奪魁
一：
? ? ? ?昔人云：“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州?！?/p>
? ? ? ?揚(yáng)州，自古就是繁華勝地。即便眼下清廷亡敗，綱紀(jì)廢弛，天下幾成亂世，但對于這個江浙漕運(yùn)的必經(jīng)之地來說，日子倒勉強(qiáng)還算是太平。在城郭西北的瘦西湖畔，無論晝夜總是人流熙攘，四處依舊洋溢著一片醉人春色。
? ? ? ? 此刻花朝，這湖邊景象較往日又有不同。在臨湖一家名叫“一品醉”的酒樓里，猝然多了好幾撥打尖的客人。這百十號人先后落座，各自吃喝，頓時將屋內(nèi)擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，幾無立錐之地。來客們既非公子貴胄，也非大戶商賈，其中更有不少五大三粗的壯漢?？瓷先サ狗路鹗且蝗翰辉竾[聚山林的江湖草莽，準(zhǔn)備在這個風(fēng)月場里眠花宿柳、安營扎寨。
? ? ? ?江湖傳聞：“百日期滿，揚(yáng)州城中，搭擂會武，便識英雄?！?/p>
? ? ? ?聽說武林中正準(zhǔn)備在三個月后在揚(yáng)州城內(nèi)舉辦擂臺會武，邀約天下英豪。屆時江浙全境的高手共襄盛舉，聲勢不可謂不宏大。而眼下的這撥人馬，正是作為前哨特為此事前來布局籌措。
? ? ? ?酒館二層的樓臺邊，臨地的立柱上各自高掛著一行楹聯(lián)，那句“涵波飛青岫”與“碧水綻蓮花”，配上斜映的湖光，顯得雅致非常。而在這副對聯(lián)的正中，一個雙頜方闊、面留短髭的漢子正對著各位同道抱拳行禮，甫一開口，洪亮的嗓音便將各處的議論都壓了下去：“各位，外夷犯境，中華危殆，正是我等挺身之時。此次江浙會武，乃是為國家挑選英才，還望天下英雄，各顯技藝，揚(yáng)我國威，赴我國難！”
? ? ? ?這漢子名叫張教發(fā)，雖說年紀(jì)不大、輩分不高，但僅憑這巍然一立，便已露出引領(lǐng)群雄之風(fēng)。幾句義正言辭的場面話剛剛說完，各路人馬均是精神一振，紛紛回聲響應(yīng)。
? ? ? ?張教發(fā)頓了一頓，又接著道：“當(dāng)然了，這大了也有大的難處。此次會武，勢必牽扯頗多。當(dāng)中如何廣布消息，如何博大戶出資，如何打點(diǎn)地方官家，擂臺要怎么個搭法，比試又如何進(jìn)行？這種種事宜還需大伙兒各抒己見，一道出謀劃策?！?br/>
? ? ? ?此言一畢，本就情緒高漲的眾人中頓時又是一片嘩然。人聲嘈雜之際，自然有不少有識之士正在討論如何疏通門路，但這其中亦有不少是在渾水摸魚。
? ? ? ?同在二樓東南角，有幾個武師正聚在一起，小聲地揣測起這場大比武的結(jié)果。
? ? ? ?“哎，這場大會你們都看好誰？”
? ? ? ?“看好誰？我當(dāng)然看好自己了。但是要說贏家……那還得是張教發(fā)。”在此之前，像這樣的比武救國擂臺也曾辦過兩三次，張教發(fā)都憑著自己的硬功夫勇奪魁首。盡管回答的老兄臉皮頗厚，但最后還是不得不承認(rèn)張師傅的實(shí)力確實(shí)高人一籌。
? ? ? ?“不錯，不錯，你們沒聽說嗎？早就有賭坊開出了三比一的盤口押張教發(fā)了?！?br/>
? ? ? ?“咳，張師傅的出拳真得好快，他太會制造破綻了，一旦搶攻過來，你說有誰擋得??？”
? ? ? ?“王仁或許還行，不過他年紀(jì)大了，現(xiàn)在也開始走下坡路啦。這次估計要變成張師傅一個人的表演咯?！毕に髀曋校M是對張教發(fā)的溢美之詞。而他們口中也總免不了要提及另一位八極拳名家——王仁。只是在年輕武師的輝煌戰(zhàn)績面前，這位前輩名宿的風(fēng)評也總要差上一截。
? ? ? ?“唉，沒辦法，人家確實(shí)可以算江浙第一人了?！彼麄冋f到這里，也不知是誰忽然有此一嘆。盡管只出自一人之口，但也確實(shí)是座中幾人共通的心思。只是他們卻未料到這一句心聲竟會為眾人招來一個大麻煩。
? ? ? ?“江浙第一人？誰？張教發(fā)么？不見得吧？”只聽一個高亢清亮的女聲響起，在眾人嗡嗡的議論中顯得格外扎耳。
? ? ? ?說話的是一個穿著紅衫，涂脂施粉的俏佳人，盡管早過了青春爛漫的桃李年華，但她一顰一笑里自有千嬌百媚，看得人挪不動步。原本她一言不發(fā)混在人群之中，眾人雖然沖她多看兩眼，也不過把她當(dāng)作店中招攬生意的女侍而已。但眼下她拋出的這句話如一石激起千層浪，見她出言不遜，眾人都暫時放下了還在議論的正事。整個酒樓當(dāng)中叫罵聲頓時此起彼伏，不絕于耳。
? ? ? ?在這些人當(dāng)中，先前那個被偷聽說話的武師最為激動，高聲喝道：“娘的，你個小蹄子懂什么？是誰讓你來的？快滾去做你的皮肉生意去！”
? ? ? ?“是我！”只聽水杉木椅在地上劃出“呲啦”一聲響，座中一個昂藏的漢子猛地站了起來，劍眉一蹙，凜然說道：“……各位還有什么問題嗎？”此人不是別人，正是之前被人偷偷提及的王仁。
? ? ? ?話說間，王仁輕輕捻了捻自己頷下那縷卷曲的胡須，但手上的動作卻稍顯僵硬。
? ? ? ?沒錯，這位俏佳人正是他帶來的。但即便如此，他也沒有料到這個女人居然會在眾目睽睽弄出這么大動靜來。她到底想要干什么？
? ? ? ?迫于王仁這一問的威勢，眾人各自噤聲。酒家的廳堂中忽然靜了下來，場面一時陷入僵局。而眼下唯一能夠鎮(zhèn)住眾人的大概也唯有張教發(fā)一人。
? ? ? ?“好了，各位，要是沒什么事的話，還是繼續(xù)討論吧？”只見他那張方臉向全場掃視了一圈，像是對先前發(fā)生的亂象視若無睹。雖未直接出言訓(xùn)斥呵責(zé)，但目光所及之處，眾人都已低頭退避。
? ? ? ?見兩位高手一齊發(fā)話，先前還在叫囂著趕人的小武師立馬縮了回去?？赡俏患t衫女子卻依舊不識好歹，她笑著又往前走了兩步，一對妙目直勾勾地對著張教發(fā)，柔聲說道：“不不不，我們有事找你??！”
? ? ? ?“什么？”張教發(fā)顯然也沒料到事情居然會變成這樣。原本打算息事寧人的他居然反而被這個娼妓打扮的女人纏上了。而他也實(shí)在想象不出對方找他能有什么事。她的態(tài)度像是在玩笑，可那笑容里卻似乎又藏著些許難以形容的古怪。
? ? ? ?這時已成為眾人焦點(diǎn)的那個紅衫女子冷不丁又拋出一記驚雷：“我是說，我和王仁王師傅找你有事。他拜托我除掉你，好讓他在擂臺上奪魁?。 ?br/>
? ? ? ?“什么？”再次重復(fù)這樣一句話，實(shí)在有失名家風(fēng)范。誠然，剛剛的話張教發(fā)聽得一清二楚，但他確實(shí)不明白柳逸的來意。光天化日之下，就這樣當(dāng)著眾人的面說要“除掉”自己，這算是什么意思？
? ? ? ?“這女人……是瘋了吧？”
? ? ? ?“真的假的？”
? ? ? ?……
? ? ? ?一時間像張教發(fā)這樣摸不清情況的人有很多，對于紅衫女子的囂張氣焰，他們也感到匪夷所思。憤怒之余，或許更多的還是不解和小心。而這時候，所有的疑問都被拋到了王仁這邊。
? ? ? ?“喂，王師傅你倒是說句話啊！”
? ? ? ?此時宴席中的不少武家都站了起來，更有甚者已用手握住了兵刃。在他們眼中，無論是那位女子還是王仁都變成了潛在的威脅。
? ? ? ?“不錯！”這兩個字?jǐn)S地有聲，但身為說話之人，王仁只覺得自己頭腦發(fā)懵，渾身一陣躁熱。事到如今，箭在弦上，他也沒什么好隱瞞的。
? ? ? ?這位名叫柳逸的女人的確是他帶來的，或者應(yīng)該說，她是他花錢從灰刃請來的。至于他當(dāng)時提出的要求，則是要灰刃幫自己奪下此次比武的頭名。雖說并未言明如何奪魁，但既是找了這個響當(dāng)當(dāng)?shù)臍⑹纸M織，其中心思不言自明。
? ? ? ?說起來，王仁當(dāng)年也曾有過一段光輝歲月。在那段時間里，他憑著一套剛猛無儔的八極拳，一點(diǎn)點(diǎn)在武林中打出了自己的名號，也算一方領(lǐng)袖。只可惜自從張教發(fā)成名之后，這位晚輩就一直壓著自己一頭。前幾次擂臺上的敗北，更是讓他坐實(shí)了這個千年老二的位置?；蛟S這種比上不足比下有余的特殊地位也足以令人艷羨，但是自古“文無第一，武無第二”，老天既生他王仁，又何必還要再特意安排一個張教發(fā)呢？
? ? ? ?王仁今年已經(jīng)四十有七，確實(shí)和別人說得一樣，甚至就連他自己都覺得有些力不從心了。而張教發(fā)論年紀(jì)卻還要比他再年輕幾歲。一個暮態(tài)已露，一個則正值壯年，照這么下去，他王仁這輩子都將與第一無緣。
? ? ? ?三個月后的這次比試或許將是他最后的一次機(jī)會。
? ? ? ?要贏！這次必須要贏！除了這個念頭，王仁早已經(jīng)顧不得其他了。于是他選擇了灰刃，選擇了破釜沉舟，選擇了這條將讓自己這個名號從此變成“亡仁”的道路。
? ? ? ?“嘖嘖，這是輸了武功又?jǐn)×宋涞掳。]想到都一把年紀(jì)了，居然還能做出這種荒唐事！”
? ? ? ?“還費(fèi)什么話！直接動手把他們兩個宰了算了。”
? ? ? ?盡管武師們這樣叫囂，但由于看不透王仁和柳逸的底細(xì)，所謂的“動手”終于也只是停留在了口頭。
? ? ? ?“要?dú)⑽?？這個樣子你打算怎么殺我？”
? ? ? ?混亂當(dāng)中，張教發(fā)這次終于沒有再重復(fù)之前的那句“什么”。他的語意之中或多或少帶著一絲輕慢。因?yàn)樗麑?shí)在不覺得對方能夠一舉奪走自己的性命。且不說自己本人的武功如何，單看目前店中的幾十位武林群雄，就算王仁與柳逸二人能夠以一當(dāng)十，尚難以全身而退，至于行兇殺人，豈不就是個笑話？
? ? ? ?“干脆點(diǎn)，要不我們來打個賭吧？要誰輸了，就把毒藥服了，怎么樣？”但柳逸就這么接過話來，那一對媚眼向張教發(fā)望去，令人心旌動搖。
? ? ? ?聽這輕松的口氣，她是真的在回答張教發(fā)的問題啊！
二：
? ? ? ?“打賭？賭命？可你有什么本錢？”
? ? ? ?對于柳逸提出的賭約，張教發(fā)著實(shí)有些不解。他看著柳逸在說話間從懷里的瓷瓶中倒出了一顆黃豆大小的深褐色藥丸，那又濕又黏的樣子，仿佛是剛從這附近哪個河工身上搓下來的老泥，著實(shí)令人作嘔。張教發(fā)不愿輸了氣勢，但他更不愿無緣無故拿自己的性命來下注。對于一個沒有意義的賭約而言，這樣的代價實(shí)在大了點(diǎn)。
? ? ? ?可柳逸卻沒有理會張教發(fā)的反問，自顧自說了起來。
? ? ? ?“你說…”只見她順手從筷筒中取了根筷子，又指了指遠(yuǎn)處席面上正對著張教發(fā)的一只酒壺，“…我能不能把它投進(jìn)那個壺里？”
? ? ? ?“不可能！”這一句問話出口，同時驚起了兩個聲音。
? ? ? ?張教發(fā)不假思索說出了自己的判斷。說白了，這紅衫女子的舉動和那些文人們所玩的投壺游戲并沒什么差別。人道“盛世習(xí)文，亂世習(xí)武”。如今，江湖里投筆從戎的義士并非少數(shù)，張教發(fā)也偶爾與他們玩過幾回投壺。眼下對方離酒壺足有五六丈遠(yuǎn)，只是距離就比他所見過的最好成績還要遠(yuǎn)出一半有余，而所謂的目標(biāo)不過堪堪盈尺，頓時又讓難度陡然上了幾個層次。
? ? ? ?他是越來越捉摸不透這個為自己定下如此嚴(yán)苛條件的女人了。
? ? ? ?而另一個發(fā)出驚呼的人則是王仁。從頭至尾，他都一直不明白這個笑靨如花的女子心里在想什么名堂。當(dāng)看到對方自報身份主動尋釁的時候，他的驚異絕不亞于其他人。再等聽到這個生死賭約，他已經(jīng)徹底絕望了。
? ? ? ?或許柳逸是隔得太遠(yuǎn)沒看清楚，可他卻看得分明：在那只并不起眼的小酒壺上，還蓋著壺蓋啊！
? ? ? ?“好，買定離手！既然如此，那我要投咯！”柳逸一邊輕笑，一邊拿著木筷比劃起來。
? ? ? ?“嗯？”聽到此處，張教發(fā)不由一愣。隨即才反應(yīng)過來，因?yàn)樽约旱囊粫r沖動，他似乎已經(jīng)著了道兒。他當(dāng)然沒有打算應(yīng)下賭約，但是從旁觀者而言，那句“不可能”三字，便是對賭局正式的回應(yīng)了。
? ? ? ?難道這就是她給自己提出絕難規(guī)則的原因嗎？可即便如此，她輸了又有什么意義呢？張教發(fā)心中怔忡，隱隱感到有點(diǎn)不安。
? ? ? ?柳逸當(dāng)然也沒有給對方反悔的機(jī)會。
? ? ? ?隨著“?！钡囊宦暣囗懀歉究曜采狭司茐?。飛轉(zhuǎn)的筷子沾上壺蓋，一下將它挑了開來。由于速度太快，張教發(fā)甚至沒注意到這個紅衫女子是何時出手的。當(dāng)蓋子從酒壺上翻落下來的時候，那根木筷也正好從張教發(fā)身側(cè)擦過，整個過程中，那只酒壺居然只微微晃了一晃。
? ? ? ?“……”在座的都是行家里手，見到這記暗器疾打的功夫，自然能看出其中深淺?？纱藭r誰也不知道自己應(yīng)該說些什么。
? ? ? ?在這個看似簡單的投壺過程中，柳逸實(shí)際需要克服的困難有很多。首先她既不能讓筷子中途落地，又要避免撞倒或是擊裂酒壺，這就必須要對力量控制得恰到好處。另外，如果只是投擲一般的暗器，那么這些飛鏢暗箭大多是一路直進(jìn)。可如今要挑起壺蓋，則勢必要讓木筷在前進(jìn)中保持一定的轉(zhuǎn)動。至于轉(zhuǎn)動的速度如何，那就更需要仔細(xì)斟酌，稍有差池就無法奏效。和這兩大困難相比，對于投擲的精準(zhǔn)要求反而有些不值一提了。
? ? ? ?“漂…漂亮……”有人壯著膽子叫好，這一聲喊得顫顫悠悠、毫無底氣。卻一時間讓不少人隨聲喝起彩來。
? ? ? ?“了不起……”回過神來的張教發(fā)也忍不住贊了一聲。他說話時有些后悔，更有些后怕：如果方才飛過來的是一枚毒鏢，或許這個女人真的已經(jīng)得手了吧？
? ? ? ?不過，好在她也并沒有成功??！
? ? ? ?沒錯，不管柳逸的飛箸絕技有多精彩，她丟出去的筷子終究是沒能進(jìn)入酒壺。能僥幸成為贏家，張教發(fā)心中還是有些竊喜的。
? ? ? ?“真的有點(diǎn)可惜啊……”他說這句便宜話的時候有些急促，早沒有了之前那種從容不迫的態(tài)度。
? ? ? ?快點(diǎn)讓這出鬧劇結(jié)束吧！他不知道為什么自己會那么急躁。但只要瞥見柳逸嘴角那抹若有若無的微笑，他便會不自覺地緊張起來。
? ? ? ?“嗯，是你贏啦！”
? ? ? ?此時的柳逸也不糾結(jié)，十分痛快地認(rèn)了輸。還不等旁人來催，只見她手腕一翻，喉間一動，已將那粒藥丸吞了下去。看上去竟像是在吃什么滋補(bǔ)的丹藥。在做完這些動作之后，她象征性地抹了抹嘴，再次語出驚人：“我再來一次！”
? ? ? ? “……”上當(dāng)了！張教發(fā)猛然間感到一陣涼意，雙臂的雞皮疙瘩頓時立了起來。
? ? ? ? 她不是服毒了嗎？她不已經(jīng)是死人了嗎？誰能想到一個剛剛賭命輸了的人還會提出這種要求？可就是這個還喘著氣的死人，居然說要再來一局，這是早就算計好了要和自己同歸于盡嗎？
? ? ? ? 張教發(fā)是多么想就此打住，可是事到如今，場面早已不受他的控制了。
? ? ? ? 賭輸了要翻盤，這種場面大家看得多了。既然還是同樣的條件，同一個規(guī)則，哪又有什么不妥之處。
? ? ? ? “中或不中，勝負(fù)由天。好！你來吧！”盡管話是如此，張教發(fā)的音調(diào)卻明顯要比當(dāng)初尖利了許多。
? ? ? ? “來了！”這是柳逸對張教發(fā)的回應(yīng)，她又一次揮動臂膀，紅衫疾擺，筷子又一次激飛了出去。
? ? ? ? 這次集中精力的張教發(fā)終于捕捉到了筷子的軌跡。離手后的木筷并沒有像之前那樣旋轉(zhuǎn)，它像羽箭般平穩(wěn)地疾飛著，但方向卻還是直奔那只酒壺?？粗@根筷子兇猛的來勢，饒是張教發(fā)也生出了避讓的念頭，多虧他定力深湛，這才勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來。
? ? ? ? 近了，更近了！
? ? ? ? 眨眼之間，木筷便要碰上酒壺?？粗@一幕，張教發(fā)心如死灰，卻又無能為力，不由閉上了眼。
? ? ? ? “叮！”從他耳朵傳入的撞擊聲并沒有發(fā)出筷子進(jìn)壺時應(yīng)有那種沉悶感。
? ? ? ? 事實(shí)上，現(xiàn)在木筷也確實(shí)沒有進(jìn)壺。只是它的下端在壺嘴處磕了一下，這才發(fā)出了那一聲脆響。等張教發(fā)重新睜開雙眼，他面前的這根筷子正因?yàn)檫@下沖擊跳了起來，還在空中打著轉(zhuǎn)呢！
? ? ? ? 這是失誤，還是對方有意為之？張教發(fā)早已無暇顧及這么多了。別進(jìn)！別進(jìn)！此時的他屏住呼吸，只是暗自祈禱。
? ? ? ? 或許是老天眷顧，筷子在轉(zhuǎn)了七八圈后，橫著砸上了壺頂，終于彈落到桌面上骨碌碌滾了起來。沒中！盡管張教發(fā)什么都沒做，但第二次贏了賭局的他總覺得自己已經(jīng)和黑白無常打過照面了。
? ? ? ??“你…你又輸了?！彼读艘粫翰耪f出這句話，“難道你還要繼續(xù)？”作為贏家，張教發(fā)卻沒有半點(diǎn)連勝者的喜悅。照這么下去，只要對方還有一口氣，自己都不算安全。話說，這女人到底帶的是什么毒藥??？怎么到現(xiàn)在還不發(fā)作？
? ? ? ??“對?。∥覟槭裁床焕^續(xù)呢？再來！”果不其然，柳逸還欲再試。但她說到這里，身體不由自主地微微晃了一晃，顯然是之前服下的藥丸起了作用。
? ? ? ??“夠了！”
? ? ? ??眼看賭局還在繼續(xù)，王仁不得不出面喝止。他已經(jīng)看透了這場鬧劇。盡管賭約未了，但那枚毒藥的勁力已至，柳逸再作掙扎也只是徒勞。與其近乎于抵賴般的磨磨蹭蹭，倒不如痛快一些。
? ? ? ??也罷，也罷，敗了名節(jié)又沒能遂愿，服下毒藥一死也就是了。
? ? ? ??想到這里，王仁一把將柳逸正要服的那枚藥丸奪到了手里，凜然將它吞了下去，朗聲說道：“兩場賭局，兩條命，剛剛那盤算在我頭上。張教發(fā)，我王仁和你兩不相欠！”說完場面話，王仁很快就嘗到了毒藥的滋味。頭痛與惡心一陣陣地襲了上來，他感覺自己頭暈?zāi)垦?，雙腳就像踩在棉絮上一樣虛浮。當(dāng)無力感襲來的時候，他雙膝一軟，差點(diǎn)便倒了下去。
? ? ? ??“走吧，走吧！”直到這時，張教發(fā)終于喘了口氣。
? ? ? ??王仁與柳逸就這樣落魄地離開了酒樓，而在他們背后眾人的謾罵嘲笑聲又重新響了起來。
? ? ? ??“不是服毒了嘛，怎么還不死??？……哈哈哈，看看他們倆這模樣。”
? ? ? ??讓我死吧！而服下毒藥后的王仁只是等待著，似乎再也不必畏懼什么。
? ? ? ??我心既死，這世上還有什么可怕的嗎？
三：
? ? ? ? 有。
?? ? ? ?三日之后，雙目無神的王仁正拖著身子在街頭搖晃著前行。他雖然沒死，卻似乎比死了更加難過。因?yàn)槟敲抖舅幍木壒?，他身上的痛苦無處不在。在一次又一次的折磨之中，他就這樣緩緩邁開雙腿，不由自主地向一個地方挪了過去。
? ? ? ??“吞吐香云處，最能出氣；坐臥軟榻時，也可開槍?！眽逊蝠^，這個去處無論是門前的楹聯(lián)還是名字似乎都透著一股干云豪氣，看起來大有強(qiáng)民救國之意。但在這個冠冕堂皇的匾額后面并沒有什么能人志士，走進(jìn)這扇大門，這里面只有一些體貌佝僂的大煙鬼來此扎堆。
? ? ? ??館中燒錢，身體添恙，這些人不但失去了夢想，甚至就連自己都已經(jīng)被出賣了。與其說他們是人，或許這些家伙更像一尊尊臥在廟內(nèi)需要整天供奉香火的泥偶?？粗@些癱軟在床還依然閉目享受的廢物，王仁對他們實(shí)在厭惡至極。
? ? ? ??“哼……”當(dāng)心中這份鄙夷不斷加重，他終于忍不住冷冷一笑。當(dāng)然，這樣微小的動作也并沒有讓這些吞云吐霧的活死人在意。
? ? ? ??“喲，來啦！”但在眾人之中很快就有人認(rèn)出了王仁。
? ? ? ??作為一個美艷動人的女子，側(cè)臥在綿褥上的柳逸正散發(fā)出一種慵懶散漫的感覺。她頭上烏黑的長發(fā)垂到床榻上，和散亂的裙裾混到了一起，而那雙眼睛則因?yàn)槌撩曰镁车木壒室恢卑氡犆噪x。如果不是看到王仁時那一句呼聲尚有活力，她分明已與那些煙鬼毫無二致。
? ? ? ??“你……”
? ? ? ??或許是因?yàn)樯鷼?，王仁指向柳逸的手不住顫抖。他努力想要讓自己冷靜下來，可這時卻發(fā)現(xiàn)身體不受控制。一股乏力感毫無預(yù)兆地占據(jù)了他的全身，如果不是勉強(qiáng)靠著碎步保持平衡，恐怕這時候他已經(jīng)癱倒在地了。
? ? ? ??“來，老爺您快請！”煙館里的小廝頗有眼力，見王仁搖搖欲倒，立馬看出這是犯癮了。他當(dāng)即攙住王仁，就近找了個臥榻，麻利地塞上大煙膏點(diǎn)了起來。
? ? ? ??“嘬…呼……”對著煙桿大口吞吐了幾次之后，王仁終于算是緩過了勁。在打起精神之后，他全身好像都輕盈了許多，而自己又充滿了力量。這是多么令人愉悅的感覺，王仁甚至認(rèn)為這時候的自己可以戰(zhàn)勝一切對手。
? ? ? ??錯覺，這只是錯覺而已。王仁一再這么反復(fù)提醒自己。他不希望自己也和那樣煙鬼們一樣在美夢中慢慢走向毀滅。
? ? ? ??“不要，我不要?！弊詈蟮囊唤z理智支撐著他從臥榻中掙扎了起來，轉(zhuǎn)身往煙館外跑去。在踉踉蹌蹌奪門而出的時候，他有好幾次都因?yàn)橥溶洸坏貌皇帜_并用。
? ? ? ??“切，沒錢嗎？你看他那倒霉樣，哈哈哈……”能看到這樣的笑話，店里的伙計們也就不再計較這兩口煙錢了。
? ? ? ??喘著粗氣重新回到街面上，王仁只覺得自己已經(jīng)耗盡了所有的力氣。他又勉強(qiáng)著自己最后走了幾步。這個曾經(jīng)的武林名家，居然就這樣噗通一屁股坐在了地上，毫無生氣地與那些要飯花子混到了一起。
? ? ? ??“怎么了？”不知什么時候，柳逸也從煙館里走了出來。她右手反叉著腰，依舊風(fēng)姿綽約，像是沒事人一樣打量著蜷縮在街角的王仁。
? ? ? ??“你看什么！你……”柳逸這樣的態(tài)度讓王仁火冒三丈，是她，都怪她。如果不是她猝然發(fā)難，如果不是這個灰刃的怪女人提出那樣一個賭局，他又怎么可能會染上毒癮落魄至此？
? ? ? ??不過他正要發(fā)難，忽然想到面前對方的處境其實(shí)和自己也差不多，又把這一口氣憋了回去：“…你還不是和我一樣”
? ? ? ??“什么一樣？”
? ? ? ??“大煙?！边@兩個字，王仁實(shí)在不想多提。
? ? ? ??“哦，這個啊……戒了不就行了?！钡橇蒿@然沒有這樣的自覺，她說著掏出剛從街邊買來的桂花糕大嚼了起來。
? ? ? ??“戒煙？”
? ? ? ??“嗯。”
? ? ? ??“哈哈哈哈……”王仁笑得全身亂顫，但聲音里卻夾著哭腔。
? ? ? ??銷煙禁煙的戲碼已經(jīng)反反復(fù)復(fù)了不知道多少次，為何偏偏每次都功虧一簣？但凡是吸過大煙犯了癮，還有幾個人能夠再從這個泥淖里抽出身來？就算銷了禁了，這些煙民也會想盡法子來麻痹自己，哪管什么白道黑道明道暗道？就算當(dāng)真用錢置辦不了，那也要偷著種點(diǎn)出來才行。倘若這些煙民們都能簡單地用一個“戒”字了之，那怎么還會有這種事？
? ? ? ??“怎么，你不信？”柳逸認(rèn)真的樣子并不像是在玩笑。
? ? ? ??“行，那你戒吧！”王仁輕嗤一聲，他也懶得和這個女人多理論。既然她說要戒煙，那就看看這家伙能夠堅(jiān)持多久。
? ? ? ??但從這一天開始，柳逸真的再沒去過大煙館，這也讓一旁觀察的王仁吃盡了苦頭。
? ? ? ??困倦乏力已經(jīng)成為常態(tài)，卻偏偏難以入睡。每天王仁醒來，他都能感覺到自己每一個關(guān)節(jié)酸脹難忍，全身酥軟的他就連翻身都很吃力。除此之外，頭疼也一直在折磨著這個老武師。當(dāng)陣痛到來的時候，他不得不用手緊緊地抱住自己的腦袋，而兩只手又總是不自覺地抽動著。時間久了，王仁甚至出現(xiàn)了幻覺。
? ? ? ??有好幾次他都看見“一品醉”里那些嘲笑自己的武師又重新站在了他面前。他們手執(zhí)兵銳，一言不發(fā)，卻滿臉猙獰地望著自己，露出瘆人的笑。而這時候的他既沒有勇氣，更沒有力量，他只能像一灘爛泥那樣無助地趴在地上不住呻吟。
? ? ? ??而再看柳逸，同在戒煙的她犯起煙癮時，也并沒有比王仁瀟灑到哪里去。王仁從來沒有見過也未曾想過一個女人竟會在別人面前露出如此丑態(tài)。
? ? ? ??“啊…哈……啊…哈……”只見她像是喝得爛醉一般倒在地上，沉重的喘息聲讓人覺得時刻都有窒息的危險。從口中流出的清涎把臉上的胭脂都染花了，一時間五彩繚亂，令人不忍直視?；蛟S是為了分散自己的痛苦，躺在地上的她還不時地肆意抓撓，雖然速度不快力量也有限，到底還是在手臂和臉上留下不少紅印與抓痕。
? ? ? ??但是這些并沒有對柳逸的精神產(chǎn)生什么影響。戒煙，她當(dāng)時說這句話時就好像吃飯一樣平常。煙癮過后，她只是重新梳妝打扮，很快又變成了那個美艷的俏佳人。即使是在戒煙最困難的時候，她唯一放不下的竟還是嘴邊的甜點(diǎn)。
? ? ? ??見鬼，這樣下去自己真的會先吃不消！這個女人……她到底經(jīng)歷過什么才會這樣的痛苦無動于衷？
? ? ? ??對于柳逸的如此表現(xiàn)，王仁實(shí)在琢磨不透。他甚至想要放棄了，但是心底的那股自尊卻一次又一次地提醒他繼續(xù)撐下去。當(dāng)初在煙館里，柳逸那模樣分明比他陷得更深。此刻她能抵擋住鴉片的誘惑，難道自己反倒要先堅(jiān)持不住嗎？哼！就算她是灰刃的人又怎么樣？他王仁決不能輸給一個女人！
? ? ? ??兩人就這樣各自強(qiáng)忍著身體上的種種不適。也不知過了多久，王仁忽然發(fā)現(xiàn)自己的煙癮真變小了，頭暈?zāi)X脹的感覺正在慢慢減輕，而那種無力感也開始消失。
? ? ? ??“喂，虧你還是個拳師，怎么也不來練練功？”這時候的柳逸如此挖苦道。
? ? ? ??“好，練就練！”在煙癮發(fā)作之余，王仁逐漸找回了自己差點(diǎn)荒廢的功夫。
? ? ? ??努力！要贏！當(dāng)希望重燃之后，他又重新盯上了揚(yáng)州武林大會的魁首寶座。可其實(shí)就算王仁完全恢復(fù)了，一切似乎也只是又回到了原點(diǎn)。面對張教發(fā)閃電般的快攻，他并沒有多少勝算。
? ? ? ??這一天，當(dāng)煙癮再次襲來時，他與柳逸都倒在地上稍事休息。躺在王仁左臉旁邊，柳逸忽然問了這樣一個問題：“你知道大煙膏是什么做的嗎？”
? ? ? ??“……”看著她瞇著眼睛像是夢話一般的低語，王仁一時間不知如何回答。對于大煙，他只知道那是一種能夠麻痹自己教人上癮的糟糕玩意兒，卻并不知道那究竟是個什么。
? ? ? ??“不知道嗎？罌粟，那是一種花?！绷萜似^，意味深長地微微一笑，“也有人說它是英雄花?！?br/>
? ? ? ??“花？英雄？”望著柳逸閃爍的瞳眸，王仁覺得自己似乎明白了什么。
? ? ? ??……
四：
? ? ? ??光陰流轉(zhuǎn)，春華匆匆，三個月時間轉(zhuǎn)瞬即過。在炎炎烈日下，揚(yáng)州城內(nèi)但凡是得閑的人都會設(shè)法擠到比武擂臺附近湊個熱鬧。
? ? ? ??高臺上，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳們各自打過官腔。在觀眾的嘈雜聲里，裁判又補(bǔ)充了兩句比武大會的規(guī)則：“各位，本次比賽旨在興武救國，為防傷人性命，臺上不動兵刃只比拳腳，還請各位方家見諒。另外勝敗無常，大家既然都是同道，萬不可為了輸贏再到臺下滋事?！?br/>
? ? ? ??“哐！”銅鑼一響，蓋過了聒噪的蟬鳴。這場萬眾期待的江浙武林第一盛會正式開始了。主擂臺邊的八個小校場同時迎來了第一批選手。除了剛踏上征程的這八臺十六人外，之前報名參加比試的其他七八十個武師則只能在場外靜待。此刻他們個個都摩拳擦掌，只盼著在大會里一鳴驚人，就此揚(yáng)名天下。
? ? ? ??“哎，你看，那不是王仁嗎？”在這種混亂場面里，很快有人就叫出聲來。
? ? ? ??“沒錯，就是他！”
? ? ? ??作為過去比武中的榜眼，王仁的名號確實(shí)也不小。但令他更出名的還是上次在“一品醉”的那出鬧劇。眼下在武林之中，除非此人徹底閉關(guān)不出，不問世事，但凡是在江湖行走的，多少都聽說過關(guān)于王仁雇兇，企圖讓紅衫女殺人奪魁的故事。
? ? ? ??此刻見到故事正主居然未死，還站上了擂臺，觀眾們自然開始竊竊私語起來。
? ? ? ??擂臺之上，面對的那個武師說話也是毫不客氣。雙方尚未動手，他的氣勢卻已是凌厲非常：“呀，你怎么還沒死？難不成那次服的毒藥也是假的？”
? ? ? ??“毒藥是真的……只是我沒死……”
? ? ? ??說大煙膏是毒，這倒也不算冤枉了它。只是王仁這種說法，實(shí)在不能讓眾人接受。霎時間臺下激起一片噓聲，原本的小聲議論瞬間變成了無數(shù)譏詰。
? ? ? ??“嘖嘖，王兄功力精深、百毒不侵。了不起，了不起。”
? ? ? ??“切，毒不死？難道擂臺上還打不死嘛？”
? ? ? ??“哎，話可不能這么說。你看看人家一身橫練，這臉皮功估計早就是登峰造極了！”
? ? ? ??……
? ? ? ??面對著這些刻薄的指摘，王仁心中并無波瀾。他早就料到自己會受千夫所指，為了這一次奪魁，他必須忍耐。就像忍耐犯煙癮時那突如其來的強(qiáng)烈痛苦那樣，去忍耐這些因?yàn)殄e誤而引發(fā)的非議。
? ? ? ??“好，既然你執(zhí)意要來丟人，那為了昭彰武德，我也只好豁出去了。”對手說著抱拳一揖，業(yè)已蓄勢待發(fā)。
? ? ? ??“請出招吧?！蓖跞实幕貞?yīng)同樣平靜。
? ? ? ??但雙方話語一畢，當(dāng)即斗在了一起。王仁功力深湛，一套八極拳只出到第三招，右手一記重拳已打中了對方的下頜，當(dāng)即將其放倒在地。
? ? ? ??“承讓?！币黄瑖u聲里，他默然走下擂臺。
? ? ? ??往后幾日，比試又繼續(xù)進(jìn)行了好幾輪，聽著臺下一次又一次喝起倒彩，王仁兀自將自己的武藝發(fā)揮到了極致。
? ? ? ??戰(zhàn)斗！堅(jiān)持！取勝！
? ? ? ??終于，他站上會場正中的比武臺。決賽的對手不是別人，還是那個他心心念念的張教發(fā)。
? ? ? ??“來！”王仁的聲音有些干啞。他老了，前幾天的比試，他贏得并不輕松。不同于張教發(fā)那擅于以速度取勝的路數(shù)，王仁總是直接與對方角力，這種打法注定了他的損耗更大。就在上一場比賽中，他的左腕才剛挨了一記鞭腿。盡管摸了些膏藥，至今尚不能完全恢復(fù)。
? ? ? ??時至今日，王仁已經(jīng)成為了別人眼中的強(qiáng)弩之末，而這場比武則又將是張師傅完勝的一局。
? ? ? ??“王師傅，還請多多指教！”同樣站在擂臺上，張教發(fā)本人卻并不這么看。他勝王仁雖非僥幸，但也絕對算不上十拿九穩(wěn)。但有一點(diǎn)疏忽，或許就會扭轉(zhuǎn)勝敗。
? ? ? ??至于幾個月前那場所謂的生死賭局，則更是讓他一頭霧水。那紅衫女子為何要莫名其妙地提出要求？又莫名其妙地輸?shù)糍€局、服下毒藥？可鬧到最后，這兩人似乎又都沒有死！以王仁他們二人的功夫，辛辛苦苦演這么一出戲到底是為了什么？思慮之間，張教發(fā)愈發(fā)謹(jǐn)慎起來了，他緩緩擺出起手式，不敢露出絲毫破綻。
? ? ? ??“好說！”王仁一聲大喝，說話間已攥起一對鐵拳攻到了面門。他這兩只拳頭似有開碑碎石之力，盡管這幾日登臺的拳師實(shí)在不少，但要論八極拳“崩”、“撼”這兩字真髓，卻沒人能出王仁之右。
? ? ? ??強(qiáng)弩之末？只是這拳頭的破空之聲，就已經(jīng)給了唱衰老將的人們一記響亮的耳光！
? ? ? ??“好！”見王仁雙拳攻到，張教發(fā)喝了一聲彩。
? ? ? ??他已經(jīng)兩度從王仁手中奪走了第一的寶座，自然也并非等閑之輩。對于王仁這樣勢大力沉的打法，他不但知根知底，更有克制的法門。但見張教發(fā)一晃身形，急急往后撤步。在后退之余，他雙掌從旁推撥，十分輕巧地化解了王仁的攻勢。雖然只是一合，但擂臺上的兩人都已經(jīng)亮出了自己的絕活。
? ? ? ??眼看一擊不中，王仁又挺拳搶攻。簡單質(zhì)樸，剛猛狠辣，這一直是他的特點(diǎn)，但也正是因?yàn)檫@一特點(diǎn)，他的拳路被張教發(fā)算了個正著。
? ? ? ??人們總說張教發(fā)的拳快，這確實(shí)不假，但當(dāng)與高手同臺競技時，他的動作就是再快也很難做到后發(fā)先至。因此每每臨敵，他都需勘破路數(shù)，提前截?fù)?。眼下，趁著王仁前一擊收招的工夫，張教發(fā)早已化掌為爪暗待后招，時刻準(zhǔn)備將對方的雙臂死死鎖住。
? ? ? ??但饒是如此，張教發(fā)終于還是沒能扣住王仁的遒勁手臂。
? ? ? ??“啪！”四臂相交之后，兩人都匆匆退開了兩步。
? ? ? ??“了不起！”王仁沒料到自己居然險些就要被人擒拿，得以抽身已覺慶幸。這一句贊過，他穩(wěn)了穩(wěn)身形，搶攻出去的拳法依然剛勁威猛。
? ? ? ??“……”這時的張教發(fā)心頭也是一動：這人的力量果然還是如此霸道，切不可與之硬拼。面對快攻，他并沒有從中路切入戰(zhàn)斗，反而是步幅百變，一直在擂臺邊緣游斗。
? ? ? ??二人一來一去，很快便在擂臺上兜轉(zhuǎn)了五六圈。雖然在外行看來一直似乎是王仁主動攻擊，張教發(fā)被動抵擋。但實(shí)際上，雙方戰(zhàn)況膠著，卻是勢均力敵。在這場消耗戰(zhàn)中，無論精神還是體力，只要有誰先露出破綻，那么他便輸了一半。
? ? ? ??俗話道“拳怕少壯”，這句話不無道理。
? ? ? ??半柱香時間剛過，到底還是上了年紀(jì)的王仁先出了紕漏。在快攻之中，他的步法一時沒能跟上拳路。缺了腳跟發(fā)力，原本凌厲的攻勢頓時隨之一滯。如果對付一般人，這樣的失誤或許還稱不上是破綻。但是對于張教發(fā)那一對快拳來說，這一點(diǎn)罅隙無疑是他反擊的絕好機(jī)會。
? ? ? ??即便占到先機(jī)，張教發(fā)依舊沒有選擇和王仁拼蠻斗狠。以己之短，攻彼之長，如此并無成算，絕非高明之舉。趁著王仁動作稍緩，只見他側(cè)身提前避過對方的攻勢，接著又往前一挺，雙臂隨即跟了上去。
? ? ? ??乍看之下，他這右拳直奪中線，似乎兇悍凌厲，可真正的殺招卻是暗自運(yùn)勁的左拳。只等對方在應(yīng)對佯攻之際，再速取要害，一舉奠定勝局。這一招虛實(shí)相生，的確是武家中的高明招法。
? ? ? ??而此時再看王仁，他似乎完全沒將張教發(fā)的攻勢放在眼里。攻擊！攻擊！他并沒有半點(diǎn)防守的意思，甚至還分出了精力抬腿膝擊。
? ? ? ??“噗！”張教發(fā)的兩記快攻都成功地打中了王仁。
? ? ? ??當(dāng)左拳打中胸口的時候，這位四十余歲的老拳師唾沫橫飛，整個人都猛然晃了一晃。
? ? ? ??“好！”看到這里，觀眾們都覺得勝負(fù)已分。他們早就想看王仁挨揍的場面了，只是苦于之前的武師太過不濟(jì)。眼下見張教發(fā)兩拳皆中，自然盼著他能在王仁認(rèn)輸投降之前再狠狠教訓(xùn)教訓(xùn)這個武林公敵。
? ? ? ??可在叫好聲中的張教發(fā)竟然就此收手了。這并非是他為人寬厚，而是因?yàn)橥跞实墓菀呀?jīng)欺到了他的面前。
? ? ? ??“喝！”王仁的拳頭就如他那低沉的喊聲一樣短促有力，在瞬間將局面扳了回來。
? ? ? ??是的，王仁還沒有輸。
? ? ? ??他沒有失去意識，沒有倒下，更沒有死。無論從哪點(diǎn)來看，這場比賽都還有繼續(xù)下去的必要。
? ? ? ??而更令張教發(fā)詫異的是，盡管自己素來不以力量見長，但他知道剛才自己那兩記攻擊都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打在了對方的身上。在左拳命中后，他甚至能夠感受到對方的胸口折了兩個肋骨?？墒艽酥?fù)簦跞示尤贿€像沒事一樣繼續(xù)保持著強(qiáng)硬的進(jìn)攻姿態(tài)。
? ? ? ??了不起！張教發(fā)暗自佩服之余，動作更不敢輕率。見王仁拳至，又只好故技重施。
? ? ? ??在雙方繞著擂臺又轉(zhuǎn)了兩圈之后，張教發(fā)再次揮掌推出。面對受傷的王仁，他并無半點(diǎn)留情。這一掌直取王仁肩頭，掌底小天星蓄足力道，旨在一招制敵，威力比先前那兩拳還要勝過一籌。
? ? ? ??“啪！”挨下這一記重?fù)?，王仁明顯打了一個趔趄。
? ? ? ??勝了？眼看如此情狀，張教發(fā)心中略略一寬。為防萬一，他又特意揚(yáng)腿補(bǔ)上一腳。
? ? ? ??“砰！”隨著一聲悶響，王仁不閃不避又吃下了這一招。這次從他口中噴出來的不僅只有唾液，還混著不少鮮血。整個擂臺上下頓時飄散起一陣淡淡的血腥味。但即便如此，王仁竟似對于自己所受的傷痛渾若不知，兀自揮舞著兩條臂膊猛攻。
?? ? ? ?此刻張教發(fā)殺招方畢，自然不及收勢。等他抬起的右腿落地時，王仁的拳頭離他面門已經(jīng)不足一尺。猛烈的拳風(fēng)襲到張教發(fā)面門，迫得他在倉皇間不得不向后一滾，這才勉強(qiáng)避開那剛猛的一拳。但王仁也早料到了對手的動作。趁著張教發(fā)尚未起身的當(dāng)口，只見他箭步如電，陡然躍起后，直接騎上了張教發(fā)的胸口。
?? ? ? ?“認(rèn)輸！”或許底下的觀眾一時還沒能反應(yīng)過來,但是喊出這兩個字張教發(fā)卻沒有一點(diǎn)猶豫。
? ? ? ??他沒料到自己的揚(yáng)腿飛踢竟會是畫蛇添足的敗招，但他知道自己無論如何也擋不住對方的一拳直擊。要是再多猶豫一會兒，就有可能徹底不省人事，和這個結(jié)局相比，趁早低頭，保住顏面，實(shí)在算是上上之選。
? ? ? ??“勝者是張…哦，不對，是王…仁……”裁判顯然還未從方才的劇變中緩過神來。待磕磕巴巴地宣布結(jié)果之后，臺下的眾人也懵了大半。
? ? ? ??“有鬼！這里面一定有鬼！”
? ? ? ??“為什么要認(rèn)輸？”
? ? ? ??……
? ? ? ??這些人不明就里，驚訝之余不免高聲叫嚷起來。過了好一會兒，呼聲才被看出門道的前輩高手們壓了下來，只得悻然不語。
? ? ? ??為什么事情會變成這樣？
? ? ? ??即便是輸了，張教發(fā)依然不覺得自己犯了什么錯。或許那一記抬腿重踢確有敗招之嫌，可這也并非是他太過焦躁。他只是確信自己的那一腳必定能夠命中，必定能讓對手徹底無力還擊。前者他的確做到了，但是后者卻與事實(shí)極為不同。王仁的舉動無疑顛覆了張教發(fā)的判斷，不由讓他心中狐疑惶惑：明明受了那么重的傷，他為什么可以在劇痛之下還有如此表現(xiàn)？
? ? ? ??是意志嗎？不，就算做足了準(zhǔn)備，誰又能完全克服疼痛在潛移默化中傳遞出來的信號？這其中必然還有什么原因……
? ? ? ??“打得不錯！”第一個走到王仁身邊慶功的是一個女子。她打扮粗陋、聲音沙啞，如果不仔細(xì)看，確實(shí)和身邊的那些武夫們無異。
? ? ? ??“嗯……”由于重傷在身，王仁的笑容顯得有些蒼白。贏下比賽的他此時內(nèi)心也頗不平靜。是的，張教發(fā)不知道，但是王仁自己卻清楚得很。今天之所以取勝，自己的意志當(dāng)然是關(guān)鍵。但是如果沒有大煙從旁輔助麻痹感官，他就是再怎么硬氣也用不了如此破釜沉舟的打法。
? ? ? ??“我該走了，好好保重，這次可沒人陪你戒煙了！”說完這句話，柳逸又往嘴里塞了一塊酥糖。奪魁，她幫王仁做到了，任務(wù)既了，她確實(shí)沒有什么繼續(xù)留著的道理。哼起小曲的她背過雙手，蹦跳著離開了會場。
? ? ? ? “好……咳咳……”王仁草草應(yīng)了一聲便猛然咳了起來。其實(shí)就連他也不清楚自己傷得究竟有多深，只是逐漸從四肢百骸傳來的強(qiáng)烈痛楚正在報告著身體的糟糕情況。照目前的情況來看，他再也不能與人過招了。
? ? ? ??自己大概是要退隱江湖了吧？此役過后，他還要獨(dú)自去面對那可怖的鴉片毒癮。
? ? ? ??王仁這么想著，嘴角卻浮過一絲欣慰的笑意：作為告別比武擂臺前的最后一戰(zhàn)，自己總算沒留下什么遺憾。
