莫辛-納甘狙擊步槍在蘇聯(lián)衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中大量使用，這些狙擊步槍主要是從量產(chǎn)的M1891/30步槍中通過(guò)試射選出精度最好的一些步槍?zhuān)惭b上瞄準(zhǔn)鏡，并把原來(lái)的直拉機(jī)柄改成下彎式避免打開(kāi)與瞄準(zhǔn)鏡碰撞。當(dāng)時(shí)由于戰(zhàn)爭(zhēng)資源的貧乏，軍隊(duì)鼓勵(lì)士兵們都要向狙擊手學(xué)習(xí)——用最少的資源去殺死最多的法西斯分子。為了推廣狙擊手運(yùn)動(dòng)，蘇聯(lián)的宣傳部門(mén)大肆宣傳一名蘇聯(lián)狙擊手瓦西里·扎伊采夫（Vasili Zaitsev）和埃文·科寧（Erwin Konig）少校在斯大林格勒展開(kāi)的一場(chǎng)生死決戰(zhàn)的故事，這種故事被一位美國(guó)作家威廉·克雷格（William Craig）寫(xiě)進(jìn)了一本名為《兵臨城下——斯大林格勒戰(zhàn)役》的書(shū)中，并在2001年被改編成電影《兵臨城下》。

不過(guò)有關(guān)這次決斗的真實(shí)性，一直備受懷疑。許多專(zhuān)家經(jīng)過(guò)考證后都認(rèn)為這是蘇軍宣傳機(jī)構(gòu)為了鼓舞低沉的士氣而編造的故事。有意思的是，在扎伊采夫自己的回憶錄中，山地部隊(duì)的科寧少校變成了黨衛(wèi)軍漢斯·托瓦德（Heinz Thorvald）上校。但無(wú)論是科寧少校還是托瓦德上校，在德軍的資料中都查無(wú)此人，而蘇軍宣傳資料中稱科寧少校所執(zhí)教的柏林狙擊大學(xué)在歷史上也沒(méi)存在過(guò)。不過(guò)雖然這次戰(zhàn)斗有爭(zhēng)議，但扎伊采夫卻是真實(shí)的狙擊英雄，在被地雷炸傷前，扎伊采夫在斯大林格勒已經(jīng)有242個(gè)射殺記錄，而到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)他已經(jīng)有400個(gè)射殺記錄（但另一些資料說(shuō)只有149個(gè)）。除了扎伊采夫，蘇聯(lián)還有許多優(yōu)勢(shì)的狙擊手，雖然這些男男女女的狙擊手們沒(méi)有對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果起到?jīng)Q定性作用，但卻對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利有很大的幫助。

許多人都以為蘇聯(lián)對(duì)狙擊手的重視是因?yàn)樵?939-1940年的冬季戰(zhàn)爭(zhēng)中吃透了芬蘭狙擊手的虧而學(xué)到的。其實(shí)蘇軍的狙擊手計(jì)劃開(kāi)展得非常早。俄羅斯軍隊(duì)在一戰(zhàn)時(shí)期就有神槍手的戰(zhàn)斗條令，不過(guò)這些神槍手只是裝備標(biāo)準(zhǔn)的步兵步槍并充當(dāng)斥候或觀察小組。在總結(jié)了第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)后，蘇軍制訂了狙擊手發(fā)展計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃的目的是要培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)的狙擊手，在戰(zhàn)斗中擾亂敵軍戰(zhàn)線的溝通，射殺敵軍的指揮人員，壓制敵軍的支援火力，阻緩支援部隊(duì)的進(jìn)攻行動(dòng)。為此在1930年代初期蘇軍就已經(jīng)開(kāi)始生產(chǎn)專(zhuān)門(mén)的狙擊步槍和制訂完善的狙擊手訓(xùn)練計(jì)劃。所以，早在德國(guó)于1941年的巴巴羅薩行動(dòng)入侵蘇聯(lián)前，蘇軍就已經(jīng)有大批狙擊手和狙擊步槍?zhuān)@與其他二戰(zhàn)參戰(zhàn)國(guó)有很大的不同，因?yàn)槠渌麌?guó)家都是戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后才開(kāi)始重視狙擊手的作用。

諷刺的是，在剛開(kāi)展狙擊手計(jì)劃時(shí)，由于國(guó)內(nèi)沒(méi)有合適的瞄準(zhǔn)鏡，蘇聯(lián)通過(guò)軍事合作接收了納粹政權(quán)提供的蔡司Dialythan瞄準(zhǔn)鏡，安裝在安裝在龍騎兵步槍上。而蘇聯(lián)第一種狙擊步槍瞄準(zhǔn)鏡是4倍的PE瞄準(zhǔn)鏡（俄語(yǔ)VP），這正是蔡斯Dialythan瞄準(zhǔn)鏡的仿制品，安裝在M1891/30步槍上。PE瞄準(zhǔn)鏡可調(diào)高低、風(fēng)偏和焦距，第一種鏡架系統(tǒng)是安裝在六角形機(jī)匣頂部對(duì)正槍膛中線的位置上，但這種中線型鏡架不適用于圓形機(jī)匣，所以在1938年后的鏡架改為安裝在機(jī)匣左側(cè)的形式，此外側(cè)式鏡架系統(tǒng)也便于裝填和使用機(jī)械瞄具。

由于PE瞄準(zhǔn)鏡的生產(chǎn)較為復(fù)雜，而且蘇聯(lián)的生產(chǎn)水平有限，導(dǎo)致PE瞄準(zhǔn)鏡的密封性能差，因此蘇聯(lián)取消了PE瞄準(zhǔn)鏡的調(diào)焦環(huán)以簡(jiǎn)化生產(chǎn)工序和改善鏡體的密封性能，這種新的瞄準(zhǔn)鏡被命名為PEM瞄準(zhǔn)鏡。M1891/30 PEM狙擊步槍大概是在1937年至1939年間開(kāi)始服役的，一開(kāi)始也是使用中線鏡架，但在1938年也改用側(cè)式鏡架。

PE型狙擊步槍在1931年至1939年間生產(chǎn)，而PEM型狙擊步槍在1937年致1942年間生產(chǎn)。PE/PEM系列狙擊步槍是蘇軍狙擊手計(jì)劃的開(kāi)端，而且產(chǎn)量極大，即使在M1891/30 PU型狙擊步槍被廣泛采用后，仍然有許多PE/PEM狙擊步槍一直使用到1960年代。