二戰(zhàn)時德軍裝備了火箭截擊機，這種裝備表現(xiàn)出很好的機動性，除了續(xù)航時間太短之外，其他方面均能滿足作戰(zhàn)需求。其實當時盟軍部分國家也在研制同類裝備，只不過沒有量產(chǎn)服役罷了，美國早在1942年時就計劃設計建造火箭戰(zhàn)斗機了，那就是諾斯羅普XP-79。

當珍珠港事件爆發(fā)后，美國開始撥付大量資金到各軍工企業(yè)，諾斯羅普公司也從中受益，諾斯羅普本人在1942年開始構思火箭截擊機，他的設計在1943年時得到軍方的重視，簽訂了原型機合同，被命名為XP-79。

XP-79與諾斯羅普其他一些飛翼實驗機不同，它從一開始就是奔著實用機型發(fā)展，軍方提出了一個非常不可思議的想法， 那就是火箭戰(zhàn)斗機將不依靠機槍、航炮等武器作戰(zhàn)，而是用撞擊的方式擊落轟炸機目標。

XP-79采用飛翼布局，機翼前緣后掠，機身尺寸不算大，沿中軸線布置駕駛室，飛行員需要趴著駕駛飛機，駕駛艙正面有大面積的擋風玻璃，可以提供足夠的正面視野，飛行員從機背中段的出入口進入。這種設計讓飛行員很難觀察后方，也不利于跳傘。

在駕駛艙的兩側是發(fā)動機艙，各安裝一臺XCALR-2000A-1型火箭發(fā)動機，單臺產(chǎn)生8900N推力，在發(fā)動機艙下方安裝4點式起落架，在尾部上方安裝雙垂尾，輔助飛行員更好的穩(wěn)定飛行姿態(tài)。

該機采用鎂合金硬殼式結構，正如前文所述，該機最初考慮了以撞擊的方式攻擊來襲的轟炸機目標，因此XP-79沒有裝備武器（至少第一架原型機上沒有），蒙皮異常厚實，機翼前緣達到了19毫米，后緣部分3.2毫米，撞擊是以機翼前緣完成的。

此處也有一些爭議，有文章稱XP-79根本就沒有考慮過以撞擊的方式攻擊目標，以我們常人的理解來看這也確實不合理，但是航空史上確實出現(xiàn)過在飛機上掛一把大錘用來砸飛機的非常規(guī)操作，通過撞擊擊傷/擊毀目標的案例也是有的，如果沒有考慮過撞擊的作戰(zhàn)方式，又如何解釋機翼前緣厚達19毫米的鎂合金蒙皮呢，所以個人認為在設計之初確實有考慮過撞擊的作戰(zhàn)方式，只不過沒有實際價值很快放棄了，這一點歡迎大家討論。

XP-79B是第二架改進版本，它與XP-79有很大的不同，其一是飛機放棄了可靠性不足且持續(xù)能力有限的火箭發(fā)動機，轉而安裝西屋 19XB渦輪噴氣發(fā)動機，該發(fā)動機擁有6級壓縮機，最初能產(chǎn)生1200磅推力，預計量產(chǎn)型將增加到1600磅。

其二是飛機徹底放棄了撞擊作戰(zhàn)，在發(fā)動機艙兩側各安裝2挺12.7毫米機槍，飛機依靠速度快速爬升到合適高度并切入轟炸機群，尋找目標掃射后高速脫離并準備第二次攻擊。與常規(guī)布局戰(zhàn)斗機不同，飛翼布局給了戰(zhàn)機更大的翼內空間，飛機燃油容量可達1100升，它能支持XP-79B達到將近1600千米的最大航程，對二戰(zhàn)的噴氣機來說已經(jīng)非?？捎^了。

XP-79B在1945年9月首飛，此時二戰(zhàn)已經(jīng)結束，該機的首飛并不順利，剛開始就因起落架問題而耽擱，升空后大約15分鐘飛機陷入螺旋墜落，飛行員試圖跳傘但被飛機撞擊身亡，這次事故直接導致軍方停止了XP-79的研發(fā)。

XP-79B戰(zhàn)斗機空重2650千克，最大起飛重量3932千克，機長4.26米，高2.31米，翼展11.58米，最大飛行速度880千米每小時，巡航速度770千米每小時，最大航程1598千米，最大升限12000米。