本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE LAST DITCH》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二十五章

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接下來的幾天里，泰倫采用了一種我們可以預(yù)見到的攻擊模式——地上與地下兩路并進(jìn)。盡管我們的守軍付出了慘重的代價，但還是數(shù)次擊退了蟲群。首當(dāng)其沖的便是努斯庫阿姆團(tuán)，他們從一個接一個的地下洞穴中撤退，并竭盡全力封住放棄的隧道。但舊有的隧道剛被封好，泰倫就會以毫不間斷的熱情挖掘出新的通道，并且在每一次攻擊之后都會改換戰(zhàn)術(shù)。

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我們在地面上的防御同樣頗為艱難，不過在大多數(shù)情況下，包圍城市的蟲群只會從冰面上向我們發(fā)動攻擊，蟲巢意志顯然已經(jīng)決定保留手下的大部分掘地蟲，打算用它們來攻擊地下的洞穴。我們的重武器火力點憑借密集的交叉火力輕而易舉地殲滅了少數(shù)幾只受命包抄我們防御工事的掘地蟲。597團(tuán)的官兵們銘記他們在科拉尼亞上慘痛的經(jīng)驗教訓(xùn)，針對這種特殊的戰(zhàn)術(shù)做好了準(zhǔn)備，而泰倫們很快又重新回到試圖用純粹的數(shù)量優(yōu)勢淹沒我們的老套路上。此外，我們還得到了行星防衛(wèi)部隊配備的女武神所提供的空中支援，他們在蟲子主力進(jìn)攻部隊到達(dá)我們的戰(zhàn)壕前，就能出色地瓦解敵人的陣型，為此我們由衷感激他們的援手。即便如此，充滿惡意的幾丁質(zhì)大軍還是像潮水一般連續(xù)不斷地沖擊著我們的防御陣線。

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“我很奇怪它們竟然沒有派出石像鬼來對付我們。”我曾經(jīng)親眼見過那些能夠飛行的怪物有多么恐怖，它們能以討厭的方式繞過固定的防御工事，但令我略有些驚訝的是這次面對的蟲群似乎是在回避使用飛行生物。

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“那是因為側(cè)風(fēng)變幻莫測且過于猛烈?！币翝赡钒偷沦t者用他沉悶的語調(diào)評論道。他未經(jīng)知會便堂而皇之地走進(jìn)了我們的指揮中心，穿過一大群為了協(xié)調(diào)大規(guī)模防守戰(zhàn)而在這里忙前忙后的士兵，向著全息投影儀走了過來。賢者的情緒似乎非常激動，雖然他那令人熟悉的單調(diào)語氣并沒有泄露出半點這方面的傾向，然而他的肢體語言卻完全是另一回事，必須承認(rèn)，這令我感到有些驚訝。在機(jī)械神教中有著這樣一則信條——強(qiáng)烈的情感是人類的一大弱點，這會妨礙信徒們參悟歐姆尼賽亞的真諦，所以無論賢者的情緒有多么激動，他都得讓自己保持嚴(yán)肅。

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“那真是一個意外的驚喜?！蔽液退蛄藗€招呼，不過我突然發(fā)癢的手掌強(qiáng)烈暗示他這事出有因的突然到訪所帶來的絕不是什么好消息?！拔覀兡転槟阕鲂┦裁?？”

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“你們可以使用無線通訊聯(lián)系努斯庫阿姆第1團(tuán)以及行星防衛(wèi)部隊的指揮官，”伊澤姆巴德說道?！叭绻阏J(rèn)為有必要的話，還可以聯(lián)系上總督。我反復(fù)進(jìn)行過這方面的嘗試，包括給你們也是，但始終沒能成功發(fā)送出一條信息?！?/span>

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“目前通訊頻道全都阻塞得非常嚴(yán)重。”我想他可能會把通信系統(tǒng)的超載視為機(jī)械神不悅的信號。“而作戰(zhàn)信息擁有最高的優(yōu)先級別。”

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“理應(yīng)如此?！币翝赡钒偷挛寺曃藲獾卣f道?！暗矣袠O為重要的消息得要通知你們?！?/span>

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“最后一班搭載平民的穿梭機(jī)剛剛飛離起降平臺?！贝藭r乘坐奇美拉指揮車守在星港【注：這一頭銜對于六塊混凝土起降平臺來說顯得有些夸張，它們坐落在通往地下集結(jié)區(qū)的隧道邊上，而地下集結(jié)區(qū)能夠讓準(zhǔn)備登船或是已經(jīng)下船的乘客以及貨物盡可能免受地表封凍氣溫的影響。】邊上監(jiān)視疏散情況的蘇拉呼叫說道。聞訊后，整個作戰(zhàn)指揮室里爆發(fā)出一陣參差不齊的歡呼。之前我從沒想過我們能夠成功地把平民從這座城市全部撤離出去。當(dāng)然，肯定有少部分人躲在暗處不肯離開，他們或是打算洗劫這座被遺棄的行星首都，或者只是因為他們太過固執(zhí)古怪而不愿離家遠(yuǎn)行，但是，坦白地說，無論出于何種原因，他們都理應(yīng)承受自己的行為所招致的后果。

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“給努斯庫阿姆團(tuán)傳信，”卡斯廷松了口氣，她下達(dá)了命令?！胺艞壍讓?，撤退到地面上來?！彼戳艘谎廴允卦谝慌缘目萍冀淌?。“你最好讓你手下的齒輪小子們也離開發(fā)電廠。部隊撤離時，會切斷他們的逃生通路?！?/span>

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“開始撤退，”幾乎在同一時刻，布洛克勞向我們自己人傳達(dá)了指示?！巴嘶氐狡鸾灯脚_邊上，守住那里。”

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“政委?！币翝赡钒偷虏⒉焕頃覀冎車且环y的景象?！澳愕寐犖艺f。我們查明了你發(fā)現(xiàn)的那些生物被封凍的準(zhǔn)確時間?！?/span>

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“那真是了不起?！蔽叶Y節(jié)性地表示自己對他的話抱有一定的興趣，等著他自行說到重點——即便是科技教士最終也逃不過這一規(guī)律?！澳阋欢ê芨吲d最后能夠攻克這個難題吧?！?/span>

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“這不僅僅涉及到求知欲，”伊澤姆巴德用那刺耳的聲音繼續(xù)說道?！斑@是一個生死攸關(guān)的大問題，關(guān)乎到整個世界的存亡?！?/span>

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如果說我只是對此表示驚訝，那未免對這個問題有些過于輕描淡寫。根據(jù)我的經(jīng)驗，科技教士基本上不喜歡使用夸大其辭的表現(xiàn)手法，于是我更加嚴(yán)肅地注視著伊澤姆巴德，再次發(fā)現(xiàn)他正竭盡全力抑制自己內(nèi)心的激動。我皺起眉頭，說道?！翱峙挛覜]有聽懂你的意思。泰倫到達(dá)行星的時間有那么至關(guān)重要嗎？”

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“因為這與形成這一地區(qū)地質(zhì)情況的那次沖擊有關(guān)?！币翝赡钒偷麓蟛阶呦蛉⑼队皟x，伸出他的機(jī)械臂，輕輕拂去了那上面顯示的實時戰(zhàn)場態(tài)勢。布洛克勞向前走了一步，剛想要開口抗議這一傲慢無禮的行為，我搶先一步打了個手勢，制止住了他。無論伊澤姆巴德要展示什么，我都想看看那到底是怎么一回事。

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全息影像上出現(xiàn)了一個格式化風(fēng)格的彗星碎片，它與正在逼近的努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯位于一個交叉軌道上，隨后二者適時發(fā)生了碰撞。行星地表上幾座山脈倒塌，出現(xiàn)了一個巨大的隕石撞擊坑。幾十億噸被汽化的雪泥升到空中，覆蓋住了整個星球。之后塵埃落定，天空放晴，下面的地形變得與我在簡報數(shù)據(jù)板中看到的圖像相差無幾。

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我說道?！澳銈儺?dāng)時是想查明泰倫是在小行星撞擊之前亦或是之后到達(dá)這里的?！?/span>

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“這就是問題的重點?！币翝赡钒偷抡f道?！案鶕?jù)我們最新的研究結(jié)果，它們抵達(dá)的具體時間恰好就是發(fā)生撞擊的那一刻?！?/span>

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“它們是搭乘彗星這趟順風(fēng)車過來的？”布洛克勞懶得掩飾他對此抱持的懷疑。

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“并沒有什么彗星?！蔽彝蝗焕砬辶苏碌念^緒。“那是一艘生物船，它和我們一樣墜毀在行星上。只是撞擊的度更大而已。”

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“完全正確?！币翝赡钒偷抡f道。一股寒意沿著我的脊椎骨一路下行。

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“這意味著我們就在它上面?！蔽艺f道。

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“至少是在它的一塊碎片上面。”伊澤姆巴德說道。“而且根據(jù)我們最近從蟲群身上觀察到的越來越強(qiáng)的凝聚力來看，我們盡可以給出這樣的假設(shè)，那就是它正在慢慢恢復(fù)?！?/span>

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“那些失蹤的獸人?！蔽颐腿惑@醒。“蟲群一直把獸人當(dāng)成食物來給它喂食?！边@意味著整個利沃德拜爾雷恩斯下面一定布滿了掘地蟲挖出來的隧道，它們一直延伸到了斯拜諾山脈，根據(jù)我們在地面上發(fā)現(xiàn)的泰倫數(shù)量推斷，在我們腳下還有數(shù)不清的蟲子正在隧道網(wǎng)絡(luò)里四處亂竄而沒有被發(fā)現(xiàn)。

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“我也是這么想的?！币翝赡钒偷抡f道。“幸運的是整座城市的防守十分嚴(yán)密，在這之前它不敢冒險對這里發(fā)動直接攻擊，否則它此時就已經(jīng)恢復(fù)如初了?！?/span>

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“等它恢復(fù)如初，就會與派遣它到這里來的蟲巢艦隊重建聯(lián)系?！笨ㄋ雇⒄f道。毫無疑問，此時她臉上那嚴(yán)肅的表情與我一般不二。“而在過去的幾千年里它們已經(jīng)在星區(qū)里的十幾個世界上站穩(wěn)了腳跟。”

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“然后便會突然敲響晚餐鈴，”我說道。“把整個星區(qū)當(dāng)成它們的菜單。”

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“那我們就得搶先把它干掉?！笨ㄋ雇⒄f道。“我會傳令讓努斯庫阿姆團(tuán)發(fā)動反擊，我們會盡力抽調(diào)部隊為他們提供援軍?！?/span>

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“這樣的做法極不明智?！币翝赡钒偷碌脑捵屛野底蚤L出了口氣?！吧锎槠辽贂诔鞘凶畹讓拥囊还镏拢ㄒ荒軌蚯巴抢锏姆椒ň褪抢锰﹤愖约和诰虺龅乃淼?。我們能夠推斷出這個隧道網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍十分廣闊，但除此之外，我們無從得知哪條隧道通往蟲巢節(jié)點，而哪些隧道通往其它區(qū)域，以及哪些又是掘地蟲單純?yōu)榱艘苿佣诰虺龅暮啽阃ǖ馈！?/span>

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“而且那些隧道不會很寬?！蔽已a充道。我們?nèi)家娮R過那樣的場面——槍蟲跟在巨大的蛇形掘地蟲后面一窩蜂似地涌出隧道，所以我們很容易就能想到隧道里面可以容納多少士兵?！拔覀冎荒懿叫羞M(jìn)入到那里面去?！边@將會讓大股部隊變得非常脆弱。黑暗中大伙兒只能聚攏在一起，大多數(shù)人都無法轉(zhuǎn)身或是使用他們的武器，而毫無疑問，即便我們知道目標(biāo)的具體位置，也需要大批的士兵在旁創(chuàng)造機(jī)會協(xié)助我們到達(dá)那里。

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“那會是自殺般的嘗試?！辈悸蹇藙诒硎就?。至少這為我免去了想方設(shè)法逃避領(lǐng)導(dǎo)這次荒謬探險行動的麻煩。畢竟，毫無疑問，每個人都巴不得有一位帝國英雄站出來主動送死。

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我點了點頭，裝作自己一直在仔細(xì)思考這整件事?！耙恢ЙC殲小隊同樣不太可能通過那些隧道。”我補充了一句，努力想給周圍的人留下一種印象，那就是我同樣對自己無法參加這次行動而感到不滿。如果其他人有這樣的想法，想要誘使“某人”受騙帶領(lǐng)小隊執(zhí)行這項送命任務(wù)，那我最好趕在他們萌生這個念頭之前把它扼殺在搖籃之中?！耙欢ㄓ谐汕先f的泰倫盤踞在里面?！?/span>

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“清理隧道是星際戰(zhàn)士的工作。”卡斯廷附和道?！暗人麄兊诌_(dá)，我們就馬上向他們報告這一情況。”

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“很遺憾，”伊澤姆巴德說道?！俺撬麄兡茉谖磥淼牧桨藗€小時之內(nèi)完成這項工作，否則一切都為時已晚?！?/span>

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“‘為時已晚’？為什么？”我已經(jīng)開始害怕他即將公布的那個答案了。

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“根據(jù)我們針對位于邊緣位置的蟲群分隊所進(jìn)行的分析，它們應(yīng)對其它地方發(fā)生的事件的反應(yīng)時間正在趨近于零?！币翝赡钒偷骂H有幾分戲劇性地宣布道。他的目光依次掃過我們幾人，卻只發(fā)現(xiàn)每個聽眾臉上都是一副茫然不解的模樣。“它已經(jīng)醒過來了，”他用更加簡明易懂的哥特語解釋道。“它正在以近乎完美的效率協(xié)調(diào)整個蟲群。我們預(yù)測它會在今天結(jié)束之前恢復(fù)到足以與孕育它的蟲巢艦隊重建聯(lián)系的程度?！?/span>

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卡斯廷、布洛克勞和我面面相覷，一時間震驚得說不出話來。過了一會兒，我找回了自己的語言能力。

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“那也并不意味著有其它生物船距離我們足夠接近，可以立即做出反應(yīng)?！蔽以谧约洪_口講話的同時已然意識到自己是在垂死掙扎。即便情況果真如此，那距離一支由可怕生物組成的艦隊對整個星區(qū)展開大規(guī)模襲擊也只是個時間問題，屆時它們所要毀滅的將不僅是努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯，還有無數(shù)其它的世界，而這將會讓我無處遁逃。

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“同樣，這也不意味著附近就不存在其它生物船?！辈悸蹇藙谡f道。

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“如果我們不能找到墜毀的生物船碎片，那么討論這個問題并沒有什么實際意義。”卡斯廷果斷說道。“我們只能祈禱特遣部隊或是星際戰(zhàn)士可以搶在它召喚援軍之前趕到這里，對這里施行軌道轟炸?！?/span>

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“那可能還不足以擊毀那東西，”伊澤姆巴德說道。“即便是密集的光矛彈幕也不太可能對埋得這么深的目標(biāo)造成傷害?！?/span>

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“那我們就完蛋了?！蔽疫呎f邊暗自想到至少我們不用再向克洛希德公布海軍打算用她的寶貝首都進(jìn)行一次打靶練習(xí)。我認(rèn)為她不太可能會接受這個消息。“我們現(xiàn)在能做的就是趕在泰倫淹沒這里或是發(fā)電廠爆炸之前撤離首都?！蔽业穆曇粼絹碓叫。竽X也終于跟上了嘴巴的速度。我轉(zhuǎn)對伊澤姆巴德說道?！澳愕娜朔艞壉O(jiān)控后，發(fā)電站到達(dá)臨界狀態(tài)前還有可能給我們剩下多少時間？”

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“它根本就不會到達(dá)臨界狀態(tài)。”伊澤姆巴德那張主要由金屬組成的面孔就像是受到冒犯一般。“我們擁有適當(dāng)?shù)陌踩珔f(xié)議，負(fù)責(zé)系統(tǒng)維護(hù)的人員在撤離前會按照程序關(guān)閉整個發(fā)電系統(tǒng)。利沃德拜爾雷恩斯的那次意外是因為發(fā)電廠受到了泰倫的突襲而導(dǎo)致無人值守，進(jìn)而使得整個安全防范措施失效?！?/span>

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“如果他們沒有按照合適的程序四下里關(guān)閉系統(tǒng)并且焚香祈禱，而是直接選擇撤離，那么發(fā)電廠需要多長時間才會爆炸？”我堅持追問道。

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卡斯廷和布洛克勞若有所思地點了點頭，他們已經(jīng)理解了我的意圖。但伊澤姆巴德卻仍還轉(zhuǎn)不過彎來?！按蟾攀€小時后壓力水平會上升到臨界狀態(tài)?！彼f道?！暗嚯x實際發(fā)生爆炸需要比這長得多的時間，這取決于焊接點的強(qiáng)度，以及祈禱圣箋更新的頻率?！?/span>

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“我們等不了十二個小時。”布洛克勞說道?！澳闶窒碌凝X輪小子能否做點兒什么來加快這一過程?！?/span>

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伊澤姆巴德臉上所剩不多的肉體部分變得頗為蒼白，隨后又變成了紫青色。當(dāng)他再度開口講話時，發(fā)聲器放出的聲音變得比平時更加嗡聲嗡氣?！斑@對于歐姆尼賽亞的虔誠信徒來說是徹頭徹尾的詛咒。”他直截了當(dāng)?shù)貙ξ覀冋f道。

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“如果不這么做，我能想見，整個星球都會變成泰倫的腹中之物?！蔽一貞?yīng)道。

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伊澤姆巴德頹然垂下了肩膀，考慮到他身體那非人的硬度，我只能說他是在身體條件允許的范圍內(nèi)完成了這個動作。原本漲得紫青的面部皮膚慢慢失去了血色，又回復(fù)到了那原本不太健康的白色。他緩緩點了點頭?！拔覀兇_實可以繞過一些安全協(xié)議，但這并不足以讓發(fā)電系統(tǒng)能夠趕在蟲巢節(jié)點完全恢復(fù)之前到達(dá)極限狀態(tài)?！?/span>

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“那我們還是完蛋了?！辈悸蹇藙谡f道。

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“未必。”賢者這句話讓我們?nèi)汲粤艘惑@，而我懷疑，這其中也包括他自己。“我強(qiáng)烈反對肆意破壞任何機(jī)械裝置的行為，但歐姆尼賽亞教導(dǎo)我們說，想要正確解決問題，最可靠的方式就是冷靜的分析。在純粹理性的支配下，面對這樣的情況，不容我們做出其它的選擇。在注水口濾流器旁邊引爆足量的炸藥，就能釋放發(fā)電廠下方巖漿區(qū)的壓力?！?/span>

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“然后導(dǎo)致火山噴發(fā)?！彪m然利沃德拜爾雷恩斯經(jīng)歷的那場實際教訓(xùn)著實令人難忘，但我還是表示自己已經(jīng)理解了他的意思。

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“完全正確。”伊澤姆巴德說道?！安贿^，愿歐姆尼賽亞原恕我為此給出的提議?！?/span>

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“面對這樣的情況，我想祂會破例原諒你的。”我說道?！笆ヒ蛔l(fā)電廠總好過關(guān)停星球上所有的機(jī)器，對吧？”

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伊澤姆巴德緩緩點了點頭，看樣子我的話讓他略微安心了一些。我轉(zhuǎn)對卡斯廷說道?！拔覀冃枰少M德勒上場。努斯庫阿姆團(tuán)沒有他們自己的工兵?！?/span>

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“他正忙著加固我們在地面上的防御工事。”布洛克勞說道。“而且我們現(xiàn)在進(jìn)行撤退會讓他忙得更加不可開交。在一根管子上安放幾包炸藥并且設(shè)置定時器并不屬于高深的神學(xué)范疇?！?/span>

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我拿不準(zhǔn)他說的是否正確，但我隱約看到伊澤姆巴德在布洛克勞講話時向后躲了躲。

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“我會聯(lián)系努斯庫阿姆團(tuán)，和他們商量一下?！蔽艺f道?！叭绻萍冀淌總冞€沒有撤離發(fā)電廠，他們應(yīng)該還在那里留有一些守軍?！?/span>

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“謝謝。那就幫大忙了?！笨ㄋ雇⑥D(zhuǎn)身離去。有一小群副官正都拿著數(shù)據(jù)板在周圍焦急地等待上校能夠騰出工夫處理那些急務(wù)。

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我的微型通訊器自然被設(shè)置到了597團(tuán)使用的作戰(zhàn)通訊頻段，但查明努斯庫阿姆團(tuán)正在使用的頻段并不會花費太長時間，只是我們所有的通訊器操作員全都忙得不可開交，我知道想要保住我們一眾人等的性命很可能要仰仗他們現(xiàn)在連續(xù)不停的工作狀態(tài)，所以我自然不愿去打擾他們。這時我想到了另一個解決問題的辦法，于是將通訊器調(diào)整到了政委會專用的通信波段。

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“福里斯，我是凱恩?！蔽疫x擇了開門見山，以最簡明扼要的方式向她說明了我們目前面臨的危機(jī)。總的來說，她聽得很認(rèn)真，只是在我的敘述過于簡潔而不方便理解時提了幾個問題，除此之外便一直耐心地等我把話講完。

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“聽起來我們完蛋了。”她說道?！拔覀?nèi)匀皇匦l(wèi)著發(fā)電廠，但已經(jīng)把最后一些炸藥用來封堵一條掘蟒挖出來的隧道了，泰倫試圖利用它把我們與‘螺旋通道’【注：這是連接下層工業(yè)洞穴與上層住宅單元的的主干道。】隔絕開來。你得再帶些炸藥過來才行?！?/span>

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“我們馬上就送炸藥過去?！蔽疫呎f邊在心里暗暗咒罵。正如你能領(lǐng)會的那樣，我根本不打算讓自己置身火線，我此時更關(guān)心的是怎么才能快些在穿梭機(jī)上占據(jù)一個座位，然后讓它拉著我們脫離險境。但福里斯顯然是指望我親自應(yīng)承這份愚蠢的差事。

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我瞥了一眼恢復(fù)顯示實時戰(zhàn)場態(tài)勢的全息影像，急切地在那上面尋找著能夠托付這項任務(wù)的小隊，可饒是我竭盡全力，還是沒能找到可以出手幫忙的家伙。面對我們的后撤，泰倫加強(qiáng)了攻勢，冰面上的每一支小隊都承受著巨大的防守壓力。

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伴隨著輕輕的一聲嘆息，我選擇了向這不可回避的命運低頭，我知道如果自己不這么做，這顆行星，整個星區(qū)，更重要的是我那盡管名不副實但卻賴以讓自己的生活變得無憂無慮（考慮到我這份工作那“麻煩磁鐵”的性質(zhì)，也只是盡可能讓自己的生活舒適一些）的名聲，最終全都會消失在蟲巢艦隊的胃袋里。

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“我會ASAP【注：即As Soon As Possible，這是帝國防衛(wèi)軍所熱衷的縮寫詞里一個比較奇怪的例子，因為它是由四個字母組成而非常見的三字母縮寫詞，而且那“ae-sap”的發(fā)音委實令人有些困惑。我請你告訴我，普通哥特語這到底是怎么了？】趕到那里?！蔽蚁蛩ＷC道。畢竟，努斯庫阿姆團(tuán)仍還控制著發(fā)電廠及其周邊區(qū)域，所以有大批的士兵可以充當(dāng)我身前的肉盾，而且還有我平時最喜歡拿來當(dāng)作個人交通工具的偵察型火蜥蜴裝甲車，特別是還有尤根來充任司機(jī)，我認(rèn)為我們應(yīng)該可以甩掉沿途可能會遇到的大多數(shù)敵人。這應(yīng)該可以讓我能夠在返程時剛好搭上一班穿梭機(jī)，用這一相對不怎么危險卻又引人注目的英勇行為來為自己的名聲進(jìn)行偽裝。更不用說，當(dāng)我像一個受人崇拜的“快遞員”在城市里來回奔走時，不可能被拖到冷得要人命的地面上去鼓舞部隊的士氣。

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總而言之，我開始說服自己，局勢可能會非常糟糕，但卻對它即將呈現(xiàn)出的樣貌渾然不覺。