三

　　圣王八年四月十九日。

　　易小冉蹲在原家牌樓前的臺(tái)階下，雙手搭在膝蓋上，叼著根草，齜著牙，草尖驕傲地指著天空。

　　中午的太陽照在易小冉的身上，暖洋洋的，正是一天里難得的好時(shí)候。他穿著一件灰藍(lán)色的夾襖，棉布面上開了好幾處口，露出灰色的棉花，腋下破了一個(gè)大洞，冬天刮風(fēng)的時(shí)候冷氣呼呼地往里灌，所以他總得把胳膊夾緊了，現(xiàn)在這個(gè)天氣穿著它卻有點(diǎn)熱得讓人不能忍，下身是條只到腳踝的單褲，倒還沒破。這些衣服都是易小冉從家鄉(xiāng)帶來的，他是不會(huì)像其他人那樣去撿衣服穿的，畢竟祖上憑著軍功封過男爵，是有家世的人，可沒料到十五歲的人長(zhǎng)個(gè)子奇快，小半年的時(shí)間，褲子就短了一截。

　　易小冉低頭看著來來往往的人，他蹲在那里看了一上午了。有家酒肆就是因?yàn)橐仔∪竭@個(gè)壞習(xí)慣而拒絕雇他的，他看人總是從腳看起，順著往上看，最后才看對(duì)方的臉，讓人覺得有點(diǎn)陰陰的，心里就不太痛快。其實(shí)仔細(xì)看易小冉的眼睛會(huì)發(fā)現(xiàn)他的眼神一點(diǎn)也不陰，瞳仁黑而且大，有幾分野，有幾分傲氣，卻難得的干凈。易小冉這個(gè)習(xí)慣是他母親教他的，說看一個(gè)人的身份，從穿的鞋子最能分辨。很多乍富或者好夸耀的人把錢都花在衣服腰帶或者佩刀上，不惜裝金嵌玉來標(biāo)榜身份，但是鞋會(huì)暴露他的本質(zhì)。世家子弟一定很講究鞋，因?yàn)楸绕鹨患缓仙淼囊路?，一雙不合腳的鞋更加讓人難受，此外，好做工的鞋子也很貴，貴得很含蓄，主要是手工和式樣，用料倒未必很特別，所以那些有點(diǎn)錢又喜歡裝模作樣的人往往不會(huì)在鞋子上花太多心思，最后，一個(gè)人的鞋子越是干凈，他的生活就越優(yōu)渥，在易小冉的家鄉(xiāng)，有些人靠著租大車給來往的行商發(fā)了點(diǎn)財(cái)，也處處學(xué)世家子弟的派頭：佩劍、熏香、說話文縐縐的，可是他們鞋底不可避免地沾著馬糞。

　　易小冉的母親總帶著一點(diǎn)點(diǎn)懷念說起她嫁入易家的時(shí)候家族里還有幾百畝土地和一片莊園，進(jìn)進(jìn)出出都有下人伺候。她新婚第一日下廚做了一碗湯，連細(xì)蔥都有廚子幫她切好，她只要親手扇扇火，把蔥和鹽灑進(jìn)熬好的魚湯里，就算是她的廚藝了，公婆在幾個(gè)下人伺候下喝了，都夸她賢惠，從那以后她就再也沒碰過鍋，只需畫好精致的妝，安安靜靜地等待她的丈夫，鞋子踩不到一點(diǎn)灰塵。

　　不過易小冉從別人那里知道，母親嫁入易家的時(shí)候，這個(gè)鄉(xiāng)間大族已經(jīng)是在死撐最后的光鮮場(chǎng)面了。易小冉的父親好賭，私底下把田契地契都輸給別人了，不兩年，人家找上門來，易小冉的爺爺氣死了，奶奶傷了心，很快也病死了。父親怒火中燒，說那些賭友騙他，拿了刀出去要跟人拼命，就再也沒回來。從易小冉有記憶開始，他和母親一起生活，母親每天都去集市上買一些嚼不爛的菜葉，切碎了和小米一起熬成粥，她漂亮光滑的臉兒很快就失去了光澤，常年操持著鐵鍋陶碗，曾經(jīng)白嫩的手上溝溝壑壑，里面填滿了黑灰。

　　易小冉討厭總是想起這些，蹲得腿也麻了，于是站起來跺了跺腳，他的腳上穿著一雙藤編的鞋子，沒有襪子，露出腳趾，趾甲里漆黑。

　　“跺什么腳？觸人霉頭??？”旁邊經(jīng)過的一人吼了一聲。

　　有些地方鄉(xiāng)下有個(gè)習(xí)俗，路過服喪的人家門口要跺跺腳，表示把晦氣踩在腳下了，把游蕩的死魂也嚇走。所以在一般人面前，跺腳很不禮貌。易小冉從下往上一掃，打量了那個(gè)呵斥他的人，一個(gè)三十歲出頭的胖子，腳下一雙棕色的熟牛皮靴子，身上一件皂色的布袍，里面似乎還套著軟甲，腰間配著一把近三尺長(zhǎng)的劍，劍柄上張揚(yáng)的掛著一塊佩玉。這顯然是個(gè)淳國(guó)世家子弟，但不是來自畢止那種大城，應(yīng)該和易小冉一樣，在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大。這些日子天啟城里這樣的人越來越多了。

　　“世兄別跟這種小鬼生氣，他沒見過世面，懂得什么？”胖子的同伴來勸。他們一共有五個(gè)人，風(fēng)塵仆仆。

　　“看人的眼神真賤！”胖子被易小冉的目光刺了一下，心里一顫，怒氣更甚，也不聽勸，舉起鞭柄照著易小冉頭上敲打。

　　易小冉?jīng)]猶豫，兩只胳膊鎖住胖子的手腕，往他懷里一撲，手肘猛擊他的喉嚨。這一擊易小冉用了五成力，但他身高差了胖子不少，沒有正中喉骨，打在胸骨上方。胖子一時(shí)間無法呼吸，眼前一黑，跌跌撞撞地往后退了幾步。他的幾個(gè)同伴大怒，二話不說，一齊撲了上來。易小冉雙手護(hù)頭，卻被人一腳踢在膝蓋下方，立刻跪了下去。他痛得幾乎要背過氣去，只能拼命地抱著頭，強(qiáng)忍著。那些人一邊大聲地咒罵，一邊抬腳往他背上踩，灰塵嗆到了易小冉的鼻腔里，他忽然有種想哭的感覺。

　　“給我一把刀……給我一把刀……”這個(gè)念頭把他的腦海里燒得一片火燙。

　　原家牌樓的對(duì)面，一條小巷的出口處，一個(gè)戴著斗笠的黑衣男人靠著墻，默默地看著易小冉和那五個(gè)人在灰塵里撲打。他笑笑，嘴唇上的胡須輕輕一動(dòng)。

　　那些外地初來乍到的世家子弟直打到手腕酸痛，罵罵咧咧地走了。那個(gè)胖子最后沖地下的易小冉狠狠吐了口口水，用家鄉(xiāng)話罵了一句什么。周圍的行人自顧自走過，就像什么都沒看見，易小冉在地下趴了一會(huì)兒，費(fèi)力地抬起頭搖了搖。他的腦袋里嗡嗡地叫著，眼角痛得厲害，大概是裂開了，身上更是無處不痛。他爬了起來，轉(zhuǎn)頭看時(shí)那幾個(gè)人已經(jīng)走得沒影兒了，只能拍拍頭發(fā)上的灰塵，再拍拍褲子。那條原本還沒有破口的褲子如今從后臀到膝彎裂開了一道大口子，大概是不可能補(bǔ)好了。易小冉捂著那個(gè)裂口，默默抬起頭來，看見不遠(yuǎn)處那個(gè)黑衣男人站在一棵桂樹下，靠著小巷的墻，對(duì)他緩緩招手。

　　易小冉心里一喜，然而還是克制住了，拖著腳步穿過小街，跟著男人一起走進(jìn)巷子里。

　　“你說你上午會(huì)來找我?！币仔∪娇粗腥说谋秤?。

　　“抱歉，我晚了。因?yàn)槲矣袀€(gè)東西送給你，約好了早晨去拿，到了那里伙計(jì)說要讓客人試穿之后再改改，我說不必，伙計(jì)卻堅(jiān)持說店里百來年一直是這規(guī)矩，所以耽誤了一點(diǎn)時(shí)間?！蹦腥宿D(zhuǎn)過身，伸出手，手里是一雙鞋。

　　易小冉心頭一跳，那真是一雙好鞋，就像他媽媽說的那種世家大族穿的鞋子。一雙黑色的便鞋裹在一張青灰色的毛邊紙里，絨布面，厚實(shí)的白布鞋底，針腳細(xì)密，形狀端正，透著股讓人覺得舒服慵懶的貴氣。最難得的是，易小冉一眼就看出那雙鞋子正合他的腳，大小寬窄厚薄都正好，就像這雙鞋子是隨著他的腳長(zhǎng)大的。

　　“‘順意作坊’的鞋子，選料不是最好的，手工和式樣卻一定是。帝都里諸位重臣的鞋子也都是在那里訂制的，而且只要在那里訂過一雙鞋，他們一輩子都記得你。等你長(zhǎng)大了，腳定型了，再去踩個(gè)腳印子，留下鞋樣。以后你只要派個(gè)人告訴他們你要新鞋，幾天工夫你就會(huì)收到一雙絕對(duì)合你腳的鞋子?！蹦腥说匦?。

　　“你的鞋子可不是在順意作坊訂制的?！币仔∪秸f。

　　他看著男人黑袍下的腳，那雙腳上套著黑色的牛皮靴子，鞋幫磨得很舊了，皮面也久不上油，一道道裂紋。

　　“我是個(gè)行伍出身的人，祖上是個(gè)漁民，用不著穿那么好的鞋。”男人淡淡地說。

　　“無功不受祿，‘順意作坊’的鞋子不便宜吧？我不能收你的禮?！币仔∪骄芙^了這個(gè)讓他心動(dòng)的誘惑。

　　“只是見面禮，我想請(qǐng)你幫忙，”男人笑笑，“為什么那么在乎鞋？”

　　易小冉昂起頭，斜眼看著男人，“一個(gè)人穿什么鞋，是他的身份?！?/p>

　　“可你穿的只是雙藤鞋，還是你自己編的，想必很不舒服?！?/p>

　　易小冉豎起一根手指：“第一，我不撿別人穿過的東西；”他豎起第二根手指，“第二，易家的人，不會(huì)光著腳跑來跑去，光著腳走路的，是販夫走卒，易家的人，是堂堂正正的男爵之后?！?/p>

　　男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“我倒也聽說過，公卿人家，不浴、不冠、不履，是不見客的?！?/p>

　　易小冉拍了拍自己的腦袋：“我來帝都，就是要勤王，就是要建功，要讓這顆腦袋扣上冠子。說吧，你要我做什么，只要不違世家之道。我能做的事情，可比你想的多?！?/p>

　　“我要雇一個(gè)世家子弟，身手要好，膽子要大。我本來以為你很合適，但是你今天讓我有些失望，我也許看錯(cuò)了你。”男人說。

　　“失望？有什么失望？我身手好，膽子也大，祖上封的男爵，你不信？”易小冉的目光忽的兇猛起來，直直地看著男人。但是男人始終沒有揭開斗笠，易小冉?jīng)]有一次能看到他的眼睛。

　　“世家的規(guī)矩，不僅僅是不浴、不冠、不履就不見客那么簡(jiǎn)單吧？我雖是平民出身，但我知道世家子弟最不能屈的就是氣節(jié)。氣節(jié)是世家子弟的精氣神，是不是這樣？”男人又笑，上唇一抹胡須一動(dòng)一動(dòng)的，仿佛嘲弄，讓易小冉看了就怒。

　　“是！是又怎么樣？我易小冉堂堂正正，沒屈過氣節(jié)！”易小冉大聲說。

　　“可是剛才那些人不分青紅皂白打你，你卻只是忍著，等他們走了，起來拍拍身上的灰，就像條沒家的野狗。易家的后人可以被這么折辱么？你連這種事都能忍，不怕你祖先有靈，冥冥中罵子孫不爭(zhēng)氣？你沒有反抗，因?yàn)槟闵硎植粔蚝?，膽量不夠大，最重要的，你還缺了一個(gè)世家子弟的氣節(jié)?！蹦腥苏f著說著，還嘆了一口氣。

　　“你胡說！”易小冉心底剛剛熄滅下去的火苗猛地燎了起來，他臉漲得通紅，眼睛里泛起血絲，想要撲過去給這個(gè)男人一拳。

　　“我怎么胡說了？剛才我看見的?！蹦腥藬偭藬偸?。

　　“那是……他們五個(gè)人！我手里若是有把刀……若是有把刀……我就讓他們幾個(gè)一輩子后悔，后悔把腳踩在了不該踩的人頭上！”易小冉像頭發(fā)怒的牛犢那樣咧著嘴，重重地喘息，握緊拳頭揮舞。

　　“讓我看看，男人重要不是敢說什么，而是敢做什么。”男人抓住易小冉的手。

　　易小冉掙扎了一下，居然沒有掙脫，對(duì)手的手勁奇大。男人扳開易小冉的手指，從后腰抽出了一柄黑鞘的短刀，放進(jìn)他的手心里。那是柄一尺七寸長(zhǎng)的短刀，鞘上一朵黃金的花，刀柄上綴著紅繩，抽出來看，刃口有著細(xì)密的地肌紋理，是柄極精良的折鐵刀。易小冉有些吃驚，單這樣一把刀，市面上便宜也要賣到幾十個(gè)金銖。

　　“送給你的?！蹦腥苏f，“現(xiàn)在你有刀了，讓我看看你的勇氣?！?/p>

　　他指著巷子外面高大的原家牌樓：“那些人就在里面喝酒，你不難找到他們?！?/p>

　　易小冉一腳踏進(jìn)酒樓，抬眼四顧，看見角落里那五個(gè)人正攢頭在一起喝酒說話。

　　他徑直走到那桌旁邊一桌坐下，把套著藤鞋的腳大大咧咧的翹在另一張椅子上，歪斜著坐著，目光斜斜地飛向屋頂。

　　伙計(jì)看他一身襤褸，覺得有點(diǎn)棘手，上來帶著幾分不悅：“吃飯？”

　　“喝酒！”易小冉翻著白眼，冷冷地掃了伙計(jì)，“小爺有錢！拿你們最好的酒來！”

　　伙計(jì)倒被他的氣勢(shì)震住了，摸不清他的來頭，帝都里最近有些流浪漢的手里也很有錢，聽說都是幫人殺人賺的。這樣的人酒樓不敢惹。那邊篩酒的掌柜使了個(gè)眼色，伙計(jì)的笑容立刻浮上眼角嘴角，一哈腰：“沒問題，最好的白稠酒，立刻就來?！?/p>

　　酒上來了，易小冉也不要菜，端著個(gè)白瓷杯子小口小口地抿，聽那五個(gè)人說話。

　　“世兄這次來是準(zhǔn)備投效哪位公子門下？”一個(gè)蓄著短須的年輕人問那個(gè)胖子。

　　“心里話，還是紫陌君白曼青公子為上了，又是皇室之胄，又謙和平易，”胖子摸摸頭，又有點(diǎn)懊惱，“不過紫陌君眼界很高，不是大家族的后人難得他接見，不是才具過人，更不會(huì)收納門下。我雖然也有幾分自負(fù)，不過前次托一位世交介紹，具帖拜見，只得紫陌君贈(zèng)了二十枚金銖，面都沒見上?！?/p>

　　易小冉心里冷冷地一笑。

　　“我也是覺得紫陌君對(duì)我們這種外地來的人有些看不上，我們也犯不著非要吊死在他那棵樹上，去哪里不能勤王討逆做一番事業(yè)？我覺得平臨君慷慨灑脫，也是不錯(cuò)的。”又一個(gè)人說。

　　“平臨君顧西園那里，以我家的身份，要拜入門下倒是不難，”胖子又是一嘆，“可是平臨君畢竟是豪商出身，收人魚龍混雜，我倒不是看不上他，只是他手下有些人我有些看不上，怕辱沒家聲?！?/p>

　　“那桂城、春山兩君呢？”說到這兩個(gè)名字，那邊頓時(shí)壓低了聲音。

　　“這兩位都不敢在帝都露臉，我也就沒多考慮。桂城君……有點(diǎn)山野氣，聽說又和‘天驅(qū)’瓜葛不清；春山君……年紀(jì)雖輕，性子卻冷厲兇悍得很，據(jù)說手下蓄養(yǎng)的都是些刺客！”胖子一邊說著眼睛一邊轉(zhuǎn)圈，“有人說春山君和那些天羅是共謀！”

　　他忽然愣住了。因?yàn)樗匆娏烁舯谧郎系囊仔∪剑仔∪經(jīng)_著他微微舉杯，嘿嘿一笑。

　　“這小子！”胖子怒火上涌，“想跟我們幾個(gè)玩？”

　　他的幾個(gè)同伴也注意到易小冉了，扭頭看了一眼，按住胖子的肩膀：“師兄別理這種混混，這畢竟是在酒樓里面，我們真的傷了他，沒準(zhǔn)還得陪他藥錢，他可能就是來騙藥錢的，這種人，賤得很?！?/p>

　　易小冉還是不說話，只是喝酒，嘿嘿地笑。

　　酒樓里正是人多的時(shí)候，易小冉一桌桌看過去，思考著逃離的路線。他的口袋里一點(diǎn)錢都沒有，好在他也根本沒準(zhǔn)備付錢。他大概想好了，決定走東側(cè)的門，因?yàn)槲鱾?cè)靠窗坐著個(gè)精悍的年輕人，一個(gè)人坐著，一口軍隊(duì)制式的利劍放在桌上，易小冉本能地感覺到那個(gè)人不好惹。

　　他轉(zhuǎn)回頭來，看著對(duì)面的胖子，再次緩緩綻開笑容。

　　“這小子是來找死的！”那個(gè)胖子忍不住了。

　　“世兄喝杯酒，息怒息怒?！蹦莻€(gè)蓄須的年輕人一邊勸胖子，一邊回頭鄙夷地看了易小冉一眼。

　　易小冉對(duì)他也笑，緩緩地舔了舔牙齒。

　　蓄須的年輕人覺得心頭一股火往上沖，臉色一變，按住腰間劍柄。胖子終于沒人勸他了，一壓朋友的肩膀自己站了起來，“你們喝酒，等等我。”

　　他冷冷地看著易小冉，步步逼近，雙臂里面蓄滿力量，想忽然把這小子舉起來，用力摜在地上，死不得，也要碎掉幾根骨頭。

　　易小冉笑吟吟地看他。

　　“小子……”胖子從喉嚨里擠出聲音來。

　　易小冉忽然起身，前撲，直撞上胖子的胸口。胖子說一聲“來得好”，雙臂正要發(fā)動(dòng)，忽然感覺到肩上一痛，仿佛被烙鐵烙中了。他愣了一下，慘叫出聲。易小冉慢慢地從胖子的肩胛骨里，把短刀拔了出來，他故意拔得很慢，讓刀身擦著胖子的傷口，十倍百倍地痛。

　　“世兄！”幾個(gè)世家子弟驚得一起拔出武器，踢開桌子，大吼著撲向易小冉。

　　易小冉一腳踢開胖子，轉(zhuǎn)身想要逃走。可他迎面被什么東西砸中，眼前一黑倒地。那是給他添酒的伙計(jì)正站在他背后，急起來一托盤砸了出去。易小冉的刀術(shù)有個(gè)致命的弱點(diǎn)，就是他只會(huì)致命的刀術(shù)，只會(huì)一擊必殺，而且只能面對(duì)一個(gè)對(duì)手。他從未被訓(xùn)練分神對(duì)付兩個(gè)敵人。胖子的幾個(gè)朋友追上了他，最先的那個(gè)揮刀想砍，猶豫了一下，一刀柄砸在易小冉的側(cè)臉，易小冉的嘴里頓時(shí)涌出一股血的甜腥味，另一個(gè)人踩住了他的手腕，用刀背斬下去，易小冉覺得自己的手筋像斷了似的，不由得松手丟掉了刀。幾個(gè)人圍上來猛踩易小冉的臉，踢他的腰間和胯間，那股狠勁是恨不得把他踩成一團(tuán)血肉模糊。

　　其中一個(gè)覺得不夠解氣，把刀回鞘，轉(zhuǎn)身拎起一把椅子高高舉起，要對(duì)著易小冉砸下。

　　椅子在空中忽然碎裂了，碎片飛出幾丈遠(yuǎn)。舉著兩條椅子腿的世家子弟傻了，看見一個(gè)精悍的年輕人忽然就站到了他身邊，手中利劍上流動(dòng)著寒光。世家子弟們不敢動(dòng)了，他們從那個(gè)年輕人持劍的姿勢(shì)上隱約能判斷出對(duì)方的身份。軍人才那么持劍，那動(dòng)作里帶著森然的殺意，不容半點(diǎn)違抗。

　　“緹衛(wèi)七所原子澈！”精悍的年輕人轉(zhuǎn)頭四顧，眼睛里閃爍豹子般的光，“公然持械，街頭斗毆，不知道違反了《限鐵令》么？”

　　無人說話，酒客們正從四面八方的椅子上起身，緩慢卻整齊地從衣下拔出隨身短刀。那些竟然都是原子澈的同伴。

　　這一刻易小冉和那些世家子弟都在心里叫一聲完了，他們這些懷著勤王目的來帝都的人，最棘手的敵人就是辰月教設(shè)立的緹衛(wèi)七所，如今他們尚未開始建功立業(yè)，已經(jīng)被緹衛(wèi)們當(dāng)街抓捕了，證據(jù)確鑿，無可狡辯。

　　“全都帶回去收押！”原子澈發(fā)令。

　　易小冉被緹衛(wèi)們鎖住雙臂推出原家牌樓前門的時(shí)候，用盡力氣抬起頭來，看向那個(gè)巷子的入口。只有一樹桂葉正濃，樹蔭下那個(gè)男人已經(jīng)不在了。