如果你能把一些東西從火星帶回地球，你會選擇什么？隨著歐空局呼吁科學(xué)家加入美國國家航空航天局(NASA)的一個團(tuán)隊，確定將于今年夏天發(fā)射的“毅力號”月球車應(yīng)該收集和儲存哪些火星樣本，這個問題正在成為現(xiàn)實(shí)。

堅持不懈的在我們令居火星上尋找宜居跡象，但這也是國際火星樣本返回任務(wù)的一部分，歐空局成員國去年同意在Space19+期間資助該活動。

旅行超過5300萬公里到火星，著陸，采集樣本，并發(fā)射飛行器返回地球?qū)⑹鞘窡o前例的。這項任務(wù)將跨越十年，包括四次發(fā)射，其中三次是從地球發(fā)射，一次是從火星發(fā)射。當(dāng)毅力號登陸火星時，它將對火星進(jìn)行一年多的偵察，主要任務(wù)之一將是收集雪茄大小的金屬圓筒樣本，這些樣本將留在表面，供以后拾取。作為這一國際合作的一部分，歐空局計劃提供一輛復(fù)雜的取樣車，用于美國國家航空航天局(NASA)中期的樣品回收著陸器任務(wù)。

歐空局取樣車將收集毅力號火星車收集的樣本，并將它們帶到著陸器，在那里它們將被小心地儲存在火星上升飛行器(MAV)中。MAV將從火星表面發(fā)射樣品容器，將其置于圍繞火星的軌道上。歐空局另一個重要貢獻(xiàn)將是飛往火星最大、最堅固的航天器-地球返回軌道器，它將與樣本會合并將其帶到地球。雖然整個任務(wù)還處于早期項目階段，但現(xiàn)在必須挑選科學(xué)專家，這樣他們才能開始培訓(xùn)，并與美國宇航局毅力號科學(xué)團(tuán)隊一起合作，以提高將收集的樣本價值。

入選科學(xué)家還必須預(yù)測未來研究人員的需求，他們可能會為地球上非常多樣化的研究分析這些樣本。歐空局火星樣本臨時返回計劃科學(xué)家格哈德·克米內(nèi)克博士說：我們鼓勵來自太空領(lǐng)域以外的專家申請，我們需要實(shí)地地質(zhì)學(xué)家和實(shí)驗室專家，他們知道如何根據(jù)”毅力“號搭載儀器中的信息挑選合適樣本。通過這次電話會議選出的專家將接受培訓(xùn)，加入遠(yuǎn)距離火星地質(zhì)學(xué)家的國際團(tuán)隊，這是令人興奮的時刻。

揭開太陽系的秘密

研究地球上的火星樣本，將使科學(xué)家能夠使用比任何可以在機(jī)器人任務(wù)中飛行的儀器更強(qiáng)大儀器。學(xué)習(xí)和共享資源的機(jī)會，包括將樣本送到世界各地最好的實(shí)驗室，為新發(fā)現(xiàn)提供了難以置信的機(jī)會。樣本可能會被一次又一次地分析，從而能夠提取新的信息，就像20世紀(jì)60年代和70年代帶到地球的月球樣本一樣，這些樣本直到今天仍在不斷揭示新的發(fā)現(xiàn)。

研究火星的原因有很多，但最緊迫的原因之一是，雖然生命在地球上產(chǎn)生和進(jìn)化，但仍然不知道火星上是否有生命存在。行星科學(xué)家可以研究巖石、沉積物和土壤，以尋找線索來揭示火星的地質(zhì)和潛在的生物史。然后，通過將這些發(fā)現(xiàn)與地球進(jìn)行比較，也可以更多地了解我們自己的星球。

博科園｜研究/來自：歐空局ESA

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