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老人星(船底座α)，是夜空中第二亮的恒星。V Sagittae看起來也許是這樣！

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圖源：NASA

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科學家預測一對恒星將會相撞，所產生的爆炸會使其變成夜空中最亮的天體之一。他們不知道具體時間，但預計這會發(fā)生在本世紀末。在天箭座中，V Sagittae是個不顯眼且微弱的雙星系統(tǒng)，距離我們7,800光年。自１８９０年以來，該系統(tǒng)定期變亮，這表明隨著一方給予另一方物質，兩顆恒星正在彼此接近。路易斯安那州立大學（Louisiana State University，簡稱LSU）的研究人員進行了一組新計算，確定了恒星何時相撞，并告知我們將于２０８３年看到它。這一爆發(fā)將耗時１６年。

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“它可能在幾周內會成為夜空中最明亮的星體?！敝鞚h·弗蘭克（Juhan Frank）告訴吉茲莫多（Gizmodo），“雖然這些預測還未確定，但它可能甚至比金星還亮?！?/span>

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V Sagittae是個激變變星。它的系統(tǒng)內包含一顆正常的恒星，該恒星繞著一顆被稱作白矮星的致密恒星尸體旋轉，并向其灑落物質。盡管從地球上看，它十分昏暗，但它已經是同類中最亮的天體之一了。通常來說，白矮星應是雙星系統(tǒng)中較重的一方，然而在這種情況下，這個普通的恒星更重一些。

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研究小組審查了自1890年以來對該恒星的觀測，兩個獨立的數據庫顯示，該天體的亮度在此后增強了10倍。他們將這些信息納入數學模型中，進而預測到該恒星會在白矮星上沉積越來越多的物質，最終導致它以螺旋形向內旋轉，并釋放出巨大的能量，足以使它在幾周內發(fā)出明亮的光。然后，它將變暗成另一種天體，弗蘭克猜測它會變成紅巨星，但他也不能完全確定。研究人員在夏威夷檀香山舉行的第235屆美國天文學會會議上介紹了他們的這項工作。

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這仍然只是個基于以下假設的預測：過去120年內觀測到的行為正確表示了雙星系統(tǒng)的進化。如果假設錯誤，什么奇異現象就都不會發(fā)生。預測經常會失敗。與之類似，還有一個有關2022年地球上潛在可見新星的預測，科學家也早已對其產生了懷疑。

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但是，我們要求研究人員對計算進行審查，發(fā)現該項目完全合理。“V Sagittae作為一個獨特的激變變星系統(tǒng)已有很長的記錄了，其中伴星的質量遠遠超過其他恒星，白矮星的亮度也是如此?！笨栁拇髮W（Calvin University）教授拉里·莫納爾（Larry Molnar）在一封電子郵件中告訴吉茲莫多，“LSU團隊將這些獨特屬性變得不再令人費解，他們?yōu)檫@個難題添加了新的內容（過去一個世紀以來天體的變亮），并得出與我們所知一致的唯一結論（在本世紀末將會有一場大爆發(fā)）?！?/span>

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美國自然歷史博物館策展人兼天體物理學教授邁克爾·薩拉（Michael Shara）也認為該項目合理。他覺得誤差線（碰撞將在估計日期的16年內發(fā)生）可能太小了，并指出該模型仍然忽略了一些潛在的影響。舉個例子，白矮星的亮度增加可能會反過來改變其吞噬另一顆恒星質量的速率。不過，他在一封電子郵件中告訴吉茲莫多：“提前數十年預測此類事件的能力表明了相對簡單而優(yōu)雅的物理學的力量?！?/span>

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LSU團隊期待其他天文學家向他們發(fā)出挑戰(zhàn)，最好能吸引媒體的注意力。如果這能持續(xù)下去，一場吉茲莫多的讀者熱衷于看到的精彩節(jié)目便能上演。讓我們坐等好消息吧（愿光污染不會完全淹沒我們仰望宇宙的視線）！

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修正：該文章先前申明V Sagittae距離我們1,100光年。事實上，它距離我們7,800光年。我們對這一錯誤深表歉意。

作者：Ryan F. Mandelbaum

FY：重返橘子共和國

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