茶馬古道同絲綢之路一樣，是我國(guó)西部自古以來(lái)對(duì)外交往的商貿(mào)通道。它肇始于唐代茶馬互市，但千百年來(lái)，其功能延伸已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出單純貿(mào)易范圍。歷史上，茶馬古道前端起始有兩條路線:一條在云南，一條在四川。四川茶馬古道以今四川雅安一帶產(chǎn)茶區(qū)為起點(diǎn)，由南北兩條支線通向西藏地區(qū)。雅安邊茶從唐代開(kāi)始傳入西藏，距今已有1300多年的歷史，一直是藏族人民喜愛(ài)的飲用品。雅安與藏區(qū)接壤，兩地間容易發(fā)生溝通和交流，從最初的簡(jiǎn)單以物易物，到后來(lái)便逐漸發(fā)展成大規(guī)模的“以茶易馬”和“茶土交流”，使得從四川雅安到西藏拉薩之間逐漸形成了一條非常重要的古代商道。

從兩千多年前的西漢時(shí)期，雅安的茶葉就經(jīng)四川茶馬古道(雅安段)運(yùn)到大渡河以西，這條當(dāng)年的牦牛道就是我國(guó)最早出現(xiàn)的茶道。而雅安，既是茶馬古道川藏線的起點(diǎn)，也是最早向西藏輸入茶葉的原產(chǎn)地。宋代時(shí)，官府曾在雅安設(shè)立“茶馬司”，清代更將雅安指定為專為藏區(qū)生產(chǎn)茶葉的基地之一。

如今，位于四川省雅安市名山縣新店鎮(zhèn)的長(zhǎng)春村仍然保留著一座古建筑，在默默地向人們?cè)V說(shuō)著曾經(jīng)的興盛場(chǎng)面。它就是始建于宋神宗熙寧七年的“茶馬司”。據(jù)了解，“遣官以主之”，專司茶馬互市事宜，茶馬司是宋以來(lái)專管茶政機(jī)構(gòu)所在地。當(dāng)時(shí)名山茶馬司屬成都府路統(tǒng)領(lǐng)，辦理籌集邊茶上繳成都府路，同時(shí)承擔(dān)了名山縣和百丈縣“名山茶”籌措和以茶換馬事務(wù)。鼎盛時(shí)期，達(dá)到“歲運(yùn)名山茶二萬(wàn)馱”(每馱50公斤)之多。占官方統(tǒng)籌總數(shù)的一半以上。

在天全縣始陽(yáng)鎮(zhèn)新中村六組老街邊，至今還保留了清代官方儲(chǔ)藏邊茶的倉(cāng)庫(kù)。據(jù)了解，該倉(cāng)庫(kù)正是當(dāng)時(shí)儲(chǔ)存邊茶的倉(cāng)庫(kù)?，F(xiàn)在該建筑只存梁柱，但從整體結(jié)構(gòu)來(lái)看，仍可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的氣勢(shì)之恢宏，規(guī)模之大。在新建成的雅安市博物館中，專門陳列了“茶馬古道”主題。這是民國(guó)時(shí)天增公茶號(hào)遺址上原址拆下的磚瓦復(fù)原而成的。事實(shí)上，雅安不僅有全國(guó)獨(dú)有的茶號(hào)遺址，而且不止一處。

雅安茶馬古道還有著特有的背夫文化。茶馬古道是一個(gè)龐大的交通網(wǎng)絡(luò)，是以川藏茶馬古道、滇藏茶馬古道和青藏茶馬古道三條大道為主線，輔以眾多支線、附線構(gòu)成的道路系統(tǒng)。這些交通網(wǎng)絡(luò)中，唯獨(dú)只有雅安是以人力運(yùn)送方式為主的一條古道?！氨卵X插云霄，騎馬西來(lái)共說(shuō)勞，多少貧民辛苦狀，為從肩上數(shù)茶包。白發(fā)老人十歲童，淫淋雨汗?jié)M云中，若叫富貴說(shuō)休養(yǎng)，也應(yīng)開(kāi)門怕曉風(fēng)。”這是清朝詩(shī)人所寫(xiě)的《過(guò)相嶺見(jiàn)負(fù)茶有感》，字字珠璣，記錄著大相嶺的古道背夫艱辛的歷史。