第四章

初升之陽

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“號角，”在號角的聲音沉寂后費貝爾說道?！捌渌擞新闊┝??！?/p>

他們的沖突被擱置一邊，三人沖到小屋門口，推門而出。

“別以為我原諒了你，蘭茨，”他們站在屋前試圖辨認方向時，克魯格說。“我們之后再算賬，你和我。”

“等著瞧吧，”迪特爾回答?！艾F(xiàn)在，閉嘴。我在認真聽。”

號角又響了。音調(diào)因濃霧顯得有些怪異。聽著它悠長的尾音，迪特爾不由得響起了小時候赫爾穆特講給自己的故事。據(jù)說毀滅力量的惡魔們有時會在森林中狩獵，驅(qū)使著巨大的獵犬。迪特爾不確定是否該相信這個故事，但他懷疑，他們在迷霧中聽到的聲音類似那些惡魔獵手呼喚獵犬的號聲。他強忍著不寒而栗。

“從那邊傳來的，”費貝爾說，指著一個大致的方向。

在條件允許下，三人以盡可能快的速度向聲音的方向跑去。在和其他人一起跑時，迪特爾小心翼翼地保持著警覺。霧太濃了，很容易直接撞到敵人臉上。

有那么一刻，迪特爾懷疑這霧是否完全是自然產(chǎn)物。他聽說帝國之敵的薩滿和巫師能施放各種魔法：咒語能召喚風暴、蟲群、瘟疫以及其他災(zāi)難。為了更好地伏擊它們的對手，一道密不通風的迷霧之墻對它們來說有何不可？

轉(zhuǎn)念至此，迪特爾馬上停下思考。他告訴自己，周圍的霧靄只是一種自然現(xiàn)象，是典型的季節(jié)現(xiàn)象。這是清晨的薄霧，僅此而已。

突然，三個粗壯的身影從霧中浮現(xiàn)?？唆敻窈唾M貝爾及時發(fā)現(xiàn)了它們，他們舉起盾牌，準備迎接新的對手。迪特爾站在他們身邊，也舉起盾牌。由于還未與猩紅旅一同訓(xùn)練，他小心地在與其他人之間留出一些空間——站得足夠近，以便掩護他們的側(cè)翼，但又不能太近，以免阻礙他們，危及所有的人。

怪物們是獸人。迪特爾從未親眼見過，但只要看一眼它們突出的下顎和粗糙的眉眼，這野獸的特征就足以使他根據(jù)赫爾穆特的描述認出它們。

每只獸人都裝備著盾牌和一把類似切肉刀的巨大重劍。在人類對手迅速組成戰(zhàn)斗隊形時，這些獸人則絲毫不考慮任何戰(zhàn)術(shù)。它們怒吼著向前沖去，紅色的眼睛在鮮血的誘惑下閃閃發(fā)光。

其中一只沖向迪特爾。迪特爾回想著前一天與野獸人搏斗的經(jīng)驗，走上前迎接挑戰(zhàn)。當獸人揮刀猛地砍來時，迪特爾小心地不讓盾牌直接擋住刀刃，因為他擔心獸人的攻擊會直接將其砍穿。于是，他佯裝要用盾牌招架，卻在最后一刻閃避開攻擊。

獸人的刀落在空處，迪特爾迅速地將劍刺向獸人的破綻。劍刃命中，刺穿了怪物的皮，深深埋入它的胸膛。迪特爾把劍抽出來，獸人痛苦地吼叫起來，他恢復(fù)了戒備的姿勢，確信自己的敵人就要倒下去了。

他錯了。獸人吐出一口黑色的血，張口咆哮著，再次轉(zhuǎn)身面對他。

迪特爾確信自己刺中了獸人的心臟，但令人難以置信的是，獸人并未因傷口而倒下。伴隨著一聲挑釁的咆哮，獸人揮舞著刀鋒再度沖來，使出渾身解數(shù)想要殺了他。

迪特爾試著改變他之前的戰(zhàn)術(shù)，躲過了這一擊，并試圖砍斷它的后腿，希望輕而易舉地殺死獸人。

這一次，獸人早有準備。它用盾牌的邊緣像打蒼蠅一樣砸向迪特爾，這一擊讓他頭暈?zāi)垦?。迪特爾勉強站穩(wěn)了腳跟，在獸人再次轉(zhuǎn)身面對他時，他采取了更開放的姿態(tài)，希望能誘使敵人再次發(fā)起進攻。

他沒等多久。隨著一聲吼叫，獸人笨重地向前走來。迪特爾又做了一個假動作，好像是要往右拐，然后突然沖向左側(cè)。這個動作使獸人舉起劍的右半邊身子暴露出來。迪特爾用盡全力把自己的劍往前一推，劍刃刺進了怪物的肋骨間，深深地扎了下去。他把劍拔出，在獸人還沒反應(yīng)過來之前，又一次刺向了自己的目標。隨后他迅速退開，后退了一步，撤到獸人無法觸及的安全位置。

獸人再一次挑釁的咆哮起來。但是，這一次，它受到的傷害已經(jīng)超出了所能承受的范圍。它向前邁了一步。然后又是一步，盡管它仍想掙扎著向敵人復(fù)仇，刀卻已從無力的手中滑落。在迪特爾的面前，獸人的身體撲倒在地，再無聲息。

迪特爾如釋重負地松了一口氣，環(huán)顧四周，看向他的戰(zhàn)友?？唆敻窈唾M貝爾打敗了他們的對手，但迪特爾注意到自己殺死的獸人比他們兩個的都要大，他感到一絲自豪。

在戰(zhàn)斗過程中，他的注意力集中在與獸人的決斗上，對周圍的聲音只有隱約的感覺?，F(xiàn)在，迪特爾注意到自己能聽到附近戰(zhàn)斗的聲音。

他們并未多言，一同朝迷霧中走去，尋找聲音的源頭。

又過了幾分鐘后，聲音愈加清晰。像之前一樣，濃霧中很難看得清楚，但很顯然他們來到了沖突的中心。

在他們周圍，猩紅旅正與獸人和地精進行小規(guī)模沖突。迪特爾沖進戰(zhàn)團，從背后突襲兩只正打算暗箭傷人的地精。他用盾牌將其中一只擊倒，揮劍將另一只的腦袋劈成兩半。

迪特爾發(fā)現(xiàn)一名猩紅旅成員正陷入苦戰(zhàn)，連忙跑過去幫忙。這人面對的是兩支手持長矛的獸人。他因為被兩面夾擊而失去了自己的盾牌。當嗅到勝利氣息的獸人向他逼近時，他被逼靠到一棵樹上。

在他的配合下，迪特爾向其中一只獸人發(fā)起進攻。他利用出其不意的優(yōu)勢，將劍刺入獸人頭部與肩部交界處的肌肉。這如同割開層層牛皮般費力，但迪特爾把全部的力氣和沖勁都壓了上來，一擊將這怪物解決。

第二只獸人意識到了迪特爾的存在，轉(zhuǎn)身面向他——但迪特爾和那位猩紅旅成員挺劍將它如砧板上的肉般前后刺穿。

“多謝，新兵，”男人說?！澳憔拖袷俏移矶\的回應(yīng)。我還以為我會死在這兒?！?/p>

這是里格爾。在之前，迪特爾因迷霧和戰(zhàn)斗的混亂而沒有認出他。迪特爾環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)在自己參戰(zhàn)期間克魯格和費貝爾已經(jīng)不見了。

“其他人在哪兒？”迪特爾問道，他和里格爾歇息片刻，喘了口氣。

“你是說縱隊的其他人？”里格爾用劍指向周圍的紛亂?！霸诨鞈?zhàn)的某處。剛開始，我們在迷霧里一頭撞上綠皮。我?guī)缀跻詾樗鼈冊诜鼡粑覀?，但很顯然它們也相當驚訝。在那之后，只剩下血腥和瘋狂。換句話說，這是一場典型的遭遇戰(zhàn)?！?/p>

里格爾舉起劍，拾起丟下的盾牌，大步向前，重新加入戰(zhàn)斗。

“來吧，蘭茨。我們休息夠久了。讓這些綠皮瞧瞧什么是真正的戰(zhàn)斗?！?/p>

里格爾領(lǐng)頭，迪特爾跟著他加入戰(zhàn)斗。一開始，他不確定老兵是否只是盲目地沖回戰(zhàn)場。然而，他很快明白，里格爾心里有個明確的目標。

前方，一群陷入困境的猩紅旅正絕望地拼命抵抗越來越多的獸人和地精。里格聲嘶力竭地咆哮著，沖向最近的獸人，長劍劃出一道致命的弧線。

“第三團前進！”里格爾喊道?！盀榱嘶艨祟I(lǐng)前進！猩紅旅前進！”

在整個戰(zhàn)場上，其他士兵們一遍又一遍地重復(fù)著戰(zhàn)吼。迪特爾跟在里格爾身邊，一劍又一劍地配合著他的動作，毫不留情地斬殺面前的綠皮，跟著他們喊了起來。在嘈雜的戰(zhàn)斗中，聲音到達了一個激動人心的高峰。

“第三團前進！為了霍克領(lǐng)前進！猩紅旅前進！”

呼喊起了作用。它似乎激勵了猩紅旅越戰(zhàn)越勇。他們再度兇猛地進攻綠皮。地精和獸人死傷慘重，人類與綠皮之間的數(shù)量差距也越來越小。

不知不覺的，敵人發(fā)生了改變。迪特爾無法確定這是他和里格爾從背后的突襲，還是猩紅旅的重新振作，亦或是響徹整個戰(zhàn)場的戰(zhàn)吼的結(jié)果。

地精們開始潰逃，丟下它們的大塊頭表親獨自戰(zhàn)斗。獸人的數(shù)量優(yōu)勢消失，突然落于下風。從人數(shù)上來看，猩紅旅的進攻強度翻倍了。在局部地區(qū)數(shù)量比達到了二比一，剩下的獸人很快就被消滅了。

戰(zhàn)斗出乎意料地突然結(jié)束。迪特爾揮劍將一只獸人砍翻，環(huán)顧四周想尋找下一個敵人，但一無所獲。在這里，幸存的猩紅旅站在戰(zhàn)場上四顧。如釋重負的感受幾乎顯而易見。片刻間，萬籟俱寂。

這只是片刻的喘息。在最后一個敵人倒下的幾秒鐘內(nèi)，一場新的騷動取代了正在消退的戰(zhàn)爭風暴。在戰(zhàn)斗中受傷的人大聲呼救，他們的同伴們沖向他們身邊，軍士大聲下達命令。另一些人，為自己還活著而高興，拍著手賭咒發(fā)誓，歡呼雀躍。

“你活下來了呢？”

聽見背后的聲音，迪特爾轉(zhuǎn)過身來，看見耶哈德向自己走來，后面跟著霍伊斯特。他們的武器和盔甲上濺滿了獸人的血。迪特爾低頭看了一眼，意識到自己是一樣。

“怎樣？”耶哈德問道?！暗谝淮胃杉t旅走上戰(zhàn)場感覺如何？我想你盡到了自己的職責？”

“他干的不錯，耶哈德。”里格爾說。“這得歸功于他的老師。我沒見過赫爾穆特·紹，但他一定是頭獅子，才養(yǎng)得出這么兇猛的幼崽?！?/p>

在這場混戰(zhàn)中，迪特爾一度看不見他，但這個金發(fā)男人現(xiàn)在又出現(xiàn)在他身邊，擦著劍上的血跡。

“我盡力了，”迪特爾說道。通常他習慣表現(xiàn)得虛張聲勢，但在如此多殺戮之后，他卻奇異地感到謙卑。

“別得意忘形，”耶哈德警告他?！拔也淮蛩悻F(xiàn)在罵你，但我告訴過你得跟緊了。我們以為在迷霧中損失了你。你很幸運，沒獨自撞到獸人。如果是那樣的話，你的腦袋現(xiàn)在就該掛在某個酋長的掛竿上了。”

濃霧開始消散了。在東方，太陽已經(jīng)從樹梢上探出頭，如同一只正盯著下面屠殺現(xiàn)場的邪惡眼瞳?？粗咸貭栆庾R到活著的感覺真好。

他沒多長時間品味這種情緒。當他站在那里跟耶哈德和其他人談話的時候，一聲告警的喊聲引起了他們的注意。他們看到一個士兵站在不遠處，瘋狂地向他們招手，他們走過去探查他不安的原因。

那個士兵站在一處地面意外傾斜的地方。清晨的薄霧被初升的太陽驅(qū)散了，人們第一次可以清楚地看到周圍的環(huán)境。

當?shù)咸貭栂蚯白叩臅r候，他利用能見度提高的機會掃視了一下這個區(qū)域。隨著薄霧逐漸消散，他們顯然是站在一個河谷的邊緣。往下看去，他看到了一個緩坡，緩坡延伸向一條曲折的河流，這條河流數(shù)千年來一直在周圍的林地中蜿蜒流淌。迪特爾不知道這條河叫什么名字，但根據(jù)位置，他斷定它是塔拉貝克河的一條支流，從中部山脈匯聚刺骨的冰融水，在咆哮群丘以南匯入塔拉貝克河。

士兵所見的一切引起了不小的恐慌。一開始，當?shù)咸貭柤尤氲秸驹谏焦冗吘壍哪侨喝说男辛兄袝r，他看不出任何不對勁的跡象。然后，他朝士兵手指的方向瞥了一眼，看到了使他血液凝固的東西。

綠皮們在山谷里。有上萬只，多得他數(shù)不清。將他們的數(shù)量與己方在迷霧中與之戰(zhàn)斗的獸人相比，就像將浩瀚的海洋與雨滴相比較一樣。

獸人正在朝著他們的方向過河。幸運的是，它們還沒有發(fā)現(xiàn)站在它們上方有利位置的人類。

透過樹叢的掩映。迪特爾看到拖著攻城車的成群地精，駕馭著野豬和戰(zhàn)車的獸人，騎著座狼的地精。他甚至覺得瞥見了一只巨魔的身影。他使勁咽了口唾沫，感覺口干舌燥。

這不是一群先鋒或偵察兵。這是支完整的綠皮軍隊，他懷疑這支軍隊的規(guī)模比尼德將軍預(yù)料的要大。

更糟糕的是，獸人們直奔霍克領(lǐng)人的軍營而去。