眾所周知，忍者如今已經(jīng)成為全球知名的日本文化象征之一。而忍者的真實(shí)形象也在傳播過程中被不斷扭曲，幾乎成了怪力亂神和戰(zhàn)斗體系崩壞的代名詞。那么日本歷史上的“忍者”究竟是什么樣的團(tuán)伙呢？

剝?nèi)ハ∑婀殴值男麄魍庖潞螅陶弑举|(zhì)上就是一種專門從事情報(bào)與暗殺工作的群體，不是只屬于日本的團(tuán)體。根據(jù)史書記載，圣德太子是日本歷史上首位使用忍者的政治家，但忍者當(dāng)時(shí)的名字叫“志能便”。

直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代之前，日本一直存在專門從事情報(bào)與暗殺工作的特殊人員，但名字卻不叫做“忍者”，也沒有形成專門的組織和理論。日本進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代后民不聊生，但混亂持久的戰(zhàn)爭(zhēng)卻成為忍者的黃金時(shí)代。

為了應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，日本有些武士領(lǐng)主及其屬民逐漸演變成專業(yè)化的武裝集團(tuán)。比如紀(jì)伊國(guó)（今和歌山縣）的根來眾、雜賀眾就演變?yōu)樯瞄L(zhǎng)使用火槍（鐵炮）的雇傭兵集團(tuán)，而有些領(lǐng)主則變成了情報(bào)殺手集團(tuán)。

當(dāng)時(shí)日本不少地方都出現(xiàn)了專門從事情報(bào)與暗殺的雇傭兵集團(tuán)，有些戰(zhàn)國(guó)大名也有意培養(yǎng)自己的情報(bào)與暗殺人員。而伊賀、甲賀兩國(guó)的武士領(lǐng)主更幾乎全都演變?yōu)榍閳?bào)殺手集團(tuán)，出現(xiàn)了所謂的“忍者之國(guó)”。

于是忍者在戰(zhàn)國(guó)正式形成了專有的組織和理論，但其依然屬于日本武士。比如著名忍者、伊賀流忍術(shù)創(chuàng)始人百地丹波守正西的名字完全是個(gè)武士領(lǐng)主的名字，類似于織田上總介信長(zhǎng)、德川三河守家康等等。

正因如此，忍者本質(zhì)上是應(yīng)對(duì)戰(zhàn)亂而形成的專門從事情報(bào)與暗殺的武士及其領(lǐng)民。所謂的“上忍、中忍、下忍”與大名家的“家老、部將、足輕組頭”沒什么本質(zhì)區(qū)別，組織結(jié)構(gòu)與一般的武士集團(tuán)全無二致。

隨著大規(guī)模戰(zhàn)亂的結(jié)束，在戰(zhàn)爭(zhēng)中專業(yè)化的忍者也逐漸退出了歷史舞臺(tái)。忍者在史書中留下的最后可信記載是幫助幕府鎮(zhèn)壓了“島原之亂”，忍者在這之后便被幕府負(fù)責(zé)治安和情報(bào)、暗殺的官吏取代了。