OR1-EP3：血之紋章（2）

直到從赫爾佐格總督的宅子那里返回以后，麥克尼爾才想到一個(gè)至關(guān)重要的失誤。向著一條河流中長(zhǎng)期排放劇毒物質(zhì)確實(shí)能夠讓它變成一條有毒河流，但少數(shù)毒素的影響簡(jiǎn)直可以忽略不計(jì)。這樣一來，麥克尼爾當(dāng)時(shí)作出的判斷是失敗的，向河流中投毒并不能對(duì)那些土著造成任何傷害。這并不是麥克尼爾的責(zé)任，他已經(jīng)有幾十年沒有見過真正的海洋或河流了，泰伯利亞將這些水體統(tǒng)統(tǒng)化作了生長(zhǎng)泰伯利亞的溫床。但是，每當(dāng)麥克尼爾回想起這個(gè)失誤，他依舊會(huì)感到自責(zé)。魯莽和自以為是斷送了一百多人的性命，他們本來不必在這種鬼地方白白丟掉性命，而他們也無法預(yù)料到心懷鬼胎的達(dá)特曼上校會(huì)食言。無論出于道德還是利益的角度，麥克尼爾都必須忠實(shí)地履行自己的義務(wù)，讓那些死者得以瞑目。他不想再考慮任何有關(guān)土著的事情，手上沾滿土著鮮血的人已經(jīng)沒有了退路，只能順著無法更改的道路狂奔直到車毀人亡。

他還有很多放心不下的事情，其中自然包括老杰克。老杰克無兒無女，他死后這三百萬歐元大概只會(huì)留給麥克尼爾，但麥克尼爾從未把這筆錢看作他應(yīng)得的財(cái)產(chǎn)。麥克尼爾不在乎錢，他過去也很少真正為生計(jì)操心。他的養(yǎng)父是全世界最有權(quán)勢(shì)的軍事統(tǒng)帥之一，連NOD兄弟會(huì)在東半球的首腦都是詹姆斯·所羅門的傀儡，麥克尼爾的青年時(shí)期可謂是順風(fēng)順?biāo)?，他真正的苦難是從中年開始的。盡管如此，麥克尼爾一向認(rèn)為自己遭受的一切和那些生來貧窮的人相比根本算不得什么，假如有機(jī)會(huì)，他更愿意把錢財(cái)分給那些窮人。

“過幾天，我要去布里塔尼亞帝國(guó)，可能要過很長(zhǎng)時(shí)間才能回來?！边~克爾·麥克尼爾向老杰克道別，“您多保重，等我回來以后，我會(huì)想辦法把您接到歐洲本土去養(yǎng)老……這地方不適合老年人?！?/p>

亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫在不久之后就找到了麥克尼爾，把麥克尼爾的新身份告訴了他。麥克尼爾本來就是一個(gè)地地道道的黑戶，和他的身份有關(guān)的一切文件都是防衛(wèi)軍偽造的，現(xiàn)在再多偽造一個(gè)身份也算不上什么大事，布里塔尼亞帝國(guó)只會(huì)被這些假情報(bào)弄得暈頭轉(zhuǎn)向。目前，邁克爾·麥克尼爾的身份是一個(gè)隨同帕拉斯卡斯神甫前往布里塔尼亞帝國(guó)參加慈善活動(dòng)的年輕商人，有弗朗索瓦·瑪爾卡爾為他作保證。麥克尼爾一聽到這種說法就憑借直覺認(rèn)為不靠譜，他的言談舉止根本不像商人，去了布里塔尼亞帝國(guó)以后必然在短時(shí)間內(nèi)暴露。

“那沒關(guān)系，總督已經(jīng)決定請(qǐng)人來認(rèn)真教您怎么說話。”帕拉斯卡斯神甫忍住笑意，一本正經(jīng)地說道，“我期待著您變成一個(gè)合格的商人。”

“算了吧，這學(xué)不來——”麥克尼爾叫苦不迭。

“您就不要推辭了，總督說您有這種本事，一定能辦到?！?/p>

除此之外，帕拉斯卡斯神甫還提醒麥克尼爾：布里塔尼亞帝國(guó)是一個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的國(guó)度，平民和貴族之間的界限就像天塹一樣不可逾越。麥克尼爾這樣隨意對(duì)待陸軍上校乃至總督的【亂民】，放在布里塔尼亞帝國(guó)早就被逮捕然后迅速處決了。連一向目中無人的EU也經(jīng)常警告前往布里塔尼亞旅游或工作的公民，一定要遵守當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，不要把自由散漫的作風(fēng)帶到布里塔尼亞帝國(guó)去，更不要向布里塔尼亞人宣傳一些不該說的言論。

這個(gè)龐大的非官方代表團(tuán)匯集了EU的諸多精英，有亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯這樣的神職人員，也有許多商業(yè)精英、工程師、科學(xué)家，他們?nèi)ネ祭锼醽嗊M(jìn)行訪問的目的是宣傳慈善活動(dòng)，并號(hào)召各國(guó)在日后的技術(shù)研發(fā)上更多傾向于民用領(lǐng)域以直接地改善民眾的生活質(zhì)量。帕拉斯卡斯本人自然是當(dāng)仁不讓的主角，他已經(jīng)得到風(fēng)聲，只要他能夠把這次的活動(dòng)圓滿完成，他就有望晉升成為主教——然而，教會(huì)上次也是這么說的。麥克尼爾和帕拉斯卡斯神甫開玩笑說，教會(huì)和防衛(wèi)軍一樣不靠譜，從來不兌現(xiàn)承諾。神甫聽了也并不氣惱，只說教會(huì)是個(gè)靠著年齡混資歷的地方，他這樣的年輕人大概沒什么希望獲得晉升。

被安插進(jìn)代表團(tuán)的麥克尼爾西裝革履，和神甫一起來到了機(jī)場(chǎng)，那里有其他的代表團(tuán)成員等待著他們。神甫叮囑麥克尼爾，整個(gè)代表團(tuán)內(nèi)除了神甫本人以外沒人知道麥克尼爾的真實(shí)身份，因此他希望麥克尼爾千萬不要在閑聊中把自己給暴露了。

“我像是那種人嗎？”麥克尼爾像是受了挑釁一樣，“您信不過我，這是對(duì)我的侮辱?！?/p>

果然，麥克尼爾自始至終表現(xiàn)得十分冷淡，以至于眾人都認(rèn)為他只是帕拉斯卡斯神甫的保鏢。等到氣氛熱烈地互相交談著的代表團(tuán)成員們上了飛機(jī)以后，麥克尼爾選定了神甫旁邊的座位，然后在短短兩分鐘之內(nèi)就陷入了沉睡。神甫無奈地?fù)u了搖頭，坐在麥克尼爾身旁，開始認(rèn)真地禱告起來。只有禱告能讓他忘記人世間的一切煩惱，人生苦短，太過空虛和太過充實(shí)都是一種酷刑。

麥克尼爾醒來的時(shí)候，飛機(jī)已經(jīng)抵達(dá)了布里塔尼亞帝國(guó)首都潘德拉貢。他順著窗戶向外望去，首先發(fā)現(xiàn)機(jī)場(chǎng)的建筑風(fēng)格十分復(fù)古，和EU那些為了提高效率而設(shè)計(jì)得千篇一律的大樓有著顯著的差距。連地勤人員的服裝也像是從共和歷1世紀(jì)（皇歷19世紀(jì)）的油畫中鉆出來的一樣，麥克尼爾猜想這些華麗卻不實(shí)用的服裝一定給布里塔尼亞帝國(guó)公民的日常生活帶來了諸多不便。

他想要第一個(gè)走下飛機(jī)，但他回想起了帕拉斯卡斯神甫的告誡，于是乖乖地留在神甫身后。一行人向著出入境管理處走去，那里的工作人員正在盡職盡責(zé)地盤問每個(gè)人的身份和動(dòng)機(jī)，盡管這些工作人員也許已經(jīng)從媒體上得知他們是專程前來參加慈善活動(dòng)的外國(guó)友人。

“姓名？”

“邁克爾·麥克尼爾?！丙溈四釥枒醒笱蟮貙?duì)眼前戴著眼鏡的工作人員答道。

“年齡？”

“28歲?！?/p>

“這上面寫的是29啊?！惫ぷ魅藛T疑惑地問道。

“??？有這回事嗎？”麥克尼爾意識(shí)到自己又犯了個(gè)嚴(yán)重錯(cuò)誤，“哦……我們家算年齡的方法和官方不一樣，我記錯(cuò)了，抱歉。”

麥克尼爾擔(dān)心這個(gè)差錯(cuò)引起布里塔尼亞帝國(guó)方面的警覺，好在這只是個(gè)差距，此后的盤問有驚無險(xiǎn)地結(jié)束了。如釋重負(fù)的麥克尼爾立即跟上了神甫的腳步，他們還要在這里等候布里塔尼亞帝國(guó)方面派來迎接他們的代表。代表應(yīng)該早些到場(chǎng)，而不是讓代表團(tuán)在這里等待，看來布里塔尼亞方面的態(tài)度并不友好，而且打定主意要給EU一個(gè)下馬威。

“我看這里還不錯(cuò)，沒想象中那么糟糕?！?/p>

“老弟，你該去編號(hào)區(qū)看看。”帕拉斯卡斯神甫見四周無人，小心翼翼地說道，“他們的編號(hào)區(qū)情況可比我們的殖民地糟糕多了，南美洲的某些地方根本就是人間地獄?！?/p>

“有多糟糕？”盡管知道這種對(duì)話可能帶來危險(xiǎn)，麥克尼爾還是無法按捺自己的好奇心。

“生不如死?！鄙窀@道，“而且，不僅是那里的平民……連同出生在那里的貴族也受到歧視。這情況就像我們?cè)谀戏堑目偠介w下一直得不到本土重視一樣?！?/p>

正當(dāng)他們還在討論這些對(duì)布里塔尼亞不利的話題時(shí)，布里塔尼亞人的驚呼引起了他們的注意。一名穿著禮服的青年男子正昂首闊步向著神甫走來，他生著典型的布里塔尼亞人相貌，眼睛和鼻梁卻像是雅利安人——一種幾十年以前在EU曾經(jīng)頗受歡迎的偽科學(xué)學(xué)說中提出的人種。這位儀表堂堂的貴族青年先是向著帕拉斯卡斯神甫彎腰鞠躬，而后自我介紹道：

“歡迎各位來到神圣布里塔尼亞帝國(guó)，我是皇帝陛下派來迎接各位的特使，布拉多·馮·布雷斯高（Bradow von Breisgau）?！?/p>

這句話引起了不小的波瀾，不僅是周圍的布里塔尼亞人，連代表團(tuán)內(nèi)都在議論紛紛。

“他就是當(dāng)代的布雷斯高公爵……”

“聽說他是查爾斯皇帝手下的重臣啊……”

帕拉斯卡斯神甫絲毫沒有受到這些議論影響，他做足了功課，知道帝國(guó)會(huì)派出這位經(jīng)常和EU打交道的貴族來迎接他們。在布里塔尼亞帝國(guó)的歷史上，布雷斯高家族一向以在紛亂局勢(shì)中縱橫捭闔、力挽狂瀾而聞名，他們最出色的一次博弈莫過于在南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間憑借種種手段遏止住了受洛倫佐·il·索雷西公爵（Lorenzo il Soresi）控制的南軍，為北軍取得勝利爭(zhēng)取了時(shí)間。后世的歷史學(xué)家經(jīng)常說，如果沒有布雷斯高家族的努力，阿爾托·維因伯格（Alto Weinberg）無論如何也沒有機(jī)會(huì)找回正統(tǒng)繼承人并強(qiáng)迫索雷西公爵回到談判桌上。

“真是可悲啊，世人只記住了維因伯格的奮起，忘記了布雷斯高的犧牲?！边B赫爾佐格總督本人都曾經(jīng)這樣感嘆。

布拉多和帕拉斯卡斯神甫友好地握手，神甫向他逐一介紹在場(chǎng)的EU代表團(tuán)成員。輪到麥克尼爾時(shí)，神甫顯得格外熱情，聲音也變得有些顫抖：

“這位是邁克爾·麥克尼爾，他是瑪爾卡爾家族在南非的生意負(fù)責(zé)人?！鄙窀ρ灾忚彽卣f道，“別看他是平民出身而且還不到三十歲，目前已經(jīng)是南非總督的座上賓了。他手下還管理著一個(gè)基金，流動(dòng)資金大概有兩千多萬歐元……”

麥克尼爾正為這種恬不知恥的謊言感到羞愧，卻見布拉多友善地向他伸出手，只好硬著頭皮和公爵握手。公爵頗為感慨地說道：“看來你們EU真是藏龍臥虎。我捫心自問，如果我也是個(gè)平民，白手起家地獲得上流社會(huì)的重視是根本不可能的?！?/p>

“其實(shí)也沒有那么神奇?！丙溈四釥柸滩蛔≌f道，“只是因?yàn)槲乙o總督做些工作——”

“對(duì)，他認(rèn)識(shí)總督的兒子，還救過總督……啊不，救過總督的兒子一命?！迸晾箍ㄋ股窀樀谜Z無倫次，生怕麥克尼爾不慎說出能被人當(dāng)作證據(jù)的實(shí)話，“人哪，就都不知道自己的命運(yùn)是什么樣的，也無法預(yù)測(cè)。你說一個(gè)平民，怎么就能有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)總督的兒子呢？想都不敢想……”

布拉多別有深意地看了麥克尼爾一眼，沒多說什么。

布里塔尼亞帝國(guó)方面決定就近將代表團(tuán)安排在EU使館附近住宿，這正中帕拉斯卡斯神甫下懷。他對(duì)麥克尼爾說，這樣一來就算發(fā)生突發(fā)事件，料想布里塔尼亞人不敢直接沖擊EU大使館，他們也好在使館內(nèi)避難。載著代表團(tuán)的車隊(duì)路過使館區(qū)，麥克尼爾意外地發(fā)現(xiàn)居然有三家使館的門口寫著漢字，不由得感到驚訝。他連忙向帕拉斯卡斯神甫問起這件事，希望得到一個(gè)合理的解釋。

“這三家使館呢，一家是日本的——你知道，他們離不開漢字。”帕拉斯卡斯神甫娓娓道來，“另外兩家嘛，一家屬于我們的老對(duì)手他們朝廷的，另一家是南庭都護(hù)府的?！?/p>

“……南庭都護(hù)府，是大洋洲吧？”麥克尼爾回想起他少得可憐的國(guó)際關(guān)系知識(shí)，“這都護(hù)府應(yīng)該是聽命于朝廷，為何會(huì)單獨(dú)設(shè)立使館？”

“哎，這件事我以為你已經(jīng)知道了……確切地說，他們?cè)?1年以前就分道揚(yáng)鑣了，只不過名義上還保持著皇帝和藩王的關(guān)系。不過，為了避免外人說三道四，這南庭的使館名義叫辦事處，主官也比朝廷的大使低一級(jí)，算是給了宗主一個(gè)面子吧?！?/p>

麥克尼爾對(duì)這里的一切感到好奇，他在抵達(dá)旅館后不久就決定前來使館區(qū)查看情況。然而，他剛接近那家屬于南庭都護(hù)府的使館，就被一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的大胡子亞洲人攔住了。

“What the hell are you doing here? This is not the street of the United Republic of Europia.”

麥克尼爾悻悻地返回了旅館，看來這些亞洲人并不喜歡外人造訪他們的私人空間。

TBC

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