本篇依舊是對Streams of gold，rivers of blood（金流血河）的翻譯。 此外，羅馬人也不是被法律或習俗劃分為不同社會等級或固定的階層；貴族血統(tǒng)宣稱也不會被視為某些貴族家庭的單方面血緣特權。同一部法律-希臘語版本的羅馬法律，適用于每一個人，只有那些在宮廷政治中勝出并且保持來自皇帝垂青的家族才會變的有權勢，因此，盡管某些家族受益于代代繼承、聲望乃至財富，帝國依然表現(xiàn)出可觀的政治流動性和輪番性。在一部法律中，皇帝巴西爾二世推測一個有權勢的家族生命周期在七十年到一百年之間（盡管有些可能更長），但與此同時，一個窮人可以通過升遷和獲得宮廷頭銜而變的有權勢。在拜占庭帝國，“貴族家庭”是一種贊揚那些能持續(xù)掌權的富有和有權勢的家族，或許用這個術語來代表一群統(tǒng)治精英更好，他們擁有權勢是因為他們在朝廷、軍隊和教會擁有頭銜，但他們的身份也會隨著時間改變，通常是因為帝國對他們不再垂青，因此這個術語表示的是服務貴族而不是血緣貴族，盡管這個術語時常具有修飾性，但是帝國確實“通過頭銜與政府分配權力而不是通過家族”。同樣的，帝國權力自身既是建立在個人關系基礎上的，也是制度性的。我們將會看到，拿帕弗拉戈尼亞人舉例來說，小人物也可以像其他人一樣登上權力的高位，要求所有人服從，除非他們變的不受歡迎。 這幅畫面目前給了我們一種皇帝都很強勢的印象，君主制確實控制著國家的所有機構，通常也可以將其意志強加給教會，只要它不試圖改變教義或儀式實踐的基本方面，帝國沒有獨立的上訴法院，皇帝的權力也沒有法律限制。但在實際中，自奧古斯都（屋大維）創(chuàng)立君主制以來，皇帝們非常脆弱和不安全，這在一定程度上源于其選擇性意識形態(tài)：世襲和絕對的權力都是不存在的，登上皇位是在政治上或者軍事上完成的，但無論哪種方式，都必須獲得羅馬人民的同意，尤其是君士坦丁堡的市民、軍隊、各級官員、法院、神職人員以及在任何時候都很強大的特殊利益集團，當那些社會上的相關人士公開肯定時，皇帝便產生了。如果一個皇帝很強勢，他可以替他的繼承人或繼任者安排這一切，但如果皇帝不受歡迎，那么其他人通過宮廷政變或者軍事叛亂來取代他的位置就只是時間問題了。因此包括皇帝們和他們的競爭者們都著眼于羅馬社會的合法化權力，這是一個龐大的社會領域，他們總是盡力保持受歡迎以及盡最大程度近距離監(jiān)控公眾意見，因為這可能預示著機遇，也可能預示著厄運，合法性不是一朝獲得就永遠存在，它必須通過在政治上持續(xù)運作來維持。 王朝只是權力的暫時性組織，它在面臨的挑戰(zhàn)面前很脆弱，也很容易被叫?；蛲品?，沒有東西能保證帝國權力的傳承，因為沒有人有權力繼承“共和國”，它是所有羅馬人民的共同公共事務，不為任何人私自占有。這就是帝國君主制的“共和”基礎：皇帝對這個政體負全責。為了減輕這種系統(tǒng)性不安全感，君主會美化神圣的選舉，大多數羅馬人會樂于將他們的巴西琉斯視為上帝的寵兒，但當他們的意志改變時，上帝也拯救不了皇帝。因此，帝位時刻存在也會被奪取，皇帝們總是時刻提防或鎮(zhèn)壓皇位競爭者，保護自身免受陰謀或叛亂威脅。這種權力的運用框架塑造了帝國的軍事和對外政策方向，實際上，羅馬尼亞有兩處主要的政治斗爭舞臺-君士坦丁堡和邊境的軍隊，皇帝們必須關注這兩處，考慮到帝國的軍隊，尤其是有野心的軍官們，對所有君士坦丁堡的中央政權都構成了生存的極大威脅，帝國的軍事政策對減輕這類威脅的針對性也不亞于保衛(wèi)帝國免受外部勢力入侵。拜占庭帝國的歷史很大程度上是由朝廷與軍隊的緊張關系塑造的，是這而不是對外戰(zhàn)爭構成真正的背景。