人類是如何成為智慧生物的？

2015年德國馬克斯·普朗克研究所基于分子鐘的研究表明，大約在500萬年前，人類祖先體內(nèi)的一個(gè)名叫ARGHAP11A的基因在復(fù)制時(shí)，因?yàn)榕既坏囊馔庑″e(cuò)誤，一個(gè)編碼DNA的核苷酸堿基在替換另一個(gè)堿基時(shí)，導(dǎo)致了副本ARHGAP11B中55個(gè)核苷酸的丟失。

你可能在想，這算什么啊，55個(gè)核苷酸，丟了就丟了唄，問題這種突變讓ARHGAP11B產(chǎn)生了47個(gè)人類特有的、功能關(guān)鍵的氨基酸序列，導(dǎo)致大腦中負(fù)責(zé)生產(chǎn)神經(jīng)元的細(xì)胞開始放飛自我，促進(jìn)了人類祖先大腦中更大的新皮質(zhì)的形成。

這個(gè)新皮質(zhì)是干什么用的呢？這就是人類演化出智慧的關(guān)鍵，它占人腦的75%以上，我們之所以成為獨(dú)一無二的人類就全靠它了。它讓我們擁有了很多人類所具有的特質(zhì)，當(dāng)然也包括很多怪癖，包括最關(guān)鍵的用于推理的能力和復(fù)雜的語言。

在我們的祖先和最近的表親黑猩猩分離不久，大腦就在ARHGAP11B的指導(dǎo)下開始了急劇的擴(kuò)張，在300萬年的時(shí)間里足足增大了近三倍，以至于頭蓋骨的演化根本無法跟上這種快速的擴(kuò)張，導(dǎo)致我們的大腦不得不折疊起來，產(chǎn)生了更多的皺褶。而這里，就是人類智慧產(chǎn)生的關(guān)鍵，包括后來曾在大地上漫游過的已滅絕的兩個(gè)人種尼安德特人和丹尼索瓦人，ARGHAP11B基因的表達(dá)都促進(jìn)了他們大腦的更大發(fā)展。

ARHGAP11B如此關(guān)鍵，對它的研究也就至關(guān)重要了。最近《科學(xué)》雜志發(fā)表了一篇論文，德國馬克斯普朗克分子細(xì)胞生物學(xué)和遺傳學(xué)研究所及日本中央實(shí)驗(yàn)動(dòng)物研究所的研究人員，將這種人類特有的基因?qū)胍恍┢胀ㄡ鹾锏奶褐?，發(fā)現(xiàn)狨猴胎兒發(fā)育中大腦新皮質(zhì)同樣產(chǎn)生了擴(kuò)張，其腦細(xì)胞擴(kuò)張速度是正常猴胎兒的兩倍以上，腦細(xì)胞的數(shù)量也顯著增加至與人類相同的水平，而且表面也發(fā)生了折疊，皮質(zhì)板也變得更厚了，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了膠質(zhì)細(xì)胞和上層神經(jīng)元（upper-layer neurons）的數(shù)量增加。

這意味著狨猴的智力也得到了擴(kuò)張，如果有更多這種狨猴或其它靈長類動(dòng)物出生，會(huì)不會(huì)發(fā)生電影《猩球崛起》中那種令人恐怖的另一個(gè)智慧生命的崛起，導(dǎo)致我們不得不和它們分享這個(gè)星球的頂層食物鏈和生態(tài)位呢？

科學(xué)家們已將這些人猴雜交種命名為“轉(zhuǎn)基因非人靈長類動(dòng)物”，考慮到讓這些大腦得到強(qiáng)化的狨猴出生可能帶來的不可預(yù)見的后果，以及實(shí)驗(yàn)倫理的要求，科學(xué)家們在這些胎兒發(fā)育100天后將它們剖腹取出，讓這項(xiàng)研究止步于對狨猴胎兒的研究。

這項(xiàng)研究意味著什么？或許智慧并不是上帝的恩寵，也不是人類的專享，很多動(dòng)物，至少靈長類也是可以擁有智慧的，只是我們?nèi)祟愡\(yùn)氣更好，抓住了偶然出現(xiàn)的機(jī)會(huì)，發(fā)展出這種決定整個(gè)星球生命演化走向，決定整個(gè)星球其它物種命運(yùn)的大腦和智慧。如果當(dāng)初黑猩猩的基因中出現(xiàn)這種變異，是不是現(xiàn)在就該輪到我們?nèi)?dòng)物園和實(shí)驗(yàn)室秋風(fēng)黑臉了呢？

這項(xiàng)研究發(fā)表在7月31日《科學(xué)》雜志上。

參考：

Science：Human-specific ARHGAP11B increases size and folding of primate neocortex in the fetal marmoset

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