今天要講一個中國古代真正領(lǐng)先全球的技術(shù)。你可能很難想象，除了四大發(fā)明，中國古代還有什么技術(shù)是全球領(lǐng)先的的。然而，如果我告訴你，現(xiàn)代所謂的鉆井技術(shù)，中國古代從公元前200多年前的戰(zhàn)國末期就開始，后來竟達到了超過1000米的深度，近幾百年甚至開采出300億立方米的天然氣，并加以大量利用，你是不是覺得匪夷所思，完全顛覆了你的認(rèn)知呢？

中國古代鉆井不是為了石油，而是為了鹽。鹽是人類不可或缺，嚴(yán)重依賴的資源。不像那些生活在海邊的人們，在中國古代內(nèi)陸的四川，人們是如何取得這種維持生命所需的重要食品補充劑和防腐劑的呢？這就是我今天提到的技術(shù)——鉆井。

大約5000年前，中國沿海地區(qū)的古人就開始煮沸海水來生產(chǎn)鹽，但在內(nèi)陸地區(qū)的四川，鹽卻是一種稀缺的商品。大約在2250年前的戰(zhàn)國末期，四川挖出了第一口鹽井，開始開采地下的鹽水層，大約每升50克鹽的地下水，煮沸后以獲得食鹽。

大約在公元1050年的時候，鹽的開采就實現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，從挖井變成了鉆井——沖擊式頓銼鉆鑿技術(shù)。鉆頭是鐵制的，鉆桿是竹子，一人或多人站在木架上，像踩蹺蹺板一樣，把鉆桿提起約1米高，然后自由落體，讓鉆頭撞擊巖石以粉碎它——這種技術(shù)的靈感最初可能來自于舂米。

古代四川的鉆井技術(shù)取得重大突破后，人們用更薄更輕更柔軟的竹制“纜繩”，代替了笨重的竹制管子，極大地降低了需要從地面提升的重量，從而逐漸提高了鉆井深度。到公元1700年的時候，四川地區(qū)鹽井的深度普遍已達到了300到400米，這恐怕已是很多現(xiàn)代人完全無法想象的了；在1835年，燊海井的深度已超過1000米，是當(dāng)時世界上人類鉆探所能達到的最深深度，要到1859年，美國才打出了所謂的世界第一口油井——21.69米。令人難以想象的，四川人竟然是用竹子和鐵制鉆頭鉆探到這樣深度的，你是不是覺得完全就是神話，難以置信？在有史以來的地球歷史時期，可以說僅此一家，別無二戶。

然而更令人難以置信的是，當(dāng)時人們已發(fā)展出8種不同的鉆頭，包括魚尾銼、財神銼等，并可以用桐油和石灰制成的水泥，在井下修復(fù)塌陷，并將泥漿帶出地面。與此同時，人們發(fā)現(xiàn)地下還蘊藏著一種可以燃燒的氣體，也就是我們現(xiàn)在所說的天然氣，正好可以用來煮鹽，從而讓天然氣得以大規(guī)模應(yīng)用。

那么那時候沒有鐵管塑料什么的，鹽水和天然氣是如何輸送到制鹽爐的呢？原來人們把一根根竹子剖成兩半，剃去中間的竹節(jié)，并打磨光滑，然后用桐油和石灰制成的膠水粘合，外面再用麻繩捆扎——為防止磨損，竹子外面預(yù)先刻好了溝槽，麻繩就捆在這些溝槽里。到1950年代，自貢地區(qū)仍有95公里的竹制天然氣管道在使用。

就是利用這些巧妙而復(fù)雜的技術(shù)，四川鉆出了總共13000口鹽井，井架（天車）最高的達到了118米——相當(dāng)于現(xiàn)在的39層樓，生產(chǎn)出300多億立方米的天然氣，為古代中國提供了7000萬噸的食鹽，1850年就達到了15萬噸/年。四川的鉆井技術(shù)遠遠領(lǐng)先于當(dāng)時的西方世界，這可能才是中國古代最偉大最拿得出手的復(fù)雜技術(shù)。