科學(xué)（英語：science）是一種系統(tǒng)性的知識體系，它積累和組織并可檢驗有關(guān)于萬物的解釋和預(yù)測?？茖W(xué)強調(diào)預(yù)測結(jié)果的具體性和可證偽性，這有別于空泛的哲學(xué)?？茖W(xué)也不等同于尋求絕對無誤的真理，而是在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，摸索式地不斷接近真理。故科學(xué)的發(fā)展史就是一部人類對宇宙的認(rèn)識偏差的糾正史。

科學(xué)的源頭最早可追溯到約公元前3500年至前3000年的古埃及和兩河流域。這兩個文明在數(shù)學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)方面的成就傳入并塑造了古典時代的希臘自然哲學(xué)，后者正式嘗試以自然原因來解釋物質(zhì)世界中的事件。西羅馬帝國傾覆后，在中世紀(jì)的頭幾個世紀(jì)（約公元400年至1000年）中，有關(guān)古希臘人的世界觀念（英語：History of science in classical antiquity）的知識在西歐漸漸被遺忘，但卻在伊斯蘭黃金時代的穆斯林世界中得以保存下來。10世紀(jì)到13世紀(jì)，西歐找回了古希臘的著作并吸收了伊斯蘭學(xué)者的研究，自然哲學(xué)就此復(fù)活，并且接下來在始于16世紀(jì)的科學(xué)革命中轉(zhuǎn)型，其間的新觀念和新發(fā)現(xiàn)脫離了古希臘觀念和傳統(tǒng)之窠臼?？茖W(xué)方法迅速在獲取知識方面起到更大作用，不過科學(xué)的制度化和職業(yè)化還是要等到19世紀(jì)（英語：19th century in science）才開始成型?？茖W(xué)原僅指對自然現(xiàn)象之規(guī)律的探索與總結(jié)，但人文學(xué)科也越來越多地被冠以“科學(xué)”之名?，F(xiàn)代科學(xué)一般說來可劃分為三大分支：形式科學(xué)（如邏輯、數(shù)學(xué)、理論計算機科學(xué)），研究抽象概念；自然科學(xué)（如生物學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)），在最寬泛的意義上研究自然；以及社會科學(xué)（如經(jīng)濟學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)、地理學(xué)），研究個體與社會。不過，對于形式科學(xué)能否確實算作一類科學(xué)存在不同意見，因為其并不依賴經(jīng)驗證據(jù)。而運用既有科學(xué)知識以達(dá)成實用目的的學(xué)科，如工程學(xué)和醫(yī)學(xué)，則被歸為應(yīng)用科學(xué)科學(xué)以研究為基礎(chǔ)，而研究通常是在學(xué)術(shù)（英語：Academic institution）和研究機構(gòu)、以及政府機構(gòu)和公司中進(jìn)行?？茖W(xué)研究的實際影響使得科學(xué)政策（英語：Science policy）被制訂出來，以求施影響于科學(xué)界，促使商業(yè)產(chǎn)品、武器、醫(yī)療衛(wèi)生以及環(huán)境保護(hù)獲得優(yōu)先發(fā)展。

語源

據(jù)說文解字，科，會意字：“從禾從斗，斗者量也”；故“科”學(xué)一詞乃取“測量”之學(xué)問之義為名。從唐朝到近代以前，“科學(xué)”作為“科舉之學(xué)”的略語，“科學(xué)”一詞雖在漢語典籍中偶有出現(xiàn)，但古中文中“科學(xué)”一詞所指涉的概念與近代中文“科學(xué)”不同，大多指“科舉之學(xué)”。 最早使用“科學(xué)”一詞之人似可溯及到唐末的羅袞。“科學(xué)”一詞由近代日本學(xué)界初用于對譯英文中的“Science”及其它歐洲語言中的相應(yīng)詞匯，歐洲語言中該詞來源于拉丁文“Scientia”，意為“知識”與“學(xué)問”，在近代側(cè)重關(guān)于自然的學(xué)問。在日本幕府末期到明治時期，“科學(xué)”是專門的“個別學(xué)問”，有的在以“分科的學(xué)問”的意義被使用著。明治元年，福澤諭吉執(zhí)筆的日本最初的科學(xué)入門書《窮理圖解》出版。同時，明治時代“science”這個語言進(jìn)入了的時候，啟蒙思想家西周使用“科學(xué)”作為譯詞。甲午海戰(zhàn)以后，中國掀起了學(xué)習(xí)近代西方科技的高潮，清末主要通過近代化之路上走在前面的日本學(xué)習(xí)近代科學(xué)技術(shù)。樊洪業(yè)、吳鳳鳴等認(rèn)為，中國最早使用“科學(xué)”一詞的學(xué)者大概是康有為。他出版的《日本書目志》中就列舉了《科學(xué)入門》、《科學(xué)之原理》等書目。辛亥革命時期，中國人使用“科學(xué)”一詞的頻率逐漸增多，出現(xiàn)了“科學(xué)”與“格致”兩詞并存的局面。在中華民國時期，通過中國科學(xué)社的科學(xué)傳播活動，“科學(xué)”一詞才取代“格致”。嚴(yán)復(fù)首先用“西學(xué)格致”翻譯science，后來又借用了science的日語譯名“科學(xué)”。而著名思想家、政論家章太炎則明確要求為“科學(xué)”正名。他在1903年8月發(fā)表《論承用“維新”二字之荒謬》一文，大力批駁責(zé)用“格物”之名翻譯“物理學(xué)”（physics）很不適當(dāng)。中國社會科學(xué)院語言研究所1978年出版的《現(xiàn)代漢語詞典》則認(rèn)為科學(xué)是：

反映自然、社會、思維等的客觀規(guī)律的分科的知識體系；合乎科學(xué)（精神、方法等）的。不過社會類學(xué)科的研究并不容易做到客觀分析。一方面是難以控制變量，另一方面是難以給出準(zhǔn)確的適用范圍和嚴(yán)格的預(yù)測結(jié)果。英文中“Science（科學(xué)）”一詞的含義有狹義與廣義之分，前者只指自然基礎(chǔ)科學(xué)（即數(shù)學(xué)及自然科學(xué)；合稱“理科”），這與醫(yī)學(xué)、藥學(xué)及大地測量學(xué)等帶有應(yīng)用目的的探索性學(xué)科相區(qū)別；后者泛指各種研究自然機理的應(yīng)用性科學(xué)，但又與純粹研究技術(shù)應(yīng)用、不探究機理的工程學(xué)、技術(shù)學(xué)和計算機信息學(xué)相區(qū)別。不過目前越來越多的人文學(xué)科和計算機學(xué)科甚至是文獻(xiàn)學(xué)也喜歡加上“科學(xué)”的頭銜。