? 「…………」

????「…………」

????當(dāng)天夜里，鷹崎家餐桌莫名飄蕩著沉重氣氛。

????耳邊聽得到喀鏘喀鏘的餐具聲、墻上時(shí)鐘的秒針走動(dòng)聲、時(shí)而從窗外傳來的鄰家狗叫聲以及蟲鳴。而這些，就是驅(qū)真目前所在空間的全部聲響。

????「…………」

????鷹崎驅(qū)真一將落到臉頰處的黑色長(zhǎng)發(fā)撥到耳后，端正的容貌便稍稍扭曲起來，還尷尬地嘆了口氣。

????盡管如此，這光景卻沒有什么特別之處。驅(qū)真和唯一的血親、身為其侄女的在紗對(duì)坐于餐桌前，一如往常地吃著晚飯?？丛谂匀搜劾?，想必是平淡無奇的場(chǎng)面。

????可是，面對(duì)料理的驅(qū)真卻偷偷用眼光瞄了在紗一眼。

????她擁有無法想像是天生的美麗白發(fā)，以及白皙肌膚。像她如此適合用「娃娃」來形容的女孩，全世界屈指可數(shù)。就算被一百人看見，也保證全數(shù)為之傾倒（驅(qū)真對(duì)此深信不疑）的完美女孩正在眼前。

????「…………」

????她立刻移回目光，從鼻子吐出細(xì)長(zhǎng)的氣息。

????——在紗果然不太對(duì)勁。

????不，這股不尋常當(dāng)然無損在紗無與倫比的可愛模樣。可是最近……大約從一個(gè)月前的生日之后，在紗便無精打采。

????就連當(dāng)下也是如此。

????首先，她的話太少了。若是一個(gè)月前的在紗，她會(huì)一邊吃著晚餐一邊開心訴說當(dāng)天發(fā)生的事，可是最近卻越來越少開口。而今天，自從說出「我開動(dòng)了」之后，她便一語不發(fā)。

????還有，嘆息次數(shù)太多了。盡管只是下意識(shí)數(shù)了一下，但今天光是被驅(qū)真數(shù)過的憂郁嘆息已經(jīng)超過五十次。平常在紗的嘆息次數(shù)不滿十次，即使和朋友吵架，平均也只有三十次左右。因此，這是個(gè)不太尋常的次數(shù)。

????還有還有，目前她手上的筷子角度也稍稍低于以往。平常咀嚼食物時(shí)，筷子的角度在三十二度至四十度之間，今天的角度卻平均低于二十度以下。這是否為某種征兆呢？

????還有還有還有——

????例子舉都舉不完。宛如壓抑不好的想像，驅(qū)真一口氣將碗里的白飯扒進(jìn)嘴里。突然間——

????「……我吃飽了?！?br>
????在紗冒出這么一句后，放下筷子。眼前的盤子里尚有將近一半食物。

????「欸——」

????驅(qū)真愣愣地干瞪眼，來回看了侄女臉龐與剩下一半的漢堡排好幾次。怎么可能！真是不敢置信！最愛的漢堡排當(dāng)前，在紗居然吃不完。

????「在紗，你身體不舒服？」

????在紗原本就吃不多，可以歸類成食量小的人吧。可是驅(qū)真又不是無法掌握她的食量。就連今天捏的漢堡排也一樣，只要驅(qū)真沒看走眼、沒抓錯(cuò)量，它應(yīng)該是在紗能夠吃完的分量。

????看到驅(qū)真明顯擔(dān)心的模樣，在紗輕輕揮動(dòng)雙手說：

????「……不，我沒有不舒服。呃，是我今天在美須須家吃了太多零嘴……肚子有點(diǎn)撐。對(duì)不起，難得姊姊大人特地做漢堡排，我卻……」

????說完便歉疚地垂下肩膀。

????驅(qū)真望著此景，憐憫之情油然而生，沉默了一會(huì)兒。

????「不、不要緊！在紗，你不用介意！其、其實(shí)姊姊今天餓翻了，還想跟你分些漢堡排來吃呢！」

????驅(qū)真胡亂揮動(dòng)雙手，臉上浮現(xiàn)慌張的笑容。倘若在紗看見自己為她擔(dān)心的模樣，保證會(huì)產(chǎn)生做錯(cuò)事的感受。

????「……真的嗎？」

????在紗掛著有點(diǎn)困擾的笑容，歪頭不解。

????「當(dāng)、當(dāng)然是真的！剩下的可以給我吃嗎？」

????驅(qū)真氣勢(shì)滿滿地拍拍胸脯，趁在紗點(diǎn)頭前，趕緊把盤子拉到自己面前來。接著——

????「……怎么了？」

????「不，沒、沒什么！」

????驅(qū)真刻意用笑容呼攏過去?！约赫蛟诩喅赃^的漢堡排而興奮不已的感受，就算打死她也不會(huì)說出來。

????盡管驅(qū)真很想多花點(diǎn)時(shí)間，慢慢享受這塊漢堡排，但她卻不能當(dāng)著在紗面前這么做。即便有所掛戀，驅(qū)真仍迅速吃個(gè)精光。

????「……沒事吧？」

????「沒、沒事。你口不能勉鏘注己喔?！?br>
????「……嗯，說的也是。謝謝姊姊大人?！?br>
????在紗面露苦笑，將空空如也的餐具疊起來，拿到流理臺(tái)去；接著走向客廳「碰」地一聲趴到沙發(fā)上；然后把臉埋進(jìn)沙發(fā)上的抱枕，再度深深嘆了一口氣。這已經(jīng)是今天第五十一次嘆息了。

????「…………」

????驅(qū)真默默走向沙發(fā)，于在紗身旁坐了下來。

????就在此時(shí)，浴室傳來一聲「嗶——」的尖銳聲響。這是全自動(dòng)熱水器的汽笛聲，熱水似乎燒好了。

????驅(qū)真淺淺點(diǎn)頭，主動(dòng)找在紗攀談。

????「欸、在紗?！?br>
????「……嗯。姊姊大人有事嗎？」

????在紗有些慵懶地抬起頭來。

????「熱水似乎燒好了，要不要一起洗澡？」

????「…………！」

????正當(dāng)驅(qū)真一如往常地邀在紗洗澡時(shí)，她的臉龐瞬時(shí)一僵。

????「——在紗？」

????「……我……還不想洗澡。畢竟剛吃飽，馬上洗澡會(huì)消化不良?！?br>
????「呃、啊……說、說的也是。啊哈哈，抱歉抱歉。那我們先讓肚子消化一下，晚點(diǎn)再洗澡好了。對(duì)了，我今天買了你最喜歡的泡泡沐浴——」

????「————我不要。」

????「……咦？」

????動(dòng)作霎時(shí)停止的驅(qū)真回問了一聲?！?jiǎng)倓偤孟衤牭皆诩喺f了什么？

????不，或許她已經(jīng)聽得夠清楚了，只是有沒有理解就……。

????「呃、在紗？你剛剛說什……」

????此時(shí)的驅(qū)真只能問這種蠢問題。

????在紗先是快速回瞄一眼，然后緩緩起身，等她將眼光從驅(qū)真身上移開后，嘴里吐出毀滅性的發(fā)言。

????「……抱歉，我今天想自己洗澡。」

????「在……在紗？」

????驅(qū)真傻眼低語。

????其實(shí)她們不常一起洗澡。由于驅(qū)真時(shí)常工作晚歸的緣故，各自洗澡的情況反而比較多?？墒蔷万?qū)真的記憶來說，今天還是在紗第一次拒絕自己。

????「到、到到到到底怎么回事？姊姊做錯(cuò)事了嗎？」

????正當(dāng)驅(qū)真在驚慌失措下，微微抖著手碰觸在紗背部時(shí)——

????「————！」

????在紗抖了一下肩頭，甩掉驅(qū)真的手。

????「啊————」

????突如其來的反應(yīng)令她無法理解。

????在紗拒絕她的接觸。

????假如用文字?jǐn)⑹?，情況便如此簡(jiǎn)單明了，但驅(qū)真的腦袋卻無法理解。

????「……抱歉?！?br>
????因此，就連在紗一臉哀傷地回房間時(shí)，驅(qū)真也無法攔下她。

????◇

????這里是蒼穹園中央都內(nèi)屈指可數(shù)的大豪宅——草剃公館。

????它是蒼穹園舊貴族：草剃家擁有的寬廣宅邸，也是擔(dān)任蒼穹園騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的某位騎士住所。

????可是很明顯，豪宅主人并沒有好好利用這片寬廣的腹地。

????明明擁有足以讓一支營(yíng)級(jí)部隊(duì)入住的房間數(shù)量，以及囊括一片森林的廣闊庭園，然而這位十幾歲便統(tǒng)率蒼穹園騎士團(tuán)的少女，活動(dòng)領(lǐng)域卻僅限自己房間、餐廳、洗手間和浴室而已。

????「…………唉?！?br>
????侍奉少女的侍從發(fā)出不知是第幾次的嘆息。

????「小姐，您是認(rèn)真的嗎？」

????「……到底要我講幾次？」

????少女待在微暗的房間內(nèi)，看著好幾個(gè)液晶熒幕回應(yīng)。

????在她的房間中，別想看到內(nèi)容符合花漾少女的擺設(shè)。首先，房間有近一半空間被不知名的設(shè)備占住，延伸出來的電線與線路爬滿整個(gè)地板，根本無處可站；擺在中間的座椅，以及圍繞在四周的大量熒幕與鍵盤就是少女的城堡。實(shí)際上，與其說是房間，此處更像潛艦或其他載具的機(jī)關(guān)室。只不過，座椅旁邊莫名擺著一只兔子與狗狗合體的布偶就是了。

????「不過，這么做還是太危險(xiǎn)了。假如小姐您有個(gè)萬一……」

????「……我才不管那么多，首先，當(dāng)初不是你說也要去的嗎？」

????「哎呀，那是當(dāng)時(shí)順勢(shì)講的客套話……」

????「哼?！股倥粣偤吡艘宦暎^續(xù)操作鍵盤。

????中央熒幕正播放著上個(gè)月舉行的蒼穹園武斗會(huì)影像；至于旁邊的熒幕，則顯示她自己收集情報(bào)并整理出來的資料。

????這是她年紀(jì)輕輕便擔(dān)任蒼穹園騎士團(tuán)要職的理由之一：因?yàn)橥昝朗占?、處理、正確活用情報(bào)的能力無人能出其右。說她足不出戶也能知國(guó)內(nèi)大小事，一點(diǎn)也不夸張。

????少女瞇眼看著影像，同時(shí)拉動(dòng)右畫面上的資料。

????「……絕對(duì)錯(cuò)不了。」

????她如此說著，臉上充滿侍從不曾見過的喜悅之色。

????「……話說回來，制服還沒送到嗎？」

????少女不經(jīng)意看向侍從，開口問道。眼神飄忽的侍從回應(yīng)：

????「不……其實(shí)已經(jīng)送來了?！?br>
????「那就快點(diǎn)拿來給我，蠢蛋?！?br>
????「但是……」

????「你何時(shí)地位高到可以回嘴了？臭木偶?！?br>
????「……屬下立刻拿過來?！?br>
????「哼?！?br>
????侍從死心地垂下肩膀，為了取來主人吩咐的東西而離開房間。

????◇

????「…………結(jié)果徹夜未眠啊?！?br>
????半瞇眼又額頭冒汗的三谷原說道。

????滿臉樵悴的驅(qū)真只能點(diǎn)頭回應(yīng)。

????此處是位于蒼穹園騎士團(tuán)總部廳舍一樓的咖啡廳。在少數(shù)吸煙席的角落邊，驅(qū)真正與部屬三谷原雄一上士迎面而坐。驅(qū)真手邊放著水杯，三谷原手邊則放著早已堆起煙屁股山的煙灰缸。

????坐在對(duì)面的三谷原不經(jīng)意摸起滿是胡渣的下巴，環(huán)視四周。

????他們隸屬同一個(gè)小隊(duì)。雖不是什么奇怪的組合……但不知怎地，旁人卻把視線集中在兩人身上。

????然而，即便承受注目禮也莫可奈何?？丛谏钪?qū)真平時(shí)模樣的人眼里，她當(dāng)下的慘狀只能用「異?！箖蓚€(gè)字形容。

????黑發(fā)紅眼，再加上白皙肌膚，擁有鮮明對(duì)比的容貌非常惹人憐愛，但是理當(dāng)點(diǎn)綴面貌的表情卻堅(jiān)如鐵石，這是一般騎士對(duì)驅(qū)真的認(rèn)識(shí)吧。

????可是——

????「……到底怎么回事？難道是我做錯(cuò)了什么嗎？」

????驅(qū)真低頭、大口嘆息。她的頭發(fā)如沒梳過般凌亂，雙眼充滿血絲，還頂著兩個(gè)大大的黑眼圈，甚至連制服扣子都扣錯(cuò)了，完全沒有平時(shí)那冷靜沉著的騎士形像可言。

????不過，驅(qū)真現(xiàn)在沒空理會(huì)旁人的反應(yīng)。

????即便和三谷原對(duì)話，昨晚的記憶仍在腦海中泛濫著。對(duì)全世界最疼愛在紗的驅(qū)真來說，沒有比受到在紗拒絕更痛苦的事了，哪有辦法悠閑地睡大覺。

????「……唉，我是覺得沒什么好傷心，不過是晚飯沒吃完，外加不肯和你一起洗澡而已吧？說不定她是真的吃飽了，至于洗澡……既然都十二歲了，也許是不好意思跟家人一起洗吧？」

????「說什么傻話！」

????一聽到三谷原這番話，驅(qū)真氣到拍桌站起來。

????「昨天晚飯吃的可是漢堡排喔！況且還是我驅(qū)真特制的愛心漢堡排！它是把肉捏成心形，上面放起司片再烤過，最后淋上特制照燒醬，好吃到令人想連筷子一并吃下肚的菜色啊！而且還是以前讓在紗說出『這是我喜歡程度僅次于姊姊大人和美須須的東西』的極品美味??？換句話說，假如把在紗放在第一名，它就是排在全世界所有事物第四名的東西！沒有加上『大人』兩個(gè)字的話，我絕不放過你！給我復(fù)誦『漢堡排大人』一次！」

????「漢……漢堡排大人?！?br>
????「很好！它就是這么好吃的東西！在紗不曾剩下來過……而且……而且還剛好剩下半顆心……」

????「我、我懂了。」

????「你不懂！你絕對(duì)不懂！說到洗澡，我昨天可是買了在紗最喜歡的泡泡克琳??！就是那款會(huì)起泡泡，還有清爽柑橘香味的固體沐浴乳哦！若是往常，在紗一發(fā)現(xiàn)它，就會(huì)率先拉我進(jìn)浴室洗澡?。≡诩喯矚g一拿出袋子就戳一戳，手指從兩側(cè)捏在泡泡克琳的中間！這么一來，中間會(huì)迅速溶解成環(huán)狀！透過那小洞看我的在紗可愛到不行……」

????驅(qū)真把雙手交握在胸前「嗚～～」了一聲，滿臉陶醉之色。

????可是在下一個(gè)瞬間，她的肩膀卻垮了下去，背后不停散發(fā)出漆黑的負(fù)面氣場(chǎng)，坐回椅子上。

????三谷原苦笑看著驅(qū)真的反應(yīng)，一直等到她冷靜下來才開口。

????「我總算明白了?？傊?，這情況不太對(duì)勁?！?br>
????「對(duì)，只是我毫無頭緒……」

????「原因啊……算了啦，你又不可能二十四小時(shí)盯著在紗，我覺得很正常。會(huì)不會(huì)是在學(xué)校發(fā)生不愉快的事？很快就會(huì)平靜下來了啦?！?br>
????驅(qū)真一聽到三谷原這番風(fēng)涼話，猛然抬起頭來。

????「對(duì)了，學(xué)?！屑?xì)想想，學(xué)校的確是在紗每天要度過四分之一時(shí)光的地方……而且我也無法掌握?！?br>
????「對(duì)吧？這年紀(jì)的孩子都會(huì)有些秘密?！?br>
????「好，那我就轉(zhuǎn)入小學(xué)觀察……」

????「說什么蠢話……上哪找你這么大只的小學(xué)生啊?！?br>
????「不可能沒有身高比我高的小學(xué)女童。我知道你喜歡身材嬌小的女性，假如以自己的喜好來否定她們的存在，那就太不好意思了?！?br>
????「等等，你干嘛隨意捏造我的喜好?！?/p>

? ?「不好意思，能否請(qǐng)您別再找在紗？」

????「干嘛用敬語？你怎么有意無意地拉開距離。」

????三谷原無力地嘆了口氣。

????「……唉，就是那個(gè)啦。你不要保護(hù)過度，稍稍放手也——」

????驅(qū)真沒等三谷原說完，一把站了起來。

????「……你想上哪去？」

????「去找椙浦少校。」

????「找他干嘛？」

????「請(qǐng)假?！?br>
????「干嘛請(qǐng)假？」

????「這還用問，當(dāng)然是查出在紗失常的原因?！?br>
????「等一——」

????就在三谷原出聲制止的瞬間。

????『——鷹崎少尉、鳶一少尉，椙浦少校請(qǐng)兩位過去見他。請(qǐng)盡快前往辦公室報(bào)到。』

????設(shè)置在廳舍內(nèi)各處的擴(kuò)音器傳出這句廣播。

????驅(qū)真輕輕呻吟了一聲，佩服地點(diǎn)點(diǎn)頭。

????「真不愧是少校，蠻上道的?！?br>
????「不，你絕對(duì)搞錯(cuò)了。」

????驅(qū)真背著傻眼回應(yīng)的三谷原，在總部廳舍的走廊上邁開腳步。

????來到位于騎士團(tuán)總部廳舍四樓的椙浦少校辦公室，忘記先調(diào)整呼吸的驅(qū)真按響門前的蜂鳴器。

????『哪位？』

????「我是鷹崎?！?br>
????等驅(qū)真一回答，少校便有氣無力地答腔。

????『哦哦、你來啦。進(jìn)來吧。』

????「——是！」

????盡管有點(diǎn)在意少校的怪異聲調(diào)，當(dāng)下卻沒空煩惱這個(gè)。驅(qū)真開門進(jìn)入辦公室，接著——

????「嗨～～☆」

????「————！」

????意識(shí)瞬間被突然出現(xiàn)在眼前的少女奪走。

????此人的打扮，應(yīng)該不可能出現(xiàn)在騎士團(tuán)總部廳舍。她穿著左胸有?；盏亩绦渌址c百褶裙，腳上則穿著深藍(lán)色過膝襪與焦茶色有跟鞋——就是所謂的學(xué)生服。

????在一般開放區(qū)域，雖然偶爾會(huì)見到校外觀摩的學(xué)生，可是一般女高中生不可能進(jìn)入軍官辦公室。驅(qū)真慢慢將盯著這套不合時(shí)宜服裝的眼光往上——移到對(duì)方的容貌為止。

????頭發(fā)率先映入眼簾。微卷發(fā)絲被綁成麻花辮環(huán)在脖子上，形成被人從后一拉就會(huì)勒住脖子的發(fā)型。

????視線繼續(xù)上移，驅(qū)真看到那張點(diǎn)綴沉穩(wěn)微笑的美麗臉龐。水潤(rùn)雙唇的左下角有一顆美人痣，給人非常成熟的印象。

????「——什！」

????一確認(rèn)對(duì)方的來頭，驅(qū)真馬上立正，行了一個(gè)完美的敬禮。

????「呵呵，你不用那么拘束?！?br>
????少女打趣似地說著，笑了起來。

????沒有一位蒼穹園騎士不認(rèn)得那副長(zhǎng)相。

????她正是蒼穹園騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)：草剃音音元帥。指揮所有蒼穹園騎士的最高司令官。

????「——鷹崎驅(qū)真少尉，我可以稱呼你驅(qū)真嗎？欸欸、感覺怎么樣？是不是很好看？」

????「您穿起來很好看，元帥閣下?！?br>
????「討厭啦～～別叫得那么拘束嘛，驅(qū)真。叫我音音就行了。」

????「你穿起來很好看，音音。」

????當(dāng)驅(qū)真老實(shí)照做后，少女滿心歡喜地跳了起來。事實(shí)上，她這副模樣好看到令人生妒。

????「好，接下來要給誰看看呢?！?br>
????「請(qǐng)、請(qǐng)您等等我，閣下。」

????當(dāng)音音通過驅(qū)真身旁，準(zhǔn)備離開辦公室時(shí)，身材高大的中年男子從辦公室內(nèi)追了上去。

????這位男子是元帥的秘書官，驅(qū)真曾見過他幾次。

????「…………」

????音音以無言來回應(yīng)這聲呼喚。男子先是一臉錯(cuò)愕，隨即改口。

????「音……音音?！?br>
????「……嘿嘿?！?br>
????音音露出滿足的微笑，在秘書官陪同下離開辦公室。

????「…………」

????驅(qū)真看了音音離開的門一會(huì)后，立刻轉(zhuǎn)頭看向辦公室內(nèi)側(cè)。辦公桌前站著滿臉疲態(tài)的椙浦少校與——

????「——鳶一？」

????驅(qū)真看到同袍的鳶一槙奈少尉。話說回來，她剛剛好像聽到廣播講了自己和她的名字。

????「……鷹崎，真虧你能臉不紅氣不喘地叫出『音音』……好羨慕你的厚臉皮。」

????將茶色發(fā)絲綁成Two Side Up（類似式波·明日香的發(fā)型）的少女嘆息說道。盡管好強(qiáng)的雙眸一如往常，身上的憔悴氣息卻透露出幾絲柔弱。

????「因?yàn)殚w下要我那么稱呼，我只是照做而已?！?br>
????「你根本沒有身為基層騎士的自覺……她可是騎士團(tuán)長(zhǎng)，還是草剃家當(dāng)家喔？身分地位跟我們差了兩、三層，是住在云端上的人哦……」

????草剃家歷史已有上千年，是蒼穹園最悠久的名門望族之一。

????難怪槙奈會(huì)出現(xiàn)如此反應(yīng)。縱使貴族制度廢除已久，但在蒼穹園國(guó)內(nèi)，部分望族至今仍掌握著莫大的權(quán)力，而草剃家更是其中的佼佼者。

????「話說，元帥閣下怎么會(huì)光臨總部？」

????「……我就是為此請(qǐng)鷹崎少尉跟鳶一少尉過來?！?br>
????全身的無力感更勝槙奈的少校無奈地縮縮脖子，一把坐到皮椅上。

????「……你們想必知道『繪里香的心兒蹦蹦跳☆高中生活』這本小說吧?！?br>
????『啥？』驅(qū)真和槙奈一同出聲回應(yīng)。

????兩人一時(shí)無法理解少校的話中之意。

????「你們知道這本小說吧？」

????「啊……話說回來，我好像在國(guó)中時(shí)看過……」

????「我第一次耳聞?！?br>
????聽到兩人回答的少校點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了又深又沉的一口氣，繼續(xù)說道。

????「元帥閣下在前陣子看過這本小說后，似乎大受感動(dòng)?！?br>
????「……有什么問題嗎？」

????「……閣下似乎自幼便接受居家式的教育，不曾去過學(xué)校?！?br>
????少校把手放到開始冒出白發(fā)的頭上，低聲說道。

????「……換句話說？」臉頰冒汗的槙奈開口發(fā)問。

????老實(shí)說，連她也察覺到不對(duì)勁了。

????少校輕輕搖頭，回答道：

????「………………閣下想上學(xué)?！?br>
????「啥——！？」

????「……這未免太亂來了。」

????認(rèn)同兩人卻欲言又止的少校點(diǎn)點(diǎn)頭，不過——

????「……假如她是聽到『不可能』便死心的人，就不會(huì)讓那個(gè)莫名其妙的生物當(dāng)騎士團(tuán)吉祥物了。」

????「……啊，話說回來，我聽說蒼Q是閣下設(shè)計(jì)的?！?br>
????「這樣啊。我還是第一次聽到。」

????驅(qū)真想起占據(jù)在紗床鋪一角、宛如兔子與狗狗合體的古怪布偶?！拇_有獨(dú)特的設(shè)計(jì)感。

????「可是，設(shè)計(jì)吉祥物和這件事情，狀況不一樣吧。讓騎士團(tuán)司令去上學(xué)，不僅沒常識(shí)還非常危險(xiǎn)。畢竟蒼穹園并不是一個(gè)沒有樹敵的國(guó)家?！?br>
????少校否定驅(qū)真的發(fā)言。

????「……說再多也沒用。因?yàn)檫@世上沒人有辦法阻止閣下耍任性?！?br>
????「可是?！?br>
????「……我懂。我并不是指發(fā)言權(quán)、權(quán)力、責(zé)任這些東西。只是單純的、純粹的、物理方面辦不到罷了。即便知道很無禮，給閣下戴上手銬腳繚、將她關(guān)到酷寒的緣丞監(jiān)獄最深處，甚至還上了好幾道鎖，隔天她依然會(huì)前往教室上課吧?！?br>
????「——啥！」槙奈痛苦的回了話。

????少校瞥了她一眼，繼續(xù)說下去。

????「過去，我與前任團(tuán)長(zhǎng)草剃昌玄大人——閣下的父親，年輕時(shí)便很要好。當(dāng)然，我也知道他有一位獨(dú)生女。但直到昌玄大人逝世我才初次見到她。后來聽說是昌玄大人不準(zhǔn)閣下步出家門一步的關(guān)系?！?br>
????「……備受呵護(hù)的掌上明珠嗎？」

????少校聽到槙奈這句發(fā)言后，微微聳肩。

????「……唉，正常人都會(huì)這么認(rèn)為吧?！?br>
????語畢，少校便操作起辦公桌旁的面板。辦公室內(nèi)的燈光立即消失，一面大熒幕隨即從天花板降了下來。

????「少校？」

????「你們先看看這個(gè)?！?br>
????如同回應(yīng)驅(qū)真的問題，裝設(shè)在天花板上的投影機(jī)立刻發(fā)光，將影像投射在熒幕上。

????「這是……」

????「是空獸群?jiǎn)幔俊?br>
????「沒錯(cuò)?！?br>
????由于影像是從很遠(yuǎn)的位置——而且是從下方利用望遠(yuǎn)鏡頭拍攝，所以畫面并不清楚。不過很容易看出來，畫面上是一大群人類天敵。

????被大地摒棄的怪物：空獸。

????這是對(duì)擁有死后仍飄浮在空中的身驅(qū)、一生全在天空度過的野獸通稱。

????「……數(shù)量多到太不尋常了。請(qǐng)問高度是多少？」

????槙奈蹙眉說道。熒幕上的確投射出數(shù)量龐大的野獸身影。

????「據(jù)說大約是七千公尺。」

????「這太……」

????正常情況下，騎士們進(jìn)行掃蕩的高度為兩千至三千公尺，就算要采取警戒，也得等空獸群降到五千公尺以下才進(jìn)行。

????基本上，騎士們不會(huì)進(jìn)入更高的空域作戰(zhàn)。假使空獸在掃蕩時(shí)逃至上空，騎士也不會(huì)繼續(xù)追擊。

????影像內(nèi)容透露出其中一個(gè)理由，那就是宛如隱身在陽光之中的空獸群。在影像范圍以外的地方，恐怕有更多空獸正虎視眈眈地伺機(jī)而動(dòng)。倘若隨意闖進(jìn)它們的地盤，到時(shí)絕不可能全身而退。

????「話說，這影像有什么重點(diǎn)嗎？」

????「看仔細(xì)一點(diǎn)。瞧，就是那里。」

????「————？」

????驅(qū)真看向少校指的地方。有一個(gè)小小的人影混在空獸群里。

????「人類——是穿戴裝著型天驅(qū)機(jī)關(guān)的騎士……嗎？」

????「沒錯(cuò)?！?br>
????天驅(qū)機(jī)關(guān)是利用空獸尸骸制造的飛行機(jī)械，還是狩獵空獸的必備武器，然而——

????「什么！？趕著投胎嗎？居然單槍匹馬沖進(jìn)空獸群里去?！刮骞倥で臉暷纬雎曊f道。

????這也難怪，影像中的空獸群起碼有旅級(jí)規(guī)模，若是將熒幕沒顯示出來的部分也考量進(jìn)去，要說空獸群有師級(jí)規(guī)模也不足為奇；里面甚至有許多飛龍級(jí)的大型種，使人覺得該騎士的腦袋，完全沒有正常運(yùn)作。

????「……鷹崎少尉的意見和鳶一少尉相同？」

????「是的，屬下認(rèn)為這形同自殺?！?br>
????驅(qū)真是年紀(jì)輕輕便指揮騎士團(tuán)小隊(duì)的人，對(duì)己身的技術(shù)有一定自信。

????將這一點(diǎn)考量進(jìn)去之后，她相信即便是自己，光是逃跑就得費(fèi)盡全力。

????「這樣啊?！?br>
????少校短短嘟噥后，將手撐在辦公桌上。

????在這瞬間，喇叭傳出凄厲的咆哮?？磥砜斋F發(fā)現(xiàn)騎士了。宛如以小小人影為圓心，巨大空獸逐漸散開。無論是如何老練的騎士，被圍住就逃不掉了。——不，假如是有經(jīng)驗(yàn)的騎士，應(yīng)該會(huì)在受到包圍前逃離吧。

????「……這下完蛋啰。」

????槙奈無奈地聳聳肩，可是——

????空獸群的中心瞬間蹦出花朵。

????「————什么！」

????驅(qū)真慢了半拍才發(fā)現(xiàn)，那些花瓣是大量飛濺的空獸血液。

????緊鄰騎士身邊的空獸，脖子瞬間化成一堆碎肉塊。

????「啊……？」

????站在驅(qū)真身旁的槙奈也不禁驚愕一呼，因?yàn)檫@發(fā)展完全超乎她的預(yù)料。

????位于空獸群中心點(diǎn)的騎士并沒有大幅移動(dòng)，而是將飛在附近的空獸一只只殺掉。這么形容可能有些語病，因?yàn)榍闆r太不尋常了。騎士并不畏懼自己處于單槍匹馬的劣勢(shì)中，一次砍飛數(shù)只，甚至數(shù)十只空獸的頸子。
? ?看在鷹崎驅(qū)真、鳶一槙奈兩位令騎士團(tuán)自傲的才女眼中，也無法理解該騎士正在做什么。

????這場(chǎng)單方面屠殺在短時(shí)間之內(nèi)結(jié)束。

????到了下一刻，原本擁有師級(jí)規(guī)模數(shù)量的天空支配者們，全數(shù)成了飄浮在天上的塵埃。

????「真是不敢相信。這是什么？CG影像嗎？」

????宛如回應(yīng)槙奈的問題般，影像中的騎影迅速變大了。肯定是朝著手持?jǐn)z影機(jī)的人下降。接著——

????『欸欸、有沒有好好拍下來？我看起來一定很帥氣吧。呵呵呵?！?br>
????影像就在靠過來的騎士——草剃音音仿佛小孩子般，以無邪笑容說出這句話時(shí)結(jié)束。

????「…………」

????「…………」

????熒幕往上升起后房間恢復(fù)照明，這段時(shí)間驅(qū)真和槙奈默默互望著。

????「……這是閣下就任團(tuán)長(zhǎng)之際，曾在委員會(huì)上播放過的影像。這段影像還被當(dāng)成機(jī)密資料，不曾對(duì)外公開過。我想，你們應(yīng)該知道理由吧？」

????兩人不約而同地點(diǎn)點(diǎn)頭。

????太不尋常了。

????這已經(jīng)超越實(shí)力強(qiáng)不強(qiáng)的范疇。由于從遠(yuǎn)處拍攝的緣故，沒辦法精確捕捉她的動(dòng)作；不過，即使扣除這一點(diǎn)人類仍不可能辦得到。

????「請(qǐng)……請(qǐng)問這是怎么回事？她真的是人類嗎？」

????「——的確不尋常?！?br>
????兩人對(duì)著少校說道，少校則同意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

????「……畢竟昌玄大人是技術(shù)開發(fā)局出身的人。雖然不是很清楚——但是我曾聽說，他對(duì)出生前的女兒做過一些基因操作。連我當(dāng)初親眼見到時(shí)，也是被嚇到腳底發(fā)涼啊?！?br>
????「基因操作……怎么會(huì)如此——」

????「鳶一少尉，難道你不相信自己的眼睛？」

????「嗚……」

????槙奈咬住嘴唇，往后退了一步。這也怪不得她，畢竟她剛看過足以令人懷疑雙眼的東西。

????「好，我再問你們一次?！銈冇修k法阻止閣下的任性嗎？」

????少校將撐在桌上的手抵在額前，用嘆息拭去前一刻的緊張感，然后一臉疲憊地問道。

????「至少我……」

????「屬下認(rèn)為不可能?！?br>
????「很好，我……不，就某位高層人士的說法，從明天起，閣下就會(huì)跑去上學(xué)了。關(guān)于這一點(diǎn)——」

????少校將郁郁抵在額前的雙手放到桌上，微微向前傾身。

????「鷹崎少尉連同麾下小隊(duì)，以及鳶一少尉與麾下小隊(duì)從明天起，暫時(shí)陪同閣下去高中上學(xué)。」

????「啊……？」

????槙奈發(fā)出驚呼。這是當(dāng)然，因?yàn)樗两癫辉拥饺绱撕鷣淼拿睢?br>
????「……是要我們保護(hù)閣下？」槙奈訝異地問。

????這也怪不得她，畢竟剛目擊音音過于異常的戰(zhàn)斗能力。老實(shí)說，槙奈對(duì)是否需要保護(hù)音音抱持著疑問。

????「就形式與名義上來說，閣下好歹是我們的主子，也是國(guó)內(nèi)僅次于女王陛下的重要人物。就騎士團(tuán)立場(chǎng)來講，我們非得派出隨扈不可?？墒恰?br>
????少校嘆了一口氣，從皮椅站了起來。這是行事嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃僖姷呐e止。

????「你們最優(yōu)先的行事準(zhǔn)則，就是支援閣下與守住最低限度的機(jī)密。說起來有點(diǎn)丟人，但閣下欠缺一些日常生活該有的常識(shí)。最令我不安的就是她能否在進(jìn)行團(tuán)體生活的學(xué)校中好好與人相處。還有，她的異常體能絕不能被平民百姓知道?！?br>
????「這……這是為什么？」

????「因?yàn)樗€是一個(gè)重要的外交籌碼，不能隨意展現(xiàn)那股力量?！獩r且就當(dāng)下的蒼穹園來說，光是進(jìn)行人體基因操作就觸犯好幾條法律了，批判的輿論自然越少越好?！?br>
????「…………」

????雖然槙奈苦著臉點(diǎn)頭示意，驅(qū)真的表情卻毫無變化。

????當(dāng)然，驅(qū)真的心中已經(jīng)有答案了。她不可能接下這道狗屁倒灶的命令。驅(qū)真必須從隔天開始請(qǐng)假，找出令在紗陷入異常的原因才行。

????「少?！?br>
????不過，就在話要講出口時(shí)，驅(qū)真發(fā)現(xiàn)一件事。

????她在腦海中重播方才目擊的音音打扮，發(fā)現(xiàn)制服上的?；沾_實(shí)是——

????「有問題嗎？鷹崎少尉?！?br>
????「——是，屬下想問個(gè)問題。方才閣下穿的制服，是我們要去的學(xué)校制服嗎？」

????驅(qū)真將前一秒準(zhǔn)備好的拒絕語句吞回去，拋出這個(gè)問題。

????「對(duì)，我記得是這樣?！?br>
????「……那么，屬下愿意接下這道命令。」

????「等一下，鷹崎你在胡說什么！？」

????槙奈出聲抗議。

????然而驅(qū)真卻沒有聽進(jìn)去。這也是理所當(dāng)然，因?yàn)轵?qū)真腦海內(nèi)正攤開蒼穹園中央都地圖。具體而言，是在紗就讀的皓成大附小周圍的建筑物景象。

????方才音音所穿的，正是緊鄰小學(xué)的皓成大附屬高中制服。

????「……這是什么？」

????槙奈不停翻著手上的小冊(cè)子，臉部肌肉則痙攣似地跳動(dòng)。

????「這是擔(dān)任閣下隨扈的說明手冊(cè)，好像是閣下親自修訂?！?br>
????驅(qū)真面無表情閱讀內(nèi)容的同時(shí)回應(yīng)槙奈似。

????隸屬鷹崎小隊(duì)與鳶一小隊(duì)的十二名騎士，目前已經(jīng)集合到總部廳舍的第三會(huì)議室了。大家各自看著發(fā)到手上的小冊(cè)子，露出苦笑與驚訝等等不同表情。

????「…………」

????驅(qū)真一語不發(fā)，再度閱讀內(nèi)容。她國(guó)中畢業(yè)便開始工作，沒有升上高中念書。老實(shí)說，這也是她需要注意的地方。

????看過內(nèi)容之后，她還拿起當(dāng)成附加參考文獻(xiàn)的「繪里香的心兒蹦蹦跳☆高中生活」一至十五集，隨意看過一遍。

????「……嗯，看來高中生活很難應(yīng)付啊。稍微練習(xí)一下好了。呃，上學(xué)時(shí)必須在心中默念以下內(nèi)容？

????『我叫岸本繪里香（換成自己的名字。）

????是一位年方十七的高二學(xué)生。

????盡管我是閉月羞花的少女，現(xiàn)在卻不停揚(yáng)起制服裙子奔跑著。

????甚至還咬著剛?cè)肟诘耐滤久姘?br>
????啊！真不想讓人見到這副模樣！

????但是又沒法子。

????因?yàn)樵偻舷氯ィ险n就要遲到了嘛！

????「呀——！遲到了遲到了！」

????目前無暇在意七月的暑氣。

????我緊緊抓著書包，加快跑步的速度。就在此時(shí)。

????「——！」

????「唔哇??？」

????有個(gè)人影突然從轉(zhuǎn)角處冒了出來！

????——我和偶然路過的轉(zhuǎn)學(xué)少年撞個(gè)正著，雙腳開開地一屁股跌到地上。就在我大吼：『好痛哦……這、這樣很危險(xiǎn)！』時(shí)，少年說我的內(nèi)褲走光了，只好趕緊壓住裙子……這難度會(huì)不會(huì)太高了？轉(zhuǎn)學(xué)生剛好從轉(zhuǎn)角處冒出來的機(jī)率，可說是等于零……」

????「那、那個(gè)……少尉？」

????看到驅(qū)真板著臉念完少女小說一小段內(nèi)容后，鷹崎小隊(duì)的騎士：錐本美榮滿臉苦笑地向她攀談。

????「什么事？」

????「這……會(huì)不會(huì)是閣下在開玩笑？」

????「……真是開玩笑嗎？」

????當(dāng)驅(qū)真輕輕歪頭，闔上小冊(cè)子后，刺耳的聲音接著從其他方向傳來。

????「不！不可能！身為元帥的人才不會(huì)抱著好玩的心態(tài)制作手冊(cè)！因此驅(qū)真小姐，請(qǐng)、請(qǐng)和我練習(xí)一次吧！」

????這位綁起頭發(fā)的男性隊(duì)員，宛如雙眼冒火似地一股腦說道。他叫松永衛(wèi)二，是一個(gè)月前剛加入鷹崎小隊(duì)的新成員。他的臉紅了起來，呼吸也很雜亂。

????「……唉，也好。——你就把這個(gè)桌角當(dāng)成轉(zhuǎn)角，向我跑過來吧?！?br>
????「是！」

????衛(wèi)二用力點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即跑到會(huì)議室內(nèi)側(cè)去。不知為什么，四周的騎士皆傻眼地嘆了口氣。

????驅(qū)真先是覺得不可思議地看過眾人一回，然后單手拿著手冊(cè)輕輕跑了起來。

????「好，來吧。」

????「是！我要過去了！」

????驅(qū)真一面在寬廣會(huì)議室中跑著，一面在心中如念咒語似地默念一段小說劇情?！医喧椘轵?qū)真。是一位年方十七的高二學(xué)生。盡管我是閉月羞花的少女，現(xiàn)在卻不停揚(yáng)起制服裙子奔跑——

????才念到這里，驅(qū)真便來到轉(zhuǎn)角處了。

????「——！」

????「『唔哇——』！」

????衛(wèi)二刻意大叫，還不知怎地一把往驅(qū)真撲過來。驅(qū)真瞬時(shí)仰身閃開，隨即扭起衛(wèi)二的手，將他整個(gè)人壓在地上。

????「啊——痛痛痛痛痛！投降，我投降！」

????「——嗯?！?br>
????驅(qū)真一把放開衛(wèi)二，等挺直身子后，重新翻閱起手冊(cè)。

????「……這相當(dāng)困難啊?！?br>
????◇

????上課前的教室喧鬧聲如魔音穿腦般傳入耳里。

????盡管聲音不停振動(dòng)鼓膜，但朦朧不清的意識(shí)，卻無法辨識(shí)蘊(yùn)含在這些聲音里的情報(bào)。在紗輕拍雙頰，讓呆滯的腦袋運(yùn)轉(zhuǎn)起來。假如上課前便是這副調(diào)調(diào)，那就失去來學(xué)校上課的意義了。

????話雖如此，僅僅輕拍臉頰卻無法抹去消沉的心情。在紗嘆了一口大氣，趴到桌子上。窗外泄入的陽光非常耀眼，若是不停照著憂郁化身的在紗，可能三兩下就能將她化成灰。

????「…………嗚?！?br>
????胃開始發(fā)疼了，想必是精神壓力的影響吧。盡管在紗瞞著驅(qū)真吃了藥，效果卻很有限。受壓力影響，害她最近食欲變得很差，甚至嚴(yán)重到——前一晚連她最愛的漢堡排都剩下來的地步。

????「…………」

????一想到驅(qū)真當(dāng)時(shí)擔(dān)心的模樣，愧疚之情油然而生。

????「找姊姊大人談一談會(huì)比較妥當(dāng)吧……」

????「談什么？」

????一聽到耳邊傳來這句回應(yīng)那些自言自語的話，在紗被嚇得跳了起來。

????「耶——你今天依然狀況不佳呢，在紗?！?br>
????或許是為了把臉湊到趴到桌上的在紗耳邊，因而屈膝蹲下。眼前的這位辮子女孩咻地舉起右手，精神飽滿地向她打招呼。

????「美、美須須……」

????同班同學(xué)橙堂美須須仿佛回應(yīng)在紗，緩緩站了起來。

????「在紗，你是怎么了？感覺有點(diǎn)陰沉耶。那形容該怎么說？就是那個(gè)啦，好像快發(fā)酵一樣。」

????「啊哈哈……我倒是覺得沒那么嚴(yán)重。」

????「你不懂哦？假如不注意點(diǎn)，說不定會(huì)發(fā)霉呢?！?br>
????美須須活潑笑著說道，接著將書包放到在紗前面的自己座位上。看來她剛到校不久?！赴?、對(duì)了?！?br>
????打開書包并拿出課本和文具的美須須嘟噥了一句，隨即停下雙手轉(zhuǎn)頭對(duì)在紗說：

????「在來教室的路上，我聽到老師們說，今天我們班上會(huì)轉(zhuǎn)來一位轉(zhuǎn)學(xué)生。」

????「轉(zhuǎn)學(xué)生？」

????「對(duì)啊，很難得呢。這個(gè)，也不是說來得不好啦?！?br>
????「有什么好事嗎？」

????這個(gè)回應(yīng)讓美須須一臉不可置信。

????「你在說什么傻話啦，在紗。這個(gè)月不是要舉辦聯(lián)合校慶嗎？」

????「啊……」

????在紗完全忘了這回事。在每年暑假前，比鄰而設(shè)的皓成大學(xué)附屬小學(xué)、中學(xué)、高中會(huì)舉行聯(lián)合校慶。

????……話雖如此，負(fù)責(zé)規(guī)劃的人是高中生。假如去除掉一部分執(zhí)行委員和相關(guān)人員，中小學(xué)生全是參加校慶的客人。因此在大部分學(xué)生眼中，這是一個(gè)讓他們大玩特玩的熱鬧活動(dòng)。

????「『啊』什么啦，振作一點(diǎn)好不好？你今年還得參加活動(dòng)耶。」

????「呃、不……我還沒答應(yīng)……」

????「怎么到了這個(gè)關(guān)頭還在講傻話。我們班……不，小學(xué)里沒有比你更合適的人選了。」

????「但、但是……」

????正當(dāng)在紗吞吞吐吐時(shí)，上課鈴響起了。

????很快地，走廊傳來大家聽?wèi)T的拖鞋聲。

????「唉唷……老師每次都來得這么早呢。」

????美須須聳聳肩，坐到自己的座位上去。分散在四周的學(xué)生們也一樣，迅速回到自己的座位去了。

????沒多久，擔(dān)任六年三班導(dǎo)師的安倉(cāng)善子老師開門進(jìn)入教室。也許除了美須須以外，還有其他學(xué)生知道轉(zhuǎn)學(xué)生的事情了吧。教室比平時(shí)喧鬧了些，甚至有幾位學(xué)生探出身子，想一窺走廊上的轉(zhuǎn)學(xué)生模樣。

????善子老師站到講桌前，放下點(diǎn)名簿并環(huán)視教室一遍。

????班長(zhǎng)見狀，立刻出聲喊道：

????「起立——敬禮，坐下。」

????學(xué)生們一齊站起，點(diǎn)頭敬禮后坐下。老師滿足地看過大家敬禮后，開口表示：

????「大家早?！m然有點(diǎn)早，不過今天要為大家介紹一位新朋友?！?br>
????「哦哦！」同學(xué)們聽到后，開始喧鬧起來。

????「好，新同學(xué)請(qǐng)進(jìn)?！?br>
????善子對(duì)著門的方向，滑稽地招招手。

????……但不管等多久，依然沒有人進(jìn)來。

????「…………咦？」

????教室再度出現(xiàn)喧鬧聲?；蛟S連老師也察覺有異，只見她動(dòng)動(dòng)脖子走到走廊上去。

????過了數(shù)秒后，老師拉著一位嬌小女孩的手回到教室。

????「……她似乎很陰沉?！股陨耘ち松碜拥拿理氻毴绱苏f道。

????雖然這么形容初次見面的人很失禮……但老實(shí)說，連在紗對(duì)她的第一印象也跟美須須雷同。

????盡管頭發(fā)修剪得很漂亮，因?yàn)轳劚车年P(guān)系她的臉被瀏海給遮住了；陰沉扭曲的眼角有濃密黑眼圈，連嘴巴也稍稍扭成へ字型；雖不及在紗，肌膚卻相當(dāng)蒼白，一看就知道是不健康的膚色。實(shí)際上，跟方便活動(dòng)的皓成小夏季制服相比，醫(yī)院病房的病患服反而更適合搭配這副容貌。

????「好，那就請(qǐng)你做自我介紹啰。」

????「…………」

????即便老師再三催促，轉(zhuǎn)學(xué)生依然垂著憂郁的臉龐、一直動(dòng)著交握在前面的雙手，不肯開口講話。

????「……你怎么了？」

????「…………」

????「呃……」

????「…………」

????這么下去總不是辦法，老師只好將轉(zhuǎn)學(xué)生的名字寫在黑板上。

????「好、好了，她叫佐藤沉音。大家要好好相處哦！」

????「「好——！」」

????六年三班的學(xué)生們精神飽滿地回應(yīng)老師。

????「那么……請(qǐng)你到那邊的空位坐下。」

????「…………」

????沉音默默看向老師所指——在紗隔壁的空座位。

????「哇咧，居然要坐在這邊?！?br>
????位于在紗前座的美須須一臉厭惡地說道。

????「……不可以這么說，美須須?！?br>
????「嗚……嗯，抱歉，你說的對(duì)?！?br>
????被在紗指責(zé)后美須須老實(shí)道歉，還不好意思地抓抓頭。

????沉音看著這一幕，踏著緩緩地……仿佛飄忽的腳步走向在紗。

????「呃……有什么事嗎？」在紗歪頭詢問。

????此時(shí)沉音卻稍稍瞇起眼睛、動(dòng)起鼻子，宛如想嗅聞味道似地湊近在紗臉龐。

????「呃……請(qǐng)、請(qǐng)問……」

????「等、等一下，你想做什么？」

????盡管身后的美須須一臉訝異，沉音卻不理會(huì)她，仿佛意識(shí)里只有在紗一樣。

????沉音緩緩抬起下垂的臉龐，輕、非常輕地朝在紗說出第一句話。

????「請(qǐng)多多……指教?！?br>
????「呃啊、好……好的，請(qǐng)多指教?！?br>
????將身體往后仰的在紗露出困惑的苦笑。