中國(guó)自古就是一個(gè)尊長(zhǎng)敬老的國(guó)家，現(xiàn)在在中國(guó)許多地區(qū)還有著這樣一個(gè)習(xí)俗：六十、七十和八十歲老人的生日一定要隆重操辦，或在家里或在飯店宴請(qǐng)賓客，過生日的老人稱為“壽星”。而在中國(guó)古代，過壽的人則通常在家里自設(shè)壽堂，掛起大紅的壽幛，桌子上放著壽面、壽果和用麥面或米粉做的 “壽桃”。“壽桃”尖上染成紅色，好象仙桃一般。此外，一些人的家中的墻上還會(huì)貼上諸如壽星老人、麻姑獻(xiàn)壽、東方朔偷桃、八仙上壽、蟠桃獻(xiàn)壽等畫，以增添喜慶的氣氛，其中“壽桃”成了圖畫的點(diǎn)題標(biāo)志。而親朋好友在來慶壽時(shí)，也會(huì)送上“壽桃”，甚至在唱祝壽辭時(shí)，也要點(diǎn)到“蟠桃”。

　　那么，為什么桃子在賀壽之時(shí)居于如此重要的地位呢?這大概同古人對(duì)桃樹的信仰及西王母的神話傳說有關(guān)系。

　　《神異經(jīng)》記載：“東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽?！笨梢?，桃樹是神樹仙木，其果實(shí)可以益壽。

　　《拾遺記》也記載：“螃螗山去扶桑五萬里，日所不及。地寒則桃樹千圍，其花青黑色，萬歲一食?！边@螃螗山上的桃樹“萬歲一食”， 吃了人當(dāng)然可以延年益壽。

　　唐人徐堅(jiān)的《初學(xué)記》卷二十八引《典術(shù)》說：“桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也?！边@里已經(jīng)正式承認(rèn)桃樹是仙木，既然稱“仙”，那當(dāng)然有了長(zhǎng)壽的含義。

　　至于向人饋贈(zèng)“壽桃”的風(fēng)俗應(yīng)追溯到西王母向漢武帝贈(zèng)桃的傳說。傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知自己某時(shí)某刻會(huì)來。七月七日夜漏七刻，西王母乘云車來到了漢武帝宮殿的西側(cè)。有三只青鳥，侍立在西王母的左右。西王母賜漢武帝五個(gè)大桃，并告訴他：“這是三千年才結(jié)一次果的仙果?！边@里贈(zèng)桃暗含了贈(zèng)壽的意思。這也就是今天的人們?cè)诮o老人過生日時(shí)擺壽桃、贈(zèng)壽桃的原因吧。