原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

豬隊(duì)友和神隊(duì)友的區(qū)別

第十八章：毀滅的先兆

萊彌亞，黎明之城——榮光之佩特拉一百零七年（帝國(guó)歷公元前1200年）

?

?????? 位于城市低地的神廟區(qū)幾百年來(lái)第一次點(diǎn)亮了巨型禱燈。烏索然正坐在王宮附近一座貴族住宅的屋頂上，他能聽(tīng)到祭司們微弱的吟唱聲，以及在沒(méi)落神廟外面的廣場(chǎng)上擁擠的人群近乎懇求的呼喊。這座偉大城市的其它地區(qū)黑暗而寂靜，盡管按照萊彌亞人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)現(xiàn)在時(shí)間尚早。他還記得集市廣場(chǎng)和娛樂(lè)區(qū)當(dāng)年有多熱鬧，山脊附近的煙花柳巷和碼頭附近的賭場(chǎng)之間隨時(shí)有豪華的抬轎來(lái)來(lái)往往，直到深夜。而現(xiàn)在所有人都閉門(mén)不出，娛樂(lè)場(chǎng)所也因此全部關(guān)張。就連港口商船上的船員也會(huì)躲到船艙下面去，再堵住通向上層甲板的艙口。那些沒(méi)有在神廟區(qū)祈求拯救的市民都擠在黑暗中，被那玷污著東方夜空的恐怖征兆嚇得瑟瑟發(fā)抖。

?????? 沒(méi)人知道那到底是什么。當(dāng)代尼赫喀拉人從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般光景。它就像一條發(fā)光的煙火帶劃過(guò)夜空；在奈魯和復(fù)仇心切的薩卡蔑特之上仿佛有一張乳白色的三角旗幟在飛揚(yáng)，其中一角相比之下更圓更亮，幾乎能與奈魯媲美。它讓烏索然想起了幾百年的瑪哈拉克，想起那些從天而降的隕石。他回憶起自己當(dāng)時(shí)的恐懼，只能呆望著戰(zhàn)場(chǎng)上空的紅熱沙暴不知死亡何時(shí)會(huì)降臨。

?????? 不祥籠罩著這座城市。萊彌亞的市民越來(lái)越絕望；他們擔(dān)驚受怕了太久，卻只能被困在城墻里眼看著朋友和鄰居一個(gè)個(gè)失蹤。烏索然的探子告訴他商貿(mào)廣場(chǎng)和酒樓里經(jīng)常傳出憤怒的小聲抱怨。人們已經(jīng)對(duì)國(guó)王和王室血統(tǒng)的神性失去了信心。血神廟收到的供品逐年減少，今天則完全沒(méi)有收入。萊彌亞人已不再指望他們的統(tǒng)治者能提供援助，這可不是什么好兆頭。

?????? 涅芙瑞塔遲早會(huì)注意到神廟里不再有祭品。她會(huì)在宮中頒布法令，強(qiáng)迫人民去禮拜。總要有人流血，不是流到城里的陰溝就是流到神殿獻(xiàn)祭用的碗里。

?????? 不過(guò)目前來(lái)說(shuō)，這些都是烏索然最不用擔(dān)心的問(wèn)題。

?????? 假面之王蹲在高高的屋頂邊緣，猛力一蹬騰空而起，跳下了山崖。陡峭的山丘在他身下逐漸放大，有那么一瞬間他感覺(jué)自己似乎懸浮在溫暖的夜空中，這感覺(jué)很夢(mèng)幻。烏索然一邊極速下落一邊品嘗著海風(fēng)的味道，咧嘴露出可怕的笑容。自由落體三十米之后他輕松著陸，寬闊的雙腳在又一座屋頂?shù)哪啻u上伸展著。他行動(dòng)時(shí)四肢著地，就像一只奔跑的叢林猩猩，隨后又一次躍向天空。

?????? 他飛檐走壁跳過(guò)一座座屋頂，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的下坡向東前往碼頭。他離王宮越遠(yuǎn)，這座城市衰落的跡象就越明顯。貴族區(qū)仍然相對(duì)整潔，一小群傭兵站在街角以維持治安良好的假象。鄰近的地區(qū)是城中富商和船主居住的地方，那里如今到處都是高墻環(huán)繞的房屋，許多老房子多年來(lái)已經(jīng)被改造成了一座座小型要塞，但還是難掩日漸衰落的跡象。烏索然的超級(jí)感官不止一次探測(cè)到有守衛(wèi)在富人家的院子里徘徊，或者從陰影籠罩的屋頂向黑暗中窺視。沒(méi)人注意到他迅速而安靜地身影——又或者他們注意到了，但也只是害怕地縮成一團(tuán)不敢吱聲，生怕引起他的注意。

?????? 在金錢(qián)止步的地方，城市的衰落變得非常明顯。穿過(guò)貿(mào)易區(qū)就能看到萊彌亞船工和碼頭工人樸素的單層住宅，烏索然對(duì)這片地界很熟悉。遙想當(dāng)年與絲綢之國(guó)貿(mào)易的鼎盛時(shí)期，這里曾經(jīng)熙熙攘攘，盡管邊緣地帶有些雜亂但治安還算良好?，F(xiàn)在這里又黑又臟，一堆堆垃圾腐爛在小巷里、關(guān)門(mén)的商店后面或房屋的泥磚墻內(nèi)，道路由于無(wú)人照管而坑坑洼洼。許多家庭養(yǎng)了狗用以防盜和驅(qū)趕成群的老鼠。當(dāng)烏索然跑過(guò)屋頂時(shí)，看門(mén)狗開(kāi)始歇斯底里地狂吠，很快其他院子里也響起了狗叫聲。等他抵達(dá)城區(qū)另一頭的時(shí)候四下里已是狂吠不止。

?????? 越往東走情況越糟。曾經(jīng)可以讓沒(méi)什么手藝的短工們勉強(qiáng)度日的貧困街區(qū)現(xiàn)在徹底變成了絕望的貧民窟。搖搖欲墜的空房占據(jù)著街道，路面上滿是從堵塞或破損的下水道里滲出的積水。骯臟的排水溝浸泡著尸體，成群的老鼠或野狗就以此為食。還住在這里的人比牲畜好不到哪里去。他們?cè)?jīng)為烏索然提供過(guò)一些有趣的娛樂(lè)項(xiàng)目，但他很快就厭倦了那些失神的眼睛和傷痕累累的干瘦尸體。

?????? 貧民窟另一邊是廣闊的商貿(mào)區(qū)，這兒的市場(chǎng)和娛樂(lè)場(chǎng)所全靠海上貿(mào)易養(yǎng)活，來(lái)玩的人不分貴賤。這里才是這座古城真正的心臟，萊彌亞人的財(cái)富興衰于此，他們?cè)谶@里或暢飲慶賀或借酒澆愁，體會(huì)黑蓮花或肉體帶來(lái)的歡愉。在萊瑪什扎統(tǒng)治的巔峰時(shí)期，這座城市是文明世界中富強(qiáng)的燈塔，商店永不歇業(yè)，來(lái)自尼赫喀拉各地的旅客行商人山人海，盛極一時(shí)；如今大多數(shù)商鋪和酒樓在日落時(shí)就關(guān)了門(mén)，也只有那些最可憐和絕望的人才會(huì)繼續(xù)光顧賭場(chǎng)。

?????? 烏索然跳上一家拉著百葉窗的酒樓屋頂，蹲在那里聚精會(huì)神地聽(tīng)著四周的動(dòng)靜。神廟里信眾的低語(yǔ)和他背后的狗吠合奏在一起形成浪濤般的噪音。不朽者閉上眼睛深呼吸，品嘗空氣中有沒(méi)有什么特殊氣味。他的頭慢慢轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，在他和碼頭之間的街道小巷里搜尋蛛絲馬跡。

?????? 他就這樣雙臂抱膝蹲了好幾個(gè)小時(shí)，傾聽(tīng)和品嘗著周?chē)氖澜纭Ｋ?tīng)到乞丐拖著步子的腳步聲、醉鬼們冷漠的低語(yǔ)、站街女顫抖的邀請(qǐng)。這期間唯一一次抬頭是因?yàn)樗?tīng)到附近巷子里傳來(lái)扭打聲。拳頭血肉模糊，一個(gè)男人痛苦地呻吟著。當(dāng)烏索然聽(tīng)到兩個(gè)聲音在為那人貧乏的財(cái)產(chǎn)爭(zhēng)吵時(shí)，就又皺著眉頭繼續(xù)守夜了。

?????? 終于，在凌晨時(shí)分，東南方向傳來(lái)了他一直等待的響動(dòng)。大約四五條街之外有個(gè)男人被掐死了，接著是一名年輕女子歇斯底里的瘋狂尖叫。過(guò)了一會(huì)兒，烏索然聞到了鮮血的銅香味。

?????? 不朽者一躍而起，向著聲源穿過(guò)小巷和屋頂。當(dāng)女人的尖叫戛然而止時(shí)，烏索然離她只隔著兩條街。血腥味在他鼻孔里燃燒，令他冰冷的肉體刺痛，就像磁鐵一樣精確地指引著他。

?????? 最后他來(lái)到一間賭場(chǎng)的屋頂，就在散發(fā)出那誘人香味的小巷旁邊。不朽者考慮了一下自己的外貌問(wèn)題，匆匆換上呈現(xiàn)給涅芙瑞塔和密會(huì)其他成員的那種溫和而高貴的外表，掩蓋起自己的真實(shí)面目，然后才輕快地跳下小巷。

?????? 他落在了一堆垃圾中間，嚇跑了一群肥老鼠，它們才剛聚到巷口附近的瘦弱女尸旁邊。她仰面躺在臭氣熏天的泥漿里，破舊的長(zhǎng)袍被扯開(kāi)，半個(gè)腦袋被什么東西砸得稀碎。妓女驚恐的表情凝固在了臉上，瞪著眼，兩頰上布滿血絲。

?????? “她一直在尖叫。”

?????? 烏索然一聽(tīng)到那尖尖的鼻音就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在他右邊不到三米遠(yuǎn)的地方躺著一具體格魁梧的男尸，死者四肢扭曲，橫七豎八地躺在一堆垃圾里。尸體的頭被往后扯開(kāi)，粗大的脖子因此撕裂，露出了里面晶瑩的軟骨。鮮血浸透了他的棕色長(zhǎng)袍，在尸體兩側(cè)的垃圾堆上畫(huà)出了一道寬大的血弧。

?????? 一個(gè)身披黑袍的瘦長(zhǎng)身影正蹲在那具飽受蹂躪的尸體上，下巴還淌著黑色的血。自從烏索然上次見(jiàn)到他以來(lái)，祖拉斯已經(jīng)面目全非。他白得就像一具死尸，在微弱的月光下通透的發(fā)亮。暗色血管爬過(guò)他狹窄的喉嚨，攀上光禿禿的頭頂，偷來(lái)的生命正在其中跳動(dòng)。祖拉斯面部皮膚緊繃，突出了他尖尖的顴骨、后縮的下巴和棱角分明的鼻子。他的眼睛又黑又亮，瞳孔很小，但反射出的光線就像一枚擦亮的硬幣。他讓烏索然想到了一只沒(méi)毛的白老鼠。而他甚至真的像那些嚙齒動(dòng)物一樣，以一種奇怪的姿勢(shì)將手緊緊縮在胸前，蜷起了那些長(zhǎng)到離譜的手指。

?????? “我沒(méi)想殺她，”不朽者對(duì)他說(shuō)，“我叫她安靜，叫她走開(kāi)，可她就是不聽(tīng)。她沒(méi)完沒(méi)了地尖叫，我只好讓她安靜下來(lái)?！弊胬箶傞_(kāi)雙手，向死去的女人做了個(gè)手勢(shì)，彎曲的黑爪上滴下冰冷的血，“想要的話她就歸你了?！?/span>

?????? 烏索然盯著祖拉斯，后者老鼠般的眼睛里閃爍著瘋狂的光芒。假面之王已不止一次地懷疑自己的計(jì)劃是否明智。然而時(shí)間有限。涅芙瑞塔的耐心幾乎消磨殆盡。必須盡快采取行動(dòng)，否則就太晚了。

?????? “我吃過(guò)飯了，”他勉強(qiáng)笑了笑，“謝謝你的好意?！?/span>

?????? 祖拉斯聳了聳肩，把注意力轉(zhuǎn)回他腳下的死人身上?！拔抑幌胍@一位，”他解釋著，“他玩骰子的時(shí)候作弊了。不只一次，很多次?！彼米ψ用嗣恢宦约獾拈L(zhǎng)耳朵，“做過(guò)手腳的骰子會(huì)發(fā)出不一樣的聲音，我現(xiàn)在能聽(tīng)出來(lái)了。真可惜我年輕的時(shí)候聽(tīng)不到，不然我的生活會(huì)是多么不同?！弊胬瓜蛩廊烁┫律砣?，把兩根手指伸進(jìn)裂開(kāi)的傷口，過(guò)了一會(huì)兒又把它們拔了出來(lái)，開(kāi)始用略帶藍(lán)色的舌頭輕輕舔舐?！澳€好賭嗎？烏索然大人？”

?????? 烏索然光滑的額頭流露出一絲驚恐?！拔易罱淞??！?/span>

?????? 祖拉斯把雙手放在膝蓋上，抬頭凝視著假面之王?！翱赡氵€是下注了，不然為什么要費(fèi)這么大勁來(lái)找我呢？”

?????? 烏索然怒從心頭起，純粹是因?yàn)樽宰鹗艿搅藗??！百M(fèi)勁？找你簡(jiǎn)直易如反——”

?????? 令他驚訝的是祖拉斯居然嘆了口氣?！澳阏椅乙呀?jīng)找了好幾個(gè)星期了。我眼看著你跑過(guò)屋頂，披著各式各樣的偽裝。”

?????? 烏索然一時(shí)震驚的說(shuō)不出話。他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。要是祖拉斯已經(jīng)能看穿他的偽裝，那安卡特和涅芙瑞塔呢？“我……我都不知道你這么有洞察力?！?/span>

?????? “你知道才怪，”祖拉斯笑了，露出一口參差不齊的尖牙，“你們從來(lái)都不拿正眼看我。我打賭你甚至都想不起來(lái)我最后一次進(jìn)宮是什么時(shí)候?！?/span>

?????? 假面之王再一次怒不可遏?！拔覄偛耪f(shuō)了，我戒賭了。”

?????? 祖拉斯聳了聳肩?！罢f(shuō)實(shí)話我也不記得。畢竟我不夠聰明，當(dāng)不了祭司，也不夠勇敢，當(dāng)不了兵，那我還能干什么呢？”不朽者冷冷地笑了，“至少在我手里有錢(qián)有籌碼的時(shí)候，人們會(huì)注意到我?！?/span>

?????? “你和國(guó)王衛(wèi)隊(duì)一起參與了瑪哈拉克戰(zhàn)役。我記得很清楚?！?/span>

?????? “哦，對(duì)。是的，的確，”一絲苦澀的微笑拽起了他血淋淋的嘴唇，“我父親給了萊瑪什扎一大筆錢(qián)作為賄賂，好讓我加入國(guó)王衛(wèi)隊(duì)。他認(rèn)為這總比再替我還上一年賭債要便宜——要是我能死在戰(zhàn)場(chǎng)上免得他們將來(lái)難堪，那就更好了?！?/span>

?????? 祖拉斯嘆了口氣。“想的美。畢竟我們有龍杖。我站在一排鐵甲步兵后面觀戰(zhàn)，看著篡位者的軍隊(duì)在五十米外被射成碎渣。我受的傷頂多就是久坐馬鞍生了瘡，還被龍粉熏紅了眼睛。”他搖搖頭，“后來(lái)戰(zhàn)斗結(jié)束了，所有人都在洗劫敵人的圍城營(yíng)地，我也就有了屬于自己的榮耀時(shí)刻。我找到了一只裝滿金幣的箱子，就藏在納迦什手下那些不朽者的一座帳篷里。其他人都沒(méi)看見(jiàn)，但我立刻就找到了。在賭徒面前是藏不住金子的。我父親很清楚?！?/span>

?????? 不朽者攤開(kāi)他沾滿污跡的雙手?！澳且院笪医?jīng)常見(jiàn)到國(guó)王。大多數(shù)晚上我都呆在他的帳篷里，喝著酒，揮霍我新獲得的財(cái)富?！弊胬拱l(fā)出一聲低沉的嘶嘶聲，“他是我見(jiàn)過(guò)的最沒(méi)良心的騙子，但他挺過(guò)了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他成了國(guó)王。”

?????? 祖拉斯的目光落在賭徒扭曲的尸體上。他默默盯著它，仿佛第一次看到一樣。

?????? “當(dāng)我們到達(dá)生者之城的時(shí)候我手里一個(gè)子兒也沒(méi)剩下，但是我仍是萊瑪什扎的私客之一?！彼謬@了口氣，“我自以為他和我成了朋友。一天晚上他向我尋求幫助。尋求，幫助。就好像我和他是平等的一樣。我同意了。之后我們就跟著黑色阿克漢走進(jìn)了納迦什金字塔的中心。當(dāng)然，那時(shí)已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。”祖拉斯抬頭看了一眼烏索然，他那雙深陷的眼睛眼神很奇怪?！拔覀?cè)谝股钊遂o的時(shí)候把阿克漢的尸體和納迦什之書(shū)帶回了營(yíng)地。我一路上都在想萊瑪什扎什么時(shí)候會(huì)把他的龍杖對(duì)準(zhǔn)我。但他從來(lái)沒(méi)有。”

?????? 烏索然試圖表現(xiàn)出同情?！爱吘顾€是你表哥?！奔倜嬷跣睦飬s想：畢竟有些工作雖然卑微但也需要保密，所以不能交給奴隸去做。

?????? “我應(yīng)該拒絕他的，”祖拉斯說(shuō)，“回到萊彌亞以后我應(yīng)該告訴國(guó)王我不想?yún)⑴c他的陰謀?！彼櫰鹆嗣碱^，“但那對(duì)我有什么好處呢？結(jié)果無(wú)非是背刺或者毒藥。只要我繼續(xù)參與這場(chǎng)游戲就可能時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。國(guó)王會(huì)需要我做一些重要的事情，我會(huì)成為一個(gè)有價(jià)值的人——像你或者安卡特領(lǐng)主那樣的人?！?/span>

?????? “這就是你想要的嗎，祖拉斯？成為一個(gè)重要人物？一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的人？”

?????? “拜涅芙瑞塔所賜，現(xiàn)在不可能了?！?/span>

?????? 假面之王冷酷地笑了?！耙俏腋嬖V你女王的好運(yùn)終于到頭了呢？”

?????? 祖拉斯看了烏索然一眼?！澳氵@話什么意思？”

?????? “這不是很明顯嗎？”烏索然攤開(kāi)雙手，“四處都是她衰敗的跡象。你想想，自從她迷上了那個(gè)愚蠢的阿卡迪扎之后這座城市遭受了多少磨難。她現(xiàn)在滿腦子只想著自己，而萊彌亞已經(jīng)被逼到了造反的邊緣。做出改變的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。”

?????? 不朽者抬頭盯著烏索然，明亮的眼睛里充滿恐懼。“你挑戰(zhàn)不了她，我們誰(shuí)也做不到。她太強(qiáng)大了?！?/span>

?????? 烏索然笑了笑?！耙苍S吧。但是如果我們有外援呢？”

?????? 祖拉斯眉頭一皺。“我沒(méi)懂，什么外援？”

?????? “一位盟友。這世上有一個(gè)人強(qiáng)大到足以壓垮涅芙瑞塔的制衡天平——不死之王?！?/span>

?????? “納迦什？”祖拉斯退縮了，驚恐地瞪大了眼睛，“你在說(shuō)什么瘋話！”

?????? “他還活著祖拉斯！我也不清楚具體情況，但自從瑪哈拉克一戰(zhàn)之后他一直躲藏在荒原中，積蓄力量。”烏索然指著北方，“在綠女巫篡位的那個(gè)晚上，你也感覺(jué)到了他的存在，就像我們其他人一樣。是不是？”

?????? 祖拉斯不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是……”

?????? “十年來(lái)我一直秘密派人去荒原上尋找納迦什的堡壘，代價(jià)雖然不小，但最終還是找到了。”烏索然向祖拉斯邁了一步，聲音低得像耳語(yǔ)。“他離這里很近，祖拉斯。沿海岸向北，騎馬只需幾周。他正準(zhǔn)備重返尼赫喀拉。我的探員看到他鑄造廠的濃煙了。他的大軍即將再次踏上這片土地，就快了，非常快。”

?????? “這和我們有什么關(guān)系？“祖拉斯抗議道，“萊彌亞在戰(zhàn)爭(zhēng)期間一直保持中立。”

?????? “直到我們背叛納迦什的那一刻，你以為他忘了嗎？不，萊彌亞將是第一個(gè)承受納迦什之怒的城邦——除非我們先與他達(dá)成和解。”

?????? “什么條件？”

?????? 烏索然笑了：“簡(jiǎn)單，他要是能幫我們推翻涅芙瑞塔，奪取這座城市的控制權(quán)，那么萊彌亞將在他征服尼赫喀拉的過(guò)程中與他為盟：”

?????? 祖拉斯愁眉不展，雙手緊緊扣在胸前。他瞇起眼睛沉思著?！鞍部ㄌ啬?？他忠于女王?！?/span>

?????? “安卡特忠于當(dāng)權(quán)者。涅芙瑞塔一旦失勢(shì)他會(huì)很快改變立場(chǎng)——否則他將落得同樣的下場(chǎng)。我們有納迦什撐腰，他倆毫無(wú)機(jī)會(huì)。想想看！不需要再保密，不需要再在陰影中鬼鬼祟祟。我們將公開(kāi)統(tǒng)治這座城市，凡人將把我們當(dāng)作神來(lái)崇拜！”

?????? 祖拉斯盯著烏索然看了一會(huì)兒，神情愈發(fā)猜忌，“為什么要告訴我這些？”

?????? “因?yàn)槲乙粋€(gè)人做不到，必須得有人去找不死之王和他商議聯(lián)盟的事。我去不了，涅芙瑞塔要求我每晚都到神廟里報(bào)道。但你不一樣，你大可離開(kāi)這座城市好幾個(gè)星期還不會(huì)引起任何懷疑。”

?????? 一時(shí)沖動(dòng)之下，烏索然伸手拉住了不朽者的胳膊。臟袍子下面的肌肉又硬又冷，像大理石一樣?！澳銢](méi)明白嗎？這就是你一直在等待的時(shí)刻，祖拉斯。你時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。現(xiàn)在整個(gè)城市的未來(lái)都掌握在你手中。”

?????? 祖拉斯的目光落在自己血跡斑斑的手掌上。過(guò)了一會(huì)兒，他微微一笑?！拔覀儠?huì)共享王位嗎？”

?????? 假面之王笑了?！拔覀儠?huì)一起討論國(guó)家大事，共同做出重要決定，但王位只屬于你。我不喜歡拋頭露面?！?/span>

?????? 祖拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他的笑容變得邪惡起來(lái)，“你冒的風(fēng)險(xiǎn)可不小，萬(wàn)一我和納迦什私下達(dá)成協(xié)議，然后把一切都據(jù)為己有呢？你要如何阻止我？”

?????? 不你不行，烏索然暗想，因?yàn)槟阌执烙謶Z，而且你憑什么就以為我的第一選擇是你？他假裝緊張地咧嘴一笑，試圖用聳肩來(lái)掩飾。

?????? “主動(dòng)權(quán)在你。但跟我交朋友可比做敵人要好得多。”

?????? 祖拉斯笑了——更像是豺狼一樣可怕的叫聲——然后拍了拍烏索然的肩膀?！澳鞘钱?dāng)然，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”但邪惡的光芒從未離開(kāi)過(guò)他那明亮的眼睛，“我只是想確保我們能相互理解?！?/span>

?????? “當(dāng)然。”烏索然已經(jīng)開(kāi)始在心里謀劃祖拉斯之死了。與納迦什的交易一敲定就動(dòng)手。

?????? “我什么時(shí)候出發(fā)？”

?????? “盡快吧，”烏索然回答。留給他的時(shí)間不多了。他能感覺(jué)到涅芙瑞塔已經(jīng)失去耐心。如果不盡快采取行動(dòng)他會(huì)被吊死在女王的刑架上?！拔冶仨毱鸩菸募缓笥赡憬唤o納迦什，詳細(xì)說(shuō)明聯(lián)盟的條款。我會(huì)派幾個(gè)可以信賴的手下作為你的仆從，同時(shí)提供偽造的離境證明，確保讓你離開(kāi)這座城市?！?/span>

?????? “如果納迦什的堡壘在北方，為什么不直接乘船穿過(guò)海峽呢？”

?????? 烏索然搖了搖頭?！疤俗⒛?。安卡特領(lǐng)主有他自己的間諜，他們密切監(jiān)視著碼頭。最好走陸路，盡量少帶人。交給你的仆人都受過(guò)良好的訓(xùn)練，他們會(huì)在每天黎明前為你找到合適的庇護(hù)所，并在白天最熱的時(shí)候保護(hù)你。”他指了指祖拉斯破爛的衣服，“我們還得給你找件適合王室使節(jié)穿的衣服?！?/span>

?????? “那肯定，”祖拉斯笑的更開(kāi)心了，露出一口鋸齒狀的黃牙，“咱們可不能給人留下壞印象。”

?????? 不朽者仰起頭對(duì)著天空咯咯地傻笑。烏索然微笑著掩飾心中的輕蔑。手邊有什么就先用什么吧，他提醒著自己，一旦聯(lián)盟建立，涅芙瑞塔完蛋，他還有足夠的時(shí)間來(lái)處理祖拉斯。

?????? 骰子一開(kāi)始就灌了鉛，傻子一點(diǎn)疑心也沒(méi)起。

?????? 營(yíng)地西南方的樹(shù)林里響起了貓頭鷹的叫聲。阿卡迪扎立刻醒來(lái)，他掀開(kāi)身上厚厚的斗篷，悄悄起身。在他周?chē)?，十二名?fù)責(zé)白天放哨的部落成員頭枕馬鞍、手握劍柄，睡的正香。

?????? 他們的營(yíng)地建在萊彌亞擁擠的冥都以北，沿著山腳潛藏在濃密的樹(shù)林里，距林地邊緣不超過(guò)十米。法伊薩爾和其他守夜人正蜷縮在樹(shù)影下，專心致志地望著外面那片崎嶇的開(kāi)闊地。開(kāi)闊區(qū)域呈新月形向西南延伸近兩公里，指向城市西部的貿(mào)易大道。水晶洋就像一條鈷藍(lán)色的彩帶勾勒著東方的地平線。他能望見(jiàn)萊彌亞城中央的山丘，環(huán)繞山脊南側(cè)的莊園住宅和王宮塔樓就像馬賽克一般細(xì)碎密集。從城市出發(fā)向北的騎兵隊(duì)在經(jīng)過(guò)這片地區(qū)時(shí)將被兩側(cè)的丘陵遮擋。法伊薩爾和哈希姆部落的其他成員一致認(rèn)為這里是理想的伏擊地點(diǎn)。

?????? 雙尾彗星閃耀在城市上空，淡藍(lán)色的光芒照亮了山脊和戈壁。他的萊巴拉斯導(dǎo)師曾談到過(guò)類似的景象，并就它們?cè)谟钪嬷械淖饔冒l(fā)表過(guò)許多理論。有些人認(rèn)為它們是星辰的碎片，碰巧劃過(guò)天空。另一些人則堅(jiān)持認(rèn)為它們是神秘的預(yù)兆；是知識(shí)之神塔赫齊給出的謎題。無(wú)論其起源的真相如何，天文學(xué)家都一致認(rèn)為它們是沖突的先兆。大火和騷亂緊隨其后。

?????? 這就是多年前奧菲麗亞警告過(guò)他的景象。幾周之前法伊薩爾將夜空中的一個(gè)明亮光點(diǎn)指給他看，王子立刻就明白了。阿卡迪扎向酋長(zhǎng)要了十幾號(hào)人，天還沒(méi)亮就騎馬向東飛奔而去。兩周后，法伊薩爾和另外十幾名戰(zhàn)士加入了他的隊(duì)伍，從那時(shí)起他們就一直在等待——至于在等什么，阿卡迪扎自己也不知道。

?????? 阿卡迪扎到達(dá)后發(fā)現(xiàn)這里荒無(wú)人煙，根本沒(méi)人從這里出入萊彌亞。整片地區(qū)荒涼而不祥，每晚都有成群的鬣狗偷偷溜進(jìn)冥都尋找殘羹剩飯。部落里的人剛到這里時(shí)在樹(shù)林里發(fā)現(xiàn)了狩獵的痕跡，但那些小徑已經(jīng)雜草叢生、荒廢多年。

?????? 貓頭鷹的叫聲又響了起來(lái)，低沉而堅(jiān)決。法伊薩爾仔細(xì)聽(tīng)著，阿卡迪扎蹲在他旁邊?！膀T兵，速度很快，”白發(fā)蒼蒼的酋長(zhǎng)看了阿卡迪扎一眼，“是你在等的東西嗎？”

?????? “是?！卑⒖ǖ显卮鸬?，它必須是。他俯下身，拍了拍其中一名部落成員的肩膀，“尤素福（Yusuf），去把大家都叫醒?！?/span>

?????? 戰(zhàn)士默默點(diǎn)點(diǎn)頭，消失在了樹(shù)林里。其余守夜人開(kāi)始做準(zhǔn)備，他們都帶著強(qiáng)勁的角弓。法伊薩爾松了松劍鞘中的劍，迅速調(diào)整好長(zhǎng)袍，但他的眼睛始終沒(méi)有離開(kāi)阿卡迪扎?！盀醢莸?，你知道我最信任你了。你管我要人的時(shí)候我毫不猶豫。你說(shuō)你要把他們帶到這兒來(lái)我連眼都不眨一下。但現(xiàn)在能否麻煩你給我解釋解釋，這他娘的到底什么情況？”

?????? 阿卡迪扎心里一沉。他知道這一天遲早要來(lái)。他怎么可能解釋的清？當(dāng)法伊薩爾意識(shí)到自己被騙了整整八十年，他會(huì)是什么反應(yīng)？

?????? 他嘆了口氣：“自會(huì)清楚的，酋長(zhǎng)。等戰(zhàn)斗結(jié)束，騎兵們都被干掉以后，我會(huì)解釋所有這一切。我向你保證?！?/span>

?????? 法伊薩爾瞇起眼睛，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭?！靶?，那等完事兒再說(shuō)?！?/span>

?????? 其余沙匪從營(yíng)地里魚(yú)貫而出，迅速蹲伏就位。每名弓箭手旁邊的沙地上都插了幾根黑羽箭。戰(zhàn)馬在他們身后幾米遠(yuǎn)的地方輕輕嘶鳴著；阿卡迪扎轉(zhuǎn)身看到六名戰(zhàn)士已經(jīng)上馬戒備，以防任何人從伏擊中逃脫。這些都是他精挑細(xì)選出的老兵，每個(gè)人都經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次劫掠。他們和阿卡迪扎一樣熟知戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，甚至更勝一籌。王子能做的只有做好準(zhǔn)備，等待來(lái)自南方的蹄聲在破碎的大地上回蕩。

?????? 聲音沿著山麓傳播，忽遠(yuǎn)忽近。馬蹄聲在夜空中回蕩了好幾分鐘，一伙騎兵突然從東南方向約一百米遠(yuǎn)的死寂中冒了出來(lái)。阿卡迪扎數(shù)到六個(gè)人，他們都披著黑袍戴著土黃色的頭巾，正艱難地向西北方向騎去。對(duì)方隊(duì)形散亂，對(duì)周?chē)拿芰趾蜕角鸷敛辉谝?。他們一心只顧著加速，顯然是認(rèn)為離城市這么遠(yuǎn)已經(jīng)沒(méi)什么好擔(dān)心的了。阿卡迪扎瞥了法伊薩爾一眼，恭敬地低下頭。宣布進(jìn)攻的殊榮永遠(yuǎn)屬于酋長(zhǎng)。

?????? 法伊薩爾點(diǎn)點(diǎn)頭，以標(biāo)準(zhǔn)的土匪式笑容接受了這份榮譽(yù)。他估量了一下騎手們的距離，然后抬起手。弓弦吱吱作響，弓箭手選好了各自的目標(biāo)。騎兵已經(jīng)靠近林地邊緣，月亮和彗星的光芒映出了他們的輪廓。他們成了活靶子。

?????? 四十米。三十米。二十米?？爝M(jìn)入二十米以內(nèi)的時(shí)候騎兵們稍稍停頓，改變了路線，想要繞過(guò)茂密的樹(shù)林。阿卡迪扎握緊了拳頭。

?????? “放箭！“

?????? 十六根弓弦應(yīng)聲而動(dòng)。寬頭重箭一閃而過(guò)、目不能及，如此近的距離根本不可能射偏。霎時(shí)間，人仰馬翻。一名騎手掙扎著起身怒罵，左臂無(wú)力地掛在一側(cè)；他旋即被兩箭正中胸膛，第三箭射到了臉上。第二名幸存者用力從死馬下掙脫出來(lái)，試圖向南逃向遠(yuǎn)處的冥都。一名部落戰(zhàn)士站了起來(lái)，弓弦拉到下巴旁邊。他盯著那個(gè)逃跑的家伙看了一會(huì)兒，鋒利的箭頭一點(diǎn)點(diǎn)抬向天空。弓弦砰響，一秒鐘后，遠(yuǎn)處的人影扭動(dòng)了兩下，似乎想拔掉身后的箭桿，但最終還是踉蹌著發(fā)出一聲窒息的慘叫，癱倒在地。

?????? 法伊薩爾等了十來(lái)秒，掃視著伏擊地點(diǎn)看還有沒(méi)有別的動(dòng)靜。酋長(zhǎng)對(duì)戰(zhàn)果很滿意，這才揮手示意部下前進(jìn)。十二名戰(zhàn)士放下弓拔出劍，他們會(huì)檢查尸體，迅速而有力地送那些受傷未死的人和馬上路。

?????? 阿卡迪扎長(zhǎng)舒一口氣。這場(chǎng)伏擊比他預(yù)想的要順利得多。他希望自己直覺(jué)正確，千萬(wàn)別是錯(cuò)殺了幾個(gè)無(wú)辜的人?！氨仨殢氐姿焉?。再不起眼的細(xì)節(jié)也可能至關(guān)重要。”

?????? 法伊薩爾抱起雙臂，眉頭緊鎖?！爸匾?？對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)？這些是什么人？”

?????? 終于。阿卡迪扎再也瞞不住了。但他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，只聽(tīng)見(jiàn)一聲野蠻而非人的嚎叫粉碎了夜晚的寂靜。

?????? 殺戮場(chǎng)上，沙漠戰(zhàn)士已經(jīng)站在死者中間。阿卡迪扎轉(zhuǎn)身時(shí)只見(jiàn)一個(gè)瘦削的身影正從死去的戰(zhàn)馬身下?lián)纹?，接著它突然用力挺身，壓在它身上的死馬被頂上半空，仿佛只是一件大號(hào)玩具一般，附近的三名戰(zhàn)士被嚇的連連后退。蒼白的皮膚反射著彗星的藍(lán)光，修長(zhǎng)的利爪和光禿禿的腦袋閃動(dòng)著幽靈般詭異的光芒。它就像一頭發(fā)狂的野獸，張開(kāi)血盆大口奮力咆哮，阿卡迪扎后脊感到一陣寒意。

????? 部落民全都被這怪物嚇得直打哆嗦——除了法伊薩爾?哈希姆。酋長(zhǎng)之劍嗆啷出鞘，呆立原地的大家這才回過(guò)神來(lái)?！案傻羲　鼻蹰L(zhǎng)高呼，“以哈薩之名！”

?????? 哈希姆人在法伊薩爾的命令下沖上前去，揮舞寶劍高呼戰(zhàn)吼，從四面八方殺向怪物。數(shù)道寒光在那東西的脖子和胸口附近游走，但它卻在方寸間躲閃騰挪，輕松避開(kāi)了所有攻擊；蒼白的雙爪兇猛異常，所過(guò)之處內(nèi)臟四濺。受傷的戰(zhàn)士倒地蜷縮、口中咳血，破碎的尸塊如風(fēng)中糠秕四處橫飛。

?????? 眨眼間就有六人被殺。幸存的戰(zhàn)士被嚇的膝蓋發(fā)軟。一根弓弦響起，接著又是一根。渾身是血的人影轉(zhuǎn)身躲過(guò)第一支箭，但被第二支命中了胯部。它搖晃著走了兩步，嘴里咕嚕著什么聲音，接著又有兩支箭分別射進(jìn)了它的肩膀和前胸。第四箭射穿了它的喉嚨，寬箭頭從蒼白的脖頸后方刺出，裹挾著一股濃稠的血沫。哈希姆人發(fā)出了勝利的歡呼，但希望轉(zhuǎn)瞬即逝。隨著一聲汩汩的嗥叫，那怪物用一只爪子握住箭桿，把它拔了出來(lái)。

?????? 更多的飛矢在空中嗖嗖作響。怪物灑著口水躲過(guò)一支支箭，但還是被一箭射穿了左側(cè)大腿。它用手一掃把箭桿劈斷，突然轉(zhuǎn)身就跑，向南奔向冥都。

?????? “馬！“阿卡迪扎大喊一聲。那怪物已經(jīng)跑出了弓箭射程，它在崎嶇的地面上狂奔，速度遠(yuǎn)超人類極限。一名戰(zhàn)士從樹(shù)林里沖了出來(lái)，手里牽著阿卡迪扎戰(zhàn)馬的韁繩；王子大喝一聲飛身上馬，跟在怪物身后疾馳而去。

?????? 他不能讓那東西逃進(jìn)墓地。一旦它躲進(jìn)某座陵墓就將無(wú)跡可循。

?????? 阿卡迪扎策馬狂奔。起初，距離迅速縮短，直到那蒼白的怪物離他只剩十幾米遠(yuǎn)。但山脊越走越陡，戰(zhàn)馬難以在如此復(fù)雜的地形保持速度。無(wú)論他如何努力，阿卡迪扎都無(wú)法進(jìn)一步縮小差距。

?????? 這時(shí)，伴隨著一陣狂笑，法伊薩爾從他身邊飛馳而過(guò)。酋長(zhǎng)駕著自己那匹精瘦的沙漠戰(zhàn)馬在山坡上如履平地，他手里高舉著一支短而帶刺的標(biāo)槍；當(dāng)那怪物開(kāi)始爬上前方的山麓時(shí)，法伊薩爾沖到離它不到二十步的地方猛力一投。標(biāo)槍像閃電一樣直擊怪物后背，命中左肩胛骨下方。它發(fā)出一聲絕望的哀號(hào)，向前倒去，隨后臉朝下滑下陡坡。

?????? 等到阿卡迪扎在山溝里勒馬的時(shí)候，法伊薩爾已經(jīng)踩在了那怪物的尸體上。他從馬鞍上跳下來(lái)，利劍在手，但很明顯那怪物已經(jīng)死透了，酋長(zhǎng)的標(biāo)槍刺穿了它的心臟。當(dāng)阿卡迪扎走近時(shí)，法伊薩爾抬起頭苦笑著看著他。

?????? “我這輩子大概是等不到你成為一位真正的騎手了，烏拜德，”他拉住標(biāo)槍，把它當(dāng)作杠桿，將這怪物翻了個(gè)面。“看在哈薩的份上，這是個(gè)什么東西？”

?????? 阿卡迪扎小心翼翼地走近怪物，他的思緒又回到了在涅芙瑞塔寢宮里被鮮血浸透的那一夜?！澳饺鹚钠腿耍粋€(gè)被黑魔法變成嗜血野獸的人類。”

?????? 王子舉起他的劍，一擊斬下怪物的頭顱。令人驚訝的是它的身體抽搐了起來(lái)，仿佛四肢里還潛藏著一些生命的碎片。它劇烈抖動(dòng)了一會(huì)兒，然后才終于靜止。

?????? 阿卡迪扎鼓起勇氣，彎腰把怪物的頭拿了起來(lái)。這就是他近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直在尋找的證據(jù)。萊彌亞的秘密統(tǒng)治者終于在劫難逃。

?????? 法伊薩爾端詳著阿卡迪扎手里恐怖的戰(zhàn)利品?！笆虑檗k完了，戰(zhàn)斗結(jié)束了；我們的六個(gè)弟兄死在了沙地上?，F(xiàn)在你欠我一個(gè)解釋?！?/span>

????? 王子抬頭望向群星。雙尾彗星似乎就在他頭頂上蕩漾，宛如一艘戰(zhàn)船駛過(guò)星辰大海。阿卡迪扎向奧菲麗亞獻(xiàn)上一聲無(wú)言的感謝，然后深深吸了一口氣，迎上酋長(zhǎng)的目光。

????? “你首先要知道的是，我不叫烏拜德?！?/span>