二戰(zhàn)時(shí)蘇聯(lián)軍隊(duì)曾裝備PTRD-41和PTRS-41反坦克步槍，它們發(fā)射威力巨大的14.5×114毫米彈藥，雖然在對付重甲坦克時(shí)等同于撓癢癢，不過對付輕型坦克、裝甲車等目標(biāo)時(shí)效果很好，打擊一般掩體后的敵人同樣可以。收到軍隊(duì)的請求，設(shè)計(jì)部門在1944年著手設(shè)計(jì)一種發(fā)射14.5×114的機(jī)槍，它將用于地面部隊(duì)執(zhí)行防空和火力壓制等任務(wù)。

這種機(jī)槍就是1949年開始生產(chǎn)的KPV重機(jī)槍，它由謝苗.弗拉基米洛夫設(shè)計(jì)。這款機(jī)槍可不輕巧，機(jī)槍本身就重49千克，總長度接近2米，加上拖車架之類輔助設(shè)備的話就像是一門小口徑火炮，整體重量將超過100千克，實(shí)際上它在個(gè)別軍隊(duì)中確實(shí)曾被稱為炮（少數(shù)軍隊(duì)不以20毫米為槍和炮的劃分界限）。

該槍采用槍管短后坐自動(dòng)原理，風(fēng)冷式槍管長1346毫米，槍管外包裹著開孔的護(hù)套，槍口處有喇叭狀消焰器，槍管可以快速更換，有一個(gè)提把方便操作。

該槍發(fā)射的子彈有碳化鎢芯穿甲彈，其槍口初速度約1000米/秒，在500米距離上可以擊穿32毫米均質(zhì)鋼裝甲，可以輕松擊穿輕型裝甲、一般混凝土墻、沙袋等目標(biāo)，另外還有鋼芯穿甲彈、高爆彈，我國引進(jìn)這種機(jī)槍后曾開發(fā)過新彈種。

雖然機(jī)槍有600發(fā)/分鐘的理論最大射速，實(shí)戰(zhàn)射速也就一百來發(fā)每分鐘，很大一個(gè)原因就是它使用40發(fā)金屬彈鏈供彈，影響了火力持續(xù)輸出。

機(jī)槍對空射擊有效射程約2000米，對地射擊有效射程約3000米，通常使用機(jī)械瞄準(zhǔn)具瞄準(zhǔn)，不過它也可以安裝光學(xué)瞄準(zhǔn)具，火力壓制能力明顯比12.7毫米重機(jī)槍更強(qiáng)。

KPV是一個(gè)系列機(jī)槍，開發(fā)了多個(gè)版本，陸戰(zhàn)版本就有ZPU-1、ZPU-2和ZPU-4三個(gè)版本，ZPU-1其實(shí)就是單挺機(jī)槍，它可以安裝在更輕的兩輪拖車架上，作戰(zhàn)時(shí)需要展開腳架，也可以安裝在三腳架上用于固定陣地。

ZPU-2采用更結(jié)實(shí)的雙輪拖車，車上攜帶2400發(fā)備用彈藥，牽引狀態(tài)下總重量將近1000千克。

ZPU4則安裝在更大型的4輪拖車上，這個(gè)拖車原本是為25毫米高射炮研發(fā)的，ZPU-4整體重量達(dá)到了1.8噸，4挺機(jī)槍的后坐力很大，正常情況下作戰(zhàn)時(shí)需要展開千斤頂腳架后再射擊。

KPV機(jī)槍原本打算用來執(zhí)行地面打擊、低空防御，事實(shí)證明它完全可以勝任這個(gè)工作，很快又被小型水面艦艇作為防空武器使用，一些裝甲車輛也將它作為主武器，例如BRDM-2兩棲偵察裝甲車。部分版本對機(jī)槍做了適當(dāng)修改，后來還開發(fā)了50發(fā)的彈鏈，不過總體上變化不大。

KPV系列機(jī)槍被出口到近60個(gè)國家，主要集中在亞、非、歐三大洲，它幾乎參與了迄今為止所有規(guī)模較大的戰(zhàn)爭，尤其是被稱為“直升機(jī)戰(zhàn)爭”的越戰(zhàn)中，ZPU-4被證明是非常有效的直升機(jī)殺手，比固定翼飛機(jī)飛得更低更慢的直升機(jī)很怕遇到它，一輪精確的火力輸出就能給直升機(jī)造成重創(chuàng)。

迄今為止KPV系列機(jī)槍仍然活躍在戰(zhàn)場上，尤其是中東地區(qū)比較常見，說它是重機(jī)槍界的AK-47也不為過，未來可能還要活躍幾十年。