熟悉漢朝歷史的朋友們都知道，在西漢和東漢之間還存在過(guò)一個(gè)名義上統(tǒng)治全國(guó)的漢朝——更始帝劉玄的玄漢。有意思的是，后世對(duì)更始帝劉玄的看法一直存在爭(zhēng)議，直到今天都有人在討論劉玄算不算“漢朝二十四代先帝”之一。那么東漢官方是如何看待更始帝劉玄的呢？

因?yàn)槠鸨疵У臅r(shí)候?qū)嵙^弱，所以劉縯、劉秀兄弟加入了綠林軍。在獲得綠林軍這個(gè)“優(yōu)質(zhì)平臺(tái)”，才華出眾的劉縯、劉秀兄弟迅速崛起，成為綠林軍的頂流。地皇四年（23年），綠林軍決定擁立漢皇帝，與新朝徹底決裂。而威望極高的劉縯自認(rèn)為綠林軍的皇帝非自己莫屬。

但讓劉縯沒(méi)想到的是，綠林軍的主要將領(lǐng)竟然推舉人望和才能都不如自己的劉玄為皇帝。因?yàn)閯⑿腔蟾哪晏?hào)為“更始”，所以后世稱(chēng)劉玄為“更始帝”。劉縯對(duì)此當(dāng)然極為不滿，但當(dāng)時(shí)的形勢(shì)不允許他脫離綠林軍，劉縯、劉秀兄弟只得暫時(shí)承認(rèn)了劉玄為皇帝，給劉玄當(dāng)臣子。

劉縯與劉玄的矛盾在昆陽(yáng)大戰(zhàn)勝利后爆發(fā)， 導(dǎo)致劉縯在更始元年（23年）被殺。劉秀在劉縯被殺后拼命地“裝孫子”，最終成功地讓劉玄放松了警惕。在劉縯被殺后的更始元年（23年）十月，劉玄派劉秀去招撫河北州郡。劉秀趁機(jī)在河北發(fā)展勢(shì)力，得到了建立東漢的根據(jù)地。

就在劉秀脫離更始政權(quán)快速發(fā)展的時(shí)候，劉玄卻迎來(lái)自己的悲慘結(jié)局。更始三年（25年），劉玄投降赤眉軍，隨后被赤眉軍殺死，更始政權(quán)滅亡。赤眉軍被劉秀擊敗后，劉秀念在同族（劉秀和劉玄都是長(zhǎng)沙定王劉發(fā)的后代）和舊主的情分上將劉玄安葬在漢文帝的霸陵附近。

劉秀后來(lái)把劉玄的三個(gè)兒子（劉求、劉歆、劉鯉）都封為世襲列侯，這是東漢開(kāi)國(guó)功臣的待遇。然而劉秀同時(shí)讓劉求“奉更始祀”，即將劉玄的地位降為列侯，連諸侯王都不是。也就是說(shuō)，劉秀念在舊主和同族的情分上善待了劉玄的后代子孫，但拒絕承認(rèn)劉玄的皇帝身份。

正因如此，東漢官方不承認(rèn)劉玄是漢朝的合法皇帝，而成書(shū)于南北朝的《后漢書(shū)》也按照東漢的官方態(tài)度編撰了《劉玄劉盆子列傳》。按照東漢的官方態(tài)度，“漢朝二十四代先帝”是不包括更始帝劉玄的。