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嘉慶十一年（1806年），江西省南康府星子縣（現(xiàn)廬山市）知縣鄭祖琛，剛上任一年就遇到了一件棘手的案件，職業(yè)生涯剛起步，眼看就要遭受重挫。

報案人是星子縣麻頭塆的張老漢，他所告之人是自己的親家楊老漢和女婿楊義。

據(jù)張老漢哭訴，女兒張蕓娘嫁給星子縣謝司塘的楊義，沒成想殞命于新婚之夜。

喜事成了喪事。

事發(fā)后，女婿楊義不知所蹤，親家楊老漢自作主張將張蕓娘埋葬。

張老漢懷疑楊家父子合謀殺害女兒張蕓娘，楊義畏罪潛逃，楊老漢埋尸滅跡，請求知縣緝拿元兇，以慰女兒在天之靈。

鄭祖琛接到報案后，帶著衙役和仵作來到謝司塘，案發(fā)現(xiàn)場早已被清掃干凈，哪還有什么證據(jù)。

無奈之下，鄭祖琛只好下令開棺驗尸，卻赫然發(fā)現(xiàn)，棺材中的尸體根本不是張蕓娘，而是一個身份不明的老漢。

新婚當晚到底發(fā)生了什么，新娘張蕓娘因此殞命，新郎楊義如今身在何方？

下葬的女尸為何會消失？那具男尸又是何人？

整個案件可謂撲朔迷離，知縣鄭祖琛令衙役將楊老漢抓捕，指望其能招供有價值的線索。

新娘殞命

楊老漢是星子縣謝司塘人，常年以打魚為生，夫妻二人日子過得緊巴巴的，快50歲時，才有了兒子楊義，給家庭增添了不少快樂。

妻子生育后不久離世，楊老漢一人將兒子養(yǎng)大。

楊義18歲時，楊老漢給兒子訂了一門親事。

親家張老漢也是漁民，兩人打魚時認識的，交談中得知張老漢有個女兒，16歲，尚沒有婚配。

兩人越談越投機，干脆給孩子訂了婚事。

謝司塘距離麻頭塆差不多20里水路。

結婚當天，楊老漢拿出積蓄，雇傭了足有十多條船用來迎親，場面可謂盛大。

婚禮完畢后，小兩口進了洞房，聽到兒子和兒媳在屋內有說有笑，楊老漢倍感欣慰，他等待著抱孫子的那一天。

第二天，楊老漢起來后，發(fā)現(xiàn)洞房內還沒動靜。

也許是小兩口剛結婚，睡得晚，起得晚，也在情理之中。

楊老漢也沒放在心上，獨自一人外出打魚。

快中午的時候，楊老漢才回來，發(fā)現(xiàn)洞房依然門窗緊閉，屋內也沒有聲響。

楊老漢只好上前查看，正打算敲門時，卻發(fā)現(xiàn)房門虛掩。

楊老漢喊了兒子幾聲，并沒有回應，他也顧不得那么多了，干脆推門而入。

只見兒媳張蕓娘赤條條地躺在床上，而兒子楊義并沒在屋內。

楊老漢也顧不得避嫌了，趕上前去，查看兒媳情況，赫然發(fā)現(xiàn)她早已沒了呼吸。

難道夜里來了強盜，將兒媳殺害，把兒子擄走。

可是楊老漢并沒有聽到打斗聲，況且兒媳張蕓娘身上也沒有明顯的傷痕。

再仔細查看屋內，除了被褥凌亂外，也沒有打斗的痕跡。

楊老漢安頓好兒媳的尸體，就急匆匆地出門尋找兒子。

尋子未果后，楊老漢才冷靜下來，趕到麻頭塆，將張蕓娘殞命新婚夜一事，告知親家張老漢。

張老漢來到女婿家，發(fā)現(xiàn)女兒已經(jīng)沒了呼吸，女婿也不知去向，頓時就要和楊老漢拼命。

昨天還開開心心結婚的女兒，怎么就一夜之間，不明不白地死去了呢。

楊老漢認為既然兒媳身上沒有傷痕，估計是有暗疾，新婚夜暴病而亡。

如今天氣炎熱，尸體放久了，容易腐爛發(fā)臭。

既然人已經(jīng)死了，還是讓她入土為安吧。

張老漢一時也不知該咋辦，干脆任由親家安排，將女兒埋葬。

張老漢回家后，越想越不對勁，女兒死了，女婿怎么就失蹤了，莫不是他殺害女兒，畏罪潛逃了。

于是，張老漢來到縣衙，將親家和女婿一并上告。

楊義現(xiàn)身

知縣鄭祖琛得知來龍去脈后，令衙役嚴刑審訊楊老漢。

然而楊老漢直呼冤枉，他一再聲稱不知張蕓娘因何喪命，也不知兒子現(xiàn)在身處何方，更不知墳中男尸是誰。

當日埋葬時，他親眼看著將張蕓娘埋在自家的墳地中，實在不知兒媳尸體為何變成了男尸。

一連審訊多日，即使被打得死去活來，楊老漢始終高呼冤枉?！?/p>

鄭祖琛只好下令將楊老漢收押，等待進一步調查。

衙役們連日搜索多日，也沒能查清墳中男尸的身份，更沒有張蕓娘的下落。

就這樣，過了一個月，楊義突然現(xiàn)身衙門，聲稱前來投案自首。

據(jù)楊義招供，新婚當晚，他和新娘張蕓娘在床上嬉戲，二人玩得正高興時，楊義用手按住張蕓娘的神闕穴。

神闕穴位于肚臍眼正中，如果按摩、針灸的話，能夠影響到肋間的神經(jīng)，讓人忍不住大笑。

但是如果刺激過重，可能會傷及腸道、膀胱，嚴重的甚至會使身體失靈，昏死過去。

楊義曾學過一些按摩的手藝，想憑此討好下新娘，也算小夫妻之間的情趣。

果然，楊義剛按摩沒幾下，張蕓娘就不停地大笑。楊義見狀，頗為自豪，不由得加大力氣，使勁按在神闕穴處。

沒成想，張蕓娘的笑聲戛然而止，躺在床上沒了動靜。

剛開始時，楊義以為張蕓娘故意嚇他呢，可是等了好一會兒，張蕓娘始終沒有動靜。

楊義趕緊點上蠟燭查看，結果發(fā)現(xiàn)張蕓娘已經(jīng)氣絕。

他只學了一些皮毛按摩手法，根本不知道哪里出了問題，只以為自己失手殺死新娘呢。

楊義畢竟年少，一時間沒了主張，他倉皇收拾了一下，逃離洞房，在外面躲了起來。

聽聞父親因自己失手殺人入獄，楊義才主動投案自首。

張蕓娘殞命新婚夜一案，真兇終于落網(wǎng)了，可是她的尸體在哪，那具男尸又是誰？此案還得查下去。

鄭祖琛下令將楊義關押，釋放了楊老漢。

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新娘復活歸來

清代《吏部處分例》規(guī)定，如果州官辦案，遲遲結不了案，超過三個月，就降職，超過四個月就革職。

如果遇到疑難案件，可以申請延期，但也只能延期三個月而已。

鄭祖琛調查此案時，申請了延期，可是一連幾個月，也沒有任何進展。

眼看就要到期限了，鄭祖琛也認命了，打算主動請求處分，也好從輕處罰。

就在鄭祖琛絕望之際，楊老漢卻突然來到縣衙，給此案帶來了轉機。

楊老漢聲稱已經(jīng)找到了兒媳張蕓娘，她還活著。

原來楊義自首后，楊老漢得以恢復自由，他理清整個事件的來龍去脈后，堅信兒媳沒有死。

為了救出兒子，楊老漢到處尋找兒媳的下落，只要看到年輕女人，就上前仔細端詳一番。

一個年近七十的老漢，如此輕薄的舉動，自然遭到了不少女人的唾罵。

但是楊老漢已經(jīng)顧不得臉面了，依然不放棄尋找張蕓娘。

一日，楊老漢撐船來到江西周溪，眼見一位正在洗衣服的少婦，很像自己的兒媳。

楊老漢不敢確認，只好喊了一聲“蕓娘，你還認得我嗎？”

那少婦抬頭一看，不由得大驚失色：“公公，你怎么來這了？”

二人說話之際，一位年輕人趕來，拉著張蕓娘就走。

張蕓娘雖然害怕，但看著公公在身邊，怒喝道：“寇老三，我公公找上門來了，你還敢逞兇，趕緊放手。”

楊老漢見狀，趕緊上前幫忙，與那位年輕人爭奪起張蕓娘來。

附近的居民聞聲趕來，寇老三聲稱張蕓娘是自己的媳婦，而楊老漢卻說張蕓娘是自己的兒媳。

加之張蕓娘一再辯稱，自己根本不是寇老三的媳婦，而是被他拐來的。

眾人眼見如此，也沒了主意。這時一位頗具威望的人，站了出來，讓三人去見官。

寇老三不從，被眾人綁著，押送到了星子縣縣衙。

鄭祖琛審問張蕓娘，為何消失多日。

張蕓娘回憶道，新婚當晚，她昏死過去后，醒來發(fā)現(xiàn)自己在棺材中，趕緊大聲呼救。

沒過一會，一老一少挖開了墳墓，將張蕓娘從棺材中救出。

那一老一少是叔侄關系，平日做木匠活為生。

張蕓娘得救后，千恩萬謝，說明了自己的身份，并請求兩人將自己送回家。

本來叔叔答應了，侄子寇老三卻不同意了。

寇老三認為自己都快三十歲了，因為家窮，一直娶不到媳婦。

張蕓娘長得漂亮，都埋入墳地了，還被自己救出來，這是天賜的緣分。

所以寇老三想娶張蕓娘為妻，根本不愿意送她回家。

叔叔一再勸說，不能趁人之危，即使想娶她為妻，也得讓張蕓娘的家人同意了再說。

寇老三不聽勸阻，趁叔叔不備，用斧子將其殺死，然后埋入了墳地。

張蕓娘哪見過如此場面，嚇得根本不敢動，只能任由寇老三擺布。

自那以后，張蕓娘跟著寇老三來到周溪，備受其欺凌。

時間久了，寇老三才放松了點，讓張蕓娘在家附近活動，這才終于被楊老漢碰到。

寇老三對此供認不諱，該案終于真相大白。

結語

寇老三殺叔奪妻，罪不可赦，最終被判處凌遲。

而張蕓娘也有罪，《大清律例》規(guī)定，若是對方強制發(fā)生關系，女子屈服，會被認定為刁奸。

男女雙方都有罪，各受杖九十的刑罰。

也就是說，清代要求女子保持絕對的貞潔，不能屈服對方的強迫，否則就有罪。

這條規(guī)定，其實變相地鼓勵女子為了貞潔，以死相爭。不能委曲求全，以求茍活，哪怕只是權宜之計，也不行。

鄭祖琛經(jīng)過一番審理，赦免了張蕓娘的罪過，同時楊義也得到赦免。

也算有了比較完滿的結局。