一家企業(yè)總是有限的，這不僅體現在規(guī)模方面，而且還包括它能夠有效執(zhí)行的功能范圍。通用汽車制造了大量汽車，卻不用生產一個輪胎。因為它從米其林或其他輪胎制造商那里購買輪胎，這些廠家能夠比通用汽車更有效率地生產汽車輪胎。汽車制造商也沒有遍布全國的汽車經銷店。一般而言，汽車制造商會把汽車賣給地區(qū)經銷商，這些人再把汽車賣給消費者。通用汽車不可能了解全球各地的情況，而這些情況決定了公司花多少錢購買或租賃一塊土地用于建立汽車經銷點，選擇在一個社區(qū)的哪一個地點建立汽車經銷點最好；他們也不可能了解當地消費者用來以舊換新的二手車狀況。

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沒有人能坐在汽車公司總部隨意決定某個地區(qū)一輛有著劃痕的通用汽車或日本豐田汽車的折舊價值。在上海的銷售技巧在山西可能不起作用，當地的銷售人員比汽車公司總部的人更了解行情?？偠灾囍圃焐虒ｉT制造汽車，其他的職能則交給擁有相應知識和技能的人專門去做。

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長久以來，想要“取消中間商”的愿望一直被經濟現實所挫敗。任何個人或管理人員所具備的知識和專業(yè)技術都是有限的。在生產和分配的大鏈條中，同一個群體能夠有效掌握和操作的只有其中的幾個環(huán)節(jié)而已。超出了某一個臨界點，由那些有著不同技能和經驗的人依次進行下一步操作成本更低，更有效。因此，在這一臨界點上，公司將產品賣給那些能夠更有效地進行下一步操作的其他企業(yè)就是值得的。這是因為自由市場上商品總是流動到最有價值的用途上，而且由那些在特定階段能夠更有效地完成工作的人來做，商品將會更有價值。家具制造商往往不需要擁有或經營家具店；大多數的作家也不需要自己做出版，更不用說擁有自己的書店了。

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價格在其中扮演了重要角色，就像在市場經濟中的其他方面一樣。任何一種經濟體制不僅要配置具有多種用途的稀缺資源，還必須決定最終產品在轉移到能夠更有效進行下一步操作的人手里之前，還要在誰的手里停留多次時間。以營利為目的的企業(yè)受他們自己的盈虧底線指導，但這一盈虧底線本身卻由其他人能做的工作及成本決定。

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當一種產品在別人手里更有價值，那么這個人就會出更多的錢購買該產品，而且所出的金額大于該產品對現在的所有者的價值，于是所有者是因自己的利益銷售產品，而不是因為整體經濟的利益。然而，最終結果卻是更有效率的經濟，因為商品轉移到了使它們更有價值的人手里。盡管從表面上看“取消中間商”很有吸引力，但是中間商將會繼續(xù)存在，因為由他們來做這一部分工作比其他人更有效率。某一方面的專業(yè)人士在從事他們的特定專業(yè)時，要比其他人效率更高。

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與其讓某個地區(qū)的10位農民花時間將他們零散的小額農產品從農場運到遙遠的城鎮(zhèn)上銷售，不如由1名中間商將這10位農民的農產品收集起來，一次性賣給一個農產品買主，這樣可以讓10位農民將他們的稀缺資源—時間與勞動力—用于其他用途，種植更多的農產品。因此，從整個社會來說，節(jié)約了將農產品從農場運到下一個環(huán)節(jié)的買主時所需的資源，也省去了出售時個人談判的次數。在收獲的季節(jié)，這些環(huán)節(jié)節(jié)約的時間尤其重要，因為有些農作物在采摘之前就已經成熟，如果不能及時采摘，迅速存入倉庫或加工儲備，就會腐爛。

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在比較富裕的國家，每一個農場的農產品產量都很大，現代高速公路上的機動交通工具也會減少將農產品運到下一個銷售點的時間，這樣每噸農作物消耗的時間就會少很多，為了運輸農作物而需要的中間商數量也會大大減少。此外，富裕國家的現代化農民很可能有自己的存儲設備，收割機器和其他工具。不管是從農民個人角度來說，還是從整個經濟角度來說，有沒有效率取決于所處的環(huán)境狀況。這些環(huán)境狀況在富裕和貧窮國家有著根本不同，因此在不同國家里截然不同的方法可能都是有效的，也并不需要一個方法適用于所有地區(qū)。

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出于同樣的原因，在貧窮的國家，工業(yè)制造商和最終顧客之間也通常會有更多的中間商。然而，每一位中間商賺錢的利潤并不只是一種浪費。因為在這些地方，消費者的貧窮是一個限制因素，限制了他們一次能購買的數量?！叭∠虚g商”看起來可能是一種理想狀態(tài)。小商販駐扎在銷售同樣商品的商店門外，消費者只要經過他們，到店里就能以更低的單價購買同類商品。但是在這些小商販手里，可以買到數量極少的商品，比如：10根香煙，半包面粉等，這對于商店里的人來說，要把已經按照一定量包裝好的商品拆開賣是一種浪費，因為他們的勞動力和資金可以更好地用在其他用途上。

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因此大型生產商不適合做的事情由小商販來做確是合情合理。此外，即使當地小商販為賺取利潤而提高價格，較為貧困的消費者購買他們的商品也是合理的，因為這些消費者通常買不起那些大型生產商提供的既定數量的商品。