前情提要：午夜領(lǐng)主佐索·沙哈爾因?yàn)橐馔鈦?lái)到了艾奎斯的下巢，卻被只聽(tīng)過(guò)星際戰(zhàn)士傳說(shuō)的下巢人當(dāng)成了帝皇派來(lái)的天使。一名異形庭審判官手下的靈能者發(fā)現(xiàn)了午夜領(lǐng)主的存在，她的報(bào)告雖然沒(méi)有引起審判官的重視，但當(dāng)?shù)乜偠綖榱俗宰C清白發(fā)起了一場(chǎng)針對(duì)下巢的大清洗。

下巢對(duì)襲來(lái)的匕首敞開(kāi)壞死的胸膛，任由熱血噴濺在冰冷的巖石上。

斥候們?cè)谕鈬?，在隱秘的角落里鬼祟地窺探。以螻蟻的好奇注視著自上巢而來(lái)的每一次恐怖的襲擊、每一場(chǎng)熾熱的災(zāi)禍、每一輪血腥的屠殺。然后一個(gè)接一個(gè)，爬過(guò)磚瓦堆砌的廢墟，滑過(guò)銹蝕失修的管道，在老爺們的耳目無(wú)法觸及的地方，他們悄無(wú)聲息地回到了幽深的黑暗地帶，向他們的午夜領(lǐng)主回報(bào)消息。

大屠殺并未到達(dá)影人的巢穴。在破敗的家中，他們把明亮的眼睛投向洞穴的拱形穹頂，他們聽(tīng)著無(wú)光的下巢一片接一片地土崩瓦解。遙遠(yuǎn)的爆炸脈沖——就像夜晚雪崩的轟鳴聲，從一個(gè)頂峰傳到另一個(gè)頂峰——被槍聲與煙塵所過(guò)濾。影人顫抖著，祈禱著，向再一次坐上王座的領(lǐng)主投去驚惶的視線。

沙哈爾沒(méi)那個(gè)心思去清洗他的甲胄，在這混亂之中，在憂郁的縈繞下，保持這狂野的外表似乎算不得什么壞事。失敗的預(yù)感盤(pán)旋不去，他該怎么弄清楚星語(yǔ)者的死是否傳遞出了他的訊息？他該怎么找回午夜之冠——無(wú)論是通過(guò)斯雷克還是帕沃提，亦或是單純依靠運(yùn)氣？

他該怎么走上復(fù)仇之路？

繁雜的思緒奪走了他所有的精力，讓肉體充滿了憂郁的懶惰。比起活動(dòng)，坐在那里，在自我厭棄中燃燒，任由責(zé)備和內(nèi)疚吞噬自己的心靈要容易得多。

最終，他還能做什么？

他知道自己是個(gè)可怕的家伙。頭盔上漩渦的裝飾被血跡污淤。星語(yǔ)者的體液覆蓋著他，血液在盔甲的溝壑與關(guān)節(jié)處積聚、干涸，最終變成骯臟的棕色粉末，把他變成了一個(gè)被鐵銹包裹的鋼鐵巨人。

斥候一個(gè)接一個(gè)地回來(lái)，用臨時(shí)拼湊的駁船渡過(guò)沼澤。部落成員聚集在一起，聽(tīng)他們帶來(lái)上巢的消息，每份新的報(bào)告都會(huì)引起一陣喃喃自語(yǔ)，影人們咬緊嘴唇。他們的眼中的憂慮就像咆哮一樣明顯，沙哈爾在面甲后中注視著一切。

總督究竟墮落到了何種程度？他們要屠殺多少人才肯罷休？

難道下巢人經(jīng)受的苦難還不夠多嗎？我們?yōu)楹我膺@無(wú)妄之災(zāi)？

愧疚、羞恥、失敗、恐懼。沙哈爾無(wú)法責(zé)怪他們。

斥候們看到死亡、血腥與恐懼。整片整片的大地化為焦土，防暴警察像驅(qū)趕牲畜一樣驅(qū)趕著人群，戰(zhàn)士們被坦克與長(zhǎng)靴碾壓踐踏。逃亡者被老爺們追上，打破腦袋，折斷骨頭。

有人看到一家妓院，它已經(jīng)塌了一半，尖叫著的女人被挨個(gè)射殺，煙塵與鮮血染紅了赤裸的肉體，幸存者匍匐著想要逃離火海。

有人看到曾經(jīng)敵對(duì)的部落組成了聯(lián)盟——在共同的危機(jī)中誕生的友誼——上巢老爺們把他們驅(qū)趕到一起，殺了又殺，直至再?zèng)]有呼吸。

有人看到孩子對(duì)老爺們的車(chē)隊(duì)扔了一塊石頭，然后村莊被報(bào)復(fù)性地毀滅。

有人看到幾十人死于上巢的毒氣，而蟑螂在他們的尸體上大快朵頤。

所有人都看到血流成河。

還有人……有人看到老爺們聚在一起，進(jìn)行商議……血流成河，尸骨成山，精疲力盡，心滿意足……他們轉(zhuǎn)身回到了上巢。

影人在最后的憐憫中顫抖，他們擁抱彼此，贊美神皇。當(dāng)最后一名斥候離開(kāi)沙哈爾的王座后，他站起身面向人群，一個(gè)不容忽視的絕佳機(jī)會(huì)。

“你們看到了嗎？”他對(duì)他們揮舞著爪子：“你們看到了嗎？你們看到巢都是如何被腐蝕的？上巢人是多么渴望謀殺與鮮血？我告訴你們這就是腐化！”一陣顫抖略過(guò)人群，就像微風(fēng)拂過(guò)枯萎的朽木。

“他們屠殺無(wú)辜之人，而只有我們——我們，忠誠(chéng)之人，受選之人——幸免于難。只有我們呆在我?guī)銈兦皝?lái)的地方，你們看到了嗎？你們看到了嗎？”

他們的崇拜是如此的真誠(chéng)，以至于沙哈爾在那短暫的瞬間遺忘了凄涼、失落與憤恨，在那個(gè)瞬間，他再次回憶起不含一絲恐懼的崇拜是什么感覺(jué)。

然后他問(wèn)斥候們是否帶來(lái)了斯萊克的消息，那種古老的恐怖又回到了他們的眼中，崇拜被埋在了十幾層恐懼之下。

沒(méi)有一個(gè)人帶回消息。

之后人群散去，當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的沉默過(guò)后，當(dāng)終于明白午夜領(lǐng)主不會(huì)因憤恨而遷怒時(shí)——當(dāng)他們回到家中打獵做飯時(shí)，臉上帶著隱隱的欣慰。

沼澤地里一片寂靜。

沙哈爾坐著沉思，在他身邊的奇安尼在椅子上坐立不安，她向他投去痛苦的一瞥。

他對(duì)她無(wú)言焦躁的耐心并沒(méi)有持續(xù)多久。

“你很苦惱，姐妹，”他說(shuō)，感激地——勉強(qiáng)地——為她分出一絲精力：“可我們還活著呢。說(shuō)說(shuō)看你到底怎么啦?！?/p>

她掙扎著要找到合適的詞句，對(duì)他的密切關(guān)注感到敬畏：“大人，吾主……他們……他們是如此憤怒，如此怨懟。他們一定非常恨您?！?/p>

他感覺(jué)到了她言辭之后的好奇，嘆了口氣，等待著更多丑陋的謊言和假借皇帝之名的虛假奉獻(xiàn)。為了確保影人忠誠(chéng)的謊言已經(jīng)成了他脖子上的韁繩，一想到要進(jìn)一步勒緊它，他就一陣反胃。

“總是這樣，”他裝作不屑一顧地說(shuō)：“罪徒總是蔑視圣者。他們厭惡我們，就像我們厭惡他們?！?/p>

至少這是真話。正是他們“光榮”的帝皇背叛了他的主人，他們所崇拜的不過(guò)是一個(gè)弱者，一個(gè)叛徒，一個(gè)懦夫。

這還遠(yuǎn)不足以滿足奇安尼對(duì)真相的渴求。

“主人，”她顫抖著，手指攪在一起：“面對(duì)那些人，我們?cè)趺础绾稳?？?/p>

“集中精力，”他突然意識(shí)到這即是對(duì)她，也是對(duì)自己說(shuō)的：“要抱持信念?！?/p>

他轉(zhuǎn)身注視著她，耳畔回蕩著父親跨越時(shí)空的話語(yǔ)：“懷疑滋生恐懼，孩子。而恐懼是我們的武器，而非我們的缺陷?！?/p>

“但是——”

“我們?yōu)槲覀兊哪繕?biāo)而奮戰(zhàn)。我們用我們的每一寸肉體，每一滴血淚，每一顆汗水奮戰(zhàn)。盡管我們可能在奮戰(zhàn)中倒下，但我們走在正義的道路上！”

好聽(tīng)的話，令人振奮的話，他感到胸膛里燃起了火花。

“那么……我們的目標(biāo)，吾主？我們?yōu)橹畩^斗的目標(biāo)……”她抬頭看著他，眼中充滿了渴求：“是什么？”

“我已經(jīng)說(shuō)了，找到斯萊克?！?/p>

“是的，吾主……”又是一個(gè)眼神——先是抬頭然后避開(kāi)，眼神間的短暫碰撞——這一次，沙哈爾看到了一種危險(xiǎn)的魯莽，一種不惜一切代價(jià)去探求未知的欲望壓倒了恐懼?！拔业囊馑际恰瓰槭裁?？”

在那一瞬間，他認(rèn)真考慮殺了她的可行性。

我應(yīng)該生氣嗎？他的腦海中默問(wèn)。我應(yīng)該浪費(fèi)耐心去忍受眼前這個(gè)弱小生物的好奇與沖動(dòng)嗎？

我應(yīng)該把她一分為二嗎？

他的爪子開(kāi)始從鞘中滑落，速度很慢，他甚至感覺(jué)不到，只是無(wú)意識(shí)地啟動(dòng)了它。

但是，然后……但是，然后……

女祭司的重要性不容低估：失去她就可能失去對(duì)影人部落的掌控——而且是在這個(gè)最關(guān)鍵的時(shí)刻。盡管他擁有力量與權(quán)力，但午夜領(lǐng)主不是外交家，亦少以胸懷寬廣、心存慈悲的形象示人。他的外交是恐怖與屠殺，而非言辭與承諾。

他需要她。

那么，該懲戒嗎？

也許是一些痛苦的教訓(xùn)，以懲罰她不適當(dāng)?shù)暮闷嫘模逃?xùn)她——由此教訓(xùn)整個(gè)部落——他的計(jì)劃只屬于他自己，他不會(huì)容忍下人的窺探。

奇安尼注意到了爪子，她在沉默中喘息著，她犯了錯(cuò)，也許現(xiàn)在明白有些太晚了。

對(duì)，對(duì)，給她一個(gè)教訓(xùn)。讓她流血。只是一個(gè)小傷口……

這是一個(gè)來(lái)自他潛意識(shí)深處的聲音，當(dāng)他專注于這聲音時(shí)，他意識(shí)到這正是啟動(dòng)他利爪的聲音，這正是壓倒他殺死星語(yǔ)者的聲音，這正是那個(gè)一次又一次將他拖入血霧的聲音。

宰了她，宰了她，你這蠢貨！

他是不是瘋了？他是否屈服于混亂——一種輝煌與苦澀的感受——一種曾吞噬了他主人的感受？

他早就拋棄了對(duì)任何生物的信任……難道他甚至無(wú)法信任自己的思想？

他寂靜地咆哮，蓋過(guò)了他心中的聲音，在嘶聲中收回了因愚蠢而亮出的爪子。女祭司在他眼前晃動(dòng)，因不解而面色蒼白，他突然有種如釋重負(fù)的感覺(jué)，就像清泉洗滌了心靈的污濁。他專注于她的問(wèn)題，然后打破沉默，開(kāi)口回答。

“為什么？因?yàn)檎业剿谷R克就能找到我遺失的東西，我父的遺產(chǎn)?！?/p>

“我——遺產(chǎn)？它能幫到您？能幫到我們嗎？”

他笑了，盡管她看不到。

“是的，它能幫到我。”

“那是一個(gè)……請(qǐng)?jiān)?，吾主……一個(gè)武器？”

他坐回王座，潤(rùn)了潤(rùn)嘴唇，不再為她的問(wèn)題困擾。能與人傾訴的感覺(jué)很好，離開(kāi)孤獨(dú)的真空真好——無(wú)論多么短暫，多么虛偽。他憶起過(guò)去的輝煌，把真相告訴這個(gè)熱切的小家伙又有什么壞處呢——又或者至少告訴她能加深她忠誠(chéng)的部分？

離開(kāi)陰影又有什么壞處呢，哪怕就這么一會(huì)？

“你對(duì)原體了解多少？”他問(wèn)：“對(duì)帝皇的子嗣了解多少？”

她瞪大的眼睛已經(jīng)給出了答案，于是他繼續(xù)說(shuō)下去。

“有二十個(gè)。二十個(gè)將成為戰(zhàn)士的嬰兒，二十個(gè)將成為神明的孩子。他們或許是由婦人生產(chǎn)下的，或許是祂親手創(chuàng)造的——就像藝術(shù)家雕刻一尊塑像。也許他只是賦予了他們生命——誰(shuí)說(shuō)的準(zhǔn)呢？人們只知道他們被分散開(kāi)，像農(nóng)人播撒種子那樣被撒向群星。他們?cè)跊](méi)有父親照料的日子里長(zhǎng)大成人——每個(gè)人都反映出接納他們世界的特質(zhì)，每個(gè)人都被收養(yǎng)他們的人所塑造。繼承了陌生人的仁慈與殘酷。”

他停頓了一下，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)蒼白的嬰兒沖破破敗的天穹。黑色的眼睛瞇縫著試圖對(duì)抗風(fēng)云，然后便被黑暗——被整個(gè)世界所吞噬。

有一個(gè)孩子比其他兄弟飛的更遠(yuǎn)、更深。他墜落在一個(gè)無(wú)光的世界，那個(gè)世界的殘忍壓過(guò)憐憫，唯一的榮譽(yù)是竊賊與殺手所分享的不確定之物。那孩子，那個(gè)野蠻的小東西未被任何人收養(yǎng)。沒(méi)有人教導(dǎo)他何為仁慈，沒(méi)有母親安撫他夢(mèng)中的恐懼。在所有原體中，所有分散的嬰兒中，只有他未被教導(dǎo)何為正邪、何為是非。

“哦，其他原體當(dāng)然自有他們的信條。究竟什么是‘對(duì)’，什么是‘錯(cuò)’？隨著孩子逐漸成長(zhǎng)，在導(dǎo)師或兄弟的影響下，他們擁有了各自的是非觀，了解了什么應(yīng)當(dāng)懲罰，什么應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)。但無(wú)論他們得出了怎樣的結(jié)論，有一件事是一樣的：他們贊同的就是‘對(duì)’，他們要懲罰的就是‘錯(cuò)’?！?/p>

“只是孩子，女祭司，但已是令人又愛(ài)又敬的神明?！?/p>

奇安尼心馳神往，她拋去了對(duì)巨人的敬畏，急切地想抓住故事的尾巴。

“那個(gè)野孩子呢？他怎么了？”

沙哈爾笑了，暖意洋溢著胸膛。啊，吾主……

“無(wú)人教導(dǎo)、無(wú)人收留，故而他狂野且獨(dú)立。無(wú)人喂養(yǎng)，故而他憑打獵養(yǎng)活自己。當(dāng)噩夢(mèng)侵入他的夢(mèng)境，幻覺(jué)擾亂他的思緒，痙攣折磨他的身體時(shí)，無(wú)人安慰——故而他堅(jiān)強(qiáng)且狡詐，他戰(zhàn)勝了噩夢(mèng)，破解了幻覺(jué)，壓制了痙攣?！?/p>

“無(wú)人教他何為正義，所以——前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者地——他親自去學(xué)習(xí)。他了解了何為無(wú)情與殘忍。他看到力量被濫用，在恐怖與暴力下滋生的效率與和平。你知道他學(xué)到了什么嗎，孩子？”

“不-不知道，吾主?！?/p>

“他學(xué)到正義即力量。如果他要戰(zhàn)勝黑暗中的掠食者，就要成為他們中的最強(qiáng)者。如果他要懲罰殺人犯，就要成為最殘忍的兇手。他學(xué)到如果要給世界帶來(lái)安寧與平等——他的渴望是如此之深——他必須鏟除任何擋路的人，以彼之道還施彼身?！?/p>

“而且他了解到有這么一種武器，它比槍更強(qiáng)，比刀更利?！鄙彻柨拷浪?，她灰暗的臉映照在紅色的目鏡中：“那武器就是恐懼，孩子?！?/p>

她咽了口唾沫，眼睛一刻也不愿離開(kāi)。

沙哈爾繼續(xù)說(shuō)下去，他比之前更加安靜，聲音不超過(guò)耳語(yǔ)：“暴徒、竊賊，強(qiáng)奸犯和殺人魔，他將世界握于掌心，因?yàn)闆](méi)人不怕他。由此，野蠻的戰(zhàn)士成為了唯一能阻止他們的東西?！?/p>

“即使是他們也要害怕的東西，他成為了午夜游魂?！?/p>

“他用恐懼教他們何為正義。他將曾經(jīng)混亂無(wú)需的世界帶入和平與繁榮，為了大眾的利益，他成了黑暗中的孤家寡人?！?/p>

“他是康拉德科茲，他是我的主人?！?/p>

他遠(yuǎn)離女祭司，仔細(xì)注視著她，估量著她的反應(yīng)。她當(dāng)然在掙扎——誰(shuí)不會(huì)呢？——但好奇再次戰(zhàn)勝了敬畏，就像癮君子無(wú)法拋棄藥物的誘惑。

“您的主人……”她喘息著：“他怎么樣了？”

“他的父親找到了他，帝皇來(lái)到他身邊，擁抱他， 帶他步入群星，領(lǐng)導(dǎo)有史以來(lái)最偉大的遠(yuǎn)征?！?/p>

“所，所以他還活著？他活著嗎？”

沙哈爾腦海中閃過(guò)一個(gè)暗淡的場(chǎng)景，一個(gè)他在夢(mèng)中重溫過(guò)無(wú)數(shù)次的場(chǎng)景，每一次都比上一次更加痛苦。

一張蒼白的面孔，靜靜等待著殺手到來(lái)。深不見(jiàn)底的漆黑雙眼傾瀉著憂憤，注視著房間的陰影。血肉的墻壁與肢體拼成的地面在他腳下蠕動(dòng)……那一刻即將到來(lái)。

沙哈爾就在那里。他像玩耍的孩童一樣躲藏在陰影中，臉頰上的淚水承擔(dān)著心底的誓言。他不會(huì)插手，不會(huì)阻止。他只是看著，心中燃著一團(tuán)冰冷、永不熄滅的火焰。

她走進(jìn)了，驚惶于周?chē)沫h(huán)境，迷惑于目標(biāo)的赤裸。

他一直等待著她。他早已預(yù)見(jiàn)了這一刻。

她驚訝著向他走去，等待守衛(wèi)發(fā)難。但沒(méi)有，游魂微笑著招手，他開(kāi)口了。

哦，黑暗啊，他的聲音……

如此惡毒的言語(yǔ)，如此令人心碎的感情。

他一直在微笑，即使早已淚雨滂沱、聲音嘶啞。他很熱情，他很溫暖，他很平靜。

“死亡與辯白相比一文不值?！彼俗谕踝希骸艾F(xiàn)在，完成你的任務(wù)吧?！?/p>

她抬起手，武器閃爍著膽汁般的幽光，然后……

然后……

沙哈爾注視著祭祀，眨了眨蓄滿淚水的眼睛，鎮(zhèn)定下來(lái)。

“不，”他說(shuō)：“他死了，被本應(yīng)愛(ài)他的人所背叛?！?/p>

這話幾乎擊潰了奇安尼的心靈。她搖搖晃晃，雙手撫面，涕泗橫流，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，

沙哈爾并不驚訝，對(duì)經(jīng)歷過(guò)荷魯斯叛亂的老兵而言，帝國(guó)的神靈與天使擁有背叛的想法并不新鮮。但對(duì)那些普通人——像這女人一樣的人——而言，他與其說(shuō)是一個(gè)人，倒不如說(shuō)是一個(gè)活生生的神話。無(wú)怪乎他們會(huì)對(duì)他的話產(chǎn)生反感，無(wú)怪乎祭祀會(huì)感到惡心——從沒(méi)有人告訴過(guò)他們神靈與天使也會(huì)像凡人一樣制造痛苦與邪惡。

“克制自己，”他有些厭倦了她的反應(yīng)：“你問(wèn)的是我主人的遺產(chǎn)，而非他的死因。”

她逐漸恢復(fù)了尊嚴(yán)，重新坐直身體，撫平亂發(fā)?！皩?duì)不起，吾主?！彼煅手亮瞬聊槪骸拔摇也恢馈?/p>

“他死了，”沙哈爾感到了一種從未有過(guò)的滿足，靈魂經(jīng)千年發(fā)酵產(chǎn)生的瘴氣在他胸膛中淤積，如今終于有了釋放的機(jī)會(huì)。

“他死了，這就是結(jié)局。他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了那一刻，于是他指定某人繼承他的遺物，而這個(gè)人就是——就是——我?！?/p>

“那么遺物是——？”

“就是我在找的東西，”他咬緊牙關(guān)：“在我繼承它之前，它被偷走了。”

游魂的頭顱帶著驚人的平和滾落地面，沒(méi)有流出一絲鮮血。

兇手完成了她的使命，她站在原地，也許是在品味勝利的果實(shí)，也行是在思考任務(wù)為何如此輕松。

又或者，她還有別的任務(wù)要完成。

她俯身偷走了一枚戒指，然后取走了嵌在尸骸肩胛處的銀刃。接著她轉(zhuǎn)身，低頭在地板上尋找著什么。

她直起身，手里拿著它。那頂死亡時(shí)離開(kāi)了主人的冠冕，她找到了它，拿走了它。

那頂珍寶。

午夜之冠。

沙哈爾在陰影中瞪大眼睛，他的主人沒(méi)有預(yù)料到這一點(diǎn)。

然后她離開(kāi)了，像一條蛇一樣消失在陰影中。就在此刻，只有此刻，悲傷被突如其來(lái)的憤怒粉碎，他咬碎牙齒，熱淚結(jié)成冰霜。沙哈爾從黑暗中殺出，奮力追向兇手。

“偷——偷？”

“對(duì)，被兇手偷走了，我早該想到這一點(diǎn)……”

“他在這？他就是你要找的人？斯雷克——他就是殺害你主人的兇手？”

“不，不，那是……很多年前的事情了，她已經(jīng)死了。”

“她——她？”

“殺手，那個(gè)刺客。”

奇安尼被無(wú)邊的驚喜與幸福淹沒(méi)了。

“那么……吾主，為什么它會(huì)在這？”

沙哈爾猶豫不決。事實(shí)上他也記不清那場(chǎng)災(zāi)難的細(xì)節(jié)，色彩與光線交織在一起，費(fèi)盡心思也難以解開(kāi)。他記得它的開(kāi)端——在刺客的船上，在火與血中，用爪子和拳頭與那個(gè)婊子搏斗，從她手中奪取冠冕，然后回到本影權(quán)詐號(hào)上。

他記得它的終結(jié)，從艾奎斯的云霧中墜落，在飛船開(kāi)膛破肚的內(nèi)臟中醒來(lái)，它被偷走了。

在這之間呢？一百個(gè)世紀(jì)。光線。色彩。體型瘦削、雙眼睥睨、光滑的盔甲與善良的珠寶、在現(xiàn)實(shí)與亞空間中穿梭的家伙聚攏到他身邊。

攻擊。

閃躲。

陷阱。

監(jiān)牢。

靈族。

“它因?yàn)椤驗(yàn)閺?fù)雜的原因來(lái)到這個(gè)世界，”他整理著腦海中的亂象：“它先被冰川鼠偷走，然后落在斯萊克手里。再往后……”他嘆了口氣，憂郁又再次占據(jù)上風(fēng)?！啊偻缶筒恢??！?/p>

奇安尼怔怔注視著他，沉默填補(bǔ)了故事不圓滿的真空。

幾個(gè)小時(shí)中，沙哈爾放下了一切戒備，進(jìn)入了真正的沉眠，隨之而來(lái)的是真正的夢(mèng)境。

他看到虛空之火的冰冷微光，他看到本影權(quán)詐追上了刺客的小船，他看到熱熔炸藥在銀河黑暗的布景中閃著熾熱的光，恐爪突擊艇沖向剛剛制造出的缺口。

他看到登船，還有屠殺。他看到猛禽把那婊子的船變成了地獄。他看到她雙目圓睜，充滿恐懼。他切下她的手，奪回了午夜之冠。他看到自己舉起爪子，準(zhǔn)備完成混雜著喜與悲的復(fù)仇。

然后……

他聽(tīng)到通訊器里憤怒的尖叫。“他媽的亞空間！靈族，爪主！異形渣滓！”

他們?nèi)缋麆Π銖奶於?，在光與火中破墻而出，像石子掠過(guò)水面般滑入現(xiàn)實(shí)。肢體閃爍不定，槍支中噴吐著圓盤(pán)與飛鏢。盤(pán)踞在絲線上的蜘蛛終于找到了獵物。

異形。

他看到巫師。跳舞的魔鬼帶著鹿角盔與銀杖，穿著藍(lán)金甲胄和羽袍——一個(gè)戰(zhàn)術(shù)士擋在路中，劍上燃著巫術(shù)之火。

他看到自己從漩渦中掙脫出來(lái)，逼退了來(lái)襲的刺客。他保護(hù)著冠冕，他們想要它，他們想奪取勝利的果實(shí)。

他們無(wú)法得到它。

他看到自己獨(dú)自一人回到本影權(quán)詐，對(duì)兄弟們的叫喊充耳不聞。他將戰(zhàn)利品放入匣中，免受外人染指。

他看到自己品嘗到了勝利的滋味。

然后異形打開(kāi)了亞空間的缺口，一張大嘴將他吞入腹中。

一個(gè)虛無(wú)的氣泡包裹著本影權(quán)詐，她掙扎、抗議，如野獸般在粘稠的焦油中咆哮，然后她下沉，發(fā)出溺斃的哀嚎。

異形把她推入一個(gè)永恒氣泡的深處，用咒語(yǔ)將她鎖在亞空間中：一個(gè)蠟封的水球，在無(wú)盡之洋中漫無(wú)目的的漂流。

他們無(wú)法進(jìn)入，他無(wú)法離開(kāi)。

他看到自己憤怒和咆哮了整整一個(gè)月。他看到他的船員把自己關(guān)起來(lái)躲避他的怒火。他看到自己屈服于混亂。

最后，他看到痛苦一刀一刀切開(kāi)他的血肉，直到他放棄所有希望陷入恍惚。

他在影人的營(yíng)地里醒來(lái)，心中充滿了不甘和失落，他發(fā)現(xiàn)了一場(chǎng)騷亂。

他發(fā)現(xiàn)奇安尼在水邊注視著嘈雜的沼澤地，對(duì)靠近的船隊(duì)喊著命令和咒罵。

當(dāng)他無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在她身后時(shí)，她窒息了片刻，幾個(gè)偶然瞥到這幽靈的領(lǐng)航員把船帶進(jìn)了深溝。

“怎么，”沙哈爾嘶吼著，無(wú)視了粘稠的水面上傳來(lái)的恐懼的咕噥聲，“這是怎么回事？”

成千上萬(wàn)人聚集于此，他們窩在臨時(shí)搭建的庇護(hù)所里，躲在帆布帳篷下，或者直接躺在堅(jiān)硬的地面上。生銹的支柱上燃燒著浸油的火把，馬車(chē)與輜重圍成了一個(gè)個(gè)圓圈，上面飄蕩著五花八門(mén)的旗幟——所有流離失所的下巢人都聚集到了這里。

在他掃視營(yíng)盤(pán)的期間，人流依然有增無(wú)減。來(lái)自四面八方的流浪者把他精心挑選的藏身處變成了一個(gè)窒息的培養(yǎng)皿。

薩哈勒向南邊投去短暫的一瞥，在那里--在火成巖結(jié)構(gòu)和巨大的真菌的縫隙中隱藏著一條只能容納一人通行的密道。如果這片領(lǐng)土受到攻擊，他可以迅速?gòu)哪抢锾与x，他看到那條密道依然隱藏得很好。他滿意地回頭看向難民。

他們低著頭，擔(dān)架上抬著奄奄一息的傷者。他們面色陰沉，眼中滿是淚水。曾經(jīng)敵對(duì)的幫派與部落如今并肩而行，在這種更殘酷、更直接的流亡面前，敵對(duì)行動(dòng)是多余的。

他們現(xiàn)在尋找一個(gè)新的圖騰——一個(gè)新的主人——在他的內(nèi)心深處，一種丑陋的懷疑像破碎的風(fēng)暴一樣席卷了沙哈爾。

“他們是誰(shuí)？”他問(wèn)奇安尼，希望自己的猜測(cè)是錯(cuò)。

“他們只是……只是人，吾主。下巢來(lái)的人。老爺們摧毀了一半的聚居地……他們無(wú)家可歸。”

“他們想要什么？”

奇安尼咬著嘴唇，她知道這個(gè)問(wèn)題的答案不會(huì)讓主人滿意的。

“他們聽(tīng)說(shuō)過(guò)您，”她盡量平靜地答道：“他們認(rèn)為……他們認(rèn)為您是一個(gè)神話，而且……而且他們知道影人毫發(fā)無(wú)損地逃脫了這場(chǎng)屠殺。他們知道我們是……神圣的狂熱者，吾主。多年來(lái)他們一直害怕我們——而……而現(xiàn)在我們有了力量，而他們則損失慘重。他們很憤怒。他們不知道自己犯了什么錯(cuò)值得老爺如此大動(dòng)干戈。他們正在死去。他們很可憐。他們意識(shí)到自己錯(cuò)了。”

“我沒(méi)問(wèn)你他們是誰(shuí)，祭司。我問(wèn)你他們想要什么？”

當(dāng)然，他已經(jīng)知道答案了。

奇安尼顫抖著回答。

“庇護(hù)，大人。他們來(lái)尋求庇護(hù)”