1644年十月，順治帝在文武百官的簇擁下，在北京南郊舉行祭天儀式，然后在皇極門舉行登基大典，向天下宣告，“茲定鼎燕京，以綏中國”，這意味清朝已經(jīng)從占據(jù)東北一隅之地的地方政權(quán)轉(zhuǎn)化統(tǒng)治全國的中央王朝。那么，到底誰才是清朝入關(guān)最關(guān)鍵的帝王呢？其實，這個人既不是努爾哈赤，也不是多爾袞，而是皇太極！

一、問題叢生

1616年，努爾哈赤稱汗，建立后金，之后與明朝發(fā)生了戰(zhàn)爭。雖然后金在戰(zhàn)場上屢戰(zhàn)屢勝，占領(lǐng)了東北大部分地區(qū)，可是后金政權(quán)問題叢生，根本沒有入主中原的能力。問題就出在努爾哈赤的身上，他沒有制定滅掉明朝、出入主中原的的方針，這一點清朝官方史料寫得很清楚，“太祖初未嘗有必成帝業(yè)之心”。

另外更嚴重的是努爾哈赤在內(nèi)政上犯了許多錯誤！首先，努爾哈赤以血腥的手段鎮(zhèn)壓動亂，搞得后金境內(nèi)民族矛盾非常尖銳，這樣做的結(jié)果是農(nóng)業(yè)落后，商業(yè)凋敝。其次，努爾哈赤搞了一個“八和碩貝勒共治國政”的體制，導(dǎo)致權(quán)力非常分散，根本無法有效地進行統(tǒng)治。另外，努爾哈赤在軍事上無法取得突破，對袁崇煥構(gòu)建的寧錦防線一籌莫展。

二、太宗改制

總而言之，努爾哈赤建立的后金政權(quán)在政治上非常落后，導(dǎo)致出現(xiàn)了許多的問題。1626年，皇太極繼承汗位，他在位的17年間，進行了一系列的改革，實現(xiàn)了政權(quán)的封建化過程，為清朝入關(guān)做到了準備。首先，皇太極完全學習明朝的典章制度。明朝官方編修的《大明會典》是有關(guān)明朝制度的書籍，皇太極在政權(quán)建設(shè)時，完全采用里面的內(nèi)容。

其次，皇太極重用漢人知識分子以及投降來的漢人降將，比如范文程、洪承疇以及尚可喜、孔有德、耿精忠等。同時，皇太極還調(diào)整政策，改善漢人的待遇，緩解緊張民族關(guān)系，促進農(nóng)業(yè)、商業(yè)的發(fā)展。再次，皇太極通過一系列手段，打壓大貝勒代善、二貝勒阿敏以及三貝勒莽古爾泰，加強君主的權(quán)力。1636年，皇太極更改國號，并且正式稱帝。

三、入關(guān)準備

除了在內(nèi)政方面的改革外，皇太極還多次率軍發(fā)起征討，解除入關(guān)的后顧之憂。皇太極先對東邊的朝鮮李氏王朝下手，通過兩次戰(zhàn)爭，將其徹底降服。與此同時，皇太極還對西邊的蒙古諸部進行拉攏、打擊，使得他們先后臣服。當然，最主要的還是與明朝作戰(zhàn)?；侍珮O吸取經(jīng)驗，沒有攻打明朝的城池，而是采用“圍點打援”的方法。

1641年至1642年間，皇太極傾全國之力，發(fā)起松錦大戰(zhàn)，結(jié)果明朝損失慘重，明朝在遼東防御體系的徹底崩潰，只剩下寧遠一座孤城。皇太極深知明朝國力雄厚，一時之間難以滅掉，所以他采用砍大樹的策略，先去其枝干，因此多次派遣軍隊襲擾、劫掠，搞得河北、山西、山東一帶動蕩不安，極大地削弱了明朝的統(tǒng)治力量。

皇太極入關(guān)只差一個時機，不過他沒有等到那一天，于1643年八月病死，終年52歲。正所謂前人栽樹，后人乘涼，順治帝在多爾袞的輔佐下，順利入主中原。

參考資料：1.《清實錄》；2.《清太宗全傳》