?從大漠草原上興起的蒙古帝國迅速向外擴張，很快其勢力范圍就橫跨了大半個歐亞地區(qū)。從13世紀中葉，忽必烈即位后開始的一個世紀，元朝成為當時世界上最強大、最富庶的國家，這個龐大的帝國疆域空前遼闊，延伸到許多地區(qū)，越過中國廣大的農耕定居文明地區(qū)，元帝國的統(tǒng)治者們發(fā)現(xiàn)，另一片更浩瀚的世界等待他們去征服——藍色的海洋。

?中國擁有漫長的海岸線，海域遼闊，群島環(huán)列。同時，復雜多變的陸地政治，軍事格局也使得元朝統(tǒng)治者特別關注海上交通。通過遠洋航行，維系海上交通，支持海上軍事行動，展開大規(guī)模的海上貿易，由多條海上通道組成的海上絲綢之路，變得空前活躍，一個航海的黃金時代來臨了。

?海上絲綢之路，以絲綢、瓷器貿易為開端，其意義卻遠遠超出了這些物品本身，千百年來，它把世界各地文明和文化發(fā)源地連接在一起，形成了一條連接亞、非、歐、美的海上大動脈，各種文明通過這條大動脈相互接觸、碰撞、融合，它比陸上絲綢之路延續(xù)的時間更長，通往的地區(qū)更廣，成為推動世界文明進程的巨大力量。海上絲綢之路的歷史證明，對外開放，對外經(jīng)濟文化交流越多，國家就越繁榮富強，甚至可以說，海上絲綢之路就是構建當今世界真正意義上的不以掠奪和控制為目的的全球化的先聲。