我們星球上每個大洲都有一座火山。雖然這些火山大多處于休眠狀態(tài)，但我們平均每年仍能觀測到50-70次噴發(fā)。其中，有些火山噴發(fā)極具破壞性，危及人的生命及財產安全。但在太陽系中，地球并非唯一會發(fā)生這些戲劇性事件的地方，因為其它行星、衛(wèi)星也擁有自己的火山故事。

所有巖質行星與太陽系的許多衛(wèi)星上都存在過去火山活動的證據(jù)。例如，月球上有大面積古熔巖流覆蓋，而火星則擁有迄今發(fā)現(xiàn)最大的火山——奧林波斯山[1]。然而，這些火山特征大多形成于數(shù)百萬年前，如今只是曾活躍過的世界的傷痕。但我們確知，整個太陽系中至少有五個天體仍存在活躍的火山活動，包括地球?；鹕剑╒olcano）一詞來自羅馬火神武爾坎努斯[2]（Vulcanus），而這個名字對木衛(wèi)一[3]而言再合適不過。這顆木星的巖石衛(wèi)星擁有數(shù)百座活火山，被認為是太陽系中火山活動最活躍的一處。這顆地獄般的衛(wèi)星火山遍布，在其奇特的表面上，如噴泉般高高噴發(fā)出巖漿和硫磺氣體。

這里沒有蓄水的湖泊，只有蓄著熔巖的大湖。最大的湖名叫洛基火山口，其直徑超過126英里（202公里），面積是地球上發(fā)現(xiàn)的任何熔巖湖的一百萬倍。這是地獄的景象。1979年，旅行者號從衛(wèi)星上空拍攝了這張照片，揭開這座奇特火山湖的面紗：以巨大的黑色盾形為特征，湖中央有一座神秘的小島。研究表明，火山湖中冷卻的熔巖周期性下沉，令一波巨量新生熔巖從湖泊一端出發(fā)，繞過中央島嶼，在另一端匯合。這一奇特現(xiàn)象每500天左右發(fā)生一次。

2007年，美國國家航空航天局（NASA）的新視野號飛船通過一系列照片捕捉到一次噴發(fā)活動。其持續(xù)時長驚人地超過了8分鐘，出現(xiàn)了高約200英里（320公里）的火山碎屑，飄浮在衛(wèi)星狀如地獄的表面上。在木星與其它大型伽利略衛(wèi)星間的引力拉鋸戰(zhàn)中，木衛(wèi)一正受到拉伸和擠壓。

就像在月球引力的影響下，地球海洋出現(xiàn)的潮漲潮落，它的巖石表面在這一過程中上下起伏。但在艾奧上，是木星的牽引力在衛(wèi)星內部產生了大量熱能，為了釋放由此引起的高壓，地表下的巖漿洋到處奔逸才導致此現(xiàn)象。試想它有點像一個在手里不斷擠壓的粘土球，粘土最終由于摩擦而升溫，這與在艾奧上發(fā)生的情況類似，只是后者規(guī)模更大、過程更劇烈。

在離地球更近的地方，我們發(fā)現(xiàn)了太陽系中火山最多的行星——金星。毫無疑問，火山活動在其歷史發(fā)展中發(fā)揮了關鍵作用，但目前并不確定那些火山是否仍然活躍。由于覆蓋著高密度、腐蝕性、高灼熱的大氣層，金星很難研究，因為航天器只能在其表面停留短短幾分鐘，而在火星表面可以留存數(shù)十年。然而，最近的一項研究或許發(fā)現(xiàn)了37個可以證明金星仍然活躍的火山結構，盡管科學家們還未能獲取它們的一手圖像。

金星上的火山大多都屬于盾狀火山，比如最大的一座——馬亞特·蒙斯；但是，在麥哲倫號飛船于20世紀90年代初捕捉到的雷達圖像中，發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的火山特征。這些奇怪的煎餅狀圓頂在金星上隨處可見，很可能是在濃稠的巖漿從地表滲出時，同時向各個方向擴散形成的。這座奇異的圓頂火山有從中心向外輻射的巖漿流域，直徑約達62英里或100公里，比珠穆朗瑪峰的三倍還寬。我們可以看到幾個宏偉壯觀的扇狀巖漿流遺跡，很可能也是由濃稠的粘性巖漿形成的。

除了地球、艾奧，可能還有金星，在太陽系中其他星球上未曾發(fā)現(xiàn)過噴發(fā)巖漿的活火山；但在太陽系外的冰凍世界里，卻有流冰的存在。“冰凍火山”這個概念，直到1979年旅行者號執(zhí)行任務時，才開始進入人們的視野。在飛過這些氣態(tài)巨行星的衛(wèi)星時，這對孿生飛船發(fā)回了離奇的圖像——像是平坦的巖漿平原，又像是火山般的層巒疊嶂。

冰火山

多數(shù)人將“火山”定義為由地下熔融巖石、氣體、火山灰沖出地表而形成的開口?！氨鹕健保╟ryo-volcano）跟普通火山類似，也是地下壓力造成的。但是，冰火山的爆炸揮發(fā)物主要是熔融的冰而非巖石，有時也叫作“冰巖漿”（cryo-magma）。冰火山和地球火山一樣，可以劇烈噴發(fā)，也可以緩慢流動。

2005年，卡西尼號探測器在土星明亮的白色衛(wèi)星土衛(wèi)二（Enceladus）上捕捉到了冰霧噴發(fā)的圖像。土衛(wèi)二的南極上分布著超過100座的冰火山。名字雖如此，但它們并不是高聳的山形，而是噴泉狀的。這些“噴泉”說明土衛(wèi)二的地層中存在液態(tài)水?？茖W家推測，土衛(wèi)二寒冷地表下方不遠處，就有被土星潮汐作用加熱的地下海洋。木衛(wèi)一（IO）非?；钴S的火山活動也由類似的原因造成。冰火山爆發(fā)時，部分爆炸揮發(fā)物會落回地表，補充其明亮的白色表面；其余的冰會逃逸入太空，變成土星壯麗光環(huán)的一部分。土衛(wèi)二的周圍也出現(xiàn)過類似的冰碎片，說明它的地表下可能也存在海洋。

海王星是太陽系中距太陽最遠的行星。人類第一次觀測到的冰火山就在其神秘的衛(wèi)星海衛(wèi)一（Triton）上。旅行者二號在1989年時經過海衛(wèi)一，給它奇特的地表拍攝了圖像。——那是人類的探測器第一次也是最后一次經過這個神秘的衛(wèi)星。圖像顯示，海衛(wèi)一的表面覆蓋著隆起的冰塊、斷層區(qū)、火山坑和各種成分的冰凍熔巖流。

然而，地表上稀疏的新生隕石坑說明它的地質活動依然頻繁。其南極地區(qū)分布著的深色條痕被科學家認為是近期固態(tài)氮冰爆發(fā)留下的粉塵堆積?？茖W家們認為這些爆發(fā)的原因是：海衛(wèi)二冰殼下的暗物質粒子吸收太陽光，緩慢加熱固態(tài)氮冰。地下氣體的壓力增大，噴射到地表上，緩慢地在冰層上流動。

除了在地球以外，普通的火山作用主要發(fā)生在太陽系發(fā)展的早期階段。那時行星的溫度遠遠高于現(xiàn)在?，F(xiàn)在，我們只確定地球和木衛(wèi)一的表面有噴射熔融巖石的火山。

隨著時間的推移，金星可能也會被列入這一名單，但還需要進一步的研究。太陽系外的許多冰封世界最近也顯示出自己的活躍，它用噴發(fā)出融化的冰代替那融化的巖石。甚至冥王星也可能有一個活躍的低溫火山，這是新視野號在2015年看到的。乍一看，這些遙遠的冰凍世界似乎是冰冷的荒原，但如果我們仔細觀察，表面之下似乎隱藏著一個秘密，等待著釋放。

By：我要吃薯片，媛媛，噬書小蟲，媛翻譯Rui Wu