? ??? ?楚道石剛回到素王府，就有仆人遞過帖子來：

? ? ? ?“先生，有您的信?！?/p>

? ??? ?秘術(shù)士把信拆開，心頭一緊，也沒進院子，就囑咐送信的仆人說：

? ? ???“告訴五殿下，我今天有事出門，不好說什么時候回來，他若想出去玩就不用等我了。”

? ?? ? 仆人點頭退下。楚道石轉(zhuǎn)身到后院馬廄里牽了匹馬，飛身而上，快馬加鞭地直奔大理寺而去。

? ? ? ?等他風塵仆仆地進了莫宇焱的官邸，莫宇焱已經(jīng)等在那里很久了，看上去面色凝重，像是有無窮心事。

? ? ? ?楚道石拱手施禮：

? ? ? ?“莫大人此番盛情邀請，實屬少見，請問有何要事？”

? ? ? ?莫宇焱回禮之后，將楚道石帶進了后面的內(nèi)室，確認四處無人之后，這才請秘術(shù)士落座，客套話全部省略，直奔主題：

? ? ? ?“楚先生，之前您讓我留意一些動向，現(xiàn)在確實有了變化?！?/p>

? ? ? ?秘術(shù)士精神大振：

? ? ? ?“誰先動了？”

? ? ? ?莫宇焱壓低聲音：

? ? ? ?“不知您可聽說，星辰墜落于天啟之流言？”

? ? ? ?楚道石點頭：

? ? ? ?“有耳聞?！?/p>

? ? ? ?“自從上次今上遇刺之后，兩位皇子都暫時偃旗息鼓，不過此流言一出，麒王座下的那個夏凌，最近以此為由，抓了不少人?！?/p>

? ? ? ?“他設(shè)了私刑？”

? ? ? ?“沒有，都送到大理寺來關(guān)押了。現(xiàn)在囚牢人滿為患，但每天還是有大量的疑犯送過來?！?/p>

? ? ? ?“今上遇刺之后，上面不是因此而怪責麒王，將麒王的兵權(quán)收回了一部分嗎？為什么這個夏凌還是如此囂張？”

? ? ? ?莫宇焱眉頭緊皺：

? ? ? ?“問題就在于此。雖說現(xiàn)在今上申飭麒王，令其整頓軍紀，預(yù)計可能會將天啟禁衛(wèi)軍的權(quán)責交由他人制衡，但目前內(nèi)城的守衛(wèi)一時還是由麒王承擔，特別是謠諑之事，夏凌并沒有越權(quán)，只能任由他濫抓無辜?！?/p>

? ? ? ?“你認為這些人都是無辜的？”

? ? ? ?“他們都是些蠅頭小民，哪里懂得謠言之事，夏凌不過是在城中制造恐怖氣息，給分擔兵權(quán)的人制造麻煩而已?！? ??

? ? ? ?“夏凌雖然面如婦人，沒想到也頗陰險?！背朗伎家环髥柲铎?，“那么大人請我來的意思是？”

? ? ? ?莫宇焱湊近他，聲音放得前所未有的?。?/p>

? ? ? ?“我懷疑此流言并非巧合?！?/p>

? ? ? ?楚道石驚異地看著他：

? ? ? ?“莫大人，你不會是……”

? ? ? ?莫宇焱面沉似水：

? ? ? ?“所以我希望先生能在暗處查明此事。再這樣下去的話，恐怕各處騷亂紛起，今上龍體又欠安，到時候萬一遇上不測之事，天啟這幾年烈火烹油的好日子，恐怕會毀于一旦?！?/p>

? ? ? ?楚道石目光轉(zhuǎn)暗：

? ? ? ?“莫大人，你認為……必有一戰(zhàn)？”

? ? ? ?莫宇焱下意識地有四下望了望：

? ? ? ?“現(xiàn)在禁衛(wèi)軍都在麒王手中，翼王手里雖然沒有軍隊，但是他這些年來把持天啟命脈，也不知道賺了多少錢，上次郊外被燒的黑市，我風聞那就是翼王銷贓的地方，但是他除了府邸外表漂亮之外，從未擴張，而且也未見其他開銷，這些錢他都用到哪里去了？”

? ?? ? 楚道石手里的茶杯發(fā)出一聲輕響，落在了桌子上：

? ? ?? “他養(yǎng)了暗營？”

? ?? ? 所謂的暗營，用通俗的話來說，就是私人衛(wèi)隊。這在天啟是被明令禁止的事情，大戶人家蓄養(yǎng)保鏢，不得超過二十人，且不得佩刀，只能持棍，之前天啟數(shù)次風波，民間的武器被大量收繳，普通的王侯富戶，早已失去組建成規(guī)模私營的能力。這也是今上為了太平盛世煞費的苦心。

? ?? ? 秘術(shù)士聯(lián)想起當年，自己親眼目睹翼王以糧食為幌子，將大量武器運進天啟的事實，一陣不寒而栗。

? ? ?? “這可是楚先生你推測的，我并未確認。”莫宇焱像是松了一口氣，“總之，現(xiàn)在大家都在盼著今上如何選擇。我今天早上例行進朝敘事，退下時，意外看見甄大人被請到內(nèi)宮去了，恐怕今上要下定決心了?！?/p>

? ? ? ?這是毋庸置疑的事情。秘術(shù)士很明白這話里的意義，當今上要做重大決定時，他信任的，終究也不過是甄承一人而已。

? ? ? ?“那么，莫大人。”楚道石抬起眼睛，“你跟我說了這么多……話，用意恐怕不止通報訊息這么簡單吧?！?/p>

? ? ? ?莫宇焱臉上露出苦笑：

? ? ? ?“不瞞先生，我當年身受翼妃娘娘重恩，這么多年來，我未曾有一刻敢忘，到今天，我仍然沒有找到報答的辦法?！?/p>

? ? ?? “所以，你要……”

? ? ? ?“變亂來時，我雖然勢單力薄，也會拼上性命，以保翼妃母子平安?！?/p>

? ? ? ?楚道石心下一動：

? ? ? ?“那么，你有沒有想過，如果素王殿下……”

? ? ? ?莫宇焱急忙打斷了他：

? ? ? ?“此事切莫輕言！楚先生，一切事由，都聽憑今上決斷，素王殿下心性單純，卷入此事對他也是一種莫大傷害?！?/p>

? ? ? ?楚道石不再多說，再度拱手施禮告別，莫宇焱將他送到門口：

? ? ? ?“楚先生，當年你在此處，不過階下之囚，你一定不要忘記是誰救了你?！?/p>

? ?? ? 秘術(shù)士冰冷地回望了他一眼：

? ? ? ?“此事我從不曾忘。莫大人也要保重身體，將來若有事端，我等還要肝腦涂地?！?/p>

? ? ? ?說完，楚道石就徑直出門，跨上自己的馬，疾馳而去。

? ? ? ?明亮的春日陽光之下，人群熙熙攘攘地擠了滿路，而且似乎前面還有賣藝的聚集，人們成團地簇擁在那里高聲叫好，幾乎吵到什么都聽不見。秘術(shù)士只好牽馬徐行，莫宇焱的話走馬燈般在他腦中旋轉(zhuǎn)。

? ? ? ?如果他的推斷是真的，那么在文帝駕崩，宣布繼承人那天，無論是誰被選中，都必將有一場暴亂。勝者為王敗者為寇，如果能將對方的力量全面壓制，就算被指為僭位，也總有將言論扭曲的一天。

? ?? ? 可是素王怎么辦？他有何力量？楚道石此時才意識到，他們欠缺的東西太多了，多到只能預(yù)見到悲劇的結(jié)局。

? ? ? ?我到底該如何著手……

? ?? ? 秘術(shù)士心亂如麻，也不看路上到底發(fā)生了什么，只是低頭趕路，街上人流涌動，幾乎是寸步難行，照這個意思，他要想走出這條街道，得花費小半個對時的時間。不知走了多久，知道突然有一聲脆亮的童音，在很近處打破了他紛亂的思緒：

? ? ? ?“先生！不要往前走啦！”

? ? ? ?楚道石被這一聲從胡思亂想里震出來，他急忙拽住馬，仔細一看，原來一名男孩擋住了他的去路。

? ? ? ?秀氣的小臉蛋，天真無辜的表情——正是小實。

? ? ? ?楚道石放開韁繩，彎腰把小實抱起來：

? ? ? ?“這么多人，你跑到街上來干什么？又來喂瘋子？”

? ? ? ?小實笑嘻嘻地看著他：

? ? ? ?“不是，今天是去看姐姐，姐姐說，讓我來攔著楚先生?！?/p>

? ? ? ?“攔著我做什么？”

? ? ? ?“不知道！”小實回答得干脆利落，“總之，先生就此停步吧，陪我去玩嘛?！?/p>

? ? ? ?秘術(shù)士遲疑了一下，他向小實背后看去，只有無數(shù)陌生人的臉在晃了晃去，絲毫沒有那個女人的身影。但他轉(zhuǎn)念一想，還是理科停住腳步，向右邊看了一下，發(fā)現(xiàn)一個小飯館，因為不是飯點，人煙稀少，酒保靠著柱子打盹。他抱著孩子，走進去吆喝了一聲，讓酒保出來牽了馬拴好，自己則要了一些零食，跟小實在店里吃喝玩樂起來。

? ?? ? 小實對零食也并非很有興趣，眼珠滴溜溜直轉(zhuǎn)，不時好奇地看看外面，一副心不在焉的樣子。

? ? ? ?她讓這孩子來攔住我，到底什么意思呢？楚道石實在想不通，索性也不費腦子，專心致志地跟孩子玩起來。

? ?? ? 就在他剛準備逗小實背歌謠的時候，突然感覺地面搖晃了一下。

? ? ? ?然后就是無數(shù)凄慘的悲鳴，貫穿天際。帶著血腥之氣的煙塵，從門外沖進來，將飯館的桌椅就地掀翻。楚道石一把捂住小實趴在地上，等他抬起頭來倉惶四望，被嚇呆了的酒保瑟縮在柜臺里，敞開的大門外面，已經(jīng)只剩下滿地的衣衫和鞋子，以及躺在地上，動也不動的人。

? ? ? ?秘術(shù)士拉著孩子，沖到大門外面。剛才還是人來人往的熱鬧街道，已經(jīng)空無一人。就在距離他們幾十步之外，以一個橫跨街道的巨型圓坑為圓心，周圍的地面放射出恐怖的裂痕，就像天上的烈日，遽然墜落在此。

? ?? ? 楚道石讓小實躲回酒館，也不知道是哪里來的勇氣，他一步一爬地走到巨坑邊緣，心驚膽戰(zhàn)地向下望去。

? ?? ? 一枚閃耀著光亮，還正在燃燒的巨石，深深地嵌在了坑的底部，在它周圍，是無數(shù)被燒焦了的人體，橫七豎八地倒伏在廢墟中。

? ? ? ?楚道石跌坐在地上，好半天之后，他才爬起來呼喊，喊的是什么，他根本不知道。

? ? ? ?在一片混亂之中，他感到有人抓住了他的衣服，秘術(shù)士低頭看去，是一名男子，他灰頭土臉，鮮血從頭上流下：

? ? ? ?“救救……我……”

? ? ? ?楚道石把他從地上拉起來：

? ? ? ?“發(fā)生什么事了？”

? ? ? ?那男人口齒不清地說：

? ? ?? “星……星辰……墜地！”

? ? ? ?說完之后，他就昏死過去了。

? ? ?? 這不可能！楚道石抬頭望天，卻被日光刺到兩眼昏花：

? ? ? ?白日星辰墜地，這一定是他們搞錯了！

? ? ? ?但是看著坑底部密密麻麻的尸體，楚道石只覺口干舌燥，一個字也說不出。

? ? ? ?遠處傳來疾風暴雨般的馬踏地面之聲，楚道石瞇起眼睛向遠處望去，夏凌那頭黑亮的長發(fā)，其上的藍色大珠發(fā)出了令人膽寒的幽光，一馬當先逼近過來。

? ? ? ?他就在坑的對面，居高臨下冷酷地看著楚道石，發(fā)出一聲高亢的命令：

? ? ? ?“來人！把這里清空！有敢借機散播星辰墜地的，一律抓起來送交大理寺查辦！”

? ?? ? 無數(shù)裝備精良的軍人應(yīng)聲下馬，如鐮刀般掃蕩者凄慘萬狀的現(xiàn)場。不少僥幸逃過一劫的平民，還沒反應(yīng)過來到底發(fā)生了什么，只是可憐地重復(fù)了一遍目睹的景象，就被他們粗暴地抓起來塞進了馬車的籠中。

? ?? ? 楚道石怒不可遏，他站起來大步流星地繞過巨坑，逼到夏凌的馬側(cè)：

? ? ? ?“快住手！大難臨頭，不先救人卻只顧著抓人，這是何道理！”

? ? ? ?夏凌輕蔑地看了他一眼：

? ? ? ?“楚先生，你也在這里？看上去你逃過了一劫嘛?！?/p>

? ? ? ?秘術(shù)士厲聲斷喝：

? ? ?? “我問你為什么不救人！”

? ?? ? 夏凌不耐煩地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：

? ? ?? “姓楚的，你放明白點兒，你想要動搖天啟的根基嗎？看在你是五殿下的人的份上，我不與你計較，快滾開?！?/p>

? ? ? ?說完，他不再理楚道石，只是喝令手下，把所有目睹現(xiàn)場的人全都抓起來帶走。緊接著，巨坑周圍被豎起了屏障，把人們懷疑的目光，硬生生隔絕開來。

? ? ? ?就在夏凌轉(zhuǎn)身待馬離開的一瞬間，他臂上有一條紅色的東西一閃而過，被楚道石看了個清楚。秘術(shù)士覺得這種暗紅色非常熟悉，他在記憶中搜索了一會兒，頓時恍然：

? ? ? ?這不是……吳風的標志嗎……不，不一樣。這東西做得更精致，更像出自一個女人之手。

? ? ?? 除了吳風的妹妹吳罔，他想不出第二人選了。

? ?? ? 秘術(shù)士驚怒相加，他也顧不上思索這個事實背后到底是何意義，只是匆忙回身找到小實，一起跨上雖然受驚卻未曾受傷的馬匹，向素王府進發(fā)。

? ? ? ?等徹底遠離事故現(xiàn)場后，楚道石問小實：

? ? ? ?“她是什么時候讓你來攔著我的？”

? ? ? ?小實看上去相當鎮(zhèn)定：

? ? ? ?“今天早上。先生你去看那個被毀容哥哥的時候，姐姐就來找到我，讓我務(wù)必把你攔在路上?！?/p>

? ? ? ?“她知道星辰墜地的事情？”

? ? ? ?“姐姐沒說，姐姐就說，讓我攔著你?！?/p>

? ? ? ?楚道石暗忖，我從來沒有對小實提過吳風的事情，他是怎么知道吳風毀容的事情的？不用說，也是這個“姐姐”說的。

? ? ? ?她是怎么知道這些事情的？難道她才是真正的巫蠱之術(shù)……楚道石不覺一陣心驚膽戰(zhàn)，頓時覺得身邊四周，多出來無數(shù)眼睛暗處偷窺，令他如芒在背，不由自主地揚鞭催馬，逃命般回到素王府。

? ?? ? 待他回到府中，奇怪的是，白徵明并未在府中，他也沒追問素王的行蹤，只是坐下來，開始奮筆疾書，手抖得連筆都抓不穩(wěn)，一張紙被他寫滿又揉掉。在揉掉數(shù)張紙后，他終于寫成了一個簡陋的字條：

? ?? ? 強敵環(huán)飼，如何自處？冬日已去，萬勿食言。

? ? ? ?隨后，他把字條鄭重地交給小實：

? ? ? ?“把這個交給你姐姐。”

? ? ? ?小實看也沒看就塞進了兜，非常輕快地回答說：

? ? ? ?“好噠！”

? ?? ? 楚道石一直沒等到白徵明回來，到了夜里，他的窗上忽然傳來輕輕的敲擊聲。秘術(shù)士打開窗戶，吳風從外面跳了進來，腳步飄忽，幾無聲響。

? ? ? ?年輕人歪著疤痕累累的半張臉，徑自跳上了楚道石的椅子，蹲踞在那里：

? ? ? ?“先生，我……搜集了……些消息?！?/p>

? ?? ? 楚道石把窗戶掩上：

? ? ? ?“愿聞其詳?！?/p>

? ? ? ?原來，吳風從今早跟楚道石分別之后，立刻把自己潛伏在天啟各處的眼線叫上來，問他們是否曾經(jīng)在小實的身邊看見過成年女人。

? ? ? ?在問了數(shù)十人之后，只有一個人表示，他似乎曾經(jīng)見過。他回答說：

? ? ? ?“那女人的警惕性很高，根本不可能有人靠過去，也看不清她的長相，我們有人好奇之下，跟過她，但基本上跟了幾步就會丟，從不例外。”

? ? ? ?不過，既然這人并非子虛烏有，就一定會有機會找到。吳風向楚道石拍了胸脯，他已經(jīng)撒下盡可能多的人，盯死小實身邊，只要那女人一出現(xiàn)，就必然能發(fā)現(xiàn)。

? ?? ? 談及這里，楚道石忽然話鋒一轉(zhuǎn)：

? ? ? ?“今天街上的騷亂，你們有人看見嗎？”

? ? ? ?吳風皺了皺眉：

? ? ? ?“有……啊，不過也被……抓了幾個?！?/p>

? ?? ? 楚道石點點頭：

? ? ? ?“我現(xiàn)在很擔心，夏凌會借此將你和你的人一網(wǎng)打盡，你確定夏凌現(xiàn)在找不到你了嗎？“

? ? ? ?吳風呲牙一笑：

? ? ? ?“我……搬家很勤快?！?/p>

? ? ? ?“那就好?！背朗鋈幌肫鹆耸裁?，“你妹妹最近還好嗎？”

? ? ? ?吳風似乎有點兒吃驚秘術(shù)士為什么會問這個，但是他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，立刻殷勤地笑著說：

? ? ? ?“先生……你惦記她？她好著呢，就是……老往外跑，動不動……就找不到人?！?/p>

? ? ? ?楚道石覺得吳風可能有點兒誤會，但他也懶得拆穿，只是繼續(xù)追問：

? ? ? ?“你沒派人跟蹤她嗎？我是說，一個女孩子，這樣畢竟不安全?！?/p>

? ?? ? 吳風露出一副被感動了的樣子：

? ? ? ?“跟蹤她……她一定會生氣……先生放心，她能照顧……自己的，謝謝先生。”

? ?? ? 楚道石心想：要不要告訴他，自己看到了什么呢？

? ? ? ?最終他還是放棄了，只是又與吳風談了幾句星辰墜地的流言和今天的騷亂。

? ? ? ?吳風問他，是不是親眼看見了星辰墜落。秘術(shù)士回憶了一下之后搖搖頭：

? ? ? ?“我沖出去的時候，就只剩下地上的坑，和坑里的殘骸。不過想來當時街頭喧鬧，人聲鼎沸震耳欲聾，星辰在空中飛的聲音被人忽視，也是可能的。”

? ?? ? 吳風點點頭表示同意，兩個人又互相囑咐了一下注意安全，便就此告別，吳風還是從窗戶里跳躍而去，剎那間就消失在夜幕之中。