十四

皇宮

克拉都斯盯著禁軍的重型坦克①，它宛如一個金色的飛鏢穿過皇宮內(nèi)迷宮般般的建筑街道。沒有什么能減緩或阻止它，它靈活游走在騷亂、火災(zāi)和廢墟之間，就像駕駛員能看穿石頭一樣。從某種意義上說，他確實可以。禁軍們一直在控制著宮殿里的每個數(shù)據(jù)系統(tǒng)，他們有自己的沉思者圣殿和機(jī)仆飼養(yǎng)場來篩選數(shù)據(jù)并轉(zhuǎn)化為一致的影像。他們看到仲裁員們在火箭擊中他們所站的橋時死去。他們聽到大火蔓延一個電力管道中心時恐慌的聲音。他們看到哨兵的眼睛捕捉到地平線上爆炸的閃光。即使在這個夜晚，禁軍的眼睛也能看到并引導(dǎo)重型坦克穿過混亂。

克拉都斯正從一架小型飛機(jī)的腹部觀察重型坦克。飛機(jī)通體漆黑，棱角分明，像一把匕首，翅膀輕輕拍打著空氣，專門為躲避鳥卜儀而設(shè)計。克拉都斯平躺在機(jī)腹操縱它，一個傳感器安裝在他的臉上。在他的眼中，世界是綠色的。在他身后，蜷縮在飛船狹小的貨艙里的是凱斯特拉(Kestra)，她是個文迪卡的九級刺客，刺客庭派她來確保完成對目標(biāo)的執(zhí)行。卡利都司的有些人認(rèn)為這是一種侮辱，但克拉都斯理解。他曾經(jīng)殺死過阿斯塔特的戰(zhàn)團(tuán)長，結(jié)束了外來軍閥的野心。他向徒弟們傳授死亡之術(shù)，并掌握了四十種更偉大的技藝。他是個歐米茄級(Omega-level)的負(fù)向靈能者②，他注定有一天會領(lǐng)導(dǎo)卡利都斯，甚至可能成為最高大師。他是個老練的殺手，他明白追捕我并不是在追捕平凡的目標(biāo)。

他看著重裝坦克穿過安全警戒線，減速準(zhǔn)備停下來。他用指尖配置一個通訊捕捉裝置，然后按下傳輸觸發(fā)器。

“守望者赫卡隆?！彼澜娔鼙嬲J(rèn)出他的聲音?！拔覀冊谀愕年幱袄铮瑪y帶著劍。我們會跟進(jìn)的?！?/span>

沒有回答，但克拉都斯明白赫卡隆聽到了。他看著坦克的艙門打開，一個黑金相間的人影下了車。鳥顱伺服單元從飛機(jī)腹部散開，每個都只有人類的拇指尖大。它們鎖定了赫卡隆，開始追蹤他。禁軍不會感覺到他們的。它們被設(shè)計成與他盔甲上的傳感器相匹配。

克拉都斯駕駛著飛機(jī)轉(zhuǎn)了一圈。它的翅膀拍打著空氣，隨后懸停到一個屋頂上，降落并折疊起來。他打開艙門，下了飛機(jī)。凱斯特拉一言不發(fā)地跟在后面。兩個影子開始潛藏在陰影中移動。

帝國是個食腐王國，它只有在進(jìn)食同類的尸體和靈魂時才能存活。有些被它用鋼鐵齒輪噬咬，有些被炮彈的轟鳴和炮火的火焰吞噬。它使一些活著，這樣就能夠以他們的力量為食。這就是真相，這就是帝國，而被禁錮在帝國內(nèi)部折磨裝置中的帝皇深知這一點，卻無能為力。在那黃金的外表之下只存枯骨。

你不相信？我給你講個故事。

有個男孩出生在一個環(huán)繞在遙遠(yuǎn)恒星的星球上。這是一個森林、海洋和積雪覆蓋著遠(yuǎn)山的世界。他的出生既不高貴，也不低賤，只有一個關(guān)心他的普通家庭。他懂得感情、歡笑和淚水。他有兩個妹妹和一個像影子一樣跟著他的弟弟。當(dāng)他應(yīng)該睡覺的時候，這個男孩會在晚上偷偷溜出去，在岸邊的沙灘上奔跑。鹽霧的氣味和海浪破碎的聲音縈繞在他的夢里，那是他現(xiàn)在唯一能感受到的那個時代的東西。

沒有戰(zhàn)爭，那都是后來的事了。當(dāng)火焰發(fā)出的煙霧遮蔽太陽時，這個孩子將不再是一個男孩，甚至不再是一個凡人，他將遠(yuǎn)離他的家。有一天，船出現(xiàn)了，黑色且巨大，懸浮在海面上，就像一座被從根部切斷的山，被拖到天空中以隱藏太陽。隨之而來的是恐懼和那些身著紅色長袍、穿著閃亮鎧甲、披著淺色毛皮斗篷的人。曾經(jīng)有過乘著黑船而來的獵巫人的故事，但在人們的記憶中，他們從來沒有來過。

使人目眩的生物在街上跑來跑去嗅探著靈魂。人們被圍捕、測試、分開。一些被殺害，有些被放走，有些被用鐵鏈鎖住帶上了船，頭被冰冷的鐵器和刻著符文的銀器夾住。

男孩一開始并沒有被抓走。他沒有試圖逃跑。他的家人不知道他可以用一個念頭召喚風(fēng)，或者聽到他們的喜悅和憤怒。他們不知道他是個巫師，他自己也不知道。但搜尋者知道，他們找到了他。豺狼嗅著他的靈魂，士兵包圍了他的房子。他們帶走了他。他的家人？你認(rèn)為他們受到善待了嗎？你相信神是仁慈的嗎？也許吧。但在這個宇宙中，我從未見過真正的仁慈。

當(dāng)船越過星海時，男孩被鎖在黑暗中。在那艘船上有各式各樣的痛苦。他只是眾多人類靈能者眾生的一員。人們對他進(jìn)行了評估，發(fā)現(xiàn)他很強(qiáng)健，不僅在力量上，身體和意志上也更甚。這給他帶來了更多的痛苦，但也得到了一定程度的保護(hù)。那些穿越星辰的歲月是漫長的，但最后，他拖著半殘之軀來到了泰拉。

你一定要想象一下——人類的精神潮汐被抑制和束縛，從黑船的肚子里灌進(jìn)了空心山的巨口。成千上萬，每天。在帝國的中心，發(fā)生了這種事。有些人被分配成為星語者，他們的靈魂很強(qiáng)大但還不夠強(qiáng)大。他們將會看到他們的神——帝皇，并將他們的雙眼獻(xiàn)給那一刻。剩下的大部分都?xì)w于了黃金王座。老人和年輕人，哭泣著，失去知覺或反抗。他們的生命如同短暫的火花，他們的靈魂和他們的能量在人們認(rèn)為讓皇帝活著的柴堆中燃燒殆盡。每天成千上萬的人，生命化為塵土，思想化為無聲的尖叫，在宮殿的中心哀嚎。

盡管他看到并感覺到正在發(fā)生的事情，但火焰并不是男孩的命運(yùn)，他走的是一條非常狹窄，只對少數(shù)人開放的截然不同的道路。他被送到了靈能經(jīng)院(Scholastica Psykana)。當(dāng)戴著銀面具的專家再次評估他時，泰拉成為了他的家。他通過了這條路的第一道門，測試變成了訓(xùn)練。他開始半夢半醒中生活，直到他發(fā)現(xiàn)他可以把其中一個變成另一個。海濱和浪花漸漸淡去，而現(xiàn)在，記憶總是被那些被喂給黃金王座的靈魂發(fā)出的幽魂尖叫充滿。

他在訓(xùn)練中表現(xiàn)出色。他可以用意念把一根鐵棒擰成一個結(jié)，拿著羽毛筆寫字。在他來到泰拉三年后，他的導(dǎo)師帶他去看他的靈能者同類們進(jìn)入黃金王座入口的潮汐。他甚至還沒有成年，但他的靈魂已經(jīng)衰老了。他成為了經(jīng)院的進(jìn)階者，在導(dǎo)師陪伴下，多次在皇宮的道路和大廳里散步。一天，當(dāng)他經(jīng)過一座大教堂的墻壁時，他感覺到一尊石像從墻上掉了下來。他跳到一邊，把同伴們推開。雕像壓碎了一名在城墻腳下點燃蠟燭的朝圣者。

經(jīng)院導(dǎo)師注意到了這一點，并對男孩進(jìn)行了新的測試?，F(xiàn)在他的身體和思想都受到了考驗。他被釋放在宮殿的棚戶區(qū)，那里潛伏著逃脫的奴工和變異的害蟲。起初他并不孤單，但他的同伴們并沒有堅持多久；它們要么死于不幸，要么死于行動遲緩，要么死于黑暗中襲來的生銹的爪子。

男孩活了下來。他學(xué)會了謀殺。他學(xué)會了解讀凝滯的氣流，因為它穿過層層古老的街道和建筑物，被上面宮殿的重量壓得粉碎。他學(xué)到了真理和秘密，如果你住在宮殿被遺忘的縫隙里，你就會聽到這些真理和秘密。他的靈能變得更加敏銳，他學(xué)會了在死者的嚎叫中生活，這種嚎叫填滿了他頭腦中的寧靜。

這種日子沒有持續(xù)下去。他茁壯成長，但黑暗中一直有巨人在盯著他，他有時瞥見那些戴著骷髏頭的人，但從來沒有接近過他們。后來，他們終于來找他了，還有他在經(jīng)院的導(dǎo)師和那些面無表情的巨人。他沒有試圖逃跑。也許他應(yīng)該這么做，但他沒有。他們帶走了他。他將成為阿斯塔特修會的一員，這是星語庭(Adeptus Astra Telepathica)根據(jù)古老的契約送給星際戰(zhàn)士的禮物。沒有其他的決定因素，只是剛好輪到接受下一批靈能者的星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)。這個男孩將遠(yuǎn)離泰拉，從肉體到精神上被重塑。他將會學(xué)到可怕的秘密和戰(zhàn)爭技巧。

他將成為一個黑暗天使……

地下墓穴

幾十年后，黑暗天使智庫的星語官莫達(dá)奇穿過宮殿深處的隧道，他從未想過自己會回來。長著毛皮和幾十條腿的東西迅速閃開。水滴入寧靜。墻上排列著骨頭的壁龕。蒼白真菌的長莖從頭骨的眼窩里伸出來。黑暗天使目鏡的光芒捕捉到了從真菌繁殖呼吸中的孢子。這些地方已經(jīng)有一百年沒見過光了。

“為什么是正殿，智庫兄弟？”納瑞爾問。

“我不知道?！蹦_(dá)奇回答。

“他難道以為自己到了那里還能活下去？”

“他已經(jīng)走到這一步。”

“禁軍…”

“這是一個無形的尖叫之夜，帝皇迷失的孩子回到了王位的世界，戰(zhàn)爭的火焰在宮殿內(nèi)部燃燒。如果有什么時候帝皇的守衛(wèi)者可能會失敗的話，那就是今天晚上。”

“墮落者還向你透露了什么?”

“除了我說的，沒有別的了。塞弗試圖攻破內(nèi)圣所。他相信他有一條路，一扇無人看守的門會被打開?！?/p>

莫達(dá)奇沉默了，納瑞爾也沒有追問。莫達(dá)奇知道納瑞爾并不完全相信他。懷疑和秘密，一直是我們的詛咒。萊昂的子嗣們從不說真話，我們也從不完全信任彼此。這讓我們付出了很大的代價，但如果你讓我說……我認(rèn)為不信任事實上是一種美德。

“我們現(xiàn)在的任務(wù)是什么，兄弟？”納瑞爾最后問道

“目標(biāo)沒有變更。不能讓塞弗和墮天使逃跑，不能讓任何人知道他們是誰。不管付出什么代價?！?/p>

他們在黑暗中繼續(xù)前進(jìn)，向下，然后向上，爬上破碎的樓梯，直到他們到達(dá)他們尋找的地方，阿茲卡告訴摩達(dá)基的地方——進(jìn)入內(nèi)殿的路。他們走近時安靜下來。

?

我也走在漆黑的宮殿里。泰拉被遺忘的過去是我腳下攪動的塵土。我拐了個彎，看到了門。我停了一會兒。門在等我。這條通往它的石質(zhì)道路籠罩著黑暗。周圍一片寂靜，除了動力裝甲的嗡嗡聲和腳步聲，我和我的兄弟們一言不發(fā)地移動著。我們即將從外宮進(jìn)入內(nèi)殿，進(jìn)入最后的城中之城。一片漆黑。即使在我看來，這也是一個充滿陰影的地方。我現(xiàn)在看到了終結(jié)之始，就在那里，這條走廊的盡頭。

殉道者之路

赫卡隆手里拿著長矛，踏上殉道者了之路。透過高高的窗戶照射進(jìn)來的光線來自一小塊古老的流明板，它們被放在后面，被覆蓋著灰塵的玻璃稀釋。這條路更像是一條通道，又長又窄，兩輛坦克在這里無法并行通過。天花板有幾百碼高。數(shù)量很多的巨大雕像的臉從壁龕中透過蜘蛛網(wǎng)般的面紗向下俯視。據(jù)說有一次，在叛教時代，為了阻止戈吉·范迪爾的勢力進(jìn)入內(nèi)殿，九千名靈魂獻(xiàn)出了他們的生命。不過這并不是真的。雖然范迪爾是個蠢貨，但即使是他，也不至于蠢到試圖用武力攻破皇宮的內(nèi)殿。那時這里沒有流血，可在那之前很久，這個地方曾發(fā)生了死亡和殉難，在一場幾乎所有參戰(zhàn)的人都已經(jīng)忘記的戰(zhàn)爭中。幾乎，除了我。

隨著赫卡隆的移動，他盔甲的金色和黑色融合在一起，似乎是聳立在上方的雕像的一個影子。他沉默了。他沉默不語。刺客克拉杜斯和凱斯特拉在黑暗中，他甚至無法感知。

他能看見柱廊遠(yuǎn)端陰影中的人影。那個人影正走近雕像排末端的門。門是密封的，用六千年前設(shè)置的鏈條和螺栓捆綁在一起，從那以后就再也沒有打開過。這是一條廢棄且封閉的通往圣所的路。平時禁軍們看著它，但今晚他們在千里之外面對著亞空間的惡魔。除了一個。

赫卡隆停頓了一下。有些不對勁，他的感官能感覺到。但他沒有停止腳步。

我在黑暗通道盡頭的門檻前停了下來。通路，下一步，就在門的對面。我的手伸向我的槍，手指放在拋光的鋼板和象牙上。我真的到這了嗎？我真的成功地走到了這一步嗎?

赫卡隆的眼睛捕捉到了陰影中影子的形狀。他頭盔的感知系統(tǒng)和他強(qiáng)化的視力驅(qū)散了黑暗，鎖定目標(biāo)。他看到了盔甲的輪廓，武器的線條，以及像裹尸布一樣蓋在上面的破袍子。

他那甚至比星際戰(zhàn)士靈敏得多的感官，能察覺到動力裝甲的嗡嗡聲和雙胞胎心臟的跳動。還有一些人隱藏在陰影中。他能聽到他們手中槍的寂靜，聽到他們看著他時肺里的呼吸。雖然會很血腥，但畢竟，故事不都是這樣完結(jié)的嗎?

“一切都結(jié)束了?！焙湛∠蚯俺幱爸械哪莻€人影走去，輕握著尚未啟動的明亮的衛(wèi)士長矛。他的大腦已過濾了他的感官，他已經(jīng)知道屠殺的第一刻會發(fā)生什么。“你不能從這扇門過去。這會讓你付出生命的代價。我可以給你提供生存的機(jī)會，讓你在枷鎖中生活，但考慮到你為來到這里所做的一切之后，我認(rèn)為你不會放棄自由，即使以死亡為代價?！?/p>

他停了下來，看著陰影中的人影，聽著黑暗中人們屏住的呼吸和心跳。

“不過，我還是想知道……為什么？”

事實上，他確實想知道這個問題的答案，但這不是他問這個問題的原因。他在等跟著他來的刺客們就位。他知道他們在那里。

赫卡隆看到那個人影從黑暗中走出來，聽到扳機(jī)上手指的緊張……他發(fā)現(xiàn)事情有些不對勁。動力裝甲嗡嗡聲的變化，人物姿態(tài)的一個細(xì)節(jié)。現(xiàn)在，被過濾的壓力又涌上了心頭。他意識到有什么東西把真相從他的眼前掩蓋了。有那么一瞬間，他真希望自己沒有把安茜亞留在遙遠(yuǎn)的站臺上。他希望能預(yù)測到一些他自己無法預(yù)測的事情。

莫達(dá)奇在黑暗中，手里拿著一把劍，他感知到了禁軍的識別。他們倆現(xiàn)在都別無選擇了。他第一次感受到了其他凡人在宇宙認(rèn)定他們是傻瓜的玩物時的感受。他感到被現(xiàn)實壓垮了。

你想讓我解釋發(fā)生了什么事，這一切是怎么發(fā)生的嗎？莫達(dá)奇在這里，因為他相信這是我要來的路。他這么認(rèn)為，因為這是阿茲卡告訴他的。阿茲卡相信這些是因為我告訴他的。他們應(yīng)該更聰明些，不是嗎？赫卡隆和刺客們來到這里是因為我在黑暗牢房時，安茜亞看到了我的思想。他們都相信能在這里找到我，他們之所以相信，是因為我以某種方式告訴了他們。就像我說的，他們應(yīng)該更聰明些。

“這不是塞弗，這不是目標(biāo)！”你欺騙了我們，禁軍！”

刺客克拉都斯的嘶嘶聲在他耳邊響起。

雖然不多，但足以讓禁軍分神。

可莫達(dá)奇沒有猶豫。他的道路已經(jīng)選定了，他的誓言和背負(fù)秘密足以讓這個忠誠的帝國之子毫不猶豫地殺死帝皇的一名部下。

莫達(dá)奇舉槍開火，赫卡隆也在行動，他的衛(wèi)士長矛被閃電照亮，但太遲了。他只是孤身一人。

一位半神在此孤獨(dú)的死去。

注釋

① grav-tank：原文沒有明確的說明名稱，禁軍劃入Grav-tank類的載具有很多變體，考慮到赫卡隆召喚的是運(yùn)輸載具，猜測可能是Coronus（僅猜測）。

②?The Assignment：帝國按照二十六個希臘字母對靈能水平進(jìn)行了分級，Positive Psionic Levels及Negative Psionic Levels，負(fù)向者對于亞空間能表現(xiàn)出抗性或者抑制。