洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋廢除了存在一千五百多年的丞相制度。朱棣統(tǒng)治時期，產(chǎn)生了一種全新的機(jī)構(gòu)，這就是內(nèi)閣！此后，內(nèi)閣首輔的地位不斷提升，成為百官之首，雖無丞相之名，卻行丞相之實。內(nèi)閣首輔堪比丞相，位高權(quán)重，連皇帝都要尊稱“先生”。明朝的內(nèi)閣首輔絕大多數(shù)都是善終，然而有一位卻受盡侮辱而死，這到底是怎么一回事呢？

一、皇帝的寵臣

他就是明朝嘉靖時期的名臣夏言！夏言字公謹(jǐn)，是江西貴溪人，雖然出身軍戶，但從他的父親開始，注重學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，開始由武轉(zhuǎn)文。1510年，夏言通過江西的鄉(xiāng)試考試，省內(nèi)排名第六。七年后，夏言又考中進(jìn)士，被任命為行人。嘉靖帝即位后，夏言擔(dān)任兵科給事中，因直言敢諫引起了嘉靖帝的注意。

嘉靖九年，夏言不畏權(quán)貴，上書彈劾內(nèi)閣首輔張璁、吏部尚書方獻(xiàn)夫。嘉靖帝非但沒有懲罰夏言，反而讓他擔(dān)任侍讀學(xué)士，同時擔(dān)任皇帝的經(jīng)筵日講官。嘉靖十年，夏言又得到了提升，七月出任禮部左侍郎，一個多月后就被提拔為禮部尚書，同時開創(chuàng)了明朝歷史上的升官記錄。五年后，夏言進(jìn)入內(nèi)閣，又過了兩年，正式成為內(nèi)閣首輔。

二、宦海沉浮

雖然夏言得到了嘉靖帝的信任，但官場如戰(zhàn)場，夏言這個人非常剛直，得罪了很多人，因此在朝中有不少政敵，他們不斷攻擊夏言。在夏言成為內(nèi)閣首輔后，更是成為眾矢之的，期間他先后三次被嘉靖帝免職，三次被恢復(fù)職務(wù)。在這場斗爭中，有一個人堪稱是夏言的勁敵，他就是嚴(yán)嵩！

嘉靖二十四年（1545年）十二月，嘉靖帝恢復(fù)了夏言的職務(wù)，再度入閣，排斥那些嚴(yán)嵩任命的人，兩人矛盾徹底激化，嚴(yán)嵩一直在隱忍，因為他在等待著一個機(jī)會。1546年-1547年間，總督陜西軍務(wù)的曾銑提出恢復(fù)河套的軍事計劃，得到了夏言的大力支持。夏言在嘉靖帝面前說道：“人臣未有如銑之忠者”，這反而引起了嘉靖帝的疑慮。

三、命喪西市

嘉靖二十七年（1548年），嚴(yán)嵩意識到機(jī)會來了，他“力言河套不可復(fù)，語侵言”。嘉靖帝指責(zé)夏言“強(qiáng)君脅眾”，夏言趕緊上書謝罪。不過此時嘉靖帝沒想殺死夏言，“以尚書致仕，猶無意殺之也”?？墒沁@個時候，又傳出流言，說夏言“去時怨謗”。嚴(yán)嵩抓住機(jī)會，攻擊夏言接受曾銑的賄賂，“交關(guān)為奸利”。

刑部尚書喻茂堅、左都御史屠僑認(rèn)為夏言畢竟是內(nèi)閣首輔，應(yīng)該“議貴”的原則，從輕處置。不料嘉靖帝勃然大怒，“奪茂堅等俸”，同時下詔將夏言處死。就這樣，夏言成為明朝第一位被處死的內(nèi)閣首輔。1548年11月1日，67歲的夏言在京城西市被處死。被殺前，夏言沒坐囚車，而是被捆住雙手、雙腳，用一根木棒貫穿其中，被人像抬豬一樣押赴刑場處死的。十九年后，嘉靖帝的兒子明穆宗為夏言平反昭雪。

參考資料：1.《明世宗實錄》；2.《明史》；3.《夏桂洲先生文集》