fā)達的年代，阿弗羅可以通過這樣更直接的方式，快速準確的獲得三角翼布局的第一手資料。

不巧的是，這架名為707A的有人驗證機，在首飛成功后不久的1949年9月失控墜毀。但阿弗羅并沒有放棄，為了獲得更多有關(guān)無尾式三角翼以及翼身融合布局的氣動參數(shù)，又先后設(shè)計制造了707B以及更接近日后火神設(shè)計的雙座型驗證機707C。

起初原型機采用了十分激進的后掠角度達52度的直邊前緣三角翼，而首批5架的火神B.1轟炸機就是采用了這種氣動布局。但在后續(xù)驗證中發(fā)現(xiàn)，52度直邊前緣三角翼高速穩(wěn)定性較差，而后英國人對這一設(shè)計做出了改進，推出了折線前緣機翼也被稱為“2階段機翼”，首批火神B.1的機翼被全部替換為了“2階段機翼”。

在動力方面，隨著火神系列的不斷升級，其動力配置也在不斷提升。從最初火神B.1搭載的5000千克推力的“奧林巴斯”101發(fā)動機，再到后期B.2型號搭載的10000千克推力的“奧林巴斯”301發(fā)動機，其速度、載彈量和航程都有了顯著的提升。

由于火神擁有寬大的機翼，巨大的空間使得其每個機翼內(nèi)能安裝5個軟結(jié)構(gòu)油箱，加上常規(guī)油箱，火神的油箱總數(shù)高達12個，使得火神擁有極高的航程。但隨之而來的缺點是，當一個油箱的油料消耗殆盡后，使得兩側(cè)機翼失衡嚴重，設(shè)計人員不得不為火神加裝了復(fù)雜的燃油管理系統(tǒng)，一定程度上增加了整機的結(jié)構(gòu)復(fù)雜性。

火神轟炸機的機身為全白色涂裝，這樣的設(shè)計可不是為了什么隱身性能考慮的，而且這樣的白色涂裝可不是誰都能涂的，只有擁有核武器投放能力的飛機才會被授予這樣象征著“榮譽”的白色涂裝，因為在核武器投放后，白色能反射掉一部分的輻射，把核輻射對飛機和機組人員的傷害降到最小。

火神B.1的載彈量接近十噸，能夠搭載多種航空炸彈，當然常規(guī)打擊可不是火神的主要任務(wù)，其主要任務(wù)還是攜帶核武器，對前蘇聯(lián)等華約國家進行戰(zhàn)略核威懾。可以攜帶“藍色多瑙河”裂變核彈、“黃日”氫彈、“紅胡子”戰(zhàn)術(shù)核彈等。

火神B.2是火神系列的改進型，擁有更大的翼展，航電系統(tǒng)和動力系統(tǒng)也進行了升級?？偟膩碚f高空高速性能得到了提升。前前后后算上原型機，火神系列轟炸機共制造了約136架，在其服役的幾十年間，給前蘇聯(lián)和華約國家造成了不小的壓力。但核威懾終究只是一種威懾，你不能沒有，但也不會輕易使用。

1981年隨著國際形勢的變化，加上轟炸機戰(zhàn)術(shù)的演變，老舊的火神開始逐步退出現(xiàn)役。極高的維護成本也加速了火神的退役進程。畢竟國際局勢相對穩(wěn)定，養(yǎng)這么多戰(zhàn)略轟炸機對于英國人而言確實有些勞民傷財，而就在火神逐漸退役之際，1982年英阿馬島戰(zhàn)爭爆發(fā)，火神也迎來了最終的謝幕演出。

在馬島戰(zhàn)爭“黑色公羊”行動中，五架火神轟炸機先后執(zhí)行了三次攻擊任務(wù)，給阿軍的地面防空火力及設(shè)施造成了不小的傷害。然而這些行動也只不過是打腫臉充胖子，其戰(zhàn)略意義遠大于戰(zhàn)術(shù)意義，畢竟一個架次的火神，每次任務(wù)至少需要6次空中加油。但此次行動確實給火神的服役畫上了一個圓滿的句號。

縱觀火神服役的整個歷程，雖說外觀感人，且實在沒有什么可圈可點之處，但民間依舊擁有一批火神愛好者。目前世界各國保有的火神B.2的數(shù)量在20架上下，而為了讓火神重返藍天，數(shù)萬名火神愛好者籌集了數(shù)百萬美元，修復(fù)了一架火神B.2。這架火神于2007年再次飛上了天空，在飛行20分鐘后結(jié)束了火神的謝幕飛行。