譯者：Ozymandias

校對：Lrc

前線來訊

混沌使徒

終極枯萎

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卡拉奇平原? ?距突襲六十九天

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? ? ? 芝諾比從巨大的列車中走出，她本以為當(dāng)前是夜間，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)軍隊下車后迎接他們的的是一抹奇異的晚霞。她四周一片昏暗，僅能分辨出列車反應(yīng)器排風(fēng)口閃爍的光澤，以及道路兩旁高聳燈桿間纜線中探出的光亮。其他人緩慢地拖步前行，雙眼向上張望；她順著眾人的目光抬眼，眼前景象令她瞠目結(jié)舌。

??????夜空被異色點亮——紅色、紫色的光斑閃耀，綠色、藍(lán)色的光弧劃開夜幕。幾道流星緩慢、搖曳著掠過蒼穹，群星之間依稀可見異光瘴塵。

??????“那是殘骸，”孟博說，芝諾比知道他指的那些墜落的光塵。

??????“虛空中的戰(zhàn)爭。”她充滿敬畏地輕聲說道，幾乎不敢相信自己目睹的一切。

??????“繼續(xù)前進(jìn)?！眾W克耶上尉在身后呼喊。“其他人快速離開月臺！”

??????仍在仰頭看天的芝諾比加入了蹣跚前行的隊伍；他們雖然心不在焉，但群體意識戰(zhàn)勝了個體意志，驅(qū)動著隊列前進(jìn)。

??????“看??！”隊列前有人伸出手指，指向夜空中一團(tuán)渾濁的昏黃污斑。亮白的火光在空中燃燒——一艘被擊毀的星船墜落在大氣層上，船身解體的一刻火花四濺。這一景象讓大家倒抽一口涼氣，如同在“統(tǒng)一日”觀看慶典的觀眾。

??????“荷魯斯殺到近地軌道了……”亞力克贊達(dá)中士說，平日里泰然自若的風(fēng)度蕩然無存?！皯?zhàn)帥在向我們逼近?！?/span>

??????“即使他占據(jù)上風(fēng)，”凱泰回答道?！霸谒c泰拉之間仍有無數(shù)尖船利刃?！?/span>

??????“記住賈瓦希爾說的——我們要做好戰(zhàn)帥軍隊著陸的心理準(zhǔn)備”，芝諾比說。

??????“登陸點不會是這兒，”科泰回應(yīng)道，他指著東北方向。地平線上，天空的色彩因為激烈的戰(zhàn)事不停變幻，映照出人造的極光?！岸窍柴R拉奇雅上的帝國皇宮?！?/span>

??????“在我們趕到那里之前，戰(zhàn)斗可能就結(jié)束了”，芝諾比身后的某人說。芝諾比想回頭看是誰說的，卻不料腳尖被土路的車轍上所絆，險些跌了一跤。驚魂未定的她這才將注意力放在眼前和周邊環(huán)境上。

??????“我們這是去哪兒？”除了頭頂?shù)奈⑷醯牧髅鳠艄夂蜕砗蟮木扌土熊?，視野里別無他物。她回憶起剛剛的月臺，那是個被簡陋支起的厚混凝巖【1】平臺，仿佛懸浮在半空一般?！拔蚁脒@里就是卡拉奇平原吧，對嗎？”

??????“不知道，”孟博搖著頭說。他環(huán)視四周，再次搖頭?！拔沂裁炊伎床灰??！?/span>

??????“你看到另一群人怎么了嗎？那些先離開隊伍的人?！?/span>

??????“沒有，我們從列車下來時，他們早走遠(yuǎn)了。”

??????芝諾比陷入了不安的沉默，跟隨大部隊繼續(xù)前行。上萬人行走在凋敝的荒野上；或許連領(lǐng)隊也不知目的地在何處。幾分鐘后，路邊的燈柱消失，唯一的光源僅剩近地軌道的火光；蒼穹外，激光炮與等離子映出一道道彩虹照亮了地面。

??????行軍的時長從幾分鐘變成了半小時，又持續(xù)到了一小時，不安的情緒開始蔓延。寒風(fēng)刺骨，士兵們一邊緊挨著彼此向前移動，一邊掙扎著從行囊中取出更厚重的外衣。奧克耶上尉穿過人群，快步上前，他組織大家按三人組成小隊，其中兩人背負(fù)行李和裝備，由第三人取出他們的外衣。芝諾比拿出旗幟，她將旗幟暫時交給賽琳和亞力克贊達(dá)中士，但在拿出外套后立刻接了過來。

??????“我覺得這次只是一次中轉(zhuǎn)，巴納上尉【2】，芝諾比說?！拔覀円呀?jīng)走了幾公里了”。

??????“你只管繼續(xù)向前，士兵，”上尉回答到，但從他的語氣中能明顯感到，他對于正在發(fā)生的事所知的并不比旁人多。

??????他們繼續(xù)走著，在行進(jìn)過程中，士兵隊列開始分散，逐漸展開。芝諾比聽到帝國的監(jiān)軍對那些離隊較遠(yuǎn)的士兵進(jìn)行了呵斥。雖然看不到艾格沃上校和軍紀(jì)官的蹤影，但芝諾比偶爾能聽見摩托引擎的轟鳴，她推測高級官員正被安置在某類車輛中前進(jìn)。她當(dāng)然無法想象出像賈瓦希爾這樣的高層在看似無休無盡的土坑里負(fù)重前行的景象。

??????“有燈光！”

??????一聲高呼在行列前方回響，但芝諾比什么都看不見，身邊的高個同伴們也說不出個所以然。在繼續(xù)前進(jìn)幾分鐘后，孟博張口說話了。

??????“燈光。他們看上去就像是……車輛。好像是探照燈？

??????隊列的步伐減緩，隨后停止，然而他們辨別不出前方停止的原因。隨后他們又開始以排為單位地緩步移動，每分鐘僅向前移動幾步。終于，第六十四防衛(wèi)軍的一連見到了前方幾百米處的鐵路口。這個站口與他們最初從旋翼運輸機著陸的站臺相比毫不起眼，盡管兩個站口都來往著由無數(shù)車廂組成的百米長蛇，但這個站口比他們出發(fā)的站臺要小得多。所有的車廂均已武裝至牙齒：頂層架設(shè)炮塔，射擊口沿著列車邊緣排列。一切都被履帶車的前燈和其他車載燈具照亮。每當(dāng)一趟列車被載滿，就會在繚繞的廢氣煙霧下、在機械齒輪的“吱嘎”聲中駛離——每一輛列車都是將近三百米的機械長蛇。從艾達(dá)巴開始，士兵們按照連隊順序依次走進(jìn)列車，隨后迎接著近地軌道的戰(zhàn)火與閃光駛向東方。

??????幾位連隊長官在軌道旁等候。芝諾比看到了艾格沃上校，這讓她寬心許多。

??????“近地軌道的防線已經(jīng)崩潰，”連隊指揮官說。芝諾比聽到了四周同時響起吃驚的聲音，她自己的驚呼也被掩蓋。“戰(zhàn)帥的兵力四小時前已經(jīng)攻破大氣層。卡拉奇平原此刻正暴露在零星的的轟炸下，所以我們正盡量避免直接換乘。雖然敵人可能在泰拉的各處登陸，但我們的目的地與行動目標(biāo)始終如一?！?/span>

??????一名軍紀(jì)官——名為歐耶努茲的消瘦男子，被分配給了阿爾法排，在艾格沃發(fā)言的同時，他取出了一沓紙卷。

??????“每個小隊的領(lǐng)隊請領(lǐng)取一張，將紙上的消息傳達(dá)給小隊成員。紙上寫著具體的命令，以及最大程度降低被軌道掃描發(fā)現(xiàn)或被飛行器偵查幾率的做法。對敵人而言，比橫穿阿拉巴德地區(qū)的這六趟列車體積更大、更重要的轟炸目標(biāo)有很多。盡管如此，我們將經(jīng)歷幾天的旅程，能夠引起的注意力越少越好?！?/span>

??????一名年輕的軍官從暗中走出——他的肩甲上懸掛著遠(yuǎn)距離通訊器的線圈和盒子——并打斷了艾格沃上校。芝諾比因為距離較遠(yuǎn)聽不到二人的對話，但從年輕男子表情中透露的焦急和上校的反應(yīng)能夠判斷出這并不是一個好消息。艾格沃上校、軍紀(jì)官員和身邊幾名中尉馬上開始了忙碌而低聲的討論，這讓芝諾比喉頭一緊。

??????身后的人不自覺卻失控地往前擁擠，因為想看清或聽清發(fā)生的事而不斷推擠著前排。在調(diào)整位置時，有人踩到了芝諾比的腳后跟，有人為了站穩(wěn)扶住她的肩膀。四周傳來憤怒的抱怨，士兵相互推搡，她聽到了肘部甚至拳頭在她周圍揮動的聲音。

??????“我們必須行動！”科泰一邊喊，一邊向排在列車前的軍紀(jì)官揮了揮手。包括芝諾比在內(nèi)的一隊士兵向前走了幾步，嘗試騰出更多的空間，但在后排的人群很快向前擠滿，這股力量向后傳導(dǎo)，給后方不斷增加的等候人群帶來了起伏。

??????然后，燈滅了。

??????這突然的黑暗讓芝諾比一激靈，她體內(nèi)最后的一絲鎮(zhèn)定消失。她發(fā)出一聲短促的尖叫，隨后極力抑制住了恐懼。人群因疼痛與憤怒發(fā)出叫喊，嘈雜聲打破了夜晚的寂靜。

??????芝諾比又向前走了一步，卻在一塊埋在土中的石塊上扭到了腳。她險些摔倒，情急之中伸手抓住一只肩膀；如果此時摔倒，身后的人群會向前擁擠，在她跌倒的瞬間踩踏在她身上——她想象著那情景，心臟砰砰直跳。

??????“你得站穩(wěn)了?！眮喠速澾_(dá)中士抓起她的外套，把她扶正。他轉(zhuǎn)身走開，露出牙齒呵斥他們身后的士兵。漸漸地，芝諾比的雙眼適應(yīng)了來自近地軌道戰(zhàn)場的昏暗光芒，列車的輪廓和人群在她眼前清晰起來。

??????一個小燈籠在左側(cè)亮起，提著燈籠的軍紀(jì)官走來。軍官們開始分頭行動，幾名上尉在暮色中奔跑著。

??????“所有人，現(xiàn)在上車！”奧克耶高喊，一手拍在孟博的肩膀上，幾乎是在將他推向列車?！鞍凑辗疥牶瓦B隊順序依次上車，快，快，快！”

??????這是最糟糕的決策。

??????防衛(wèi)軍的戰(zhàn)士們原本在黑暗中飽受恐慌，又因為突如其來的命令受到了驚嚇，如同決堤的洪水般向前涌去。芝諾比緊握旗桿，激光槍和行囊重重地壓在身側(cè)，她剛要邁步卻被身邊的人撞倒。一雙手抓住她的肩膀?qū)⑺?，隨后她就被推搡到了最近的一扇車門前，一組金屬臺階直通車廂。她剛重新站穩(wěn)就又被撞進(jìn)了列車，哪怕旁邊的科泰也在往車廂入口擠，芝諾比連同行李一起被推進(jìn)了車門。

??????如往常一樣，亞力克贊達(dá)中士奇跡般出現(xiàn)在方隊的前方，他站在扶梯前維持著新上車士兵的秩序。

??????“走到車廂那一頭，一直走到底。到車廂那一頭，一直走到底。”

??????士兵們擁擠在漆黑的車廂中。車廂大約三十米長，六米寬，微弱的光芒從車壁與車頂中間的一排小窗透過。車頂扎著吊網(wǎng)，沿著車廂交叉擺放的長椅椅背上套著布口袋，均可用于擺放小件的行李。車廂被薄薄的網(wǎng)格分隔，芝諾比透過網(wǎng)格能看到其他人正蜂擁著上車。士兵們協(xié)商著繞過木質(zhì)長椅，不時發(fā)出咒罵，靴子在椅子下方相互碰撞，人們用磨破的小腿和磕碰的膝蓋摸索嘗試著找到合適的落座位置。

??????與戰(zhàn)士們一起到來的，還有他們嘈雜的推測聲。

??????“我聽說敵人正在來襲的路上。”

??????“有什么東西應(yīng)該發(fā)現(xiàn)我們了?！?/span>

??????“肯定是近地軌道上的戰(zhàn)船?！?/span>

??????“空襲，她說的肯定是空襲?！?/span>

??????“我聽上校說我們五分鐘內(nèi)就要出發(fā)?！?/span>

??????“我們可沒那么快就全部上車，”孟博回應(yīng)著最后那句。

??????芝諾比爬上長椅，站起身向窗外看去。他看到人群正在車廂之間蜂擁，他們朝著一旁平行的那輛列車涌去。機車發(fā)動的轟鳴響起，在震動了幾秒后開始移動，幾乎要把芝諾比晃下長椅。

??????“不，停下！”她叫嚷著，好像司機真能在兩百多米的軌道那頭聽到她的聲音。“前面有人在橫穿軌道！”

??????她將臉貼在商戶玻璃上，透過反光向黑暗中觀察，她身邊的其他人也從座椅起身探望。列車早已緩慢前進(jìn)，但仍然有士兵膽敢在車廂的間隙處奔跑。她雖然看不到那些人，但聽見了幾聲尖叫——是那些速度沒跟上的人發(fā)出的，尖叫聲在列車車輪刺耳的金屬摩擦聲中消散。

??????她隔著士兵隊伍看到列車門仍然開啟著。亞力克贊達(dá)和其他人在門口，將那些追趕列車的遲到者拽進(jìn)車門。人群靠近的一側(cè)是幾個穿著制服的軍官，艾格沃就在其中。

??????人們開始從兩側(cè)往車上擠，但上車的速度減慢了許多，幾秒鐘才能上來一人，這與命令剛下達(dá)時人們持續(xù)涌入車廂的效率完全不同。列車開始加速，如同一個人從散步變成了小跑，這速度甩開了列車兩旁追逐著上車的人，他們追了幾百米后終因兩腿乏力而放棄追趕。

??????車軌向左側(cè)轉(zhuǎn)彎。透過窗戶，芝諾比能夠看到幾隊被拋棄的士兵，地平線上的微弱光芒映射出他們的輪廓。夜空中突然閃過更加明亮的火光。遠(yuǎn)方傳來了爆破聲，夾雜在列車的叮當(dāng)聲中。

??????“是爆彈！”一人喊道。更多的紅色火光交錯在昏暗的夜空，火光匯聚在那些被拋棄士兵所在的一片陰影中。一股突如其來的殘酷火光再次點亮，子彈連射的槍聲如暴雨般在離去的列車后方響起。

??????幾秒種后，一場爆炸點亮了不遠(yuǎn)處的區(qū)域，剎那間照亮了搖搖欲墜的建筑——那個臨時搭建起的站臺在夜幕的籠罩下矗立在列車軌道的盡頭。芝諾比驚得退縮了一下，突如其來的燈光刺痛了她的雙眼。在被閃光短暫地致盲之前，她似乎看到了鼓動的烈焰前有數(shù)個身穿鎧甲的身影。

??????她從長椅上跨了下來，將行囊和激光槍拖到腿邊后沉重地坐下，心有余悸，一言不發(fā)。

??????“你看到他們了？”孟博從后排探過椅背小聲詢問。

??????芝諾比盯著前方，目光空無一物，她的視線因為震驚而模糊。

??????“我不確定看到的是什么?！?/span>

??????她顫抖地抬起手撫了撫額頭。在車廂擁擠的士兵隊伍里，她的外套顯得悶熱無比；因為緊急命令，快速、費勁的上車動作讓她的蜷曲短發(fā)被汗水浸濕、開始打綹。她的腹部開始絞痛，脈搏劇烈跳動，如同鍛造的鐵錘般在耳邊敲打。其他的一切都如同被靜音一般，盡管此刻的隔壁房間內(nèi)，上百次對話正在嘈雜地進(jìn)行。

??????那一刻，她真切地感受到了戰(zhàn)爭。這不是某個發(fā)生在遙遠(yuǎn)星球的戰(zhàn)役，甚至不是即將發(fā)生在列車軌道盡頭、帝國宮殿城墻外的沖突與戰(zhàn)斗。此時此刻，艾達(dá)巴的住民已全部犧牲，因帝皇與荷魯斯之間的戰(zhàn)爭而遭受了屠戮。千萬人死在了生產(chǎn)線上，他們大多數(shù)都在超負(fù)荷地工作，有的被本應(yīng)被精心維護(hù)的制造機器弄傷，身體在戰(zhàn)爭帶來的勞作中老化。但他們的遭遇終究不同，這些遭遇發(fā)生在家中，他們還是會被銘記，尸體也能得到火葬。對于那些離開阿拉巴德地區(qū)的人而言又會怎樣呢？她認(rèn)識他們當(dāng)中的任何人嗎？他們是否會被人懷念？

??????一切突然變得浩渺而冷酷。

??????會有人懷念她嗎？

??????幾滴水珠滴落在她的手上，她困惑了幾秒，才意識到這是她自己的淚水。

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沉風(fēng)平原? ?突襲發(fā)生十八個小時后

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? ? ??阿巴頓沿炮艇的斜道走下，在踏上泰拉染血的泥土前停頓了幾秒。他向前走了幾米后停下腳步，四處張望——這是他首次在地面而非空中觀察攻城戰(zhàn)的現(xiàn)場。荷魯斯之子的一名護(hù)衛(wèi)跟隨在身后，但他抬起一只手制止住他們繼續(xù)下船。

??????“在這里等我，”他告訴護(hù)衛(wèi)們，轉(zhuǎn)身走向一座廢棄的防守堡壘——拉亞克選擇了此處作為儀式的舉辦地點。四周的地面散落著帝國軍隊士兵的尸體，尸體皮膚斑駁，舌頭耷在嘴邊——他們均死于致命的疾病和毒物。

??????阿巴頓從中穿過，向中央大廳的拉亞克走去。幾小時前，使徒就離開了復(fù)仇之魂號，這期間他都不在阿巴頓的視線范圍內(nèi)，讓這位荷魯斯之子的指揮官既感到解脫，又感到疑慮?？紤]到密切關(guān)注敵方動態(tài)的必要性，阿巴頓確信自己不應(yīng)該讓拉亞克遠(yuǎn)離自己的視線，雖然這名懷言者所做的一切都得到了戰(zhàn)帥的支持。

??????與深紅使徒近在咫尺的現(xiàn)實，反而讓他覺得兩人不見面會更讓他感到自在。術(shù)士在眾多防守?fù)?jù)點中選擇了此處：這座堡壘位于獅門空港正北方。通過破損的屋頂，阿巴頓能夠直接看到空港上方直指暴風(fēng)雨云端的塔尖。

??????很顯然，這座堡壘在攻防戰(zhàn)中被來回爭奪了幾輪，沒人顧得上花費資源清理死尸。大廳和走廊堆積著雙方的死者：其中多數(shù)是人類，也有少部分亞人和變異人。其中有兩具身穿動力甲的尸體，鎧甲上是莫塔里安的軍團(tuán)涂裝。這座堡壘距離死亡守衛(wèi)首輪進(jìn)攻的中軸位置很近，距離獅門大約超過一千公里。

??????“為什么選這里？”阿巴頓低吼?！皬倪@個位置怎么能讓佩圖拉博攻入空港？”

??????拉亞克手指地面。地面的尸體身上爬滿了食腐動物，巨大的千足蟲、變異的老鼠和黑背甲蟲，這些動物完全不受遍布在沉風(fēng)平原上漫過腳踝的毒霧影響。真菌生長組成的怪異生命體搖擺著，向污染嚴(yán)重的空氣中噴射出霧狀的孢子。

??????“腐朽之神的目光掃過此地，祂心情大悅。隔絕惡魔的屏障并非來自獅門的空港，而來自帝皇。我們應(yīng)該從皇宮中心入手，削弱防護(hù)?！?/span>

??????死亡守衛(wèi)的泰豐也在場，蹲伏在一具腫脹的尸體旁，一只節(jié)肢動物如同某種猥瑣的寵物在他的手上爬行。同上一次阿巴頓和他見面時相比，卡拉斯·泰豐與他的原體父親一樣，發(fā)生了巨大的變化。阿巴頓回憶起莫塔里安原先稱他為泰弗斯而非泰豐，仿佛他身體的變化也給他帶來了全新的身份。盡管他與阿巴頓一樣身穿厚重的終結(jié)者裝甲，但他的裝甲上布滿了怪異的銹蝕斑點，陶鋼表面如染病的骨骼般傷痕累累。外觀類似有機體的通氣管道從動力裝置的外殼連接到脖頸，發(fā)出嗡鳴的昆蟲不斷涌出。一根犄角從泰弗斯的額頭突出，令阿巴頓聯(lián)想起那些不時出現(xiàn)在戰(zhàn)帥亞空間廳堂中的腐朽之神的使者。這位死亡守衛(wèi)手持長鐮——是莫塔里安那柄標(biāo)志性武器的一個小型復(fù)制品。鐮刀坑洼的刀刃散發(fā)著怪異光芒，在死亡霧靄中的蒼白地閃爍著。

??????隨后，佩圖拉博抵達(dá)，伴隨他巨大身形的出現(xiàn)，他的沉悶氣質(zhì)很快充斥了堡壘。他的出席比荷魯斯更有壓迫感，他用目光掃視著堡壘中央的廳堂，挑戰(zhàn)所有膽敢與他對視的目光。

??????“您的機械伙伴們需要在外等候，”拉亞克說著，指了指跟在原體身后正穿過大門的鐵環(huán)陣列。

??????“把我的守衛(wèi)們支開，讓我一個人面對來自幾個軍團(tuán)最強大的戰(zhàn)士？”佩圖拉博將頭轉(zhuǎn)向那些站在拉亞克身后的劍奴?！拔覀兌贾牢仔g(shù)的奴仆詭計重重。我可沒有忘記福格瑞姆是怎樣利用我完成升格的。”

??????拉亞克的劍奴整齊如一地轉(zhuǎn)身，從拱門離開。猩紅使徒用并非人類的目光凝視著原體，他的語調(diào)緩和，且充滿耐心。

??????“您的出席并無必要，鋼鐵之主，您可以自愿離開。我之所以邀請您來此地，是為了遵從您希望參與觀察的命令。這些沒有靈魂的意識會擾動儀式的靈能水平?！?/span>

??????既然是因為自己的命令而產(chǎn)生的要求，佩圖拉博自然別無選擇，只能順從地命令鐵環(huán)撤退到隔壁的前室。在機械護(hù)衛(wèi)離開后，拉亞克走到房間中央。他逐一審視著屋內(nèi)的人，隨后停下腳步，面對原體開始解釋。

??????“如果您向馬格努斯或千子中的任何一員詢問亞空間的本質(zhì)，從他們口中得到的理解與我接下來展示給您的將截然不同。普洛斯佩羅的潛修者用類推法分析亞空間，認(rèn)為他們通過研究可以分辨出亞空間運行的規(guī)則與模式。然而，獨特的情感、階段與質(zhì)地讓亞空間本身就存在一套獨有的規(guī)則，因此馬格努斯的傲慢招致他被亞空間所愚弄。您必須拋棄一切已經(jīng)習(xí)得的科學(xué)常識，以儀式和信仰的概念取而代之?！?/span>

??????佩圖拉博輕哼一聲，專心地聽著每一句話。阿巴頓并不確定給鋼鐵之主透露太多細(xì)節(jié)是否明智。佩圖拉博極其擅長把他人剛剛傳授的事情做到盡善盡美，化腐朽為神奇。一旦掌握了關(guān)于亞空間力量的艱深知識，他的想象力與創(chuàng)造力將可能打破一切限制。

??????“試想我們在亞空間所在的位置，那是與關(guān)聯(lián)、情感有關(guān)的位置，與物理空間無關(guān)。如同你我之間出身背景上的關(guān)聯(lián)，與軀殼無關(guān)——我們的過去、我們對待彼此的態(tài)度、我們共同的經(jīng)歷。這些要素?zé)o法記錄，無法計算，會被記錯，甚至可能是憑空的想象。但對于亞空間而言，那些都是真實的，哪怕物理上不存在?！?/span>

??????“我不確定是否完全理解你的意思，但繼續(xù)說下去?！痹w說道。

??????“我們即將發(fā)起的儀式能夠讓您的兄弟們登陸泰拉。儀式將分為物理和精神兩個部分。屠殺已經(jīng)發(fā)揮了作用。”拉亞克揮手指向他們四周的死尸?！暗绻麤]有情感，屠殺毫無意義。如果我砍伐一片樹林，我也會終結(jié)同等數(shù)量的生命，但沒有人會稱其為屠殺，我連最微弱的力量都無法召喚。死亡本身是無形的，正如恐懼、仇恨與憤怒。這些都是亞空間中涌動的能量，是諸神的供奉。物理世界中會誕生精神世界。當(dāng)二者合理地貼合、連接在一起，通往兩個世界的紐帶和通道就會產(chǎn)生?！?/span>

??????“我更清楚你的意思了，”佩圖拉博說，“那么如何連接紐帶？”

??????“那是一門藝術(shù)，而非科學(xué)，”拉亞克低聲道?！笆切叛鏊茉炝艘磺?，是發(fā)自內(nèi)心對于力量的誠摯奉獻(xiàn)。詞句、符號與行動仍然讓儀式具備物理屬性，目的都是為了形成根植于內(nèi)心的信仰。我數(shù)年來都在研究這些神秘原理，都是為了讓亞空間的通路更加順暢，但正是我的信仰創(chuàng)造了我和諸神之間的紐帶。為了神祇，你必須供奉出你自己?！?/span>

??????阿巴頓看到佩圖拉博瞇起了眼睛。

??????“就如我的兄弟們一樣？”

??????“那只是選擇之一。他們已經(jīng)貢獻(xiàn)出自己，并被內(nèi)心深處的欲望所重塑。諸神會充滿愉悅地共同接受您的祭拜。”

??????“祭拜？諸神？”佩圖拉博顯然很難接受這些概念，但不知是礙于理智的思考或是個人的信條。

??????“您曾經(jīng)追隨過一位神，盡管祂不允許您稱之為神。”拉亞克這時瞥視著阿巴頓?！盀槭裁床皇谭钅切┏兄Z回報的神祇，反而選擇拒絕接受愛戴與供奉的神呢？”

??????“我們來這里有更具體的目標(biāo)，”阿巴頓哼聲道，他在猩紅使徒的注視下感到不適?！拔覀兇诵惺菫榱舜蚱票Ｗo(hù)空港的屏障?！?/span>

??????拉亞克蹲下，將手指戳進(jìn)腳邊一具死尸的內(nèi)臟中。尸體上的蟲子四處飛散，簇?fù)憝h(huán)繞在泰弗斯的腳邊，仿佛是雛雞尋求母雞的保護(hù)。懷言者術(shù)士站起身，拽出一根繩狀的腸子。腸子顯然已經(jīng)病變，布滿灰白的水皰和濃黑的疥瘡。

??????“眾神將共饗偽帝之光，最終將其熄滅。我們必須以祈禱和獻(xiàn)祭強化、用信仰增添祂們的神力，將諸神能給賜還給我們的一切貢獻(xiàn)出去。我們的獻(xiàn)祭是為了確保祂們的偉力。此刻適逢吉時，亞空間之力在增強，而帝皇的現(xiàn)實之力式微。兩個世界之間的帷幕都在削弱，這讓我軍的艦船能夠穿透過星系，也讓諸神的氣息更加臨近?！?/span>

??????聽到關(guān)于熄滅帝皇之光以及混沌諸神對于人類的計劃，阿巴頓如坐針氈，但他一言不發(fā)。而佩圖拉博則因為別的原因感到不自在。

??????“你的話充滿隱喻，在用晦澀的謬論掩蓋真相?！?/span>

??????原體煩亂地屈伸著手指?！安灰噲D用謎語遮蓋你的知識。用平實的詞句解釋。”

??????“我再說一遍，”拉亞克看著手中的臟器說。“物理世界和亞空間。以太的庇護(hù)是帝皇自己產(chǎn)生的，是現(xiàn)實空間的力量。或許除了馬格努斯以外，我們沒有人能夠直接打破它，況且此舉將殺死您的這位兄弟。移除屏障的唯一方式是從亞空間施加壓力，直到屏障的創(chuàng)造者無法承受為止。況且，攻城大師，您也深知一點，攻破城墻的最佳途徑是從內(nèi)部將其攻破，而非外力?！?/span>

??????“我們需要滲透到庇護(hù)之內(nèi)？”佩圖拉博低吼道?！暗M(jìn)入空港關(guān)閉屏障需要先撕開一個入口！”

??????“并非如此，鋼鐵之主，”阿巴頓說?！耙苍S獲得戰(zhàn)場上的勝利需要您的兄弟參戰(zhàn)，但破壞可以預(yù)先執(zhí)行。您的計劃當(dāng)然不會直接到讓安格隆率領(lǐng)沖鋒殺到廊橋吧？”

??????“不會。”佩圖拉博用匕首般的目光看著一連長?！拔夷苡贸Ｒ?guī)的方式攻破城門?！?/span>

??????“很好，”拉亞克說?！霸谖覀兘⑽锢磉B接之前，要先開啟亞空間的連接。你可以稱之為程序的啟動工作。記得薩姆斯嗎？”

??????“那個幾乎毀掉山陣號的惡魔？”佩圖拉博說?！半m然最終被多恩識破，但那的確是一個精妙的計策?！?/span>

??????“我們在梅賽蒂·奧列頓那副早已與惡魔綁定的身體中植入了亞空間連接，成功地將薩姆斯安插到了敵人最脆弱的位置上。為了打破我們正面臨的自然壁壘，建立其起穿越以太屏障的的通路，我們需要用一個實體容器標(biāo)注或錨定惡魔降臨的位置。目前還沒有能夠直接出現(xiàn)在泰拉上的惡魔，但我們的惡魔原體盟友卻因為他們曾經(jīng)具備的物理形態(tài)，可以在泰拉立足。盡管他們此時由亞空間物質(zhì)構(gòu)成，但身形……實體上仍然留有現(xiàn)實宇宙的印記。同樣的道理，我那些被附身的兄弟和被惡魔賜福的神器因為他們的物理特性也可以登陸在泰拉表面?！?/span>

??????“你想運用什么？”泰弗斯踏近一步，說話時一團(tuán)蒼蠅從他頭盔的網(wǎng)罩中飛出?！?/span>為什么需要我在場？”

??????“你已經(jīng)成為毀滅之巢的主人，那將賦予你無比的力量，”拉亞克說?！澳愕穆曇粽仨懺趤喛臻g中，我需要你幫助召喚一位援兵?！?/span>

??????“召喚什么？”

??????“薩姆斯是懷言者對毀滅風(fēng)暴使者的稱呼。每種力量都對應(yīng)一位這樣的惡魔，在他們各自代表的領(lǐng)域強大無比。你的祖父，腐朽之主，會將一位名為科巴克斯終極枯萎的惡魔送至此處?！?/span>

??????“我想你剛才說過，惡魔不能在泰拉表面召喚？”阿巴頓問。

??????“而且我們還在屏障之外，”佩圖拉博補充問道。“一個同樣被隔絕在外的生物和我那些扭曲的兄弟們有何不同？”

??????“惡魔都不是顯露在外的。”拉亞克語氣尖刻?！八_姆斯是滲透靈魂的惡魔，行走在它所尋求的心靈之間。毀滅風(fēng)暴的每一位使者都是如此，他們最強大的力量是對思想的腐化，而非身體。終極枯萎不需要實體即可開始行動。那是腐朽化生。那是你唇邊的呼吸。他是希望的化身，早已在每個人類的心中播種?！?/span>

??????他說著，手中握著的腸子開始蠕動，修長的臟器外表緩慢地搏動起伏。伴隨鼓動節(jié)奏的加劇，腸子開始扭動翻滾，臟器化身成大蛇彎曲著從尸體中躍出。內(nèi)臟拽出時沾滿黏濕的液體，被撕爛的邊緣生長出喉管般的器官，蒼白的血肉上瞬間暴露出一排尖牙。

??????“看，這是虛空蠕蟲，以宇宙為食的混沌蛆蟲，”拉亞克說著。他將虬結(jié)在一起的蠕蟲遞給了泰弗斯，泰弗斯伸手接過，將邪物盤繞在小臂和手腕上。

??????“真是奇妙，”死亡守衛(wèi)說，轉(zhuǎn)動著手臂，用另一只手檢視著邪物?！?/span>這只蠕蟲的一條卷須穿透了納垢的花園。”

??????“的確，那卷須能夠?qū)⒁磺械拇嬖阼彺煦鐭o序的蠕蟲?！崩瓉喛硕紫律碜樱蝗疫M(jìn)另一具尸體的胸腔中。他撬開破碎的胸骨，伸手摘下了其中的心臟。那顆心臟在他的掌中皺縮成一小團(tuán)?！吧?。容納愛的器官。生命、勇氣與抗?fàn)幘竦膶殠??！?/span>

??????懷言者托起那顆心臟，開始用怪異的語調(diào)吟唱，他的手散發(fā)出巫術(shù)的光芒。阿巴頓感到自己被某種力量拖拽住，一種虛無縹緲的握力玩弄著自己的兩顆心臟，仿佛要將它們從動脈上拔下。他試著呼吸，但發(fā)現(xiàn)自己仿佛溺水般喘不上氣。

??????他看了一眼佩圖拉博，原體神情嚴(yán)肅地觀察著儀式的過程。他的目光在儀式的物品之間來回移動，一刻不停地注視著拉亞克和泰弗斯那些令人作嘔的器件。拉亞克提高了吟唱的音量，亞空間的亮光增強，他握住的心臟散發(fā)出微弱的黃色光芒。

??????阿巴頓的心臟幾乎停止，跳動得異常緩慢，但他無法通過呼吸進(jìn)行調(diào)整，身體仿佛被麻痹一般。他看著術(shù)士手中的心臟，那心臟開始跳動，和自己胸腔中的砰跳頻率一樣。只有他原本的人類心臟在運作；而第二顆心臟在胸骨后如同無用的累贅。他的心臟和拉亞克指間抽搐的心臟又同時搏動了一次。術(shù)士向他轉(zhuǎn)身，獎勵般地將心臟遞給了阿巴頓。

??????阿巴頓伸手去接，那顆心臟和他自己的心臟又一次同時跳動，這一刻差點讓他縮回手指。心臟跳動的速度和節(jié)奏開始加快。拉亞克用六只眼睛凝視著他，在霧靄和蠅群中散發(fā)著黃色的微光，阿巴頓因為缺氧而視線渙散，眼前的景象虛實交替。

??????在供奉之物落入掌中的一刻，阿巴頓感受到了片刻放松，顫栗著做了一次漫長的深呼吸。此刻他感受到了三顆心臟的搏動，包括他自己的兩顆和手中跳動的那顆，三顆心臟相互呼應(yīng)，砰砰作響。

??????泰弗斯手邊那條內(nèi)臟化身成的蛇一躍而起，仿佛聞到獵物的氣味，它長著滿口尖牙的嘴張開，雖然沒有眼睛，但從左向右地進(jìn)行著搜索。阿巴頓走近一步，遞出那顆跳動、發(fā)光的心臟。怪蛇從泰弗斯的手臂上伸展開，如直立起的眼鏡蛇般，起伏的喉管發(fā)出汩汩聲。

??????它目標(biāo)明確地俯下身子，但并未徑直攻擊，而是恰到好處地從阿巴頓鎧甲手套的掌中取下了心臟。它向后一扯，留下一股稠密的涎水；被吞噬的心臟在怪蛇細(xì)長身體內(nèi)的移動路線清晰可辨。

??????拉亞克的吟唱繼續(xù)，嗓音更加刺耳，近乎為尖叫。那條內(nèi)臟怪蛇開始前后扭動，從泰弗斯身上跳下，在地面震動，仿佛痛苦地抽搐起來。它蜷成一圈，蛇牙在那顆心臟透過自己身體發(fā)光的部位咬下。尖利的牙齒輕易地撕扯開自己的皮肉，從自己體內(nèi)撕咬咀嚼，開始再次吞咽那顆心臟。它咀嚼的同時，身體開始鼓脹，脊椎和鱗片從表皮翻開，如同破繭而出的飛蛾般展開了幾排成對的翅膀。

??????多對翅膀扇動發(fā)出嗡鳴，怪蛇飛離了地面，配合拉亞克的吟唱節(jié)奏在他的腿邊盤繞飛舞。它向拉亞克的法杖移動，并圍繞他的頭部飛行，組成一圈猥瑣的光環(huán)。隨后它繼續(xù)上升掠過廳堂，如同嬉鬧般地改變著姿態(tài)，時而蜷縮，時而展開；過程中它不斷長大，直到它的軀干長成和阿巴頓的腰部一樣粗細(xì)。

??????伴隨拉亞克面具內(nèi)發(fā)出的一聲尖叫，它猛地從空中跌落，刺入術(shù)士前方的尸堆中。邪物如同鉆頭般快速地掘進(jìn)成堆的尸體內(nèi)。它的體長已經(jīng)長到幾米，遠(yuǎn)超尸堆的高度，但仍然繼續(xù)向下挖掘，最終在地表消失。就在它的尾巴消失在尸體暴露的內(nèi)臟的一瞬間，阿巴頓看到了由軟骨和血管組成的花朵，花朵正中是一個螺旋形的小洞；在那些令人作嘔的花瓣閉合之前，尸體的傷口爆開，剩下流膿潰爛的肉塊，上面爬滿了千百只蛆蟲。

??????拉亞克喘息了一聲，向后絆退一步，眼神朦朧。阿巴頓并沒有上前幫忙，但懷言者自己站直了身子，略微倚靠在法杖上。

??????“如此美麗，”泰弗斯低聲說。

??????“儀式已經(jīng)完成，”拉亞克的聲音低啞。他將三對眼睛看向佩圖拉博?！敖K極枯萎將在防守軍的靈魂間開展搜尋，您發(fā)動進(jìn)攻的時機已到。”

??????原體研究著這間廳堂，檢視著拉亞克和泰弗斯，以及蠕蟲惡魔消失后剩下的尸體。他點了一下頭，隨后一言不發(fā)地離開。鐵環(huán)陣列緊隨其后，金屬碰撞聲回蕩在廢棄的堡壘間。

??????“現(xiàn)在，我們得回荷魯斯身邊，”阿巴頓說。

??????“不，還沒到時候，”拉亞克回答?！皟x式必須在防護(hù)層內(nèi)完成，而終極枯萎會充分削弱屏障。泰弗斯，回到你的原體身邊繼續(xù)你們的襲擊。記住，每一個被疾病侵襲的尸體都將為混沌蠕蟲所享用，并讓它更加強大?！?/span>

??????“我們將給終極枯萎創(chuàng)造一場盛宴，”瘟疫術(shù)士承諾道，舉起鐮刀致意。

??????阿巴頓看著泰弗斯遠(yuǎn)去，隨后走向拉亞克。他在武器攻擊范圍的兩步開外停下；與此同時，劍奴們悄然地走進(jìn)大廳，站在懷言者的身后。

??????“你對我做了什么，術(shù)士？”他怒吼著，抑制住抓起拉亞克、向他揮拳的沖動。

??????“我給了你一次體驗未來之事的機會。想必有了這次經(jīng)歷，你對你的原體父親長期以來在忍受什么已經(jīng)略知一二，而這些忍受為他帶來了力量。當(dāng)你向諸神臣服，祈求祂們的支持時，你必須奉獻(xiàn)出你自己。”

??????“而且我……那場儀式，它用某種方式將我和那個生物綁在了一起？”

??????“不，你并未參與任何交易，也不會受到影響。星之蛆蟲感興趣的是是泰弗斯的命運，而不是你的。這也不會是泰弗斯最后一次尋求熵之蛆蟲的幫助?！?/span>

??????“你說的似乎是圍攻戰(zhàn)以后的事情。”

??????“荷魯斯的勝利，亦或失敗，絕非終局——而是開端?！崩瓉喛宿D(zhuǎn)身離開，他邁出一步回頭看向阿巴頓?！翱傆幸惶欤銓肀儆谧约旱拿\。”

??????阿巴頓看著懷言者走開，心情無比沉重。他想起戰(zhàn)帥和他的兄弟們，那些蝕刻在泰弗斯和他戰(zhàn)友身上的變化，以及那些惡魔和在荷魯斯議事廳中常見的被附身者——圖米嘉頓等人。他能夠清晰地看到這些力量的代價，那代價遠(yuǎn)不止忠誠。拉亞克似乎確信阿巴頓有一天會自愿付出這代價。而那時的他為了父兄，會愿意付出什么呢？

??????

【1】：rockcrete，40K設(shè)定中類似concrete-混凝土的常見建筑材料.

【2】：原指尼日尼亞的Fail people