第七章

大軍集結(jié)

在至高天中短短五天之后，輝煌羽翼號(hào)與光明之杖號(hào)[1]?于巴爾的曼德維爾點(diǎn)突破亞空間，再度浮現(xiàn)于物質(zhì)領(lǐng)域之中。巴洛，巴爾的太陽(yáng)，是一顆中等大小的紅色恒星，在紅色瘡疤的邊緣屢見不鮮。自巴爾起，紅疤便成了一條猩紅色的綬帶，從群星的地平線一端延展至另一端，其間的恒星如幽深密林中狼群的眼睛一般燜燒著。

若是全速前進(jìn)，輝煌羽翼號(hào)花不了半天的工夫就能抵達(dá)巴爾，但出于禮節(jié)，埃爾溫下令讓他的艦船與光明之杖號(hào)同步了速度。兩艘船都在他們逃離佐贊的激烈過(guò)程中遭到了損壞，而光明之杖號(hào)本就搖搖欲墜的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)更是處于失效的邊緣。從埃爾溫船上借去的傳輸機(jī)師設(shè)法將情況穩(wěn)定了下來(lái)。維修期間每隔一段時(shí)間便會(huì)有警報(bào)聲響起，標(biāo)志著有其他身負(fù)圣血的艦船抵達(dá)，正向巴爾進(jìn)行躍遷。輝煌羽翼號(hào)的探測(cè)矩陣識(shí)別著星系中的友方戰(zhàn)艦，又隨之宣布它們的名稱與級(jí)別，一艘接一艘，毫無(wú)停歇。有些識(shí)別信標(biāo)來(lái)自埃爾溫從未聽聞過(guò)的子團(tuán)。待到光明之杖號(hào)準(zhǔn)備好再次提速航行時(shí)，他們所處的已是一片紛攘的虛空。

進(jìn)入星系內(nèi)部之時(shí)，阿克斯天使堡[2]?的軌道控制中心發(fā)來(lái)聯(lián)絡(luò)，一個(gè)聽起來(lái)精疲力盡的侍役命令輝煌羽翼號(hào)和光明之杖號(hào)與十幾艘其他艦船排成緊密陣列。這些艦船被分配到一條進(jìn)近廊道，排列成一條緊密的單線，各自之間勉強(qiáng)維持著二十英里的間距。就這樣，從輝煌羽翼號(hào)俯瞰巴爾的視野便被前艦的尾焰遮去了大半。當(dāng)巴爾重力的拉扯開始作用于這些船時(shí)，它們便脫離船隊(duì)駛向各自的泊位，讓埃爾溫、阿奇曼和他們的兄弟們得以聚集在指揮甲板上一睹眼前三位一體的世界。

“巴爾，”阿奇曼虔誠(chéng)地說(shuō)道，“圣吉列斯的家鄉(xiāng)?！?/p>

埃爾溫和他的第一軍士并肩而立，面龐沐浴在太陽(yáng)的反射光之中。巴爾的兩個(gè)月亮大到幾乎名不副實(shí)。巴衛(wèi)一比它的姐妹更蒼白些，斑駁的山脈間涂抹著沙海均勻的色彩。妊娠般凸起的區(qū)域貫穿了它的赤道，其上生長(zhǎng)著一系列巨大的黑色疤痕。數(shù)百條行星級(jí)的傷口之中，有長(zhǎng)足百里的四條占據(jù)著主導(dǎo)地位，崎嶇怪異的山脈點(diǎn)綴在其中心。略小、略紅一些的巴衛(wèi)二也與巴衛(wèi)一十分相似，只是多出了綠色與黃色的小型毒海，還有大片的鹽灘以耀眼的光芒紀(jì)念著消逝的海洋。死去的網(wǎng)狀河道如年老之人的血管般輪廓分明，交錯(cuò)縱橫在衛(wèi)星的地表之上。

這三個(gè)世界周圍并沒(méi)有環(huán)軌建筑。在目前的情況下，這算是一件幸事，因?yàn)槊恳惶庡^地都已經(jīng)擠滿了船只。巴爾周圍的空間接待了來(lái)自超過(guò)二十個(gè)不同戰(zhàn)團(tuán)的艦隊(duì)。他們被嚴(yán)格排列成帶狀進(jìn)行著同軸反轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，如同將三個(gè)世界纏繞在層層線纜之中。

這些手足兄弟穿越宇宙而來(lái)，其中一些帶著足有數(shù)十只艦船的宏偉艦隊(duì)，還有幾個(gè)戰(zhàn)團(tuán)顯然帶來(lái)了全部身家。響應(yīng)召喚前來(lái)的圣吉列斯子嗣人數(shù)眾多，每處好錨地都被激烈爭(zhēng)奪，諸多艦船勉強(qiáng)抑制住煩躁，努力爭(zhēng)搶著空間。

巴衛(wèi)二周圍的軌道塞得尤其滿。圣血戰(zhàn)團(tuán)爭(zhēng)相擠近撿來(lái)的孩子圣吉列斯首次展翅之地。正是在這第二顆月亮上，在萬(wàn)年之前，圣吉列斯接管了一個(gè)被毀滅的世界，拯救了蒙昧的民眾。巴爾和巴衛(wèi)一的上空也不剩多少空間。數(shù)據(jù)流從附近的一打艦船一并傾瀉而來(lái)，淹沒(méi)了輝煌羽翼號(hào)的沉思器——全是要他們駛離碰撞航線的警告。

“我還從未見過(guò)這么多星際戰(zhàn)士攻擊艦艇。”阿奇曼說(shuō)。

“我也沒(méi)，盡管我不是很想承認(rèn)自己對(duì)這種奇觀一無(wú)所知！”埃爾溫說(shuō)。

“這里一定得有幾千個(gè)星際戰(zhàn)士?！卑⑵媛f(shuō)。

“幾萬(wàn)?！卑枩卣f(shuō)。

一想到要和這么多與自己相似的人在一起，二人不由都感到有些無(wú)所適從。

然后還有巴爾本身：巨大，赤紅，陰沉。沙漠一直覆蓋至行星的兩極，僅有微小的冰蓋坐落其間，表達(dá)著微不足道的抗議。它們除了緩解巴爾缺水的窘境以外毫無(wú)用處：體積太小無(wú)法生成冰川，溫度太低不能孕育河流，位置也太過(guò)孤立，難以被人類輕易利用。傳說(shuō)巴爾從未被徹底殖民，因其雙月皆是人間天堂，它自身則向來(lái)是一片荒漠。與衛(wèi)星那傷痕遍布的美不同，巴爾的自然奇景幾乎不曾被染指，只偶爾有失落的殖民城市嶙峋的遺骸穿插點(diǎn)綴在紅沙之中。

整個(gè)巴爾之上，唯有一個(gè)地方顯現(xiàn)出生命的跡象，雖然從軌道上看著不大，卻自面貌貧瘠的沙漠之中脫穎而出。在燈光的環(huán)繞之中，以覆蓋光譜上每一個(gè)波段的廣播為引，阿克斯天使堡所在的黑色山脈蜿蜒伸展，在每位星際戰(zhàn)士的眼中都分外宏偉。

從軌道上看，阿克斯天使堡僅僅是赤道上一處最微不足道的瑕疵，但其放大后的圖像得以部分展露出它的壯美。黑色的石頭被雕成動(dòng)人心弦的藝術(shù)品。阿克斯天使堡令人印象深刻的垂直度則無(wú)法在此般高度欣賞。自虛空中看去，整個(gè)世界平坦得好似一張棋盤，但鋪滿主錐及其伴塔的防御激光炮那朝天的炮管依然足以表達(dá)威懾。堡壘修道院是一個(gè)具有強(qiáng)大力量的地方——沒(méi)有任何天外來(lái)客能夠忽視這一點(diǎn)。

對(duì)于蜂擁至此的星際戰(zhàn)士而言，阿克斯天使堡的防御工事只是它最微不足道的品質(zhì)。巴爾是這艦隊(duì)中每一個(gè)超人類的精神故鄉(xiāng)。無(wú)論他們已經(jīng)自先父的恩典偏離出多遠(yuǎn)——而其中有些確實(shí)已經(jīng)離去甚遠(yuǎn)——阿克斯天使堡都會(huì)提醒他們圣吉列斯的真實(shí)性：偉大的天使不是神話，他曾真實(shí)存在，他曾行走于人世，為帝國(guó)的夢(mèng)想奮戰(zhàn)至死。圣吉列斯親自建造了這座堡壘，亦在此生活居住。在它的面前，那些忘卻了些許遺存的戰(zhàn)團(tuán)感到他們對(duì)圣吉列斯的愛煥然一新，那些仍將其主放在心頭的則被近乎宗教式的敬仰深深感染。

圣吉列斯子嗣間的關(guān)系向來(lái)緊密。他們的詛咒即是他們的紐帶。在場(chǎng)有數(shù)百人曾前來(lái)巴爾朝圣或執(zhí)行友好任務(wù)。然而仍有數(shù)千戰(zhàn)士從未獲此殊榮，于是在色彩各異的眾多艦船之上，無(wú)數(shù)千錘百煉的戰(zhàn)士因首次見到他們基因父親的世界而落下淚來(lái)。

進(jìn)一步放大后，一排又一排的星際戰(zhàn)士坦克在逐漸顯現(xiàn)的著陸場(chǎng)上現(xiàn)出身來(lái)，一并出現(xiàn)的還有城堡周圍侵入沙漠?dāng)?shù)英里的工業(yè)設(shè)施。

“我曾親眼見過(guò)泰倫蟲群?！卑⑵媛f(shuō)，“直到此刻之前，我都以為我們無(wú)望擊敗他們。但說(shuō)不定，我們還真能?！?/p>

埃爾溫和阿奇曼久久凝望著，不愿自這奇景面前別去。

一陣沙啞的靜電打斷了他們的沉默。一個(gè)聲音，言辭內(nèi)容難以分辨但語(yǔ)氣憤怒，自通訊區(qū)的一個(gè)聲訊站爆發(fā)而出。

“吾主，復(fù)仇之刃號(hào)發(fā)來(lái)問(wèn)候?！表憫?yīng)侍役叫道。

埃爾溫皺起眉頭：“阿桑特船長(zhǎng)？”

“是的，吾主?！?/p>

“那把他接給我們吧?！彼隽藗€(gè)手勢(shì)，“主全息。”

阿桑特的巨大身形隨即躍然于主全息坑上方。他的盔甲由榮耀的徽章與血石裝點(diǎn)。他的面色嚴(yán)肅。

“阿桑特船長(zhǎng)，我何德何能有此殊榮??？”埃爾溫說(shuō)道，盡管他并非毫無(wú)頭緒。阿桑特依然面無(wú)表情。

“埃爾溫連長(zhǎng)，我要求你到復(fù)仇之刃上報(bào)到?！?/p>

“有何目的？”埃爾溫說(shuō)，盡管這個(gè)他也能猜到。

“我希望你能向我解釋為什么你無(wú)視了我的命令，前往援助了光明之杖號(hào)，而非加入我特遣隊(duì)其余成員的陣列?！?/p>

埃爾溫面不改色地微笑著：“我很樂(lè)意前往。我接受你的邀請(qǐng)，阿桑特船長(zhǎng)。但你無(wú)權(quán)傳喚我?！?/p>

埃爾溫朝響應(yīng)侍役點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即正要再次開口說(shuō)話的阿桑特便被切斷了信號(hào)。

“準(zhǔn)備好我的雷鷹?！卑枩叵铝?。

阿奇曼指向埃爾溫的盔甲。他的涂裝上滿是擦傷與刮痕，異族的血液干結(jié)在更深的溝壑之中。“你和他見面之前不打算清理下裝備嗎？”

“那樣會(huì)削弱我打算表達(dá)的觀點(diǎn)?！卑枩卣f(shuō)。

“祝你好運(yùn)。”阿奇曼說(shuō)。

“需要運(yùn)氣的應(yīng)當(dāng)是他?！卑枩卣f(shuō)，“至高天使不從他人處受領(lǐng)命令。況且無(wú)論如何，你還可以親眼見證，因?yàn)槟阋c我同行。奧爾西尼，在我們離開期間把事情照顧好。侍役！”他召來(lái)他的軍械仆役，“把我們的武器拿來(lái)。我們將與這位船長(zhǎng)武裝交談?！?/p>

?

埃爾溫的雷鷹在擁擠的太空中一路梭行。小型飛行器匆匆自聚集在此的大軍間隙中穿過(guò)，帶著使者往來(lái)于各戰(zhàn)團(tuán)之間，鞏固古老的聯(lián)盟，構(gòu)筑全新的紐帶。登陸艇從最大的艦船之中魚貫而出，將人與器材一并渡向地表。到處都忙作一團(tuán)，聲訊頻道被幾十個(gè)不同的軍事組織各自嘗試建立秩序的努力所淹沒(méi)。

看起來(lái)就像一個(gè)軍團(tuán)，埃爾溫想，如古老的歷史中記述的那種——但它不是。要真是就好了。這里不存在凝聚力。

這里沒(méi)有中央指揮結(jié)構(gòu)，沒(méi)有可見的尊崇秩序，沒(méi)有等級(jí)制度。每一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)都在帝國(guó)中處于半自治狀態(tài)，僅遵從其主指揮，不受他人差遣。鮮少有個(gè)人或是組織能夠命令星際戰(zhàn)士去做什么事。盡管他們?nèi)紝?duì)指揮官但丁這位最年長(zhǎng)的在世星際戰(zhàn)士指揮官心懷敬意，初創(chuàng)戰(zhàn)團(tuán)之主的位置也讓他身懷威權(quán)，但嚴(yán)格來(lái)講，所有戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)都與他職級(jí)相平。連長(zhǎng)一級(jí)的情況就更加復(fù)雜了。一位星際戰(zhàn)士連長(zhǎng)理應(yīng)能夠在幾乎沒(méi)有引導(dǎo)的情況下獨(dú)立進(jìn)行決策。在多數(shù)時(shí)間中，他們都依照自己的能動(dòng)性單獨(dú)行動(dòng)。眼下巴爾聚集了數(shù)百位這樣的角色，卻并不具備能夠協(xié)調(diào)他們行動(dòng)的指揮結(jié)構(gòu)。

這就是為什么埃爾溫一定要去找阿桑特闡明自己的立場(chǎng)。

復(fù)仇之刃號(hào)主宰著自身周圍的空間。位于阿克斯天使堡之中的軌道控制中心盡全力按戰(zhàn)團(tuán)將艦船們分成了三組。復(fù)仇之刃由三艘圣血天使打擊巡洋艦及一定數(shù)量的護(hù)衛(wèi)艦進(jìn)行護(hù)航。它血紅色的涂裝動(dòng)人心弦，那顏色比周圍任何一抹紅色都更加猛烈、更加血腥。埃爾溫?fù)u搖頭。一定是他的心理作用。圣血天使的紅色怎么會(huì)比血?jiǎng)Φ募t色更富生機(jī)？又怎么會(huì)比撕肉者的深紅和黑色更加攝人心魄？正是這種思維讓阿桑特以為他可以對(duì)埃爾溫發(fā)號(hào)施令。這種將圣血天使視作超群翹楚的想法必須被質(zhì)疑。

盡管如此，當(dāng)他的雷鷹沿復(fù)仇之刃側(cè)翼的金屬峭壁飛去之時(shí)，埃爾溫仍無(wú)法擺脫心中的一分敬畏。這是一艘宏偉且古老的艦船，其歷史一直追溯到大叛亂的時(shí)期。它是同量級(jí)中的佼佼者，位列最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦之一，炮列甲板與塔樓皆飾有壯麗的雕塑，又以黃金等貴金屬鑲邊。龐大的鑲板上繪制著攝人心魄的戰(zhàn)斗場(chǎng)面。這是一位傷痕累累的美人。最新的傷疤是由酸液、生物電漿和利爪留下的，但這些克里普?qǐng)D斯戰(zhàn)役的印記之下還疊著更古舊的損傷，其中有些深到連圣血天使的藝術(shù)加工都無(wú)法掩蓋。然而這些損傷未能減損這艘船的高貴氣質(zhì)，相反更是進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了它的宏偉與致命，如同兇險(xiǎn)的決斗在一位美麗女戰(zhàn)士面龐上留下的傷痕。在過(guò)去的萬(wàn)年中，復(fù)仇之刃號(hào)承受住了這個(gè)銀河施加給它的一切，并身披榮耀從中存活。

飛行甲板入口位于主要區(qū)域側(cè)面伸出的短粗機(jī)翼之中。在這一點(diǎn)及其他諸多方面上，戰(zhàn)斗駁船都與打擊巡洋艦十分相似，它們的主船體也采用了同樣的整體設(shè)計(jì)，突出的頸部載有火力平臺(tái)及炮塔，與末端的平頭船頭相連接。但它們的體積要大得多。額外的側(cè)翼屏障遮護(hù)著飛行甲板和反應(yīng)堆核心。埃爾溫的載具飛到護(hù)盾后方，離開了光亮處，進(jìn)入被紅疤、巴爾和艦船本身動(dòng)脈般鮮紅涂裝構(gòu)成的血色氛圍浸透的黑暗之中。

大氣屏障在他的飛船上方閃爍，隨之他再一次踏入光明。他的雷鷹在機(jī)庫(kù)內(nèi)的一處著陸場(chǎng)上降落下來(lái)。

“歡迎來(lái)到復(fù)仇之刃號(hào)，埃爾溫連長(zhǎng)?！币粋€(gè)人類的聲音說(shuō)道，“您可以出艙了?！?/p>

埃爾溫下令降下舷梯，在一對(duì)白甲至高護(hù)衛(wèi)[3]?的簇?fù)硐屡c阿奇曼一同大步走出。他立即注意到這里的人造重力設(shè)置了高于至高天使艦船的系數(shù)，可想是為了模仿巴爾的巨大質(zhì)量。

一個(gè)人類侍役在舷梯腳下等待著埃爾溫。武裝船員們?cè)谒砗笳境赏昝赖姆疥嚕柿⒄藙?shì)握持著自己的重型激光槍。

“大人?！蹦侨祟愵h首，“我是科維爾[4]?，第三甲板艦長(zhǎng)及圣血天使戰(zhàn)團(tuán)血仆。吾主阿桑特很遺憾沒(méi)有一位兄弟能夠前來(lái)迎接您，但此事——很不幸——無(wú)法避免。我們的戰(zhàn)團(tuán)當(dāng)前缺少人手，我的主人們多被派往他處。如您所見，我們有許多任務(wù)亟待完成?！?/p>

我們的戰(zhàn)團(tuán)？埃爾溫想。他自己的侍役之中絕無(wú)人膽敢如此指代至高天使，而且艦長(zhǎng)？這個(gè)科維爾的身上不存在順?lè)木匆狻Ｋ喈?dāng)自信，竟敢直視埃爾溫，就好像他們幾乎是平等的一樣。

埃爾溫掩飾住了自己的驚異。他的惱怒愈加增長(zhǎng)?！爸x謝，第三甲板艦長(zhǎng)。”

科維爾深鞠一躬。這略微舒緩了埃爾溫的怒火。

機(jī)仆向雷鷹圍過(guò)來(lái)，在它的著陸爪周圍夾上軌道單元，從而將其從甲板上抬起。隨著軌道吱呀作響，雷鷹向一處容留灣的方向蹣跚而去。

科維爾追隨著埃爾溫的視線：“您的船只會(huì)在您準(zhǔn)備離開時(shí)待命的，大人?！?/p>

無(wú)禮。埃爾溫想?！皫胰ヒ娔愕闹魅恕！彼f(shuō)。

“如您所愿?！?/p>

科維爾利落地轉(zhuǎn)身。至高天使們跟隨其后，人類船員則于他們身旁列陣。

?

有關(guān)在場(chǎng)星際戰(zhàn)士數(shù)量一事，科維爾所言非虛。他們沿著荒蕪的走廊行進(jìn)。彈藥運(yùn)載車從他們的身邊轟鳴而過(guò)，駛向或駛離巨大的艦炮彈匣，但他們見到的活人只有半人的機(jī)仆，以及它們那些沒(méi)更像人多少的機(jī)械教造物主。星際戰(zhàn)士載具的艦組相對(duì)艦體規(guī)模通常較小，其中絕大多數(shù)都是機(jī)仆，由人類仆役負(fù)責(zé)其監(jiān)管，星際戰(zhàn)士則進(jìn)行指揮。在埃爾溫看來(lái)，賦予科維爾之流此等權(quán)威簡(jiǎn)直是不可想象的。他應(yīng)該至少能見到幾個(gè)星際戰(zhàn)士同僚才對(duì)。他們向著指揮塔的方向繼續(xù)深入艦內(nèi)。直至抵達(dá)位于船脊走廊一處合流點(diǎn)的巨型升降機(jī)群組時(shí)，他才看到了一個(gè)孤身站崗的圣血天使。

紅色大理石制成的華美大門向后滑開。它們被雕刻得極為精美，門后展現(xiàn)的內(nèi)部裝潢亦毫不遜色。

“這邊走，大人。”科維爾說(shuō)著，向空蕩蕩的升降機(jī)示意。

他們上行多層，途徑指揮中心抵達(dá)了最上部的甲板。升降機(jī)在接近運(yùn)行頂點(diǎn)的位置停了下來(lái)，埃爾溫一行人隨即被引入一間高聳的大廳，四周的墻壁、地板與天花板全部鋪設(shè)著拋光的黑、紅、奶油色石板。在屋內(nèi)他發(fā)現(xiàn)了十二個(gè)圣血天使——一整個(gè)小隊(duì)，以及兩位圣血衛(wèi)士，后者身上的裝備除去顏色皆與埃爾溫的至高護(hù)衛(wèi)一模一樣。

大廳內(nèi)有一尊高大的王座，坐落在一處由平衡巧妙的階梯自路面上支起的平臺(tái)上。一想到阿桑特?fù)?jù)此高點(diǎn)沖他說(shuō)教埃爾溫就火大，但看起來(lái)這位艦長(zhǎng)并無(wú)此意，因那座位上正蓋著一面載有戰(zhàn)團(tuán)徽記的紅色旗幟。

圣血天使們分開，露出了后面的阿桑特。

“你?！卑⑸Ｌ夭患咏榻B便說(shuō)道，“我先前下令讓你跟從我。你為什么沒(méi)有？”

埃爾溫在回答之前首先摘下了頭盔，讓均壓過(guò)程產(chǎn)生的嘶嘶聲填補(bǔ)了話語(yǔ)的空白。他望向的是一個(gè)與他有著相似外表的男人。圣吉列斯的基因種子強(qiáng)力地重塑了它的載體們。各戰(zhàn)團(tuán)之間存在著一種真正家族式的相似。

“因?yàn)槟銦o(wú)權(quán)命令我?！卑枩卣f(shuō)，“我并非你戰(zhàn)團(tuán)的一員。就算我是，我也是個(gè)連長(zhǎng)。你沒(méi)有連隊(duì)。我不會(huì)在沒(méi)有我自己戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)直接命令的情況下俯首于另一位艦長(zhǎng)的權(quán)威?！?/p>

“所以你違抗了——”

“你之前的措辭是無(wú)視?！卑枩卮驍嗨?，“那個(gè)說(shuō)法更準(zhǔn)確?！?/p>

“你無(wú)視了我的命令，就為了表達(dá)觀點(diǎn)？”阿桑特說(shuō)。

“我無(wú)視它們是因?yàn)槟銢](méi)有給我全局信息。我看到一艘船有危險(xiǎn)。我們無(wú)法聯(lián)絡(luò)。我怎么會(huì)知道光明之杖號(hào)是個(gè)誘餌？”

“這是個(gè)顯而易見的戰(zhàn)術(shù)?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)。

“而我對(duì)其有異議。實(shí)話說(shuō)，我就算知道也會(huì)和之前一樣行事。說(shuō)到底，我既救了那艘船也救了我自己。你本來(lái)也可以做到的。”

“如果我那樣做，我就是在拿我的整個(gè)特遣隊(duì)去冒險(xiǎn)。你將兩艘船，以及你的連隊(duì)，置于險(xiǎn)境。佐贊三的毀滅是由我指揮的。”

“我是來(lái)回應(yīng)求援的?！卑枩卣f(shuō)，“我按我認(rèn)為合適的方式援助了你?！?/p>

阿桑特皺起眉頭，從隨行的血仆手中拿過(guò)數(shù)據(jù)板：“這塊平板上是經(jīng)過(guò)三重交叉驗(yàn)證的，遵照我計(jì)劃進(jìn)行的傷亡結(jié)果模擬。其中你也能看到你自作主張的任務(wù)的成功幾率。你會(huì)注意到它們非常低?！?/p>

埃爾溫沒(méi)有理會(huì)數(shù)據(jù)板。

“我根據(jù)自己的判斷進(jìn)行行動(dòng)，也有權(quán)如此。你不能因我作為一名阿斯塔特修會(huì)連長(zhǎng)行使帝皇賜予我的權(quán)力而埋怨我?！?/p>

“我沒(méi)這個(gè)打算，如果不是你將我的整個(gè)行動(dòng)置于險(xiǎn)境。”

埃爾溫大笑起來(lái)：“胡扯。我將我的連隊(duì)置于險(xiǎn)境，而非你或者你的船?！?/p>

“你要是聽令的話我們的逃脫幾率本應(yīng)更高?！?/p>

“反正你也逃掉了！”埃爾溫說(shuō)，“多虧了我，靈光天使的亨南能夠活下來(lái)繼續(xù)講述你勝利的故事。如果不是我所謂的抗命，他本會(huì)死去，我們還會(huì)失去一艘寶貴的艦船。”

“現(xiàn)在我與你有不同看法的問(wèn)題更多了。你管這個(gè)叫勝利？”阿桑特說(shuō)。

“你的任務(wù)是阻止蟲巢艦隊(duì)獲取生物質(zhì)，我猜測(cè)。你實(shí)施了滅絕令？”埃爾溫聳聳肩，“那你的任務(wù)成功了?！?/p>

“五億帝國(guó)公民死在我們手上?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)。他的臉漲得通紅。他踏前一步靠近至高天使。他比埃爾溫塊頭更大，但埃爾溫不會(huì)被嚇到。“五億個(gè)我們立誓要保護(hù)的生命。他們的世界，一個(gè)寶貴的、生機(jī)盎然的世界，就此消逝。在陰影降臨之前，他們?cè)蛲夂艟取Ｋ麄冊(cè)谙x巢艦隊(duì)感染自己的星球時(shí)看到我們到來(lái)，以為他們的祈禱終于得到了回應(yīng)，生命得以被拯救。但他們還是死去了，而他們所見最后的光景即是一艘圣血天使戰(zhàn)艦在向他們開火?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)道，“我們沒(méi)有時(shí)間撤離他們，也來(lái)不及解釋清楚我們的行動(dòng)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗中沒(méi)有成功，只有失敗的程度不同。你這種心浮氣躁的戰(zhàn)士則增加了失敗的嚴(yán)重性?！?/p>

“你在試圖通過(guò)抨擊我來(lái)逃避自己的內(nèi)疚感。我對(duì)圣血天使的期望可比這要高。”

“而我還期望能從一位兄弟戰(zhàn)友那里獲得更多的尊重。我提出了一個(gè)合乎邏輯并且擁有更高成功幾率的行動(dòng)方案?！?/p>

“我能說(shuō)什么呢？”埃爾溫說(shuō)，“我喜歡低勝率?！?/p>

阿桑特瞪著他。

“請(qǐng)別急著生氣，兄弟?！卑枩卣f(shuō)，“我同意，我們需要一套指揮結(jié)構(gòu)。如果吾主下令如此，我二話不說(shuō)便會(huì)跟從你。但你無(wú)權(quán)假定我會(huì)因?yàn)槟銇?lái)自父團(tuán)就跟從你。基于如此薄弱前提的等級(jí)制度將無(wú)法經(jīng)受戰(zhàn)爭(zhēng)的嚴(yán)酷考驗(yàn)。身著圣吉列斯的顏色讓你太自以為是了，我的兄弟。”

阿桑特豎起眉頭：“你拯救光明之杖號(hào)的努力精神可嘉但卻愚蠢。救下它確實(shí)值得贊揚(yáng)。更糟的結(jié)果會(huì)是失去兩艘船，而它發(fā)生的可能性要大得多。不要再以這種方式涉險(xiǎn)了?！?/p>

“我說(shuō)過(guò)了你不能命令我！”埃爾溫說(shuō)。

“那么你將會(huì)獨(dú)自死去。我們想要獲勝就必須齊心協(xié)力。指揮官但丁會(huì)為你指明道路的?！?/p>

“還沒(méi)有達(dá)成協(xié)議?！卑枩卣f(shuō)。

“總得有人來(lái)指揮?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)，“這個(gè)問(wèn)題我們能吵上幾個(gè)月。如果我們不在必要時(shí)自己達(dá)成一致，我們就會(huì)死。如果這種情況真的再次出現(xiàn)，我建議你按我說(shuō)的做，不然死路一條。對(duì)我來(lái)說(shuō)重要的只有拯救巴爾。我希望你能夠做出明智的選擇從而在防衛(wèi)中有所助益，而不是白白丟掉自己的性命?！?/p>

埃爾溫皺眉：“你為什么這個(gè)樣子？為什么要在我的副手面前挑戰(zhàn)我的權(quán)威？”

“我已經(jīng)十一次指揮艦隊(duì)對(duì)抗泰倫?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)，“我在克里普?qǐng)D斯與前所未見的大規(guī)模蟲群戰(zhàn)斗過(guò)。你的經(jīng)驗(yàn)如何，兄弟？”

“足夠?！卑枩卣f(shuō)，“我沒(méi)必要聽從這種責(zé)難。這與我們二者都不相稱?！彼骰亓俗约旱念^盔，示意手下離開。幸好沒(méi)人試圖阻止他。以他現(xiàn)在的心情，埃爾溫肯定會(huì)動(dòng)手。

“連長(zhǎng)！”阿桑特喊道。

埃爾溫停頓下來(lái)。

“我聽說(shuō)它們?cè)谀闾用摃r(shí)暫停了攻擊。為什么？”阿桑特說(shuō)。

“能告訴你這個(gè)的只有亨南。不知感恩的小人，找你打我小報(bào)告。”

“這事情有還是沒(méi)有？”

“我們把它們趕走了，簡(jiǎn)單得很。”埃爾溫說(shuō)。

“它們從不撤退，從不。你知道這一點(diǎn)嗎，埃爾溫連長(zhǎng)？”

“我的經(jīng)驗(yàn)可不是這樣，艦長(zhǎng)?！?/p>

“真的嗎？我建議你檢查你的艦船是否有被滲透的跡象?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)，“你可能攜帶了基因竊取者，或者更糟。”

“我的船上沒(méi)有滲透生物體。一個(gè)都沒(méi)有。”埃爾溫說(shuō)。他又要走，然后又停步回身：“你哀悼的那些人。他們無(wú)論如何都會(huì)死?！彼f(shuō)道，“他們死得很快。他們的身軀留在一個(gè)因他們的死亡而變得神圣的世界上。他們不會(huì)為我們的敵人提供增益。那些造就了他們的物質(zhì)成分不必經(jīng)受我所遇最邪惡的一種奴役。原諒我，圣血天使，但在我的戰(zhàn)團(tuán)之中，佐贊三的毀滅將被視作一次成功?！?/p>

“出去?！卑⑸Ｌ卣f(shuō)。

埃爾溫敬禮，雙手在心臟外比作天鷹：“我會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上與你再見的，我確信?！?/p>

至高天使在圣血天使們不友好的注視下再次登上了升降機(jī)。

“你說(shuō)我對(duì)自己的能力沒(méi)有信心?！卑⑵媛f(shuō)，“你的問(wèn)題，我的兄弟，就是你對(duì)自己太有自信了?！?/p>

埃爾溫發(fā)出夸張的嘶聲。阿奇曼斜眼看他。

“總有一天，”軍士說(shuō)道，“你會(huì)把我們都害死的，連長(zhǎng)?！?/p>

?

莢艙的居民從殼中擠出了它粘稠的腳。一組由某種合成礦物質(zhì)構(gòu)成的剃刀爪穿透出它的皮膚。這些爪子被設(shè)計(jì)為一次性使用，且離開它們鞘的唯一途徑即是穿過(guò)偽足的血肉，并在此過(guò)程中將其摧毀。爪子裹著一團(tuán)液體猛地掙出，隨即翻騰的液體也在虛空的寒冷中凝結(jié)?？駚y扭動(dòng)著的瀕死肌肉推動(dòng)著它們切入將莢艙封在輝煌羽翼號(hào)船體上的樹脂之中。莢艙抽搐晃動(dòng)著。困在鈣化空腔中的肢體無(wú)助地敲打著它們的監(jiān)牢，將莢艙從已經(jīng)被削弱的樹脂中晃松，隨即飄移出來(lái)。

傳感獸活了過(guò)來(lái)。一大群獵物的跡象涌入莢艙的第二個(gè)大腦。數(shù)秒內(nèi)它便處理好了多束數(shù)據(jù)流，識(shí)別出了更高級(jí)別的蟲巢思維植入在它記憶中的目標(biāo)，并且計(jì)算清了不被看見地降落的最佳軌跡。

用盡了最后的推進(jìn)氣體，莢艙自獵物載具上移開，留下它等待命運(yùn)的憐憫。

繁復(fù)的擋流板為莢艙在擁擠的天空中的下降過(guò)程提供了掩護(hù)。虛空船的重力波擾亂了它的航行，威脅要讓它失控落入巴衛(wèi)一的重力井里。以毫無(wú)感情的平靜，莢艙調(diào)整轉(zhuǎn)移著不同內(nèi)部膀胱中的液體，從而對(duì)降落進(jìn)行校正。黏液均等的話它早就該死了。

它落入巴爾的上層大氣，自虛空的致命極寒中進(jìn)入南沙丘海的冰冷夜空。大氣摩擦灼燒著艙體堅(jiān)硬而褶皺的外殼，將附著在外殼上的次等亞生物活活烹熟。它們?cè)跓o(wú)聲的痛苦中死去，一個(gè)接一個(gè)奪去莢艙大腦的視覺、聽覺、嗅覺和其他每一種感官。莢艙對(duì)獵物位置的掌握隨著它墜入目盲的黑暗而滑脫。最后陷入靜默的是自獵物的金屬外殼爆出的無(wú)意義電磁脈沖，在那之后莢艙便被與一切隔離開來(lái)，只余下空氣中滾燙的熱量。

臨終的沖擊把莢艙的主腦砸成了漿糊，副腦也被從它的活細(xì)胞綁帶中扯了下來(lái)。它在即將流干的液體中漂向一邊，第一次也是最后一次扭動(dòng)著它退化的四肢。

興奮激素彌漫在莢艙和它的乘員體內(nèi)。這最后的動(dòng)作完成之后，副腦便死去了，對(duì)自己的滅亡與它被授予的任務(wù)是否完成都毫不在意。

風(fēng)裹著沙子吹過(guò)冒煙的外殼。莢艙在起伏的沙原上只是一個(gè)微不足道的斑點(diǎn)，更廣大的沙漠則在巴衛(wèi)二的月光下漆黑一片。

經(jīng)過(guò)了毫無(wú)活動(dòng)跡象的幾分鐘。莢艙已經(jīng)開始消失在流沙之下。

一條濕乎乎的裂縫開啟了這次虛假的生產(chǎn)。裂縫，被濃稠的黏液粘連著，沿著船體的四分線爆開，痙攣著，然后門戶大開。從其中，一只異常瘦長(zhǎng)的生物踉踉蹌蹌地走出，如一只初生的動(dòng)物般搖搖欲墜，卻在僅僅幾步之內(nèi)就已經(jīng)在自信地邁入夜色之中。它展開自己的復(fù)數(shù)肢體，巨大而致命的利爪高高舉起，向上張開。它向后仰頭，品嘗著空氣的味道。發(fā)光的雙眼望向天空。觸手代替了嘴巴，在異形的頭骨之下移動(dòng)著。

利卡特以多種感官掃描著周圍的區(qū)域。發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)后，它猛地轉(zhuǎn)身疾馳而去。它的輪廓一閃而過(guò)，隨即消失在黑暗之中。

感謝黑貓的校對(duì)和修改建議！翻譯水平有限多多包涵，如有錯(cuò)漏歡迎指出，也歡迎在評(píng)論區(qū)進(jìn)行友好討論求你們了

[1] 我真的麻了，兄弟們，這里以及之后連續(xù)多處的原文實(shí)際都是Staff of Life而非Staff of Light，完全不理解kindle版的校對(duì)在干什么。但是Lex和Wiki上寫的都是Staff of Light，所以為了閱讀的連貫性，我姑且還是全部按照“光明之杖”這一譯名處理

[2] 之前這里直接用了約定俗成的翻譯，實(shí)際查了一下之后發(fā)現(xiàn)Arx就是城堡的意思，也就是說(shuō)前文的“阿克斯天使堡”與“阿克斯堅(jiān)壁”實(shí)為誤譯，Arx Angelicum實(shí)際就應(yīng)該是高哥特語(yǔ)的“天使堡”，而Arx Murus就直接是呃，“城墻”。不過(guò)為了閱讀的連貫性，我在此姑且保留了既往的翻譯

[3] Excelsior Guardians

[4] Corvael