在星系內形成的恒星消耗了越來越多的氣體塵埃，可見的宇宙正在變得越來越清潔和透爽，一支國際化的天文學團隊發(fā)布了他們的發(fā)現成果。通過赫歇爾太空望遠鏡的觀測，他們在宇宙深空的觀測距離超過了120億光年，這相當于“時間之箭”向后飛馳了120億年，天文團隊得到了遠紅外線波段的太空圖像?？ǖ戏虼髮W的天文團隊得到了歐洲研究委員會等機構的經費幫助，他們觀測了非常早期的星系圖像，通過將早期和接近目前的星系圖像進行對比，他們找到了一些星系變化的特征。

對早期和晚期星系圖像對比研究的結果表明，在早期星系形成恒星的速度比在晚期星系形成恒星的速度快了很多，或恒星在過去的星系比在現在的星系以更快的速度形成，由此帶來了太空的“清潔效應”，恒星快速的誕生過程“抹去”或消耗了星系內無處不在的大量氣體塵埃。微小的固體顆粒組成了塵埃，在星系中的恒星之間分布了巨量的氣體和塵埃。

太空在塵埃密布的情形下變得不夠透明，“塵埃污染”或“粉塵污染”使得太空環(huán)境變得“烏煙瘴氣”，然而，氣體和塵埃在宇宙天體的形成過程中發(fā)揮了“物質保障”的基礎作用，作為恒星和星系制造的“供給側”一方，氣體和塵埃為恒星和星系的制造帶去了源源不斷的物料。在人們仰望天空中璀璨的恒星和星系時，它們最早是通過氣體和塵埃的壓縮作用形成的，宇宙大爆炸生成了氣體和塵埃的“面粉”，從氣體和塵埃中制成了恒星捏合星系的“面包”。

豐富的氣體和塵埃儲量是恒星和星系形成的關鍵要素，但大量氣體塵埃的堆積“蒙住”了天文學家的雙眼，氣體塵埃好像綿延不斷的海綿，它們幾乎吸收了恒星光輻射的一半以上。恒星通常被氣體塵埃包裹在“云里霧里之中”，人們在標準的可見光波段可看不見它們。赫歇爾太空望遠鏡在2009年發(fā)射升空，以著名天文學家赫歇爾命名的太空望遠鏡為科學家準備了對“隱形天體”進行探測的理想工具，在這部望遠鏡上安裝了高靈敏度的儀器，其中包括反光鏡和濾波器，遙遠太空的塵埃發(fā)出了遠紅外線，赫歇爾望遠鏡具備了紅外線探測的功能，從而揭開了被氣體和塵埃包裹或掩藏的恒星和星系的世界。

卡迪夫大學物理學和天文學學院的斯蒂夫·伊爾斯教授解釋了研究項目的成果和意義，他們十分驚奇地發(fā)現，無需在非常遙遠的過去對星系演變的信號進行觀測，星系的過去比星系的現在包含了更多的塵埃和氣體，在早期恒星和星系快速誕生的過程中，它們消耗了大量氣體塵埃的物料儲備，我們所在的宇宙逐漸變得清爽和透明。

卡迪夫大學物理學和天文學學院的哈利·戈麥斯教授近日出席了在諾丁漢召開的全英天文學大會，他在天文學會上遞交了天文團隊的觀測報告。他們對赫歇爾望遠鏡拍攝的圖像進行了7年之久的跟蹤分析，超過100位天文學家組成的科學團隊編制了一份大的目錄手冊，對“隱藏天體”的遠紅外線輻射源的觀測數據和分析為手段的主要內容。

天文團隊實施的太空勘測項目被稱之為赫歇爾天體物理兆赫茲大空域勘測或簡稱為赫歇爾ATLAS，他們展示了50多萬個星系的細節(jié)信息，其中的很多星系距離地球超過了120光年，星系圖像表現了120多億年前的特征，非常早期的宇宙處在宇宙誕生之后的不久。天文團隊期待史無前例的天文勘測和編目活動能夠為天文學的基礎研究提供關鍵的工具。天文學家好像是“宇宙的園丁”，他們一直希望了解星系歷史和廣闊宇宙的細節(jié)信息。

卡迪夫大學物理學和天文學學院的伊莉莎貝塔·瓦里安迪博士饒有興致地解釋說，他們的觀測成果令人倍感鼓舞，幾乎包含了所有的宇宙歷史，早期的恒星十分暴烈，今日星系中的恒星比較則柔、恬靜，早期的恒星和星系在形成過程中獲得了充分的氣體和塵埃，由恒星和星系構成的今日宇宙則變得更加清明、透徹。

卡迪夫大學物理學和天文學學院的諾雷塔·鄧恩博士評價說，在赫歇爾太空望遠鏡使用之前，他們僅了解幾百個塵埃源，它們分布在遙遠的太空，僅能在黑白底片上看到它們的影子，而赫歇爾太空望遠鏡改變了一切，它帶有5個濾波器，天文團隊看到了清晰的星系彩色圖案，這主要不是出于審美的需要，星系色彩表征了它們的距離和溫度信息。天文團隊已得到了50多萬個星系的圖像資料，為繪制更大的太空圖景打下了基礎，目的在于揭示宇宙中隱藏恒星的形成過程，從而完整地展現星系和宇宙的演變歷史。

（編譯：2016-6-30）