風洞的發(fā)明幾乎和實用性的飛機同時出現(xiàn)。美國的萊特兄弟在發(fā)明第一架可以載人飛行的現(xiàn)代飛機的同時，也發(fā)明了一種試驗裝置，就是最早期的風洞。簡單地說，就是依據運動的相對性原理，將飛行器的模型或實物固定在地面人工環(huán)境中，人為制造氣流流過，以此模擬空中各種復雜的飛行狀態(tài)，獲取試驗數(shù)據。因為載人的飛機很難上了天才試驗所有動作，有些試驗動作可能直接導致飛機失速墜毀。這就需要盡量在地面就能模擬和分析出來。到了現(xiàn)代，不但飛機需要吹風洞，就是高速火車、汽車、輪船甚至大型建筑也需要提前吹風洞。除了在低速風洞中，可以用試驗對象的實物直接吹風外，大多數(shù)亞音速以上的高速風洞，一般都以等比例的模型代替?，F(xiàn)代化的風洞，已經可以模擬從每秒幾米的風速到每秒十幾公里的宇宙再入速度。當代的航空航天大國都是風洞水平強大的國家。

沒有先進的風洞系統(tǒng)還想設計出世界領先的飛機和導彈，在目前的時代徹底都是幻想。不過瀚海狼山認為這里有個問題，這就是空氣在大多數(shù)情況下基本都是透明的，那么各種物體在風洞中吹風時，試驗和設計人員，是如果觀察風洞內吹風物體的吹風效果。從而優(yōu)化設計呢？其實這類觀察方式，也有從簡單到復雜，從直觀觀察到電腦系統(tǒng)分析的進化過程。風洞中流態(tài)觀察方法大致為分兩類：第一類是示蹤方法；第二類是光學方法。所謂的示蹤方法。 　就是在風洞的氣流流場中添加物質，比如有色液體、煙、絲線和固體粒子等，通過照相或肉眼直接觀察添加物隨流體運動的圖形。只要添加物足夠小，而且比重和流動介質接近，顯示出來的添加物運動的圖形就表示出氣流的運動。這是一種間接顯示法，特別適合于顯示定常流動。

常用的有絲線法、煙流法、油流法、升華法、蒸汽屏法和液晶顯示法等六種：最原始的辦法就是絲線法。將絲線、羊毛等纖維粘貼在要觀察的模型表面或模型后的網格上。通過觀察絲線的運動，即絲線的轉動、抖動或倒轉，判明氣流的方向和分離區(qū)的位置以及空間渦的位置、轉向等。這相當于人在風中拿一個布條顯示風向和風速一樣簡單?，F(xiàn)在又發(fā)展到用比絲線更細的尼龍絲，將尼龍絲用熒光染料處理后再粘在模型上。這種絲線在紫外線照射下顯示出來，并且可以拍攝下來。粘絲很細，對模型沒有影響，可同時進行測力實驗。此法稱為熒光絲線法。所謂煙流法，就是用風洞中特制煙管或模型上放出的煙流顯示氣體繞模型的流動圖形。這是一種很好的觀測方法。目前比絲線法更常用。通常是在風洞外把不易點燃的礦物油用金屬絲通電加熱而產生的煙引入風洞；也有將涂有油的不銹鋼或鎢絲放在模型前，實驗時通電將鎢絲加熱，產生細密的煙霧。保持煙流為層流狀態(tài)。煙流法除用于觀察繞模型的流動，還可用來測量邊界層過渡點位置和研究渦流結構。

對于可壓縮流動和非定常流動，如激波、尾流和邊界層過渡特殊的氣流。則可以通過高速照相的方法觀察。目前則發(fā)展到通過高能激光，讓氣流直接產生熒光現(xiàn)象，再通過激光雷達記錄氣流的全盤運動對吹風對象或者模型的影響。然后再通過超級計算機分析。已經大大領先于過去只能對吹風模型進行一個單純方向的觀測。