以前西方有個兒童笑話，說地理老師問小學生，地球的兩極有什么？一名最機靈的小同學搶答：說南北極各伸出一根大鐵軸！為何如此？該同學解釋到，老師你展示給我們的地球儀上就是這樣的，雖然我沒有到過南北極，但是知道地球就是圍繞著這根大鐵軸自轉(zhuǎn)！果然是一名智力超群的兒童！我們現(xiàn)在當然知道。地球自轉(zhuǎn)肯定不是圍著一根大鐵軸自轉(zhuǎn)。地球的北極點甚至是在北冰洋上，上面只有不穩(wěn)定的浮冰。在夏季甚至融化的差不多，因此北極點并不容易到達，因為夏季坐船去。冰層有些年份可能很厚，無法直接破冰到達；而拉雪橇去，冰層有些年份可能又不夠厚，會掉水里。造成到過北極點的人員，遠遠不如到過南極點的人多。因為南極點就在南極大陸的冰蓋上，而且不是在冰蓋最厚最高的地方，這里還建設(shè)有長期的考察站，也有比較容易到達的冰蓋機場。而且在南極點上，居然真的有一根鐵軸！

南極點終年被冰雪覆蓋，冰蓋厚度達2000米，海拔高度為2800米；氣候惡劣，年平均氣溫為零下48度，夏季平均氣溫為零下25到30度，有記錄到的最高氣溫為-12.3℃。冬季平均氣溫為零下55到60度，有記錄到的最低氣溫為零下82.8℃，年平均降水量3毫米。南極點并非是南極冰蓋的最高點。1957年，美國人在南極點的冰蓋上建立了一個永久性的考察基地，并以第一個到達南極點的阿蒙森和隨后而來的斯科特兩人的名字，命名為“阿蒙森-斯科特站”，這樣就等于美國搶先控制了南極點。至今全球已經(jīng)有大約3500人到達過南極點。現(xiàn)在阿蒙森-斯科特站建有4270米長的冰雪飛機跑道，每年有30人左右在這里越冬。該站還有無線電通訊設(shè)備、地球物理監(jiān)測站、大型望遠鏡和大型計算機等。南極點的標志是一個半人高的金屬立柱，上面還有一個金屬球。因此小學生說極點有鐵軸也不算錯。

這個金屬立柱的標志，大約在1967年設(shè)立，在當年還是比較精確的，但是到目前卻不是很準了。因為地球的自轉(zhuǎn)軸，每年都有輕微的擺動，導致南北極點會有變化。而且這個標志插入的冰層自身也在緩慢運動。這兩個因素，導致每年的真正南極點，都要重新測量定位。地球自轉(zhuǎn)軸的輕微移動叫做極移。極移范圍很小，經(jīng)觀測，1967年——2018年間，地極移動僅30米左右。地球還有一個南北極叫做南北磁極，這個移動可以高達每年上百公里，甚至地球磁極會以10萬年為一個周期突然顛倒。不過地球地軸的移動，幾十萬年積累下來的幅度也不小，比如2萬年前的北極星，就不是現(xiàn)在的北極星，這點已經(jīng)被證實。不論地軸的位移還是地磁極點的位移，都對全球氣候的變化有深刻的影響，這也是開展兩極研究的重要價值所在。上世紀中期，西方強國和前蘇聯(lián)就展開了在南極大陸的“圈地運動”！美國人靠實力最早搶奪了南極點，建立科學考察站成功。蘇聯(lián)人去晚了一步，比較急眼，就搶占了南磁級成功。不過現(xiàn)在的南磁極點已經(jīng)早就比當年漂移出上千公里了，蘇聯(lián)人百忙一場。而南極點卻只移動了幾十米，因此蘇聯(lián)人的搶奪是失敗的。

美國人長期占據(jù)南極點，好處是巨大的，除了可以常年獲得關(guān)于地球自轉(zhuǎn)的速度、角度、地軸的位移，全球大地坐標系等精確數(shù)據(jù)外，還有一個巨大軍事現(xiàn)實用途！就是全球所有的太陽同步軌道的衛(wèi)星，都必須定期的飛過南極點上空，這一點是任何人改變不了的。而當今全球所有的近地軌道偵查衛(wèi)星和氣象衛(wèi)星，都是如此。通過在南極點的觀察記錄，就可以精確測定這些衛(wèi)星的軌道，潛在軍事用途巨大。