水星上一種被稱(chēng)為“混亂地形”的景觀(guān)可能已經(jīng)釋放了一直儲(chǔ)存在地下的揮發(fā)性物質(zhì)。

自從1974年“水手”10號(hào)探測(cè)器接近水星以來(lái)，行星科學(xué)家一直對(duì)一塊特別的區(qū)域困惑，它是在一個(gè)巨大的隕石坑——卡洛里斯盆地的對(duì)面被發(fā)現(xiàn)的。在“水手”10號(hào)獲得的圖像中，這塊土地看起來(lái)就像是一個(gè)由丘陵和不平整的地面組成的雜亂區(qū)域?？茖W(xué)家們把它稱(chēng)為“混亂地形”。

圖為：水星上的“混亂地形”

圖片來(lái)源：“水手”10號(hào)在1974年和1975年飛過(guò)水星時(shí)，首次捕捉到了”混亂地形”的景色。

幾十年來(lái)，關(guān)于這個(gè)”混亂地形”如何形成的，主要的觀(guān)點(diǎn)是與造成大型卡洛里斯盆地的撞擊有關(guān)。撞擊產(chǎn)生的巨大的地震波可能對(duì)這塊區(qū)域產(chǎn)生了共振，引起了大規(guī)模的地震，之后就形成了這樣的地形。

但是一項(xiàng)新的研究提出了一個(gè)不同的看法。亞歷克西斯·羅德里格斯（行星科學(xué)研究所）和他的同事認(rèn)為，這可能是由于儲(chǔ)存在地下的揮發(fā)性物質(zhì)隨著時(shí)間的推移揮發(fā)，而逐步變得混亂的。

“我們發(fā)現(xiàn)‘混亂地形’看起來(lái)像是它們?cè)馐芰酥卮蟮摹畵p失’，就像你可能有一座山，突然間，它的一半不見(jiàn)了，” 羅德里格斯解釋道?！暗⒉皇浅寥肓说匦沃校核皇恰А??！?/p>

他補(bǔ)充說(shuō)，鑒于水星是一個(gè)干燥的、沒(méi)有空氣的世界，這些物質(zhì)無(wú)處可去——它們一定變成了氣體，揮發(fā)掉了。

一個(gè)動(dòng)蕩不安的世界

圖片：水星上的”混亂地形”

美國(guó)宇航局的“信使號(hào)”航天器后來(lái)在2011年至2015年間繞行水星時(shí)，拍攝到了”混亂地形”的近景。

圖片來(lái)源：美國(guó)宇航局/約翰普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室/華盛頓卡內(nèi)基研究所

這項(xiàng)新研究是基于美國(guó)宇航局的“信使號(hào)”航天器所做的觀(guān)測(cè)而開(kāi)展的，該航天器在2011至2015年期間圍繞水星運(yùn)行，為我們呈現(xiàn)了有著空前詳盡細(xì)節(jié)的水星地形圖。這個(gè)探測(cè)器還確定了水星表面的化學(xué)構(gòu)成，還在它的表面發(fā)現(xiàn)了許多揮發(fā)性元素，如：硫、氯和鉀。

這些元素的存在使行星科學(xué)家們感到驚訝，他們認(rèn)為，因?yàn)猷徑?yáng)，水星形成時(shí)所帶有的揮發(fā)性物質(zhì)應(yīng)該早就沒(méi)有了?，F(xiàn)在，新的研究表明，強(qiáng)揮發(fā)性物質(zhì)層在水星表面下存在的時(shí)間可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的預(yù)期。

研究人員在隕石坑和噴射物射線(xiàn)中找到了支持他們說(shuō)法的證據(jù)。計(jì)算”混亂地形”中存在的隕石坑數(shù)量，能推算出這個(gè)地形的年齡。研究人員推算出這個(gè)地形大概有19億歲——至少比卡洛里斯盆地年輕20億年。

此外，來(lái)自最近的火山口的噴射物射線(xiàn)在”混亂地形”的一些地區(qū)消失了。這表明直到最近，水星表面仍一直在釋放氣體和不斷變化，羅德里格斯解釋說(shuō)。

研究小組還發(fā)現(xiàn)，“混亂地形”并不限于卡洛里斯盆地對(duì)面的區(qū)域。具有類(lèi)似紋理的區(qū)域似乎與大型撞擊無(wú)關(guān)，而且從兩極到赤道都有分布。可能整個(gè)水星的地殼都有揮發(fā)性強(qiáng)的物質(zhì)。

“這是一項(xiàng)迷人的研究，我認(rèn)為這將刺激其他人進(jìn)行更多相關(guān)的研究?！钡厍蚧瘜W(xué)家大衛(wèi)·布列威特（來(lái)自約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室）說(shuō)。

重新定義可居住性

那么，這些強(qiáng)揮發(fā)性物質(zhì)層中有什么呢？羅德里格斯和他的團(tuán)隊(duì)考慮了幾種可能性，其中之一包括水的混合。

“我們不是在談?wù)撚伤纬傻谋ūM管它在某些時(shí)候可能是），而是可能包含在植物硅酸鹽中的水形成的，或者說(shuō)是水合鹽（鹽水）。”這并不意味著這里可能有充滿(mǎn)水的湖泊或洞穴，這意味著水可能已經(jīng)被困在礦物中了。

如果他的團(tuán)隊(duì)能夠證明水星上存在水，即使是在礦物中，這也可能對(duì)可居住性的定義產(chǎn)生影響?！笆欠褚司雍蜕嬖谂c否是兩個(gè)不同的概念”他補(bǔ)充說(shuō)，“我不認(rèn)為生命已經(jīng)出現(xiàn)在水星上，但益生元物質(zhì)存在的可能性更大?！?/p>

同樣的原則可能實(shí)用于系外行星，特別是圍繞紅矮星等壽命較長(zhǎng)的恒星運(yùn)行的小行星。“生命可能有機(jī)會(huì)出現(xiàn)，因?yàn)樵谶@期間，行星系統(tǒng)是穩(wěn)定的?！绷_德里格斯說(shuō)，“穩(wěn)定的行星系統(tǒng)更有可能會(huì)產(chǎn)生生命，當(dāng)然，這不能確定，但是它肯定能增加生命存在的可能性。”

“是的。” 布列威特反駁道，“但你知道的，水星沒(méi)有大氣。它在形成的時(shí)候就沒(méi)有大氣層。而且，在它的上面，似乎也不太可能存在那種有水和生命的地方?！?/p>

如果真的有的話(huà)，“比皮科倫坡”探測(cè)器會(huì)證明強(qiáng)揮發(fā)性礦物的存在。這個(gè)航天器將在2025年抵達(dá)水星（在下周飛過(guò)地球后）。“比皮科倫坡”號(hào)將攜帶能夠勘測(cè)水星的儀器，而“信使”號(hào)無(wú)法做到這一點(diǎn)；并且，“比皮科倫坡”號(hào)會(huì)為新想法給出最后的證明。

BY: JAVIER BARBUZANO

FY: 二十五喬

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